Roystonea regia , comúnmente conocida como palma real , palma real cubana o palma real de Florida , [4] es una especie de palma nativa de México , el Caribe , Florida y partes de América Central . Es una palmera grande y atractiva que se ha plantado en los trópicos y subtrópicos como árbol ornamental. Aunque a veces se la llama R. elata , el nombre conservado R. regia es ahora el nombre correcto para la especie. La palma real alcanza alturas de 15 a 24 m (50 a 80 pies) de alto. [5] Las poblaciones de Cuba y Florida se consideraron durante mucho tiempo especies separadas, pero ahora se consideran una sola especie.
Ampliamente plantada como ornamental, R. regia también se utiliza para techos, madera de construcción y en algunas formas de medicina tradicional , aunque actualmente no hay evidencia científica válida que respalde la eficacia o el uso de ninguna especie de palma con fines medicinales. Los pájaros y los murciélagos comen la fruta (que dispersan las semillas) y se usa para alimentar al ganado. Sus flores son visitadas por pájaros y murciélagos, y sirve como lugar de descanso y fuente de alimento para una variedad de animales. Roystonea regia es el árbol nacional de Cuba, [6] y tiene un papel religioso tanto en la santería como en el cristianismo, donde se usa en las celebraciones del Domingo de Ramos .
Roystonea regia es una palmera grande que alcanza una altura de 20 a 30 metros (66 a 98 pies) de alto, [7] (con alturas reportadas de hasta 34,5 m (113 pies)) [8] y un diámetro de tallo de aproximadamente 47 centímetros (19 pulgadas). [7] (KF Connor informa un diámetro máximo del tallo de 61 cm (24 pulgadas).) [8] El tronco es robusto, muy liso y de color blanco grisáceo con una protuberancia característica debajo de un capitel verde distintivo. [9] Los árboles tienen alrededor de 15 hojas que pueden medir hasta 4 m (13 pies) de largo. [7] Las flores son blancas con anteras rosadas. [9] Los frutos tienen forma esferoide a elipsoide , de 8,9 a 15 milímetros (0,35 a 0,59 pulgadas) de largo y 7 a 10,9 mm (0,28 a 0,43 pulgadas) de ancho. [7] Son verdes cuando son inmaduros, volviéndose rojos y eventualmente de color negro violáceo cuando maduran. [9]
En la India se han encontrado nódulos radiculares que contienen bacterias Rhizobium en árboles de R. regia . La presencia de nódulos radiculares que contienen rizobios suele estar asociada a la fijación de nitrógeno en legumbres ; este fue el primer registro de nódulos radiculares en un árbol monocotiledóneo . [10] La presencia de nitrogenasa (una enzima utilizada en la fijación de nitrógeno) y leghemoglobina , un compuesto que permite que la nitrogenasa funcione reduciendo la concentración de oxígeno en el nódulo radicular, proporcionó más evidencia de la fijación de nitrógeno . [10] Además de la evidencia de la fijación de nitrógeno, también se encontró que los nódulos producían ácido indol acético , una importante hormona vegetal . [11] [12]
Roystonea se ubica en la subfamilia Arecoideae y la tribu Roystoneae. [13] La ubicación de Roystonea dentro de Arecoideae es incierta; una filogenia basada en el ADN de los plástidos no logró resolver la posición del género dentro de Arecoideae. [14] Hasta 2008, no parece haber estudios filogenéticos moleculares de Roystonea [13] y la relación entre R. regia y el resto del género es incierta.
