Beatrix Tugendhut Gardner (13 de julio de 1933 – 5 de junio de 1995) fue una zoóloga austro-estadounidense que se hizo famosa por la investigación sobre primates que llevó a cabo en los Estados Unidos. Enseñó lenguaje de señas a Washoe , el chimpancé, que fue el primer simio en aprender el lenguaje de señas americano . [1]
Gardner nació el 13 de julio de 1933 en Viena , Austria. [1] Vivió en Polonia durante el régimen nazi y se mudó con su familia a un suburbio de São Paulo , Brasil, para escapar de los nazis. [1] Ella y su familia permanecieron en Brasil durante seis años, [1] momento en el que Beatrix se mudó a los Estados Unidos para asistir a la escuela.
Beatrix, a menudo escrita "Beatrice", asistió al Radcliffe College en Massachusetts y recibió su licenciatura en 1954. [1] En 1956, obtuvo su maestría en la Universidad de Brown , [1] trabajando con Carl Pfaffman . [ cita requerida ] Completó su doctorado en zoología en la Universidad de Oxford en 1959, donde estudió bajo la tutoría de Niko Tinbergen . [1] Su enfoque era estudiar la privación de alimentos y la respuesta de alimentación en el pez espinoso . [2] [1]
Utilizó su formación etológica y la aplicó a la psicobiología en el Wellesley College , donde fue contratada para enseñar después de Oxford. [1] En Wellesley, comenzó a estudiar a los niños en comparación con los adultos, específicamente con respecto a la forma de su cabeza. Descubrió que una transformación continua en la forma del perfil de la cabeza era un factor eficaz para determinar cómo una persona juzgaba el "carácter infantil" de una cabeza. [3]
En Wellesley, Beatrice conoció a Allen Gardner. Se conocieron cuando ambos asistieron a una charla que daba Harry Harlow sobre sus estudios sobre el confort por contacto en crías de macacos rhesus . [1] En 1961 se casaron y en 1963 ambos aceptaron puestos en la Universidad de Nevada, Reno . Allí, Beatrice continuó utilizando su formación etológica y estudió los efectos de la privación de alimentos en las arañas saltadoras y el comportamiento depredador de las arañas saltadoras. [4]
En 1966, Gardner y su marido adquirieron un chimpancé de 10 meses al que llamaron Washoe , [1] que recibió el nombre del condado de Nevada en el que vivían. Gardner sería más recordada por el trabajo que hizo con Washoe. Washoe fue adquirida originalmente por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para usarla como parte de su programa espacial , pero en cambio fue enviada a Gardner para participar en su estudio, que intentaría enseñarle a Washoe el lenguaje de señas americano (ASL).
Antes del trabajo de Gardner con Washoe, no se había enseñado el lenguaje a ningún simio con éxito. Hubo un par de intentos fallidos de enseñar lenguaje vocal a chimpancés. Keith y Catherine Hayes intentaron enseñar a hablar a una cría de chimpancé llamada Viki . Al final de su estudio, Viki solo pudo formar cuatro palabras, y la mayoría de ellas salieron como sonidos que ella pudo imitar cuando se le ordenó. Este método de enseñar el lenguaje a los simios carecía de validez etológica, que Gardner pudo aportar gracias a su formación previa al trabajar con Niko Tinbergen. Junto con su esposo y un equipo de investigadores que trabajaron las 24 horas para criar a Washoe usando solo ASL, [5] la Dra. Gardner logró enseñar a Washoe a usar 250 signos diferentes de ASL, [6] [7] y pudo usarlos en configuraciones novedosas.
Debido al éxito del proyecto, Gardner continuó ampliándolo obteniendo cuatro chimpancés bebés llamados Moja, Pili, Tatu y Dar. [ cita requerida ] Gardner quería comenzar el entrenamiento en lenguaje de señas desde que tenían menos de 10 meses, que era la edad de Washoe cuando fue adquirida por primera vez. También quería criar a estos simios bebés uno al lado del otro para determinar si se produciría la transmisión cultural de las señas o si los simios usarían el lenguaje de señas para comunicarse entre sí. [7] En este punto, Washoe se mudó al Instituto de Estudios de Primates en Norman , Oklahoma, bajo el cuidado de Roger y Deborah Fouts, [6] [7] que fueron dos de los investigadores originales que habían ayudado a criar a Washoe. En 1980, Washoe se mudó con los Fouts a Ellensburg , Washington, donde vivió el resto de su vida hasta que murió en 2007 a la edad de 42 años. [6]
Hubo varios escépticos sobre el entrenamiento del lenguaje en el que Gardner estaba trabajando con Washoe. No todos creían que Washoe realmente estuviera usando "lenguaje". [6] Más bien, creían que Washoe se comunicaba usando símbolos que asociaba con recompensas específicas, y afirmaban que esa es la razón por la que no los usaba en una conversación. Herbert Terrace , un científico cognitivo de la Universidad de Columbia , intentó replicar el éxito del entrenamiento de Washoe con otro chimpancé llamado Nim Chimpsky . Nim pudo aprender ASL, pero fue criado en un verdadero entorno de "laboratorio". Esto significaba que, en lugar de ser criado en un entorno enriquecedor y afectuoso que muchos argumentarían que es esencial para el desarrollo del niño humano (y cómo fue criado Washoe), Nim fue criado en un entorno controlado que carecía de este componente. [ cita requerida ] Terrace afirmó que Nim nunca produjo signos de forma espontánea, ni utilizó ninguna regla gramatical mientras hacía señas. Solo podía comunicarse a cambio de recompensas de comida. [6]
Gardner se convirtió en presidenta de la Asociación Psicológica de las Montañas Rocosas en 1994. Recibió el Premio al Desarrollo Científico de Investigación del Instituto Nacional de Salud Mental de la Universidad de Reno. También fue conferenciante nacional Sigma Xi . [8]
Gardner no tuvo hijos. Murió mientras viajaba por Italia con su esposo a la edad de 61 años debido a una sepsis y no dejó sobrevivientes inmediatos aparte de su esposo, Allen Gardner (1930-2021). [1]