Los Padres del Desierto fueron ermitaños y ascetas cristianos primitivos que vivieron principalmente en el desierto de Scetes , en la provincia romana de Egipto , a partir del siglo III d . C. Los Apophthegmata Patrum son una recopilación de la sabiduría de algunos de los primeros monjes y monjas del desierto , publicada como Dichos de los Padres del Desierto . El primer Padre del Desierto fue Pablo de Tebas , y el más conocido fue Antonio el Grande , que se trasladó al desierto en 270-271 d. C. y se hizo conocido como el padre y fundador del monacato del desierto. Cuando Antonio murió en 356 d. C., miles de monjes y monjas se habían sentido atraídos a vivir en el desierto siguiendo el ejemplo de Antonio, lo que llevó a su biógrafo, Atanasio de Alejandría , a escribir que "el desierto se había convertido en una ciudad". [1] Los Padres del Desierto tuvieron una gran influencia en el desarrollo del cristianismo.
Las comunidades monásticas del desierto que surgieron de la reunión informal de monjes ermitaños se convirtieron en el modelo del monacato cristiano , influyendo primero en las comunidades coptas de las que estos monjes formaban parte y a las que predicaban . [2] Algunos eran monofisitas [2] o creían en una idea similar.
Tanto la tradición monástica oriental del Monte Athos como la Regla occidental de San Benito estuvieron fuertemente influenciadas por las tradiciones que comenzaron en el desierto. Todos los resurgimientos monásticos de la Edad Media buscaron en el desierto inspiración y guía. Gran parte de la espiritualidad cristiana oriental , incluido el movimiento hesicasta , tiene sus raíces en las prácticas de los Padres del Desierto. Incluso las renovaciones religiosas como la de los evangélicos alemanes y los pietistas en Pensilvania, el movimiento Devotio Moderna y el resurgimiento metodista en Inglaterra son consideradas por los eruditos modernos como influenciadas por los Padres del Desierto. [3]
A Pablo de Tebas se le atribuye a menudo el mérito de ser el primer monje ermitaño en ir al desierto, pero fue Antonio el Grande quien inició el movimiento que se convirtió en los Padres del Desierto. [4] En algún momento alrededor del año 270 d. C., Antonio escuchó un sermón dominical que decía que la perfección se podía lograr vendiendo todas las posesiones, dando las ganancias a los pobres y siguiendo a Jesús. [5] Siguió el consejo y dio el siguiente paso de adentrarse en el desierto para buscar la soledad completa. [1]
Antonio vivió en una época de transición para el cristianismo: la persecución de Diocleciano en el año 303 d. C. fue la última gran persecución formal de los cristianos en el Imperio romano . Solo diez años después, el cristianismo fue legalizado en Egipto por el sucesor de Diocleciano , Constantino I. Aquellos que se fueron al desierto formaron una sociedad cristiana alternativa, en una época en la que ser cristiano ya no era un riesgo. Antonio veía la soledad, la austeridad y el sacrificio del desierto como una alternativa al martirio, que antes era visto por muchos cristianos como la forma más alta de sacrificio. [6] Antonio rápidamente ganó seguidores deseosos de vivir sus vidas de acuerdo con esta solidaridad y separación de los bienes materiales. A partir de estas prohibiciones, Atanasio registra que Antonio recibió privilegios especiales de Dios, como la capacidad de curar a los enfermos, inspirar a otros a tener fe en la curación a través de Dios e incluso conversar con Dios en ocasiones. [7] En esa época, el monacato del desierto apareció casi simultáneamente en varias zonas, entre ellas Egipto y Siria , [1] y algunas de las tradiciones coptas de los Padres del Desierto también se extendieron a Nubia . [2]
Con el tiempo, el modelo de Antonio y otros eremitas atrajo a muchos seguidores, que vivían solos en el desierto o en pequeños grupos. Eligieron una vida de ascetismo extremo , renunciando a todos los placeres de los sentidos, a la comida rica, a los baños, al descanso y a todo lo que los hiciera sentir cómodos. [8] En cambio, centraron sus energías en rezar, cantar salmos, ayunar, dar limosna a los necesitados y preservar el amor y la armonía entre ellos mientras mantenían sus pensamientos y deseos solo para Dios. [7] Miles se unieron a ellos en el desierto, en su mayoría hombres, pero también un puñado de mujeres. Los buscadores religiosos también comenzaron a ir al desierto en busca de consejo y consejo de los primeros Padres del Desierto. En el momento de la muerte de Antonio, había tantos hombres y mujeres viviendo en el desierto que el biógrafo de Antonio lo describió como "una ciudad". [1]
