La investigación sobre el lenguaje de los grandes simios ha implicado enseñar a chimpancés , bonobos , gorilas y orangutanes a comunicarse con los humanos y entre sí mediante lenguaje de señas , fichas físicas, lexigramas y habla humana imitativa . Algunos primatólogos sostienen que el uso de estos métodos de comunicación indica la capacidad de " lenguaje " de los primates, aunque esto depende de la definición de lenguaje de cada uno. La hipótesis del equilibrio cognitivo sugiere que las habilidades lingüísticas humanas evolucionaron a expensas de las capacidades de memoria de trabajo y a corto plazo observadas en otros homínidos .
En esa extensión, la investigación contemporánea sobre cognición animal se inclina hacia no enseñar a los simios formas humanas de comunicación, sino más bien observar a los simios en su comunicación entre especies. [1] [2] [3] [4] Además, estudios de casos anteriores distinguidos en el campo de la investigación, como Nim Chimpsky y Koko , han sido criticados por tener sujetos que producen resultados basados en el condicionamiento operante . [5] [6] [7]
Sin embargo, todavía hay evidencia de que ciertos simios, como Kanzi el Bonobo , comprenden aspectos cruciales del lenguaje humano como la gramática, el vocabulario extenso y las oraciones reservables. [8]
Los animales no humanos han producido comportamientos que se asemejan a la producción de sentencias humanas. Se puede decir que algunos animales de las siguientes especies "comprenden" ( reciben ) y otros pueden "aplicar" ( producir ) mensajes gramaticales consistentes y apropiados. David Premack y Jacques Vauclair han citado investigaciones del lenguaje de los siguientes animales (pero consulte "Críticas a la investigación del lenguaje de los primates", a continuación):
Si bien todos los animales salvajes parecen comunicarse, los primates se comunican mediante comportamientos y manifestaciones autónomas. Entre los primates, se ha observado que comportamientos como la postura corporal, las expresiones faciales, las vocalizaciones y la producción de olores transmiten información a otros animales, revelando emociones o alertas sobre un peligro potencial. Los comportamientos afiliativos como el acicalamiento se utilizan para promover la cohesión grupal y el estatus individual, mientras que las muestras de agresión crean divisiones entre los grupos. [19] Los humanos, por el contrario, han desarrollado una dependencia del lenguaje verbal, una habilidad que puede ser más difícil de replicar para los homínidos no humanos debido a un mayor grado de innato evolucionado en los humanos. El primatólogo Tetsuro Matsuzawa propone en su hipótesis de compensación cognitiva que los humanos intercambiaron memoria de trabajo y de corto plazo por mejores habilidades lingüísticas a lo largo de su evolución. [20]
La investigación del lenguaje de los primates utiliza lenguaje de señas y teclados de computadora porque los primates no humanos tienen menos control de la lengua y la mandíbula inferior . [21] y sus cuerdas vocales no pueden cerrarse completamente . [22] [23] Sin embargo, los primates poseen la destreza manual necesaria para el uso del teclado.
Muchos investigadores del lenguaje animal han presentado evidencia de habilidades lingüísticas en animales. Muchas de sus conclusiones han sido cuestionadas. [24] [25]
Actualmente se acepta generalmente [a] que los simios pueden aprender a hacer señas y comunicarse con los humanos. [26] Sin embargo, se discute si pueden formar una sintaxis para manipular tales signos.
Washoe , un chimpancé común , fue capturado en estado salvaje en 1966. Cuando tenía unos diez meses, fue recibida por el equipo de investigación formado por marido y mujer formado por Beatrix T. Gardner y Robert Allen Gardner. [27] Los chimpancés son completamente dependientes hasta los dos años de edad y semidependientes hasta los cuatro años. El crecimiento adulto completo se alcanza entre los 12 y los 16 años de edad. En consecuencia, los Gardner la recibieron a una edad adecuada para investigar el desarrollo del lenguaje. Los Gardner intentaron hacer que el entorno de Washoe fuera lo más similar posible al que experimentaría un bebé humano con padres sordos . Siempre había un investigador o asistente presente durante las horas de vigilia de Washoe. Cada investigador se comunicó con Washoe utilizando el lenguaje de signos americano (ASL), minimizando el uso de la voz hablada. Los investigadores actuaron como amigos y compañeros de Washoe, utilizando varios juegos para que el aprendizaje fuera lo más emocionante posible.
Los Gardner utilizaron muchos métodos de entrenamiento diferentes:
Los resultados de los esfuerzos de los Gardner fueron los siguientes:
Washoe también enseñó a otros chimpancés, como Loulis , algunos signos de ASL sin ninguna ayuda de los humanos.
