Madres del Desierto es un neologismo , acuñado en la teología feminista como analogía con los Padres del Desierto , para las ammas o mujeres ascetas cristianas que vivieron en el desierto de Egipto , Palestina y Siria en los siglos IV y V d.C. [1] Por lo general, vivían en las comunidades monásticas que comenzaron a formarse durante ese tiempo, aunque a veces vivían como ermitaños . Las comunidades monásticas actuaron colectivamente con relaciones externas limitadas con los laicos. Algunos ascetas optaron por aventurarse en lugares aislados para restringir las relaciones con los demás, profundizar la conexión espiritual y otros propósitos ascéticos. Otras mujeres de esa época que influyeron en la antigua tradición ascética o monástica mientras vivían fuera del desierto también se describen como Madres del Desierto. [2]
Los Padres del Desierto son mucho más conocidos porque la mayoría de las primeras vidas de los santos "fueron escritas por hombres para una audiencia monástica masculina" [3] ; las historias ocasionales sobre las Madres del Desierto provienen de los primeros Padres del Desierto y sus biógrafos. Debido a la ausencia de liderazgo masculino mencionada en los textos documentales, se sugiere que las mujeres del desierto actuaron separadamente, con autonomía de sus pares masculinos. [4] Muchas mujeres del desierto tenían roles de liderazgo dentro de la comunidad cristiana. El Apophthegmata Patrum , o Dichos de los Padres del Desierto , incluye cuarenta y siete dichos que en realidad se atribuyen a las Madres del Desierto. Hay varios capítulos dedicados a las Madres del Desierto en la Historia de Lausia por Paladio , quien menciona 2.975 mujeres que vivían en el desierto. [3] Otras fuentes incluyen las diversas historias contadas a lo largo de los años sobre la vida de los santos de esa época, tradicionalmente llamada vitae ("vida"). [5] Las vidas de doce santas del desierto se describen en el Libro I de Vitae Patrum ( Vidas de los Padres ). [6]
El ascetismo cristiano implicaba la autodisciplina y la privación de los deseos corporales "mundanos". Los ascetas practicaban la abstinencia y honraban la virginidad, ya que el comportamiento sexual y la lujuria eran "deseos mundanos". [7] Los ascetas también practicaban el ayuno y la privación de agua y sueño para asegurarse de centrarse en la disciplina y la castidad. Los valores del ascetismo alentaron la renuncia a artículos de valor "mundano"; incluidos, entre otros, dinero, propiedad, higiene, sed, hambre y descanso. [7] Las mujeres ascetas eran socialmente conocidas y referidas como "vírgenes" debido a la intencionalidad de un cuerpo y una mente castos. Existieron diversos tipos de ascetismo femenino, ya que las mujeres podían adoptar estilos de vida domésticos, monásticos o anacoreticos.
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Las Madres del Desierto eran conocidas como ammas ("madres espirituales"), comparables a los Padres del Desierto ( abbas ), debido al respeto que se ganaban como maestras y directoras espirituales. [8] Una de las Madres del Desierto más conocidas fue Amma Syncletica de Alejandría , a quien se le atribuyeron veintisiete dichos en los Dichos de los Padres del Desierto . Otras dos ammas , Teodora de Alejandría y Amma Sara del Desierto , también tenían dichos en ese libro. Las Madres del Desierto descritas en la Historia de Lausia incluyen a Melania la Mayor , Melania la Joven , Olimpias , Santa Paula y su hija Eustochium , y varias mujeres a quienes el autor no nombra. [9]
Según relatos escritos, Amma Syncletica podría haber nacido alrededor del año 270 d.C., ya que se dice que vivió hasta los ochenta años alrededor del año 350 d.C., de padres ricos en Alejandría y que tenía una buena educación, incluido un estudio temprano de los escritos del Padre del Desierto. Evagrio Póntico . Tras la muerte de sus padres, vendió todo lo que tenía y dio el dinero a los pobres. La renuncia a propiedades, dinero y artículos de valor fue el pináculo del ascetismo, debido al valor mundano otorgado a dichos artículos. [7] Se mudó fuera de la ciudad con su hermana ciega y vivió como ermitaña entre las tumbas en las afueras de Alejandría. Poco a poco, a su alrededor creció una comunidad de mujeres ascetas, a quienes ella sirvió como su madre espiritual. Aunque era asceta y ermitaña, Syncletica enseñaba moderación y que el ascetismo no era un fin en sí mismo. [10]
