El ovario (del latín ōvārium 'huevo, nuez') es una gónada del sistema reproductor femenino que produce óvulos ; [1] cuando se libera, un óvulo viaja a través de la trompa de Falopio / oviducto hacia el útero . Hay un ovario en el lado izquierdo y el derecho del cuerpo. Los ovarios son glándulas endocrinas , que secretan varias hormonas que desempeñan un papel en el ciclo menstrual y la fertilidad . El ovario progresa a través de muchas etapas comenzando en el período prenatal hasta la menopausia . [2]
Cada ovario es de color blanquecino y se encuentra a lo largo de la pared lateral del útero en una región llamada fosa ovárica . La fosa ovárica es la región que está delimitada por la arteria ilíaca externa y por delante del uréter y la arteria ilíaca interna . Esta zona mide unos 4 cm x 3 cm x 2 cm. [3] [4]
Los ovarios están rodeados por una cápsula y tienen una corteza externa y una médula interna. [4] La cápsula es de tejido conectivo denso y se conoce como túnica albugínea . [5]
Generalmente, la ovulación ocurre en uno de los dos ovarios liberando un óvulo en cada ciclo menstrual .
El lado del ovario más cercano a la trompa de Falopio está conectado a ella por el ligamento infundibulopélvico , [3] y el otro lado apunta hacia abajo unido al útero a través del ligamento ovárico .
Otras estructuras y tejidos de los ovarios incluyen el hilio .
Los ovarios se encuentran dentro de la cavidad peritoneal, a ambos lados del útero, al que están unidos a través de un cordón fibroso llamado ligamento ovárico . Los ovarios están descubiertos en la cavidad peritoneal , pero están unidos a la pared del cuerpo a través del ligamento suspensorio del ovario , que es una extensión posterior del ligamento ancho del útero. La parte del ligamento ancho del útero que cubre el ovario se conoce como mesovario . [4]
El pedículo ovárico está formado por parte de la trompa de Falopio , el mesoovario , el ligamento ovárico y los vasos sanguíneos ováricos. [6]
La superficie de los ovarios está cubierta por una membrana que consiste en un revestimiento de mesotelio simple de forma cuboidal a columnar , [7] llamado epitelio germinal .
La capa externa es la corteza ovárica , que consta de folículos ováricos y estroma entre ellos. Incluidos en los folículos están el cúmulo oóforo , la membrana granulosa (y las células de la granulosa en su interior), la corona radiata , la zona pelúcida y el ovocito primario . La teca del folículo , el antro y los folículos de licor también están contenidos en el folículo. También en la corteza se encuentra el cuerpo lúteo derivado de los folículos. La capa más interna es la médula ovárica . [8] Puede ser difícil distinguir entre la corteza y la médula, pero los folículos generalmente no se encuentran en la médula.
Las células foliculares son células epiteliales planas que se originan a partir del epitelio superficial que recubre el ovario. Están rodeadas por células de la granulosa que han cambiado de forma plana a cúbica y han proliferado para producir un epitelio estratificado.
El ovario también contiene vasos sanguíneos y linfáticos . [9]
En la pubertad , el ovario comienza a secretar niveles cada vez mayores de hormonas. Las características sexuales secundarias comienzan a desarrollarse en respuesta a las hormonas. El ovario cambia su estructura y función a partir de la pubertad. [2] Dado que los ovarios pueden regular las hormonas, también desempeñan un papel importante en el embarazo y la fertilidad . Cuando los óvulos (ovocitos) se liberan de la trompa de Falopio, una variedad de mecanismos de retroalimentación estimulan el sistema endocrino, lo que hace que cambien los niveles hormonales. [10] Estos mecanismos de retroalimentación están controlados por el hipotálamo y la glándula pituitaria. Los mensajes o señales del hipotálamo se envían a la glándula pituitaria. A su vez, la glándula pituitaria libera hormonas a los ovarios. A partir de esta señalización, los ovarios liberan sus propias hormonas.
