La paloma doméstica ( Columba livia domestica o Columba livia forma domestica ) [2] es una subespecie de paloma que derivó de la paloma bravía o paloma bravía . La paloma bravía es el ave domesticada más antigua del mundo . Las tablillas cuneiformes mesopotámicas mencionan la domesticación de las palomas hace más de 5.000 años, al igual que los jeroglíficos egipcios . Las investigaciones sugieren que la domesticación de las palomas se produjo hace ya 10.000 años. [3]
Las palomas han tenido importancia histórica para los humanos como alimento , mascotas , animales sagrados y mensajeros . Debido a su capacidad de búsqueda, las palomas se han utilizado para entregar mensajes, incluso durante las guerras mundiales . [4] A pesar de esto, las palomas urbanas , que son aves salvajes liberadas por una razón u otra, generalmente son vistas como plagas , principalmente debido a sus excrementos . Las palomas salvajes se consideran invasoras en muchas partes del mundo, [5] aunque tienen un impacto positivo en las poblaciones de aves silvestres, sirviendo como una importante especie de presa para las aves rapaces. [ cita necesaria ]
A pesar de la larga historia de las palomas, se sabe poco sobre los detalles de su domesticación inicial. Se desconoce qué subespecie de C. livia fue la progenitora de los domésticos, exactamente cuándo, cuántas veces, dónde y cómo fueron domesticados y cómo se propagaron. Sus huesos frágiles y su similitud con las aves silvestres hacen que el registro fósil sea una mala herramienta para su estudio. Así, la mayor parte de lo que se sabe proviene de relatos escritos , que casi con seguridad no cubren las primeras etapas de la domesticación. [6] [7]
La primera mención registrada de palomas proviene de Mesopotamia hace unos 5.000 años. [8] Pigeon Valley en Capadocia tiene formaciones rocosas que fueron talladas en antiguos palomares . Los antiguos egipcios conservaban grandes cantidades de ellos y sacrificaban decenas de miles a la vez con fines rituales. [9] Akbar el Grande viajó con un círculo de miles de palomas. [10] [11] [12]
La paloma doméstica fue traída a América por los colonos europeos como fuente fácil de alimento y como mensajera. Alrededor del siglo XVIII , comenzó el interés europeo por las palomas elegantes y los criadores ampliaron enormemente la variedad de palomas, importando aves de Oriente Medio y el sur de Asia y mezclando diferentes razas para crear otras nuevas. [6]
Debido a que las palomas domésticas y salvajes se han cruzado ampliamente con las palomas silvestres, es posible que las palomas genéticamente puras de tipo salvaje ya no existan o estén casi extintas. Esta frecuente mezcla enturbia aún más los verdaderos orígenes de las palomas. [6] [7]
Desde una perspectiva genética, hay dos clados ancestrales de palomas, pero existe una sorprendente homogeneidad genética debido al mestizaje frecuente y al cruzamiento dirigido por humanos; Los aficionados a las palomas a menudo no imponen estándares de raza, a diferencia de los perros . El primer clado ancestral contiene palomas con buches , colas y melenas exageradas ; el segundo contiene volteadores (el grupo más diverso), palomas mensajeras , palomas búho y aquellas con barbas exageradas. [6] A lo largo de milenios de interacción humana con las palomas, se han creado una multitud de razas de palomas , que difieren en el plumaje o la estructura corporal.
Una paloma de tipo salvaje tiene las marcas más cercanas a la paloma bravía, que posee una cabeza y un cuerpo degradados de color gris pizarra con un cuello iridiscente de color verde violeta , y alas y cola de color gris ceniza con barras oscuras, a menudo negras. Debido a milenios de cría selectiva, incluido el cruce con otras especies de Columba , las palomas domésticas poseen importantes variaciones en el plumaje; A menudo, dos pájaros de la misma nidada pueden ser de diferente color. La paloma doméstica posee 3 colores principales; el tipo salvaje azul , marrón y rojo ceniza . Esta variación de color está ligada a los cromosomas sexuales de los padres ; Como animales con el sistema cromosómico ZW , los gallos poseen los genes de color de ambos padres, mientras que las gallinas solo heredan el color y los patrones de su padre. Además, se observa cierta dominancia ; El rojo ceniza domina sobre los otros dos colores base, mientras que el azul domina sobre el marrón. [13] El rojo recesivo es un color único que se hereda de manera diferente a los tres básicos; Se diferencia del rojo ceniza en que el ave siempre tiene un color castaño uniforme . [14]
Otro aspecto importante de las marcas de las palomas es el patrón de las coberteras del ala , que existe en cuatro variantes; barra de tipo salvaje , cheque , T-check y sin barra . El patrón T es el más dominante, seguido del patrón a cuadros, barrado y sin barra menos dominante. [15] Además, los modificadores esparcidos y diluidos afectan la expresión del color; el gen de propagación transmite el color de la cola del ave a todo su cuerpo, mientras que el diluido aclara el color general del ave, como si se tratara de un tinte que se diluye para reducir su saturación . [16] [17]