Los Padres del Desierto defendían tres enfoques principales del monacato. Uno era la vida austera del eremita, tal como la practicaban Antonio y sus seguidores en el bajo Egipto. Otro era la vida cenobítica , comunidades de monjes y monjas en el alto Egipto formadas por Pacomio . El tercero era un estilo de vida semi-eremítico visto principalmente en Nitria , Kellia y Scetis , al oeste del Nilo, iniciado por San Amón . Estos últimos eran grupos pequeños (de dos a seis) de monjes y monjas con un anciano espiritual común; estos grupos separados se unían en reuniones más grandes para adorar los sábados y domingos. Esta tercera forma de monacato fue responsable de la mayoría de los dichos que se recopilaron como Apophthegmata Patrum ( Dichos de los Padres del Desierto ). [1]
Las pequeñas comunidades fundadas por los Padres del Desierto fueron el comienzo del monacato cristiano . Al principio, Antonio y otros vivían como eremitas, a veces formando grupos de dos o tres. Empezaron a desarrollarse pequeñas comunidades informales, hasta que el monje Pacomio , al ver la necesidad de una estructura más formal, estableció un monasterio con reglas y organización. Sus normas incluían disciplina, obediencia, trabajo manual, silencio, ayuno y largos períodos de oración; algunos historiadores consideran que las reglas se inspiraron en las experiencias de Pacomio como soldado romano. [8]
El primer monasterio plenamente organizado, con Pacomio, incluía hombres y mujeres que vivían en dependencias separadas, hasta tres por habitación. Se ganaban la vida tejiendo telas y cestas, además de otras tareas. Cada nuevo monje o monja tenía un período de prueba de tres años, que concluía con la admisión con pleno derecho al monasterio. Todas las propiedades se poseían en comunidad, las comidas se hacían juntos y en silencio, ayunaban dos veces por semana y vestían ropas sencillas de campesino con capucha. Varias veces al día se reunían para rezar y leer, y se esperaba que cada persona pasara un tiempo a solas meditando sobre las escrituras. Se crearon programas para educar a quienes llegaban al monasterio sin saber leer. [9]
Pacomio también formalizó el establecimiento de un abba (padre) o amma (madre) a cargo del bienestar espiritual de sus monjes y monjas, con la implicación de que aquellos que se unían al monasterio también se unían a una nueva familia. Los miembros también formaban grupos más pequeños, con diferentes tareas en la comunidad y la responsabilidad de cuidar el bienestar de los demás. El nuevo enfoque creció hasta el punto de que había decenas de miles de monjes y monjas en estas comunidades organizadas décadas después de la muerte de Pacomio. [9] Uno de los primeros peregrinos al desierto fue Basilio de Cesarea , quien llevó la Regla de Pacomio a la iglesia oriental. Basilio expandió la idea de comunidad al integrar a los monjes y monjas en la comunidad pública más amplia, con los monjes y monjas bajo la autoridad de un obispo y al servicio de los pobres y necesitados. [9]
A medida que más peregrinos comenzaron a visitar a los monjes en el desierto, la influencia de las comunidades monásticas comenzó a extenderse. Las versiones latinas de las historias y dichos griegos originales de los Padres del Desierto, junto con las primeras reglas monásticas que surgieron del desierto, guiaron el desarrollo monástico temprano en el mundo bizantino y, finalmente, en el mundo cristiano occidental. [10] Juan Casiano jugó un papel importante en la mediación de la influencia de los Padres del Desierto en Occidente. [11] Esto se puede ver, por ejemplo, en la Regla de San Benito , donde Benito de Nursia instó a sus monjes a leer los escritos de Juan Casiano sobre los Padres del Desierto. Los Dichos de los Padres del Desierto también fueron ampliamente leídos en los primeros monasterios benedictinos. [12]
Muchos de los monjes y monjas desarrollaron una reputación de santidad y sabiduría, y las pequeñas comunidades seguían a un anciano particularmente santo o sabio, que era su padre espiritual ( abba ) o madre ( amma ). Los Padres y Madres del Desierto individuales son conocidos principalmente a través de Los dichos de los Padres del Desierto , que incluían 1202 dichos atribuidos a veintisiete abbas y tres ammas . [13] La mayor cantidad de dichos se atribuyen a Abba "Poemen", que en griego significa "pastor". Debido a la amplia disparidad de fechas para los dichos atribuidos a Abba Poemen, algunos eruditos creen que "Poemen" era un nombre genérico para una combinación de diferentes Abbas sin nombre. [14] Otros concluyen que los dichos atribuidos a Abba Poemen son precisos, basándose en un Abba Poemen notable e histórico. [15] Entre los notables Padres y Madres del Desierto con dichos en el libro, además de Antonio el Grande , estaban Arsenio el Grande , Poemen , Macario de Egipto , Moisés el Negro y Sinclética de Alejandría . [16]
Entre otros Padres del Desierto notables se encuentran Jerónimo , Pacomio , Abba Or y Shenouda el Archimandrita , y muchos otros individuos que pasaron parte de sus vidas en el desierto egipcio, entre ellos Atanasio de Alejandría , Juan Crisóstomo , Evagrio Póntico e Hilarión . Las obras de Juan Casiano llevaron la sabiduría de los Padres del Desierto a un ámbito más amplio.