La especie fue descrita por primera vez por el naturalista estadounidense William Bartram en 1791 como Palma elata basándose en árboles que crecían en el centro de Florida . [9] En 1816, el botánico alemán Carl Sigismund Kunth describió la especie Oreodoxa regia [3] basándose en recolecciones realizadas por Alexander von Humboldt y Aimé Bonpland en Cuba. [15] En 1825, el botánico alemán Curt Polycarp Joachim Sprengel la trasladó al género Oenocarpus y la renombró O. regius . [3]
El género Oreodoxa fue propuesto por el botánico alemán Carl Ludwig Willdenow en 1807 [16] y aplicado por él a dos especies, O. acuminata (ahora conocida como Prestoea acuminata ) y O. praemorsa (ahora Wettinia praemorsa ). Aunque estas especies fueron transferidas a otros géneros, el género Oreodoxa continuó siendo aplicado a una variedad de especies superficialmente similares que, de hecho, no estaban estrechamente relacionadas. [17] Para abordar este problema, el botánico estadounidense Orator F. Cook creó el género Roystonea , [18] al que nombró en honor al general estadounidense Roy Stone , [17] y renombró la especie de Kunth Roystonea regia . [18]
Cook consideró que las poblaciones floridanas eran distintas tanto de la R. regia cubana como de la R. borinquena puertorriqueña , y las colocó en una nueva especie, R. floridana , [17] que ahora se considera un sinónimo de R. regia . [3] En 1906, Charles Henry Wright describió dos nuevas especies basadas en colecciones de Georgetown , Guayana Británica (ahora Guyana ), que colocó en el género Euterpe : E. jenmanii y E. ventricosa . [19] Ambas especies ahora se consideran sinónimos de R. regia . [3] El nombre R. regia var. hondurensis fue aplicado por Paul H. Allen a las poblaciones centroamericanas de la especie. Sin embargo, Scott Zona determinó que no diferían lo suficiente de las poblaciones cubanas como para ser consideradas una variedad separada . [7]
Según las reglas de nomenclatura botánica , el nombre más antiguo publicado correctamente para una especie tiene prioridad sobre los nombres más nuevos. Bartram aplicó el binomio linneano Palma elata a una "palmera grande y solitaria con un tronco blanco ceniciento coronado por una vaina de hojas verdes [el capitel] y hojas pinnadas" [20] que crece en el centro de Florida. Si bien no se conoce ninguna colección tipo , no hay otras palmeras nativas que se ajusten a la descripción de Bartram. [20] En 1946 , Francis Harper señaló que el nombre de Bartram era válido y propuso una nueva combinación, Roystonea elata . El uso del nombre por parte de Liberty Hyde Bailey en su revisión del género de 1949 estableció su uso. [20]
La nueva combinación de Harper sustituyó inmediatamente a la R. floridana de Cook , pero hubo desacuerdo sobre si las poblaciones cubana y floridana representaban una sola especie o dos especies. La revisión del género por parte de Zona concluyó que ambas pertenecían a la misma especie. Según las reglas de nomenclatura botánica, el nombre correcto de la especie debería haber sido Roystonea elata . Zona señaló, sin embargo, que el nombre R. regia (u Oreodoxa regia ) tiene un historial de uso en horticultura que data al menos de 1838, y que la especie se había propagado en todo el mundo bajo ese nombre. Roystonea elata , por otro lado, solo se había utilizado desde 1949, y se usaba mucho menos ampliamente. Sobre esa base, Zona propuso que se conservara el nombre Roystonea regia . [20]
En cultivo, Roystonea regia se denomina palma real cubana o simplemente palma real. En Cuba, el árbol se llama palma real o palma criolla . [7] En la India, donde se cultiva ampliamente, se le llama vakka . [21] En Camboya, donde se planta como elemento decorativo a lo largo de avenidas y parques públicos, se la conoce como sla barang' ("palma occidental"). [22]
Roystonea regia produce flores unisexuales que son polinizadas por animales. [7] Se ha informado que las abejas y los murciélagos europeos son polinizadores. [7] [23] Las semillas son dispersadas por pájaros y murciélagos que se alimentan de la fruta. [7]
