La Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos , también conocida como Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos y a veces denominada Sociedad Abolicionista o Sociedad Antiesclavista, fue un grupo abolicionista británico formado el 22 de mayo de 1787. El objetivo de abolir la trata de esclavos se logró en 1807. La abolición de la esclavitud en todas las colonias británicas siguió en 1833.
Adam Hochschild postula que este movimiento antiesclavista es el primer movimiento social pacífico sobre el que se construyen todos los movimientos sociales modernos. [2]
La sociedad fue fundada por doce hombres, entre ellos los destacados activistas Thomas Clarkson y Granville Sharp , quienes, como anglicanos , pudieron ser más influyentes en el Parlamento que los más numerosos miembros fundadores cuáqueros . La sociedad trabajó para educar al público sobre los abusos del comercio de esclavos y logró la abolición del comercio internacional de esclavos cuando el Parlamento británico aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , momento en el que la sociedad cesó sus actividades. (Estados Unidos también prohibió el comercio de esclavos africanos el mismo año, para que entrara en vigor en 1808).
En 1823 se fundó la Sociedad para la Mitigación y la Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos (también conocida como Sociedad Antiesclavista), que trabajaba para abolir la institución de la esclavitud en todas las colonias británicas. La abolición fue aprobada por el parlamento en 1833 (excepto en la India, donde formaba parte de la cultura indígena ); la emancipación se completó en 1838.
La primera declaración contra la esclavitud fue escrita por cuáqueros holandeses y alemanes , que se reunieron en Germantown , Pensilvania, en 1688. Los cuáqueros ingleses comenzaron a expresar su desaprobación oficial del comercio de esclavos en 1727 y a promover reformas. A partir de la década de 1750, varios cuáqueros de las colonias americanas de Gran Bretaña también comenzaron a oponerse a la esclavitud y pidieron a los cuáqueros ingleses que tomaran medidas ante el parlamento. Alentaron a sus conciudadanos, incluidos los dueños de esclavos cuáqueros, a mejorar las condiciones de los esclavos, educarlos en el cristianismo , la lectura y la escritura y, gradualmente, emanciparlos (liberarlos). [ cita requerida ]
Un grupo informal de seis cuáqueros fue pionero en el movimiento abolicionista británico en 1783, cuando la Sociedad de Amigos de Londres presentó en su reunión anual su petición contra el comercio de esclavos al Parlamento , firmada por más de 300 cuáqueros. También se vieron influenciados por la publicidad que tuvo ese año la masacre de Zong , ya que los armadores estaban litigando una reclamación de seguro contra las pérdidas debidas a la muerte de más de 132 esclavos en su barco. [ cita requerida ]
"En 1787, aproximadamente tres cuartas partes de la población de la Tierra vivían bajo alguna forma de esclavitud, servidumbre, servidumbre por deudas o servidumbre por contrato. No había esclavos en Gran Bretaña, pero la gran mayoría de su población aceptaba la esclavitud en las Indias Occidentales Británicas como algo perfectamente normal". [3]
Los cuáqueros decidieron formar un grupo pequeño, comprometido y no confesional para obtener un mayor apoyo de la Iglesia de Inglaterra y del Parlamento. El nuevo comité no confesional formado en 1787 tenía nueve miembros cuáqueros y tres anglicanos . Como los cuáqueros no estaban preparados para recibir el sacramento de la Cena del Señor según los ritos de la Iglesia de Inglaterra, no se les permitió servir como miembros del Parlamento , y tener miembros anglicanos fortaleció la probabilidad del comité de influir en el Parlamento. [4] La nueva sociedad se denominó Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos, a la que más tarde se hizo referencia simplemente como Sociedad de la Abolición. [5]
Las repercusiones de lo que ocurrió en ese lugar, la tarde del 22 de mayo de 1787, acabaron llamando la atención de millones de personas de todo el mundo, incluido el primer y más grande estudioso de lo que hoy llamamos sociedad civil. El resultado de la serie de acontecimientos que comenzaron esa tarde en Londres, escribió décadas más tarde el filósofo político francés Alexis de Tocqueville , fue "absolutamente sin precedentes... Si se examinan las historias de todos los pueblos, dudo que se encuentre algo más extraordinario". El edificio que una vez estuvo en el 2 de George Yard era una librería e imprenta. El propietario era James Phillips, editor e impresor de la pequeña comunidad británica de cuáqueros . Aquella tarde de mayo, después de que los impresores y cajistas se hubieran ido a casa, doce hombres desfilaron por sus puertas. Se constituyeron en un comité con lo que a sus conciudadanos londinenses les pareció un objetivo irremediablemente idealista y poco práctico: acabar primero con el tráfico de esclavos y después con la esclavitud misma en el imperio más poderoso de la Tierra." -- Los Angeles Times : La idea que puso de rodillas a la esclavitud. [6]
Nueve de los doce miembros fundadores de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos, o The Society for the Abolition of the Slave Trade, eran cuáqueros: [4]
Cinco de los cuáqueros habían estado entre el grupo informal de seis cuáqueros que fueron pioneros del movimiento en 1783, cuando se presentó al Parlamento la primera petición contra la trata de esclavos.