Los críticos lingüísticos desafiaron a los entrenadores de animales a demostrar que Washoe en realidad estaba usando lenguaje y no símbolos. La hipótesis nula era que los Gardner estaban utilizando el condicionamiento para enseñar al chimpancé a utilizar formaciones de manos en ciertos contextos para crear resultados deseables, y que no habían aprendido las mismas reglas lingüísticas que los humanos aprenden de forma innata.
En respuesta a este desafío, al chimpancé Nim Chimpsky (cuyo nombre es un juego de palabras con el lingüista Noam Chomsky ) se le enseñó a comunicarse utilizando el lenguaje de señas en estudios dirigidos por Herbert S. Terrace, documentados en su libro de 1987.
Terrace separó a Nim de su madre a una edad temprana y lo puso en un hogar de personas parecidas a los hippies que no tenían experiencia en el lenguaje de señas ni lo usaban. Nim fue tratado más como una mascota doméstica que como un animal salvaje. Durante su estancia en la casa, la familia de Nim le dio acceso a sustancias legales y ilegales, como marihuana y alcohol, y no dudó en dejarle consumirlas. La experiencia de Nim no comenzó como una experiencia de observación, debido al hecho de que no se llevaban libros de registro en este momento de su vida.
No fue hasta que Nim conoció a Laura Pettito que comenzó su viaje aprendiendo el lenguaje de señas. No es de extrañar que Nim casi no respondiera al lenguaje de señas a menos que hubiera algo para él si hacía la seña. Con muchos observadores y entrenadores guiando a Nim en su aprendizaje del lenguaje de señas, las observaciones dieron una idea clara de cuál fue realmente el resultado. Los entrenadores notaron que Nim había hecho más de 20.000 secuencias, solo para que Terrace lo desmintiera al notar que Nim simplemente estaba repitiendo las señales hechas por sus entrenadores. Esta observación hizo que Terrace creyera que, en total, Nim conocía alrededor de 125 señales.
Después de años de ser un sujeto de prueba, Nim se volvió agresivo y extremadamente peligroso para quienes lo rodeaban. Atacaría a los investigadores y enviaría a algunos de ellos al hospital. Mordió a Pettito varias veces, lo que en un caso la llevó a tener que recibir 37 puntos y casi le arranca la mejilla a otra mujer. En sus últimos años, Nim estuvo alojado en un rancho, apoyado por el Fondo para Animales de Texas, donde tenía acceso al interior de la casa, y durante un incidente, un pequeño caniche doméstico le ladró y posteriormente fue aplastado. Muerte por el chimpancé.
En general, el experimento realizado con Nim no produjo mucha información útil. A través de todas las pruebas se ve que Nim simplemente copió los signos que se le mostraron. Este experimento también demostró que los primates no humanos son capaces de memorizar el resultado de ciertas cosas y si disfrutan lo que obtienen de ello, es más probable que lo correspondan porque su memoria les muestra que pueden obtener lo que quieren con ciertas señales. . Debido al hecho de que hubo pocos o ningún resultado significativo de este proyecto, los científicos determinaron que los primates no humanos imitan, son capaces de memorizar cosas con diferentes resultados y tienen una mayor probabilidad de volverse peligrosos y agresivos cuando se les saca de su estado natural. hábitat a una edad temprana. [28]
Francine "Penny" Patterson , estudiante de los Gardner, comenzó en 1972 un programa continuo para enseñar ASL a un gorila de las tierras bajas llamado Koko. A diferencia de los Gardner, ella no limitó su habla en inglés con Koko y, como resultado, se informó que Koko entendía aproximadamente 1.000 signos de ASL y 2.000 palabras en inglés. Sus resultados fueron similares a los resultados de los Gardner con chimpancés; Aunque el gorila aprendió una gran cantidad de signos, nunca entendió la gramática ni el habla simbólica, y no mostró ninguna cognición más allá de la de un niño humano de 2 a 3 años. [29]
Se tomaron aproximadamente 72 horas de video registrando las interacciones y los comportamientos de aprendizaje de Koko. Si bien los investigadores han discutido la capacidad de Koko para producir lenguaje con éxito, los comportamientos que parecen imitar el habla, como respirar pesadamente en un teléfono u otros gestos físicos aprendidos, han sido etiquetados como intencionales pero, en última instancia, no comunicativos. Desde un punto de vista biológico, los primates no humanos carecen de la anatomía correcta necesaria para producir el mismo habla audible que se encuentra en los humanos; sin embargo, las vocalizaciones, los gestos y las expresiones siguen siendo una forma común de comunicarse en el mundo natural. Koko aprendió y le enseñaron a compensar esto creando señales para emular sonidos que replicaran el habla y mediante el uso de indicadores visuales. [30]
Sarah y otros dos chimpancés, Elizabeth y Peony, en los programas de investigación de David Premack , demostraron la capacidad de producir mensajes gramaticales a partir de selecciones de tokens. Las selecciones provinieron de un vocabulario de varias docenas de fichas de plástico; Cada uno de los chimpancés necesitó cientos de pruebas para asociar de manera confiable una ficha con un referente, como una manzana o un plátano. Las fichas se eligieron para que tuvieran una apariencia completamente diferente a la de los referentes. Después de aprender estos protocolos, Sarah pudo asociar otras fichas con comportamientos consistentes, como negación, nombre de y si-entonces. Las fichas de plástico se colocaron sobre una pizarra magnética, dentro de un marco rectangular en línea. Las fichas debían seleccionarse y colocarse en un orden coherente (una gramática ) para que los entrenadores recompensaran a los chimpancés.