Un alelo recesivo en el gen EphB2 controla la mutación de la pluma con cresta en las palomas domésticas. [18] A las palomas con dos copias del alelo de la cresta les crecen plumas en el cuello y la cabeza que apuntan hacia la parte superior de la cabeza, a diferencia de otras plumas que apuntan hacia la cola. [19] Además, el análisis del crecimiento bacteriano sugiere que las palomas con cresta tienen una capacidad reducida para matar bacterias debido a la reducción de la actividad quinasa . [20] Las palomas pueden expresar el gen de la cresta de manera diferente dependiendo de su herencia genética ; dos pichones de la misma cría que descienden de la misma pareja pueden hacer que un ave desarrolle una cresta puntiaguda y el otro una cabeza lisa de tipo salvaje. [21]
Las palomas con plumas que crecen en sus patas traseras tienen genes expresados de manera diferente: un gen de desarrollo de las extremidades traseras llamado Pitx1 es menos activo de lo normal, y un gen de desarrollo de las extremidades anteriores llamado Tbx5 que normalmente desarrolla las alas también está activo en las patas, lo que provoca el crecimiento de ambas plumas. y huesos de las piernas más grandes. La causa de estos cambios es un cambio en las secuencias reguladoras del ADN que controlan la expresión de los genes Pitx1 y Tbx5 , más que mutaciones en los genes mismos. [22] [23] Se ha especulado que el plumaje de las patas de las palomas utiliza vías similares a las de los dinosaurios microraptorianos extintos , aunque en las palomas el plumaje de las patas no forma un perfil aerodinámico . [ cita necesaria ]
Hay pruebas sólidas de que algunas divergencias en la apariencia entre la paloma bravía de tipo salvaje y las palomas domésticas, como los patrones de las alas a cuadros y la coloración roja/marrón, pueden deberse a la introgresión por cruce con la paloma moteada . [24] [25] [26] [27]
Las palomas domésticas pueden cruzarse con la paloma ringneck ( Streptopelia risoria ) para crear descendencia, pero la descendencia no es fértil . [28] [29]
Las palomas domésticas se reproducen exactamente como lo hacen las palomas bravías ; instalándose en un rincón fresco y seguro, construyendo un nido de palos endeble y poniendo dos huevos que se incuban durante un poco más de dos semanas . Un palomar puede seleccionar compañeros de reproducción, pero en un palomar abierto las aves eligen a su propia pareja. Ambos sexos de palomas son extremadamente protectores de sus huevos y crías y, a menudo, los defienden vigorosamente de los depredadores de los nidos, incluidos sus cuidadores humanos.
Las palomas crías son pichones , chirriadores o píos , siendo estos dos últimos una referencia a su llanto cuando piden comida. [30] [ ¿ fuente poco confiable? ] Inicialmente, los pichones son alimentados por sus padres con leche de buche (o, cuando son criados por humanos, un sustituto apropiado ); algunas razas se crían en formas tan debilitantes que pueden requerir intervención humana para producir pichones con éxito, lo que requiere alimentar a sus polluelos con una fórmula especial para pichones o criarlos con otro par de palomas. [31] A medida que crecen y se vuelven más móviles y alertas, sus padres los hacen pasar a su alimento para adultos de semillas y granos , y después de emplumar, los polluelos seguirán a sus padres hasta la zona de alimentación comunitaria; Áreas con abundante forraje que utiliza una bandada de palomas. Aquí los polluelos obtienen su independencia y se integran en la sociedad de las palomas . [ cita necesaria ]
Las palomas domésticas fueron seleccionadas para reproducirse más rápido que sus ancestros salvajes; la falta de una temporada de reproducción , abundancia de alimento en un entorno doméstico y una madurez rápida (los pichones empluman en aproximadamente un mes y, a menudo, ya han reproducido y emplumado algunas nidadas antes de cumplir un año de edad) conduce a una población rápida. Crecimiento de las palomas en la bandada. Este hecho, y el número de palomas perdidas en carreras o liberadas intencionalmente , conduce a un crecimiento exponencial de las poblaciones salvajes y de vida libre.
Los criadores de palomas a veces sufren de una dolencia conocida como pulmón del colombófilo o pulmón de paloma . Una forma de neumonitis por hipersensibilidad , el pulmón de paloma es causada por la inhalación de proteínas aviares que se encuentran en las plumas y el estiércol. A veces se puede combatir usando una mascarilla con filtro. [32] Otros patógenos relacionados con las palomas que causan enfermedades pulmonares son Chlamydophila psittaci (que causa psitacosis ), Histoplasma capsulatum (que causa histoplasmosis ) y Cryptococcus neoformans , que causa criptococosis .
