Chantek (17 de diciembre de 1977 – 7 de agosto de 2017), [1] nacido en el Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes en Atlanta , Georgia , fue un orangután híbrido de Sumatra / Borneo [2] macho que adquirió el uso de una serie de habilidades intelectuales, incluyendo algo de lenguaje de señas americano (ASL) modificado, enseñado por las antropólogas estadounidenses Lyn Miles y Ann Southcombe. En malayo e indonesio , cantik (pronunciado chanteek ) significa "encantador" o "hermoso".
Nacido en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Yerkes , Chantek fue transferido a la Universidad de Tennessee en Chattanooga (UTC) cuando tenía nueve meses. [3] Miles era la directora de un proyecto de investigación para estudiar simios, y ella y algunos estudiantes voluntarios lo cuidaron durante los primeros meses después de su llegada. Miles le enseñó sus primeras señas, "comer-comer" y "beber". Poco después de esto, su horario de enseñanza hizo necesario contratar a una asistente, Ann Southcombe. Ann tenía experiencia criando siete gorilas bebés en el zoológico de Cincinnati y fue la primera "madre" y "maestra" de Michael, el joven gorila compañero de Koko , el primer gorila que hacía señas. Bajo la dirección de Miles, Chantek fue criado como un niño humano, pero también tuvo tiempo para ser un orangután. Ann entrenó a Chantek para ir al baño, al igual que hizo con Michael. Le dieron tareas, como recoger sus juguetes o presentarse a una prueba de señas por la que le dieron una asignación, usando arandelas de acero como dinero. [4]
Después de años de servicio, contrató a un asistente a tiempo completo para brindarle a Chantek todos los beneficios de la educación temprana. Mientras Miles enseñaba antropología en la UTC, también reunió a un grupo de estudiantes voluntarios dedicados para ayudar con el proyecto, como Warren Roberts, quien ahora enseña clases de antropología en la universidad desde la primavera de 2017. [5]
Chantek pasó casi nueve años viviendo bajo supervisión constante en un remolque especialmente adaptado en el campus de la UTC. [3] Iba a clases regularmente y era tan querido por la comunidad académica que su foto fue incluida en los anuarios escolares. Sin embargo, a medida que su tamaño aumentó, y como contenerlo en su recinto se convirtió en un problema, la administración temió un accidente, y lo devolvieron a Yerkes después de un supuesto incidente en el que se escapó de su recinto y fue acusado de haber sorprendido a una estudiante al prohibirle retirarse en una prueba de fuerza con la estudiante. [ cita requerida ] Durante los siguientes once años de su vida, estuvo preso sin juicio en una jaula diminuta, donde entró en una depresión y aumentó de peso debido a su estilo de vida inactivo en Yerkes. Cuando se le permitió a sus cuidadores visitarlo, continuamente firmaba para que cogieran las llaves del coche y lo llevaran a casa.
En 1997, el Zoológico de Atlanta le ofreció santuario en un recinto con árboles para que pudiera columpiarse de rama en rama ( braquiación ). [6]
En 2013, Animal Planet emitió un documental sobre la vida y la experiencia de Chantek. El programa, parte de su serie A Wild Affair , se titulaba The Ape That Went to College (El simio que fue a la universidad) . Su antigua cuidadora Lyn lo visitaba y él todavía usaba señas, especialmente cuando ella estaba presente. Aunque nunca tomó refrescos, helados, hamburguesas con queso ni dulces en 10 años, los pidió en lenguaje de señas. El 7 de agosto de 2017, Chantek murió de una enfermedad cardíaca a la edad de 39 años. [ cita requerida ]
Chantek vivía en el Zoológico de Atlanta en uno de sus recintos para orangutanes con un pequeño grupo de otros orangutanes. Disfrutaba pintando, ensartando cuentas y construyendo cosas. Era tímido y tranquilo, pero escuchaba atentamente y observaba atentamente su entorno. [2]
Chantek tenía un vocabulario de alrededor de 150 signos de ASL modificados, y también entendía el inglés hablado . [7] Chantek fabricaba y usaba herramientas e incluso entendía los conceptos de dinero e intercambio de trabajo. Poseía la comprensión espacial para indicar una ruta de manejo desde la Universidad de Tennessee en Chattanooga (UTC) hasta el Dairy Queen más cercano, y la comprensión mental para referirse a eventos que sucedieron hace años. Era un gran fanático de la canasta campestre en Dairy Queen y disfrutaba de muchas barras de chocolate Dilly. [8] Disfrutaba de proyectos creativos e hizo pinturas , collares y música . [6]
Al igual que los niños, Chantek prefería usar nombres en lugar de pronombres (ya que la referencia es fija) incluso cuando hablaba con una persona. Incluso inventó sus propios signos (por ejemplo, "bebida para los ojos" para la solución de lentes de contacto y "Dave Missing Finger" para un amigo especial). [7] Desarrolló la capacidad referencial tan pronto como la mayoría de los niños humanos y señaló objetos como lo hacen los humanos. Chantek usó adjetivos para especificar atributos, como "perros naranjas" cuando se refirió a orangutanes que no conocía. [7]
Chantek también demostró autoconciencia , acicalándose frente a un espejo y utilizando señales para planificar mentalmente y engañar. En lugar de simplemente exhibir respuestas condicionadas , como sostienen los críticos del intelecto de los primates, Chantek aprendió roles (y cambios de roles) en juegos como "Simón dice". Al igual que muchos otros orangutanes que han demostrado habilidades para resolver problemas, Chantek exhibió ciertos rasgos de carácter intuitivos y pensantes comparables a la racionalidad utilizada en la ingeniería humana. Sus habilidades intelectuales y lingüísticas hicieron que algunos científicos, incluidos Miles y Dawn Prince-Hughes , lo consideraran como poseedor de personalidad. [9]
Los expertos suelen atribuir el término personalidad a los animales que demuestran conciencia , lenguaje y aculturación . Miles y otros defensores de ideas similares buscan ampliar la personalidad a los grandes simios, hasta el punto de que, eventualmente, se les confieran derechos legales de personalidad en virtud de la ley.
Para lograr este objetivo, Miles creó el Proyecto Chantek, para estudiar más a fondo la mente del orangután. Espera que su investigación ayude a determinar cómo evolucionaron y se desarrollaron los sistemas simbólicos humanos. De manera única, su proyecto enfatiza el desarrollo de modelos y procesos culturales en la crianza de Chantek. Su trabajo cuenta con el apoyo de la Fundación Chantek, cuya misión es desarrollar una mayor comprensión científica de los orangutanes, apoyar la investigación cultural y lingüística con orangutanes, promover la conservación de los orangutanes y establecer santuarios de grandes simios basados en la cultura , construyendo así un puente de entendimiento entre los humanos y otros grandes simios. [10]
La Fundación Chantek es miembro de ApeNet, fundada por el músico Peter Gabriel para conectar a los grandes simios a través de Internet, creando así la primera comunicación por Internet entre especies. El proyecto fue cancelado. [11]