La germinación de las semillas es adyacente a la ligula: durante la germinación, a medida que el cotiledón se expande, solo empuja una parte del embrión fuera de la semilla. [7] Como resultado, la plántula se desarrolla adyacente a la semilla. El embrión forma una lígula y la plúmula sobresale de esta. [24] Se informa que las plántulas en cultivo comienzan a producir un tallo dos años después de la germinación, en el punto en el que producen su decimotercera hoja. [7] Las tasas de crecimiento de las plántulas promediaron 4,2 cm (1,7 pulgadas) por año en Florida. [25]
Roystonea regia se encuentra en América Central, Cuba, las Islas Caimán , La Española ( República Dominicana y Haití ), las Antillas Menores , las Bahamas , el sur de Florida y México (en Veracruz , Campeche , Quintana Roo y Yucatán ). [3] [26] William Bartram describió la especie del lago Dexter , a lo largo del río St. Johns en el área de los actuales condados de Lake y Volusia en el centro de Florida , un área al norte de su área de distribución actual, lo que sugiere una distribución más amplia en el pasado. [7] [27]
Roystonea regia es más abundante en Cuba, donde se encuentra en laderas y valles. En el sur de Florida, Roystonea regia se encuentra en pantanos y hamacas de madera dura . [7] El Parque Estatal Royal Palm en los Everglades se estableció debido a la alta concentración de la especie. [28]
Roystonea se cultiva en climas tropicales y subtropicales en los Estados Unidos, Australia , Brasil y partes del sur de Asia como una palmera ornamental. Parece naturalizarse con facilidad y existen extensas poblaciones naturalizadas en Panamá , Costa Rica y Guyana. [7] En los Estados Unidos crece principalmente en el centro y sur de Florida, Hawái , Puerto Rico y en el sur de Texas en el Valle del Río Grande y el sur de California . [29]
Las hojas de Roystonea regia son utilizadas como sitios de descanso por Eumops floridanus , el murciélago boneteado de Florida, [30] y son utilizadas como refugio por las ranas arbóreas cubanas ( Osteopilus septentriolalis ), una especie no nativa de Florida. [31] En Panamá (donde se introdujo R. regia ), sus troncos son utilizados como sitios de anidación por los loros de corona amarilla ( Amazona ochrocephala panamensis ). [32] Las flores de R. regia son visitadas por abejas recolectoras de polen y se consideran una buena fuente de néctar . Su polen también se encontró en los estómagos de Phyllonycteris poeyi , el murciélago de las flores cubano (un alimentador de polen) y Monophyllus redmani , el murciélago de una sola hoja de Leach (un alimentador de néctar). Artibeus jamaicensis , el murciélago frugívoro jamaicano , y Myiozetetes similis , el papamoscas social , se alimentan de la fruta. [7]
Roystonea regia es la planta hospedante de la chinche de la palma real, Xylastodoris luteolus , en Florida. [33] También sirve como planta hospedante larvaria para las mariposas Pyrrhocalles antiqua orientis y Asbolis capucinus en Cuba, [34] y Brassolis astyra y B. sophorae en Brasil. [35] Es susceptible a la pudrición de los cogollos causada por el oomiceto Phytophthora palmivora [36] y por el hongo Thielaviopsis paradoxa . [37]
La especie se considera una especie invasora en el bosque secundario de Panamá. [38]
Roystonea regia se ha plantado en los trópicos y subtrópicos como planta ornamental. [20] La semilla se utiliza como fuente de aceite y para la alimentación del ganado. Las hojas se utilizan para techar y la madera para la construcción. [8] Las raíces se utilizan como diurético , [39] y por esa razón los cubanos de origen haitiano las añaden al tifey , una bebida haitiana . [40] También se utilizan como tratamiento para la diabetes . [39]
Se ha descubierto que las fibras extraídas de la vaina de las hojas de R. regia son comparables a las fibras de sisal y plátano , pero de menor densidad, lo que las convierte en una fuente potencialmente útil para su uso en materiales compuestos ligeros. [21] Un extracto de la fruta de R. regia conocido como D-004 reduce la hiperplasia prostática benigna (HPB) en roedores. El D-004, una mezcla de ácidos grasos , se está estudiando como una posible alternativa a la finasterida para el tratamiento de la HPB. [41]
Roystonea regia juega un papel importante en la religión popular en Cuba. En la santería se asocia principalmente con Shangó o con su padre Aggayú . También tiene importancia simbólica en las religiones Palo y la fraternidad Abakuá . En el catolicismo romano , R. regia juega un papel importante en las celebraciones del Domingo de Ramos . [42]
