Pacu ( pronunciación portuguesa: [paˈku] ) es un nombre común utilizado para referirse a varias especies de peces serrasálmidos omnívoros de agua dulce de América del Sur relacionados con las pirañas . Pacu y piraña no tienen dientes similares, la principal diferencia es la alineación de la mandíbula; Las piraña tienen dientes puntiagudos y afilados en una mordida pronunciada , mientras que los pacú tienen dientes más cuadrados y rectos y una mordida menos grave o una ligera sobremordida . [1] Pacu, a diferencia de las pirañas, se alimenta principalmente de material vegetal y no de carne o escamas . [2] Además, el pacú puede alcanzar tamaños mucho más grandes que la piraña, hasta 1,08 m (3 pies 6+1 ⁄ 2 pulgada) de largo total y 40 kg (88 lb) de peso. [3]
El nombre común pacu se aplica generalmente a los peces clasificados en los géneros que se enumeran a continuación . [4] Entre estos, varios géneros contienen especies donde los nombres en inglés de uso común incluyen la palabra pacu , como se enumera. [5] [6]
Cada uno de estos grupos contiene una o más especies separadas. Por ejemplo, los peces que se encuentran a menudo en las tiendas de mascotas, conocidos como pacú negro y pacú de vientre rojo, suelen pertenecer a las especies Colossoma macropomum y Piaractus brachypomus , respectivamente. [7] [8] Una especie popular entre los piscicultores es Piaractus mesopotamicus , también conocido como pacú del río Paraná o pacú de pequeña escala. [9]
Pacu es un término de origen tupí-guaraní . Cuando los peces grandes del género Colossoma ingresaron al comercio de acuarios en los EE. UU. y otros países, fueron etiquetados como pacú. En la Amazonia brasileña , el término pacu se reserva generalmente a los peces de tamaño más pequeño y mediano de los géneros Metynnis , Mylossoma , Mylesinus y Myleus . Colossoma macropomum se conoce como tambaqui, mientras que Piaractus brachypomus se conoce como pirapitinga. En Perú, ambas especies ( Colossoma macropomum y Piaractus brachypomum ) se llaman pacú y gamitana. Piaractus mesopotamicus de la cuenca Paraná - Paraguay también es llamado pacú en Paraguay y Argentina. [10]
Pacu, junto con sus parientes pirañas, son un pez caracín, es decir, una especie de tetra , perteneciente al orden Characiformes . La clasificación actual de estos peces es difícil y a menudo polémica, y los ictiólogos basan las clasificaciones según características que pueden superponerse de manera irregular. La investigación del ADN a veces confunde en lugar de aclarar la clasificación de las especies. En última instancia, las clasificaciones pueden ser bastante arbitrarias. [11]
Pacu, junto con las pirañas, actualmente se clasifican en la familia Serrasalmidae (anteriormente una subfamilia de Characidae ). Serrasalmidae significa "familia del salmón dentado" y se refiere a la quilla dentada que recorre el vientre de estos peces. Sin embargo, las características dentales y los hábitos alimentarios separan aún más a los dos grupos entre sí. [11]
Los pacus son nativos de América del Sur tropical y subtropical . Habitan ríos, lagos, llanuras aluviales y bosques inundados de las cuencas del Amazonas , Orinoco , Río São Francisco y Río de la Plata , así como ríos de las Guayanas . Aquí forman parte de la muy diversa fauna de peces neotropicales . Sus preferencias de hábitat varían significativamente según la especie exacta. Varias especies son migratorias . [12]
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Pacus ha sido introducido en la naturaleza en muchos lugares fuera de su área de distribución nativa, tanto en América del Sur como en otros continentes. A veces se liberan para aumentar la pesca local, pero otros son liberados por los acuaristas cuando su acuario se les queda pequeño. Esto es ilegal en muchos países y se desaconseja encarecidamente. [7] [8] Al establecerse pueden ser especies invasoras que dañan el ecosistema local. [13] En muchas regiones donde se han visto individuos, es poco probable que sobrevivan a largo plazo debido a la temperatura. Entre las especies de pacú grandes ( Colossoma y Piaractus ), la especie más adaptada al frío es Piaractus mesopotamicus , que tolera agua hasta 15 °C (59 °F), pero deja de alimentarse por debajo de 18 °C (64 °F). [14]
Los pacus se han establecido en Puerto Rico y se han captado solteros en numerosos estados de EE. UU . [5] Se han informado descubrimientos en Alabama , [15] Arizona , [16] Arkansas , [1] California , [17] Colorado , [18] Florida , [19] [20] Georgia , [21] Hawaii , [5 ] Iowa , Idaho , [22] Illinois , [23] Indiana , [24] Kansas , [5] Kentucky , [25] Maine , [26] Maryland , [27] Massachusetts , [28] Michigan , [29] Minnesota , [30] Mississippi , [5] Missouri , [31] Nebraska , [32] New Hampshire , [33] Nueva Jersey , [34] Nueva York , [5] Carolina del Norte , [35] Dakota del Norte , [36] Ohio , [37] [38] Oklahoma , [39] Pensilvania , [40] Carolina del Sur , [41] Texas , [42] [43] [44] Utah , [45] Washington , [46] Wisconsin , [47] y Wyoming . [48] Entre los numerosos registros recientes se encuentran un pacú capturado en el delta de California, cerca de Stockton en 2015, [49] dos en el lago St. Clair en 2016 y un solo en el lago Hurón en 2016. [50]