Las palomas criadas para carne generalmente se denominan raza de carne o de utilidad. El término "pichón" puede referirse a los pájaros jóvenes o a la carne que se extrae de ellos; estas aves crecen hasta alcanzar un tamaño muy grande en el nido antes de emplumar y poder volar; Durante esta etapa de desarrollo, suelen ser más gordos y se les considera más sabrosos que los adultos en pleno vuelo. Los pichones durante esta etapa son valorados como alimento; en las comunidades agrícolas neolíticas y tempranas eran una fuente fácil y confiable de proteínas; las aves solo necesitaban fuentes confiables de granos y agua (que buscaban de forma independiente) para entrar en condiciones de reproducción, y las formaciones rocosas en las que anidaban habrían sido atractivas. Viviendas para los primeros humanos [ cita requerida ] .
La carne de paloma, tanto de pichones como de aves adultas, sigue siendo una fuente de proteínas para las personas en todo el mundo. Las razas de palomas recolectadas por su carne durante la edad adulta se conocen colectivamente como palomas utilitarias . Para la producción comercial de carne se ha desarrollado mediante cría selectiva una raza de paloma blanca grande, la paloma real .
Las palomas mensajeras son un tipo especializado de paloma criada para la navegación y la velocidad. Originalmente desarrollada a través de la cría selectiva para transmitir mensajes , los miembros de esta variedad de paloma todavía se utilizan en el deporte de las carreras de palomas y en la ceremonia de liberación de palomas blancas en eventos sociales.
Estas razas de palomas domésticas, especialmente cuando están entrenadas , pueden regresar al palomar de origen si se liberan en un lugar que nunca antes han visitado y que puede estar a hasta 1000 km (620 millas) de distancia. Esta capacidad de una paloma de regresar a casa desde un lugar extranjero requiere dos tipos de información. El primero, llamado "sentido del mapa", es su ubicación geográfica. El segundo, "sentido de la brújula", es el rumbo que necesitan para volar desde su nueva ubicación para llegar a su hogar. Sin embargo, ambos sentidos responden a una serie de señales diferentes en diferentes situaciones. La concepción más popular de cómo las palomas pueden hacer esto es que pueden sentir el campo magnético de la Tierra [33] [34] [35] con pequeños tejidos magnéticos en su cabeza ( magnetocepción ) [ cita necesaria ] . Otra teoría es que las palomas tienen sentido de la brújula, que utiliza la posición del sol, junto con un reloj interno, para determinar la dirección. Sin embargo, los estudios han demostrado que si la disrupción magnética o los cambios de reloj perturban estos sentidos, la paloma aún puede llegar a casa. La variabilidad en los efectos de las manipulaciones en estos sentidos de las palomas indica que hay más de una señal en la que se basa la navegación y que el sentido del mapa parece depender de una comparación de las señales disponibles. [36]
Otras posibles señales utilizadas incluyen
Los entusiastas también crían palomas para disfrutar de las competiciones de vuelo y deportes . A diferencia de los corredores, estas aves no son liberadas lejos de sus palomares; Las razas como los bebedores se crían por su capacidad de flotar sobre el desván durante horas seguidas. Su capacidad para flotar durante mucho tiempo muestra la capacidad del portero para seleccionar resistencia .
Las palomas salvajes dan volteretas de forma natural cuando evaden depredadores aéreos como los halcones de gran cuerpo ; Son seleccionados naturalmente por las velocidades extremas que alcanzan algunos halcones encorvados (más de 320 km/h (200 mph)), pudiendo esquivar este ataque en el último segundo. Las palomas volcadoras y enrolladoras se crían para mejorar esta capacidad; Se ha registrado que algunas aves pueden dar volteretas en el suelo y aterrizar sobre sus pies, y algunas razas incluso se crían deliberadamente hasta un punto en el que la capacidad de rodar es debilitante , siendo totalmente incapaces de volar debido a ello.
Los aficionados a las palomas desarrollaron muchas formas exóticas de palomas mediante la cría selectiva. Quizás la forma más simple de paloma de exhibición sean las de plumaje blanco, ya sea verdaderamente albinas o meramente de plumas blancas ; Estos pájaros blancos eran vistos como animales sagrados o heraldos de la paz y están bien representados tanto en la cultura antigua como en la contemporánea.
A medida que los palomaros adquirieron más experiencia, comenzaron a seleccionar características cada vez más inusuales en sus aves; características como patrones y colores inusuales del plumaje , varias crestas , plumas de las patas, postura y proporción alteradas o comportamientos inusuales están bien representados en las razas de palomas existentes. Estas aves generalmente se clasifican como palomas elegantes .
Los espectáculos de palomas son convenciones donde los criadores y aficionados a las palomas se reúnen para competir e intercambiar sus elegantes palomas. Las diversas razas de palomas denominadas "exposición estadounidense" fueron desarrolladas específicamente por asistentes frecuentes a las exposiciones de palomas que perseguían un determinado estándar de exposición determinado por la Asociación Nacional de Palomas. Los aficionados compiten entre sí en exhibiciones o espectáculos y las diferentes formas o razas se juzgan según un estándar para decidir quién tiene la mejor ave.
Existen muchas razas de palomas elegantes u ornamentales: entre ellas se encuentran las palomas mensajeras inglesas , una variedad de paloma con barbas prominentes y una postura casi vertical, la raza Duquesa, que tiene como característica destacada unos pies que están completamente cubiertos por una especie de abanico de plumas, los fantails con un abanico de plumas de cola como un pavo real, y el escudo de Voorburg , que son criados para inflar sus buches en un intento de seducir a los jueces humanos como lo harían con otra paloma.
Las palomas domésticas son organismos modelo comúnmente utilizados en experimentos de laboratorio relacionados con la biología; a menudo para probar medicamentos y sustancias químicas , o en ciencias cognitivas .
Se ha entrenado a las palomas para que distingan entre pinturas cubistas e impresionistas . [44] En el Proyecto Sea Hunt, un proyecto de búsqueda y rescate de la guardia costera estadounidense en las décadas de 1970 y 1980, se demostró que las palomas eran más efectivas que los humanos para detectar víctimas de naufragios en el mar. [45] La investigación en palomas está muy extendida y abarca la percepción de formas y texturas, la memoria de ejemplares y prototipos, conceptos asociativos y basados en categorías, y muchos más que no se enumeran aquí (ver inteligencia de las palomas ).
Las palomas son capaces de adquirir habilidades de procesamiento ortográfico, [46] que forman parte de la capacidad de leer, y habilidades numéricas básicas equivalentes a las mostradas en los primates. [47]
Las palomas domésticas, especialmente los pájaros blancos a los que se hace referencia como "palomas blancas", han tenido una larga historia en el simbolismo .
A Charles Darwin se le pidió que escribiera un libro sobre palomas durante el proceso de redacción de su libro, Sobre el origen de las especies . Posteriormente, se imaginaría a sí mismo como una paloma, lo que finalmente lo llevaría a escribir otro libro; La variación de animales y plantas bajo domesticación . [31]
En los Estados Unidos , algunos criadores de palomas atrapan y matan ilegalmente halcones y halcones para proteger a sus palomas. Aunque es legal en algunos lugares. [48] En las organizaciones estadounidenses relacionadas con las palomas, algunos entusiastas han compartido abiertamente sus experiencias de matar halcones y halcones, aunque algunos colombófilos desaprueban esto. Algunos de los clubes más importantes toleran esta práctica. Se estima que se han matado casi 1.000 aves rapaces en Oregón y Washington , y que entre 1.000 y 2.000 mueren anualmente en el sur de California . En junio de 2007, tres hombres de Oregón fueron acusados de violaciones menores de la Ley del Tratado de Aves Migratorias por matar aves rapaces. En el caso también fueron acusados siete californianos y un texano .
En la región de West Midlands del Reino Unido, los colombófilos han sido culpados de una campaña de trampas para matar halcones peregrinos . Se encontraron ocho trampas ilegales con resorte cerca de nidos de peregrinos y al menos una de las aves murió. Se cree que las trampas de acero se colocaron como parte de una "campaña concertada" para matar la mayor cantidad posible de aves en West Midlands. [49]
Muchas aves domésticas han escapado o han sido liberadas a lo largo de los años y han dado lugar a la paloma salvaje . Como resultado de la variación natural , las palomas salvajes demuestran una amplia variedad de plumajes, que van desde un gran parecido a las palomas silvestres hasta patrones directamente heredados de sus ancestros domésticos, aunque con el tiempo una población tiende a homogeneizarse y adoptar un plumaje que se adapta a su entorno. como camuflarse contra el asfalto negro . La escasez de especies puramente silvestres se debe en parte al mestizaje con aves salvajes. Las palomas domésticas a menudo se pueden distinguir de las palomas salvajes porque generalmente tienen una banda de metal o plástico alrededor de una (a veces ambas) patas que muestra, mediante un número, que están registradas a nombre de un propietario. [50]
Las palomas salvajes tienen un sorprendente parecido genético con las palomas mensajeras, lo que apoya la idea de que la mayoría de las palomas mensajeras tienen sus orígenes en palomas mensajeras que no encontraron el camino a casa, o que de otro modo fueron engendradas por palomas mensajeras. [6] La gran cantidad de aves liberadas en carreras de palomas y los propietarios de palomares que rompen sus palomares y dejan que las palomas se las arreglen solas pueden ser un factor importante en la persistencia de las palomas urbanas.
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