Tres anglicanos fueron miembros fundadores:
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La sociedad no tenía como objetivo acabar con la esclavitud por completo, sino solo abolir la participación británica en el comercio internacional de esclavos . Lo harían mediante campañas de concienciación que resaltaran algunas de las prácticas crueles involucradas en el comercio. [5]
La misión de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos era informar al público sobre el trato inhumano e inmoral que se daba a los africanos esclavizados en nombre de la esclavitud, hacer campaña a favor de una nueva ley para abolir la trata de esclavos y hacerla cumplir en todo el Imperio Británico . Los métodos de la sociedad para alcanzar sus objetivos incluían escribir y publicar libros contra la esclavitud, grabados, carteles y panfletos abolicionistas y organizar giras de conferencias en las ciudades y pueblos de Inglaterra. El Ensayo sobre la impolicidad de la trata de esclavos africanos de Clarkson , publicado en 1788, fue uno de los primeros libros sobre el tema. [4]
Se presentaron peticiones a la Cámara de los Comunes (más de 100 en 1788 [7] ), se celebraron manifestaciones contra la esclavitud y se fabricaron una serie de medallones , vajillas y figurillas de bronce contra la esclavitud, en particular con el apoyo del alfarero unitario Josiah Wedgwood, cuya producción de medallones de cerámica que presentaban a un esclavo encadenado con la simple pero efectiva pregunta: "¿No soy un hombre y un hermano?" fue muy eficaz para atraer la atención pública hacia la abolición. [8] [4] El medallón de Wedgwood fue la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII. [9] Clarkson escribió: "las damas los usaban en brazaletes y otras los tenían ajustados de manera ornamental como horquillas para el cabello. Con el tiempo, el gusto por usarlos se generalizó y, por lo tanto, la moda, que generalmente se limita a cosas sin valor, fue vista por una vez en el honorable oficio de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad". [10]
Al educar al público, el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos ganó muchos miembros. En 1787, la gira de conferencias de Clarkson por los grandes puertos y ciudades de Inglaterra despertó el interés del público. La publicación de la autobiografía del africano Olaudah Equiano aumentó la conciencia pública, ya que el ex esclavo expresó un caso irrebatible contra la esclavitud en una obra de mérito literario. En 1789, Clarkson promovió la causa del comité al alentar la venta de las memorias de Equiano e invitar al ex esclavo a dar conferencias en los puertos británicos relacionados con la trata de esclavos.
En 1791, William Wilberforce presentó el primer proyecto de ley para abolir la trata de esclavos, que fue derrotado por 163 votos a favor y 88 en contra. [4] Mientras Wilberforce seguía llevando la cuestión de la trata de esclavos ante el Parlamento, Clarkson y otros miembros del Comité viajaron, recaudaron fondos, presionaron y escribieron obras contra la esclavitud. Llevaron a cabo una prolongada campaña parlamentaria, durante la cual Wilberforce presentó una moción a favor de la abolición casi todos los años.