Los ovarios son el lugar de producción y liberación periódica de los óvulos , los gametos femeninos. En los ovarios, los óvulos en desarrollo (u ovocitos ) maduran en los folículos llenos de líquido . Por lo general, solo se desarrolla un ovocito a la vez, pero también pueden madurar otros simultáneamente. Los folículos están compuestos por diferentes tipos y números de células según la etapa de su maduración , y su tamaño es indicativo de la etapa de desarrollo del ovocito. [11] : 833
Cuando un ovocito completa su maduración en el ovario, la glándula pituitaria secreta una oleada de hormona luteinizante , que estimula la liberación del ovocito a través de la ruptura del folículo, un proceso llamado ovulación . [12] El folículo permanece funcional y se reorganiza en un cuerpo lúteo , que secreta progesterona para preparar el útero para una eventual implantación del embrión. [11] : 839
En la madurez, los ovarios secretan estrógeno , andrógeno , [13] [14] inhibina y progestágeno . [15] [16] [2] En las mujeres antes de la menopausia, el 50% de la testosterona es producida por los ovarios y liberada directamente al torrente sanguíneo. El otro 50% de la testosterona en el torrente sanguíneo se produce a partir de la conversión de los preandrógenos suprarrenales (DHEA y androstenediona) a testosterona en otras partes del cuerpo. El estrógeno es responsable de la aparición de las características sexuales secundarias para las mujeres en la pubertad y de la maduración y el mantenimiento de los órganos reproductivos en su estado funcional maduro. La progesterona prepara el útero para el embarazo y las glándulas mamarias para la lactancia. La progesterona funciona con el estrógeno promoviendo cambios del ciclo menstrual en el endometrio . [ cita médica necesaria ]
A medida que las mujeres envejecen, experimentan una disminución en el rendimiento reproductivo que conduce a la menopausia . Esta disminución está vinculada a una disminución en el número de folículos ováricos. Aunque alrededor de 1 millón de ovocitos están presentes al nacer en el ovario humano, solo alrededor de 500 (alrededor del 0,05%) de estos ovulan, y el resto no ovulan. La disminución de la reserva ovárica parece ocurrir a un ritmo cada vez mayor con la edad, [17] y conduce al agotamiento casi completo de la reserva alrededor de los 52 años. A medida que la reserva ovárica y la fertilidad disminuyen con la edad, también hay un aumento paralelo en el fracaso del embarazo y los errores meióticos que resultan en concepciones cromosómicamente anormales. La reserva ovárica y la fertilidad funcionan de manera óptima alrededor de los 20 a 30 años de edad. [18] Alrededor de los 45 años de edad, el ciclo menstrual comienza a cambiar y el acervo de folículos disminuye significativamente. [18] Los eventos que conducen al envejecimiento ovárico siguen sin estar claros. La variabilidad del envejecimiento podría incluir factores ambientales, hábitos de estilo de vida o factores genéticos. [18]
Las mujeres con una mutación hereditaria en el gen de reparación del ADN BRCA1 experimentan la menopausia de forma prematura, [19] lo que sugiere que los daños naturales del ADN en los ovocitos se reparan de forma menos eficiente en estas mujeres, y esta ineficiencia conduce a un fallo reproductivo temprano. La proteína BRCA1 desempeña un papel clave en un tipo de reparación del ADN denominada reparación recombinatoria homóloga, que es el único proceso celular conocido que puede reparar con precisión las roturas de doble cadena del ADN. Titus et al. [20] demostraron que las roturas de doble cadena del ADN se acumulan con la edad en humanos y ratones en los folículos primordiales. Los folículos primordiales contienen ovocitos que se encuentran en una etapa intermedia (profase I) de la meiosis. La meiosis es el proceso general en los organismos eucariotas por el cual se forman las células germinales, y es probable que sea una adaptación para eliminar los daños del ADN, especialmente las roturas de doble cadena, del ADN de la línea germinal (véase Meiosis y Origen y función de la meiosis ). [21] La reparación recombinatoria homóloga se promueve especialmente durante la meiosis. Titus et al. [20] También se ha descubierto que la expresión de cuatro genes clave necesarios para la reparación por recombinación homóloga de las roturas de doble cadena del ADN (BRCA1, MRE11, RAD51 y ATM) disminuye con la edad en los ovocitos de humanos y ratones. Se ha planteado la hipótesis de que la reparación de las roturas de doble cadena del ADN es vital para el mantenimiento de la reserva de ovocitos y que una disminución de la eficiencia de la reparación con la edad desempeña un papel clave en el envejecimiento ovárico. Un estudio identificó 290 determinantes genéticos del envejecimiento ovárico, también se ha descubierto que los procesos de respuesta al daño del ADN están implicados y se sugiere que los posibles efectos de prolongar la fertilidad en las mujeres mejorarían la salud ósea, reducirían el riesgo de diabetes tipo 2 y aumentarían el riesgo de cánceres sensibles a las hormonas. [22] [23]
Se pueden utilizar diversos métodos de análisis para determinar la fertilidad en función de la edad materna. Muchos de estos análisis miden los niveles de las hormonas FSH y GnrH. Métodos como la medición de los niveles de AMH ( hormona antimülleriana ) y el recuento de folículos antrales (AFC) pueden predecir el envejecimiento ovárico. Los niveles de AMH sirven como indicador del envejecimiento ovárico, ya que se puede determinar la calidad de los folículos ováricos. [24]
Las enfermedades ováricas pueden clasificarse como trastornos endocrinos o como trastornos del sistema reproductivo . [ cita médica necesaria ]
Si el óvulo no se libera del folículo en el ovario, se puede formar un quiste ovárico . Los quistes ováricos pequeños son comunes en mujeres sanas. Algunas mujeres tienen más folículos de lo normal ( síndrome de ovario poliquístico ), lo que inhibe el crecimiento normal de los folículos y esto provocará irregularidades en el ciclo.
La criopreservación de tejido ovárico, a menudo llamada criopreservación de tejido ovárico , es de interés para las mujeres que desean preservar su función reproductiva más allá del límite natural, o cuyo potencial reproductivo está amenazado por la terapia del cáncer, [48] por ejemplo en neoplasias hematológicas o cáncer de mama. [49] El procedimiento consiste en tomar una parte del ovario y realizar una congelación lenta antes de almacenarlo en nitrógeno líquido mientras se realiza la terapia. Luego, el tejido se puede descongelar e implantar cerca de las trompas de Falopio, ya sea ortotópico (en la ubicación natural) o heterotópico (en la pared abdominal), [49] donde comienza a producir nuevos óvulos, lo que permite que se produzca una concepción normal. [50] Un estudio de 60 procedimientos concluyó que la recolección de tejido ovárico parece ser segura. [49] El tejido ovárico también se puede trasplantar a ratones inmunodeprimidos ( ratones SCID ) para evitar el rechazo del injerto , y el tejido se puede recolectar más tarde cuando se hayan desarrollado los folículos maduros. [51]
En siglos anteriores, los autores médicos, por ejemplo Galeno , se referían a los ovarios de la mujer como "testículos femeninos".
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Las aves tienen un solo ovario funcional (el izquierdo), mientras que el otro permanece vestigial. En los mamíferos, incluidos los humanos, el ovario femenino es homólogo al testículo masculino , en el sentido de que ambos son gónadas y glándulas endocrinas . Se encuentran ovarios de algún tipo en el sistema reproductor femenino de muchos invertebrados que emplean la reproducción sexual . Sin embargo, se desarrollan de una manera muy diferente en la mayoría de los invertebrados que en los vertebrados, y no son verdaderamente homólogos. [52]
Muchas de las características que se encuentran en los ovarios humanos son comunes a todos los vertebrados, incluida la presencia de células foliculares, túnica albugínea, etc. Sin embargo, muchas especies producen una cantidad mucho mayor de huevos durante su vida que los humanos, de modo que, en peces y anfibios, puede haber cientos, o incluso millones de huevos fértiles presentes en el ovario en un momento dado. En estas especies, los huevos frescos pueden desarrollarse a partir del epitelio germinal durante toda la vida. Los cuerpos lúteos se encuentran solo en mamíferos y en algunos peces elasmobranquios ; en otras especies, los restos del folículo son reabsorbidos rápidamente por el ovario. En aves, reptiles y monotremas , el huevo es relativamente grande, llena el folículo y distorsiona la forma del ovario en la madurez. [52]
Los anfibios y reptiles no tienen médula ovárica; la parte central del ovario es un espacio hueco lleno de linfa . [53]
El ovario de los teleósteos también suele ser hueco, pero en este caso, los huevos se vierten en la cavidad, que se abre en el oviducto . [52] Ciertos nematodos del género Philometra son parásitos en el ovario de los peces marinos y pueden ser espectaculares, con hembras de hasta 40 cm (16 pulgadas), enrolladas en el ovario de un pez de la mitad de esta longitud. [54] Aunque la mayoría de los vertebrados hembras tienen dos ovarios, este no es el caso en todas las especies. En la mayoría de las aves y en los ornitorrincos , el ovario derecho nunca madura, de modo que solo el izquierdo es funcional. (Las excepciones incluyen al kiwi y algunas, pero no todas las aves rapaces , en las que persisten ambos ovarios. [55] [56] ) En algunos elasmobranquios, solo el ovario derecho se desarrolla completamente. En los peces primitivos sin mandíbula , y algunos teleósteos, solo hay un ovario, formado por la fusión de los órganos pareados en el embrión. [52]
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