Otro chimpancé, Gussie, fue entrenado junto con Sarah, pero no logró aprender ni una sola palabra. Otros chimpancés de los proyectos no fueron entrenados en el uso de las fichas. Los nueve chimpancés podían entender gestos, como la súplica al pedir comida; de manera similar, los nueve podrían señalar algún objeto, un gesto que no se ve en la naturaleza. La súplica se ve en la naturaleza, como una forma de comunicación con otros chimpancés. [31]
Gary L. Shapiro le enseñó de 1973 a 1975 a un joven orangután de Sumatra, Aazk (llamado así por la Asociación Estadounidense de Cuidadores de Zoológicos) que vivía en el Zoológico Roeding Park (Fresno, California), a "leer y escribir" con letras infantiles de plástico, siguiendo Las técnicas de entrenamiento de David Premack. Se utilizó la técnica de discriminación condicional de manera que el orangután pudiera eventualmente distinguir letras plásticas (símbolos) como representaciones de referentes (p. ej., objeto, acciones) y "leer" una serie cada vez más larga de símbolos para obtener un referente (p. ej., fruta) o "escribir" una serie cada vez más larga de símbolos para solicitar o describir un referente. Si bien no se hizo ninguna afirmación de competencia lingüística, la actuación de Aazk demostró características de diseño del lenguaje, muchas de ellas similares a las demostradas por la chimpancé de Premack, Sarah.
Se cree que Kanzi, un bonobo , comprende más lenguaje humano que cualquier otro animal no humano del mundo. Kanzi aparentemente aprendió escuchando a escondidas las lecciones de teclado que la investigadora Sue Savage-Rumbaugh le estaba dando a su madre adoptiva. Kanzi aprendió a comunicarse con un tablero de lexigramas , empujando símbolos que representan palabras. La placa está conectada a una computadora, por lo que la computadora vocaliza la palabra en voz alta. Esto ayuda a Kanzi a desarrollar su vocabulario y le permite comunicarse con los investigadores.
Un día, Rumbaugh usó la computadora para decirle a Kanzi: "¿Puedes hacer que el perro muerda a la serpiente?". Se cree que Kanzi nunca antes había escuchado esta frase. Al responder a la pregunta, Kanzi buscó entre los objetos presentes hasta que encontró un perro de juguete y una serpiente de juguete, puso la serpiente en la boca del perro y usó su pulgar y dedo para cerrar la boca del perro sobre la serpiente. En 2001, Alexander Fiske-Harrison , escribiendo en el Financial Times , observó que a Kanzi "un interrogador invisible le pidió a través de auriculares (para evitar señales) que identificara 35 elementos diferentes en 180 ensayos. Su tasa de éxito fue del 93 por ciento". [32] En pruebas posteriores, comenzando cuando tenía 7 años .+A Kanzi, que tenía medio año y medio , le hicieron 416 preguntas complejas y respondió correctamente más del 74% de las veces. Se ha observado a Kanzi verbalizando un sustantivo significativo a su hermana. [33]
Kanzi depende en gran medida de los lexigramas para comunicarse y con frecuencia los usa para especificar dónde quiere ir o qué objeto quiere tener. Lo hace expresando su objetivo (ubicación u objeto) primero y su acción (ir, perseguir, llevar, dar, etc.) al final. Esto notificó a los investigadores que la forma de comunicarse de Kanzi era diferente a la del inglés hablado, especialmente porque Kanzi comunicaba muchas de sus palabras de acción mediante gestos simples. Además, se ve con frecuencia a Kanzi uniendo dos palabras de acción usando lexigramas, como "I Tickle", "Chase Hide" o "Chase Bite". Estas combinaciones de palabras no están necesariamente estructuradas de la manera en que los humanos usarían el inglés hablado, pero se parecen mucho a listas, que consisten en acciones preferidas, en el orden preferido del juego social de Kanzi. Debido a esta inconsistencia del uso del lenguaje por parte de Kanzi con el idioma inglés hablado, muchos se preguntan si la comprensión del inglés por parte de Kanzi "cruza la frontera con el lenguaje verdadero". [34]
Es raro que los grandes simios imiten el habla humana, aunque algunos lo han intentado, y Viki , un chimpancé, es uno de ellos. Durante las décadas de 1940 y 1950, Keith y Catherine Hayes de los Laboratorios Yerkes de Biología de Primates comenzaron a trabajar con una chimpancé llamada Viki en un intento de lograr que imitara el habla humana. Después de meses de terapia del habla, Viki se convirtió en su historia de éxito. Viki aprendió a decir las palabras: "mamá", "papá", "taza" y "arriba". [35] Con el paso de los años aprendió a decir hasta siete palabras. Viki era extremadamente inteligente y, como muchos otros primates no humanos, llevaba a las personas a donde quería ir y movía las manos de las personas sobre los objetos que quería que manipularan. Sin embargo, rara vez señalaba los objetos que quería; en lugar de eso, usaba señales para indicar lo que quería hacer. Por ejemplo, cuando quería ayudar a planchar, movía la mano hacia adelante y hacia atrás sobre la tabla de planchar. Este experimento con Viki inspiraría a otros investigadores a realizar experimentos similares. [34]
A pesar de sus impresionantes (aunque a veces todavía controvertidos) logros, Kanzi y otros simios que participaron en experimentos similares no lograron hacer preguntas ellos mismos. Joseph Jordania sugirió que la capacidad de hacer preguntas es probablemente el elemento cognitivo central que distingue las capacidades cognitivas humanas y animales. [36] (Sin embargo, un loro llamado Alex aparentemente pudo hacer preguntas simples. Preguntó de qué color era y aprendió "gris" después de que le dijeran la respuesta seis veces. [37] ) Simios inculturados, que se sometieron a una extensa formación lingüística. programas, aprendieron con éxito a responder preguntas y solicitudes bastante complejas (incluidas las palabras interrogativas "quién", "qué", "cuándo", "dónde" y "por qué"), aunque hasta ahora no lograron aprender a hacer preguntas por sí mismos . Por ejemplo, David y Anne Premack escribieron: "Aunque ella [Sarah] entendió la pregunta, ella misma no hizo ninguna pregunta, a diferencia del niño que hace preguntas interminables, como ¿Qué eso? ¿Quién hace ruido? ¿Cuándo papá vuelve a casa? Yo". ¿Ir a casa de la abuela? ¿Adónde cachorro? Sarah nunca retrasó la salida de su entrenador después de sus lecciones preguntándole adónde iba, cuándo regresaba o cualquier otra cosa". [38] La capacidad para hacer preguntas a veces se evalúa en relación con la comprensión de estructuras sintácticas . Jordania sugirió que este enfoque no está justificado, ya que (1) las preguntas son principalmente una habilidad cognitiva y (2) las preguntas pueden formularse sin el uso de estructuras sintácticas (con el uso de entonación específica únicamente). Está ampliamente aceptado que los humanos hacen las primeras preguntas durante su primera infancia, en la etapa presintáctica, de una palabra, del desarrollo del lenguaje , con el uso de la entonación de las preguntas . [39]
Algunos científicos , incluido el lingüista del MIT Noam Chomsky y el científico cognitivo Steven Pinker , se muestran escépticos sobre las afirmaciones hechas a favor de la investigación del lenguaje de los grandes simios. [40] [41] Entre las razones del escepticismo se encuentran las diferencias en la facilidad con la que los seres humanos y los simios pueden aprender el lenguaje; También hay dudas sobre si hay un comienzo y un final claros para los gestos por señas y si los simios realmente entienden el lenguaje o simplemente están haciendo un truco inteligente para obtener una recompensa.
Si bien se utilizan palabras de vocabulario del lenguaje de señas americano para entrenar a los simios, los usuarios nativos de ASL pueden notar que el mero conocimiento del vocabulario de ASL no equivale al conocimiento de ASL.
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