Algunas autoridades estatales de vida silvestre han aconsejado a los acuaristas domésticos que deseen deshacerse del pacú demasiado crecido que corten las cabezas de los peces y las desechen como basura . [47] Habitattitude, una iniciativa nacional de EE. UU. liderada por el Grupo de Trabajo sobre Especies Acuáticas Molestas (ANS), recomienda deshacerse humanamente de los peces a través de un veterinario o minorista de mascotas, devolverlos a los minoristas o donarlos a una sociedad de acuarios, escuela o institución local. negocio acuático. [51] Además, los peces criados en acuarios se pueden comer (ver Peces comestibles ). [52]
En agosto de 2013 se descubrió un pacu en aguas escandinavas; un pescador sacó un pez de 21 cm ( 8+Espécimen de 1⁄2 pulgada procedente de Øresund , un estrecho semisalobre entre Suecia y Dinamarca . [53]
Un pescador que pescaba en el río Sena en París , Francia, capturó un pacu en agosto de 2013. [54]
En junio de 2016, un pacu de 20 cm (8 pulgadas) fue capturado en un estanque de la ciudad de Tula , Rusia. [55]
En junio de 2017, un pacu fue capturado accidentalmente durante un concurso de pesca en el puerto de Drobeta Turnu Severin , Rumania . El pez mordió a uno de los pescadores, por lo que se emitió una alerta general en la región, hasta que se pueda determinar el origen del pescado. [56]
En agosto de 2017, un pacu fue atrapado en el arroyo Motala Ström en Norrköping , Suecia. [57]
En julio de 2019, dos pacus fueron capturados cerca de Baia Mare , Rumania.
En septiembre de 2020, un pacu de 50 cm (20 pulgadas) que pesaba aprox. Se capturaron 3 kg (7 lb) en el embalse de Zegrze en Polonia. [58]
En febrero de 2024, se encontró un pacu muerto en Garadice Lough , Irlanda. [59] [60]
Los pacus se han establecido en Asia tropical, incluidos Vietnam, Malasia, Bangladesh, [61] Tailandia , [61] [62] e India. [63]
Los pacu fueron introducidos en 1994 al río Sepik , y en 1997 al río Ramu como fuente de alimento, debido a la sobrepesca de especies nativas. La población local culpa a los peces de superar a las especies nativas, incluidos los cocodrilos juveniles, así como de varios ataques a humanos. Como pez principalmente vegetariano, el pacu de vientre rojo también ha consumido las esteras flotantes de vegetación en el río Sepik, que funcionaban como viveros de peces y sitios de anidación de cocodrilos y aves. Por lo tanto, todo el ecosistema se ha empobrecido y la población local no puede subsistir tan fácilmente como antes. [13]
En su área de distribución nativa, los pacus se pescan y cultivan ampliamente . Basado en un estudio del IBAMA , Colossoma macropomum , Piaractus brachypomus y Mylossoma spp. están todos en el top 15 de los peces más capturados (por peso) en la Amazonia brasileña . [12]
Los pacu se venden comúnmente como "pirañas vegetarianas" a los propietarios de acuarios domésticos . Con el equipo y el compromiso adecuados, se sabe que los pacu son mascotas receptivas. Un ejemplo de ello fue Swish, un pacu de 75 cm (30 pulgadas) propiedad durante más de 20 años de un restaurante chino (Kau Kau) en el distrito de Chinatown en Seattle, Washington; Un técnico de acuario dijo sobre Swish: "Frotaba su cuerpo en tus brazos, como un perro". [64]
Sin embargo, existen dudas sobre si los peces son una buena opción para el acuarista típico . Si bien no son carnívoros agresivos como la piraña, su sistema de mandíbulas trituradoras, utilizado principalmente para comer semillas y nueces, puede ser peligroso. Una niña pequeña necesitó cirugía después de que un pacu (confundido erróneamente como una piraña) le mordiera el dedo en el Edinburgh Butterfly and Insect World en Escocia . Al comentar sobre el incidente, el director zoológico de Deep Sea World, Matthew Kane, advirtió: "Pacus se comerá cualquier cosa, incluso los dedos de los niños que se mueven". [sesenta y cinco]