Más tarde se unió al comité el filántropo cuáquero William Allen , que trabajó estrechamente con Wilberforce y con sus compañeros cuáqueros, [ cita requerida ] y los compañeros miembros de Wilberforce de la Secta de Clapham también eran suscriptores de la sociedad. [11] Director del Banco de Inglaterra y miembro fundador de la Sociedad Filantrópica en St. George's Fields [12] Jeremiah Harman también fue un partidario del paseo marítimo [13] y suscriptor [13] de la publicación inicial de la Sociedad. [13]
Según Claire Midgley (2004), la proporción de mujeres suscritas a la sociedad era típica de las sociedades filantrópicas de la época. En toda la sociedad, las mujeres suscritas comprendían alrededor del 10 por ciento de los miembros, mientras que en algunos centros, especialmente Manchester (con 68 mujeres, o casi una cuarta parte del total), el porcentaje era mayor. Algunas de las mujeres más identificables eran miembros de importantes familias cuáqueras, como la esposa de William Dillwyn, Sarah; otras eran miembros de la Secta Clapham y también miembros de la Institución Africana , y otras eran miembros de ricas familias unitarias en Manchester. [14] En 1788 había 206 suscritas mujeres. [15] Una suscriptora destacada fue la escritora y polímata Elizabeth Carter . [7]
Varios miembros de la sociedad también se adhirieron a la Institución Africana (fundada en 1807 para crear un refugio viable y civilizado para los esclavos liberados en Sierra Leona [16] ). [7] La sociedad abolicionista Hijos de África tenía entre sus miembros a ciudadanos londinenses cultos, en su mayoría ex esclavos africanos. Estaba estrechamente vinculada a la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos. [ cita requerida ]
Las peticiones alcanzaron su punto máximo en 1792, con hasta 100.000 firmas (sólo Manchester contribuyó con 10.639), y los grupos regionales contra la esclavitud comenzaron a tomar la iniciativa, especialmente en el norte de Inglaterra . [7]
Las mujeres habían ido desempeñando un papel cada vez más importante en el movimiento contra la esclavitud [17], pero no podían tener un papel directo en el Parlamento . A veces formaban sus propias sociedades contra la esclavitud. Muchas mujeres estaban horrorizadas de que, bajo la esclavitud, las mujeres y los niños fueran separados de sus familias. En 1824, Elizabeth Heyrick publicó un panfleto titulado Abolición inmediata, no gradual , en el que instaba a la emancipación inmediata de los esclavos en las colonias británicas. [18]
A pesar de la poca influencia que tuvieron, muchas mujeres abolicionistas tuvieron un gran impacto en la abolición de la trata de esclavos. Una activista importante fue Anne Knight . Nació en una familia cuáquera en Essex y desempeñó un papel activo en las campañas contra la esclavitud. Knight formó la Sociedad Femenina Antiesclavista de Chelmsford. También realizó una gira por Francia, dando conferencias sobre la inmoralidad de la esclavitud. [ cita requerida ]
La Sociedad de Damas de Birmingham para el Socorro de los Esclavos Negros se fundó en Birmingham , Inglaterra, el 8 de abril de 1825. [19] [20]
En 1807, el Parlamento británico votó a favor de abolir el comercio internacional de esclavos bajo la Ley de Abolición del Comercio de Esclavos , [5] y hacer cumplir esto a través de su poder marítimo, la Marina Real . [21] La sociedad cerró su trabajo después de que se aprobara la Ley. [4]
Estados Unidos también prohibió el comercio de esclavos africanos ese mismo año, y la medida entró en vigor el 1 de enero de 1808. [22]
En 1808 se aprobó una ley independiente en el Reino Unido para dar mayor protección británica a Freetown en África Occidental (hoy la capital de Sierra Leona ), una colonia establecida en 1788 para el reasentamiento de antiguos esclavos y negros pobres de Londres, así como de leales negros que inicialmente habían sido reubicados en Nueva Escocia después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El jefe timni Nembana vendió una franja de tierra a un funcionario británico para establecer esta colonia para esclavos liberados. Cuando la Marina Real interceptó posteriormente barcos ilegales de tráfico de esclavos, sus tripulaciones reasentaron con frecuencia a los africanos liberados en Freetown. [ cita requerida ]
A partir de 1823, la Sociedad para la Mitigación y la Abolición Gradual de la Esclavitud en los Dominios Británicos (también conocida como Sociedad Antiesclavista) se convirtió en el principal grupo organizado que trabajaba a favor de una legislación para abolir la esclavitud. La Sociedad y sus partidarios, entre ellos africanos cautivos y liberados, misioneros y movimientos evangélicos en las colonias, trabajaron para lograr la primera etapa de la emancipación legal en las colonias. También apoyó a los abolicionistas en los Estados Unidos. Muchos británicos apoyaron las giras de conferencias de los abolicionistas estadounidenses en Gran Bretaña que recaudaban fondos para las iniciativas en los Estados Unidos. Dichos partidarios a veces proporcionaban refugio a los estadounidenses que habían escapado de la esclavitud y ayudaban a recaudar dinero para comprar su libertad, como en el caso de Frederick Douglass . [ cita requerida ]
El medallón de Wedgwood fue la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII.
Thomas Clarkson escribió: las damas las usaban en brazaletes y otras las usaban como broches ornamentales para el cabello. Con el tiempo, el gusto por usarlas se generalizó y, por lo tanto, la moda, que generalmente se limita a cosas sin valor, fue vista por una vez en el honorable oficio de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad.