Las palomas mensajeras han desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en la guerra. Debido a su capacidad de localización, velocidad y altitud, a menudo se los utilizaba como mensajeros militares. Las palomas mensajeras de la raza Racing Homer se utilizaron para llevar mensajes en la Primera y Segunda Guerra Mundial , y 32 de estas palomas recibieron la Medalla Dickin . [1] Medallas como la Croix de Guerre , otorgada a Cher Ami , y la Medalla Dickin otorgada a las palomas GI Joe y Paddy , entre otras 32, han sido otorgadas a palomas por sus servicios para salvar vidas humanas.
Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron palomas mensajeras para transportar mensajes de regreso a su gallinero local detrás de las líneas. Cuando aterrizaban, los cables del gallinero hacían sonar una campana o un timbre y un soldado del Cuerpo de Señales sabía que había llegado un mensaje. El soldado iría al gallinero, sacaría el mensaje del recipiente y lo enviaría a su destino por telégrafo, teléfono de campaña o mensajero personal.
El trabajo de una paloma mensajera era peligroso. Cerca de allí, los soldados enemigos a menudo intentaban derribar palomas, sabiendo que las aves liberadas llevaban mensajes importantes. Algunas de estas palomas se hicieron bastante famosas entre los soldados de infantería para quienes trabajaban. Una paloma, llamada “Spike”, realizó 52 misiones sin recibir una sola herida. [2] Otro, llamado Cher Ami , perdió un pie y un ojo, pero su mensaje llegó, salvando a un gran grupo de soldados de infantería estadounidenses rodeados .
Antes de la llegada de la radio, las palomas mensajeras se utilizaban con frecuencia en el campo de batalla como medio para que una fuerza móvil se comunicara con un cuartel general estacionario. En el siglo VI a.C., Ciro , rey de Persia , utilizó palomas mensajeras para comunicarse con varias partes de su imperio. [3] En la Antigua Roma, Julio César utilizaba palomas para enviar mensajes al territorio de la Galia . [4]
Durante la guerra franco-prusiana del siglo XIX (1870-1871) , los parisinos asediados utilizaron palomas mensajeras para transmitir mensajes fuera de la ciudad; En respuesta, el ejército prusiano sitiador empleó halcones para cazar palomas. [5] El ejército francés utilizó globos para transportar palomas mensajeras más allá de las líneas enemigas. [6] Imágenes microfilmadas que contenían cientos de mensajes permitieron que palomas llevaran cartas a París desde lugares tan lejanos como Londres . Más de un millón de mensajes diferentes viajaron por aquí durante los cuatro meses de asedio. Luego se descubrió que eran muy útiles y las palomas mensajeras estaban bien consideradas en la teoría militar que condujo a la Primera Guerra Mundial.
Las palomas mensajeras se utilizaron ampliamente durante la Primera Guerra Mundial. En 1914, durante la Primera Batalla del Marne , el ejército francés avanzó 72 palomares con las tropas. El Cuerpo de Señales del Ejército de EE.UU. utilizó 600 palomas sólo en Francia.