La legalización del cristianismo por parte del Imperio Romano en el año 313 le dio a Antonio una mayor determinación para salir al desierto. Nostálgico de la tradición del martirio, vio el retiro y el ascetismo como una alternativa. Insistió en vender todas sus posesiones materiales: dejó a su hermana menor una pequeña cantidad de dinero para que viviera su vida en un convento y donó el resto a los pobres. [7] Cuando los miembros de la Iglesia comenzaron a encontrar formas de trabajar con el estado romano, los Padres del Desierto lo vieron como un compromiso entre "las cosas de Dios y las cosas del César". Las comunidades monásticas eran esencialmente una sociedad cristiana alternativa. [6] Los eremitas dudaban de que la religión y la política pudieran producir alguna vez una sociedad verdaderamente cristiana. Para ellos, la única sociedad cristiana era espiritual y no mundana. [17]
El hesicasmo (delgriego"quietud, descanso, quietud, silencio")[18]es una tradición y un movimiento místico que se originó con los Padres del Desierto y fue central para su práctica de la oración.[19] El hesicasmo para los Padres del Desierto era principalmente la práctica del "silencio interior y la oración continua". No se convirtió en un movimiento formal de prácticas específicas hasta las técnicas de oración meditativa bizantina del siglo XIV, cuando se identificó más estrechamente con laOración del Corazónu "Oración de Jesús".[20]El origen de la oración también se remonta a los Padres del Desierto: la Oración del Corazón se encontró inscrita en las ruinas de una celda de ese período en el desierto egipcio.[21]La primera referencia escrita a la práctica de la Oración del Corazón puede estar en un discurso recopilado en la Filocalia sobre Abba Philimon, un Padre del Desierto.[22] La oración hesicasta era una práctica meditativa que tradicionalmente se hacía en silencio y con los ojos cerrados, “vacía de imágenes mentales” y conceptos visuales, pero con la intensa conciencia de la presencia de Dios.[23]
Las palabras hesicasta y hesiquia se usaban con frecuencia en los escritos de los Padres del Desierto de los siglos IV y V, como Macario de Egipto , Evagrio Póntico y Gregorio de Nisa . [24] El título hesicasta se usaba en los primeros tiempos como sinónimo de ermitaño , en comparación con un cenobita que vivía en comunidad. [25] El hesicasmo puede referirse a la quietud interior o exterior, aunque en Los dichos de los Padres del Desierto se refería a la tranquilidad interior. [26]
Los Padres del Desierto dieron mucha importancia a vivir y practicar las enseñanzas de Jesús, mucho más que al conocimiento teórico. Sus esfuerzos por vivir los mandamientos no se consideraban fáciles; muchas de las historias de esa época relatan la lucha por superar las emociones negativas, como la ira y el juicio a los demás. Ayudar a un hermano monje que estaba enfermo o tenía dificultades se consideraba una prioridad sobre cualquier otra consideración. Con frecuencia se veía a los eremitas romper un largo ayuno cuando recibían visitas, ya que la hospitalidad y la amabilidad eran más importantes que mantener las prácticas ascéticas que eran tan dominantes en la vida de los Padres del Desierto. [27]
La vida de los Padres del Desierto que se organizaban en comunidades incluía la recitación frecuente de las escrituras: durante la semana cantaban salmos mientras realizaban trabajos manuales y durante los fines de semana celebraban liturgias y servicios grupales. La experiencia del monje en la celda se producía de diversas formas, incluida la meditación sobre las escrituras. [28] Las prácticas grupales eran más prominentes en las comunidades organizadas formadas por Pacomio. [9] El propósito de estas prácticas fue explicado por John Cassian , un Padre del Desierto, quien describió el objetivo de la salmodia (la recitación externa de las escrituras) y el ascetismo como el ascenso a la oración mística profunda y la contemplación mística. [26]
Existen muchas colecciones diferentes de dichos de los Padres del Desierto. Los primeros escritos estaban simplemente ordenados por la letra inicial del nombre del Abba en el orden del alfabeto griego, lo que dio como resultado que los editores comenzaran con Antonio el Grande, Arsenio y Agatón, y concluyeran con Cheremon, Psenthaisius y Or. Estos editores fueron los primeros en utilizar la palabra apotegmas (que significa: dicho, máxima o aforismo ), lo que dio como resultado que esta colección se conociera como Apophthegmata Patrum Alphabetica ( Los dichos de los Padres del Desierto: La colección alfabética ). Esta colección contiene alrededor de mil artículos. [31]
Los mismos editores también reconocieron una serie de dichos y cuentos anónimos de los Padres y Madres del Desierto que circulaban popularmente. Este material se reunió en una colección que ahora se conoce como Anonymous Patrum Apophthegmata ( Dichos anónimos de los Padres del Desierto ). Estos dichos estaban ordenados libremente por tema (por ejemplo: humildad, caridad, etc.).
La colección que hoy se conoce como Colección Sistemática comenzó a surgir un siglo después ( hacia el año 500 d . C. ) y presenta dichos de la Colección Alfabética y de los Dichos Anónimos , combinados y ordenados sistemáticamente en veintiún capítulos. Esta colección contiene alrededor de 1200 artículos y, por lo tanto, no combina completamente las dos colecciones más antiguas. [32]
Las diversas colecciones de dichos a menudo se superponen.
Una lista parcial de los Padres del Desierto: [37]