Si una gran población de pacú ingresa a un ecosistema del que no es nativo, los peces pueden tener un efecto muy adverso. Las tiendas de mascotas venden pacú tan pequeños como de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de largo y no advierten a los clientes que el crecimiento de los peces no se ve inhibido por el tamaño del tanque, contrariamente a la tradición popular sobre peces. [4] "La mayoría de los distribuidores del Reino Unido ahora se niegan a almacenar esta especie debido al gran tamaño y los costosos requisitos del acuario que exige", según Matt Clarke de la revista Practical Fishkeeping . [66] Incapaces de mantener grandes acuarios, se sospecha que los aficionados abrumados liberan ilegalmente su pacu en vías fluviales salvajes. Como pez tropical, el pacú morirá en climas fríos; Como recién llegados a un ecosistema, los pacu pueden competir con las especies nativas por los alimentos, el hábitat y otros recursos disponibles, o desplazarlas mediante la introducción de parásitos o enfermedades exóticas. La mayoría de las autoridades de recursos de vida silvestre prohíben liberar peces exóticos, incluido el pacú, en el medio silvestre. Los funcionarios de un lago de Texas han ofrecido una recompensa de 100 dólares por el pacú capturado allí. [67]
En el Apéndice B de Through the Brazil Wilderness [68] (ver también la versión en línea [69] ), Theodore Roosevelt aconsejaba: "Para peces pequeños como el pacu y la piraña, un anzuelo común para lubina servirá". Sobre el pacu agregó:
"Una caña ligera y un carrete serían convenientes para capturar el pacú. Solíamos pescar esta última variedad en los estanques tranquilos mientras permitíamos que la canoa flotara, y siempre guardamos algunos de los peces como cebo para los peces grandes. Pescamos para el pacu como lo hacen los nativos, amasando una bola de harina de mandioca con agua y colocándola en el anzuelo como cebo, pero no me sorprendería que fuera posible, con moscas cuidadosamente escogidas, capturar algunos de los peces que De vez en cuando veíamos salir a la superficie y arrastrar hacia abajo a algún desafortunado insecto".
Más recientemente, los ríos de América del Sur, incluido el Amazonas, se han convertido en un destino popular para los pescadores recreativos , que van a pescar pacú con mosca. La Asociación Internacional de Pesca Deportiva ha patrocinado cursos de pesca con mosca para pescadores nativos brasileños, típicamente acostumbrados a la pesca de subsistencia, para que puedan trabajar como guías para los turistas de pesca . [70]
Cuando se pesca con cebo en estanques llenos de pacu, se recomienda a los pescadores de Malasia que utilicen anzuelos circulares, de tamaño 2 o más grandes, y cuero trenzado en lugar de líderes de nailon que se rompen fácilmente con los dientes del pacu. Dado que el pacú de estanque a menudo mordisquea el cebo antes de morderlo, los pescadores deben dejar que se alejen nadando con el cebo. Si el pescador simplemente permite que la línea se tense, el anzuelo circular se deslizará hacia el costado de la boca del pez e incrustará su punta allí. [71]
Theodore Roosevelt escribió sobre la captura y el consumo de pacú en su libro Through the Brazil Wilderness . [68] [69] Los describió como "peces de buen tamaño y cuerpo profundo" y señaló: "Eran deliciosos para comer".
Hoy, el río Amazonas vive una crisis de sobrepesca. Tanto los pescadores de subsistencia como sus rivales comerciales compiten por capturar grandes cantidades de pacú, que generan buenos precios en los mercados de Brasil y del exterior. [72]
La acuicultura puede aliviar la crisis de sobrepesca, así como mejorar la seguridad alimentaria al aumentar el suministro de pescado. Varias especies de pacú se utilizan cada vez más para la pesca en granjas de aguas cálidas en todo el mundo. [73] Los pacu se consideran ideales por su tolerancia al agua con bajo contenido de oxígeno en los estanques agrícolas. Tampoco requieren muchas proteínas costosas en su dieta y pueden criarse durante todo el año en ambientes cálidos o con temperatura controlada. [74]
Las investigaciones muestran que el "sabor del pacú [de piscifactoría] es comparable al de la lubina rayada , la tilapia y la trucha arco iris híbridas , pero superior al del bagre". [75] En América del Sur, el pacú es apreciado por su sabor dulce y suave.
El pacú criado en acuarios se puede cocinar y comer, pero se debe tener cuidado para garantizar que no se utilicen medicamentos tóxicos en el acuario. [4] En el sitio web de la Greater Seattle Aquarium Society se proporciona una receta e instrucciones de preparación. [52]
En 2013, un pacu fue capturado en Øresund, un estrecho entre Suecia y Dinamarca. [76] Esto llevó a que los informes de los medios advirtieran erróneamente que el pez podría atacar los testículos . Los informes se basaron en una broma (refiriéndose a su alimentación real con nueces ) que no debía tomarse en serio. [76] Sin embargo, sus fuertes mandíbulas diseñadas para triturar semillas de plantas y similares significa que a veces se advierte a los pescadores y acuaristas sobre la poderosa mordedura que puede causar lesiones traumáticas . [3] [7] [8]
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