Una de sus palomas mensajeras, un gallo de cuadros azules llamado Cher Ami, recibió la " Croix de Guerre con Palma" francesa por su heroico servicio entregando 12 mensajes importantes durante la Batalla de Verdún . En su última misión en octubre de 1918, entregó un mensaje a pesar de haber recibido un disparo en el pecho o en el ala. El mensaje crucial, encontrado en la cápsula que colgaba de un ligamento de su pierna destrozada, salvó a 194 soldados estadounidenses del “ Batallón Perdido ” de la 77.ª División de Infantería . [8] [9]
Los aviadores de la Armada de los Estados Unidos mantenían 12 palomares en Francia, con un inventario total de 1.508 palomas cuando terminó la guerra. Se transportaron palomas en aviones para devolver rápidamente mensajes a estas estaciones, y 829 aves volaron en 10.995 patrullas aéreas en tiempos de guerra. Los aviadores de las 230 patrullas con mensajes confiados a las palomas lanzaron la paloma portadora del mensaje hacia arriba o hacia abajo, dependiendo del tipo de avión, para mantenerla fuera de la hélice y lejos del flujo de aire hacia las alas y puntales del avión. Once de las palomas arrojadas desaparecieron en acción, pero los 219 mensajes restantes se entregaron con éxito. [10]
Las palomas se consideraban un elemento esencial de la comunicación de la aviación naval cuando el primer portaaviones estadounidense USS Langley entró en servicio el 20 de marzo de 1922, por lo que el barco incluía un palomar en la popa. [11] Las palomas fueron entrenadas en el Astillero Naval de Norfolk mientras Langley estaba en proceso de conversión. Mientras las palomas fueran soltadas unas pocas a la vez para hacer ejercicio, regresaban al barco; pero cuando toda la bandada fue liberada mientras Langley estaba anclado frente a la isla de Tánger , las palomas volaron hacia el sur y se posaron en las grúas del astillero de Norfolk. [12] Las palomas nunca más volvieron a hacerse a la mar. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido utilizó alrededor de 250.000 palomas mensajeras para muchos propósitos, incluida la comunicación con quienes se encontraban detrás de las líneas enemigas, como el espía belga Jozef Raskin . La Medalla Dickin , la más alta condecoración posible por el valor otorgado a los animales, fue otorgada a 32 palomas, entre ellas GI Joe del Servicio de Palomas del Ejército de los Estados Unidos y la paloma irlandesa Paddy .
El Reino Unido mantuvo la Sección de Palomas del Ministerio del Aire durante la Segunda Guerra Mundial y durante un tiempo después. Un Comité de Política de Palomas tomó decisiones sobre el uso de palomas en contextos militares. La jefa de la sección, Lea Rayner, informó en 1945 que se podían entrenar palomas para lanzar pequeños explosivos o armas biológicas a objetivos precisos. El comité no aceptó las ideas y, en 1948, el ejército del Reino Unido declaró que las palomas ya no servían para nada. Durante la guerra, las palomas mensajeras podían recibir una asignación especial de maíz y semillas, pero tan pronto como terminó la guerra, esto se canceló y cualquiera que tuviera palomas tendría que recurrir a su propia racionamiento personal de maíz y semillas para alimentar también a las palomas. [13] Sin embargo, el servicio de seguridad británico MI5 todavía estaba preocupado por el uso de palomas por parte de las fuerzas enemigas. Hasta 1950, hicieron arreglos para que 100 aves fueran mantenidas por un colombófilo civil para prepararse para cualquier eventualidad. El ejército suizo disolvió su sección Paloma en 1996. [14]
![El Monument au Pigeon-Soldat [fr] en Bruselas, en conmemoración de las palomas que sirvieron en la Primera Guerra Mundial](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/22/Bruxelles_-_Monument_au_Pigeon-Soldat_-_02.JPG/1280px-Bruxelles_-_Monument_au_Pigeon-Soldat_-_02.JPG)
En 2010, la policía india expresó sospechas de que una paloma recientemente capturada en Pakistán podría haber llevado un mensaje de Pakistán. [15] En 2015, una paloma de Pakistán fue registrada en los registros indios como "presunta espía". [16] En mayo de 2020, las fuerzas de seguridad indias capturaron otra paloma espía paquistaní sospechosa en Jammu y Cachemira. [17] Después de no encontrar nada sospechoso, las autoridades de la India liberaron la paloma nuevamente en Pakistán. [18]
En 2016, un funcionario fronterizo jordano dijo en una conferencia de prensa que los militantes del Estado Islámico estaban utilizando palomas mensajeras para entregar mensajes a agentes fuera de su "llamado califato". [19]
En total, 32 palomas fueron condecoradas con la Medalla Dickin [20], entre ellas: [21]
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