Teodora de Alejandría era la amma de una comunidad monástica de mujeres cerca de Alejandría. Antes de eso, huyó al desierto disfrazada de hombre y se unió a una comunidad de monjes. Muchos de los Padres del Desierto la buscaron en busca de consejo; según se informa, el obispo Teófilo de Alejandría acudió a ella en busca de consejo. [11]
Los dichos de Sara del Desierto indican que fue una ermitaña que vivió junto a un río durante sesenta años. Sus duras respuestas a algunos de los ancianos que la desafiaron muestran una personalidad claramente fuerte. [9] Según una historia, dos anacoretas la visitaron en el desierto y decidieron: "Humillemos a esta anciana". Le dijeron: "Ten cuidado de no volverte engreída pensando para ti misma: 'Mira cómo vienen a verme los anacoretas, que soy una simple mujer'". Ella respondió: "Según la naturaleza soy mujer, pero no según mis pensamientos". ". [12]
Melania la Mayor, hija de un funcionario romano, enviudó a una edad temprana y se mudó a Alejandría y luego al desierto de Nitria . Conoció a varios de los Padres del Desierto, los siguió en sus viajes y les ministró con su propio dinero. En un momento dado, fue encarcelada por apoyarlos, después de que varios de los Padres hubieran sido desterrados por los funcionarios en Palestina. Finalmente fundó un convento en Jerusalén que tenía unas cincuenta monjas. [13] Melania la Mayor es un ejemplo de poder y liderazgo femenino dentro del ascetismo cristiano debido a la influencia que tuvo en la región con la fundación de monasterios y conventos. Melania la Mayor también recibió educación y sabía leer y escribir, lo que la separaba de otros líderes y mujeres ascetas. Su nieta, Melania la Joven, se casó a los trece años y tuvo dos hijos, los cuales murieron a una edad temprana. Cuando tenía veinte años, ella y su marido Piniano renunciaron al mundo y fundaron ambos conventos y monasterios. [13]
Según Averil Cameron , las mujeres eran bastante prominentes en la tradición del desierto, aunque los primeros relatos a menudo dejan a las mujeres sin nombre. En opinión de Cameron, no hay distinción entre los sabios dichos de los hombres y los de Amma Sarah y Amma Syncletia. Un texto se refiere a Teodora, que tenía monjes que escuchaban sus consejos y le hacían preguntas. Algunas mujeres convirtieron sus casas en establecimientos religiosos y hubo grupos sociales y religiosos mixtos por sexo. Las mujeres no podían obtener la ordenación como diácono o sacerdote. [14]
Las Madres del Desierto son honradas con una Fiesta Menor en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos de América [15] el 5 de enero . [dieciséis]
La expresión "Madres del Desierto" parece haber sido utilizada por primera vez a principios de los años 1980. En 1984, Margot H. King hizo circular un documento de estudio Las madres del desierto: un estudio de la tradición femenina anacoretica en Europa occidental . Ese documento de estudio se basa en las conferencias que Margot King había pronunciado en Madison, Wisconsin, en 1980. En 1989, Peregrina Publishing de Toronto, Ontario, Canadá, publicó el libro de Margot King The Desert Mothers .
En 1991, el libro de Henri Nouwen de 1981 El camino del corazón: espiritualidad del desierto y ministerio contemporáneo (Seabury Press de Nueva York) estaba siendo rebautizado como El camino del corazón: la espiritualidad de los padres y madres del desierto (Bravo Press).
En su artículo de estudio de 1984, Margot King dice que comenzó este estudio en 1980 y, en el tercer párrafo, escribe Mi elección del término "Madres del Desierto" tuvo su origen en un intento levemente frívolo de compensar la visión involuntariamente miope. de los historiadores monásticos que, al parecer, veían el desierto egipcio como poblado sólo por hombres y, por tanto, toda la historia del monaquismo como un fenómeno masculino . Si los monjes masculinos del desierto son llamados "patres", ¿por qué no aplicar su equivalente femenino "matres" a Sara, Syncetica y sus seguidores, escribió? Margot Kings dice que, mientras continuaba estudiando, se dio cuenta de que mi aparente ligereza tenía en realidad una base sólida .
