El yerkish es un lenguaje artificial desarrollado para ser utilizado por primates no humanos . Utiliza un teclado cuyas teclas contienen lexigramas , símbolos que corresponden a objetos o ideas. [1]
Los lexigramas fueron utilizados en particular por el Centro de Investigación del Lenguaje de la Universidad Estatal de Georgia para comunicarse con bonobos y chimpancés . Los investigadores y los primates pudieron comunicarse utilizando tableros de lexigramas compuestos de hasta tres paneles con un total de 384 teclas. [1] [2]
El idioma yerkish fue desarrollado por Ernst von Glasersfeld y utilizado por Duane Rumbaugh y Sue Savage-Rumbaugh de la Universidad Estatal de Georgia mientras trabajaban con primates en el Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia . A los primates se les enseñó a comunicarse por medio de un tablero de lexigramas, una matriz computarizada de teclas etiquetadas con lexigramas. Von Glasersfeld acuñó el término "lexigrama" en 1971, creó los primeros 120 de ellos y diseñó la gramática que regulaba su combinación. Este lenguaje artificial se llamó yerkish en honor a Robert M. Yerkes , el fundador del laboratorio dentro del cual se utilizaron por primera vez los lexigramas.
El primer simio entrenado para comunicarse en yerkish fue la chimpancé Lana , a partir de 1973 en el contexto del proyecto LANA. Los investigadores esperaban que Lana no sólo interpretara el idioma yerkish, sino que también participara en la comunicación con otros a través de este nuevo idioma.
Las investigaciones que llevaron a cabo en 1973 sugirieron que los chimpancés podían adquirir y retener el uso simbólico de elementos visuales. En un intento de estructurar el uso de símbolos como lenguaje, Yerkish formalizó el uso del lexigrama , un diseño gráfico que representa una palabra pero no es necesariamente indicativo del objeto al que se refiere. [3]
Cada lexigrama está diseñado para ser semántica y sintácticamente inequívoco , un esfuerzo consciente por reducir la ambigüedad del inglés. Por ejemplo, el uso del color transmite un código semántico: los lexigramas rojos identifican elementos ingeribles como comida y bebida, los lexigramas azules designan actividades y los lexigramas violetas representan seres animados como los humanos.
Las limitaciones técnicas existentes hicieron que los lexigramas se construyeran con 9 elementos individuales que podían combinarse mediante superposición. El lexigrama de "jugo", de color rojo, es una combinación de los elementos 1 (una línea vertical), 5 (un círculo) y 9 (una línea ondulada).
Von Glaserfeld creó aproximadamente 150 de los primeros lexigramas en el idioma yerkish.
Se creó un teclado lexigrama para Lana donde cada tecla representa varios sustantivos o verbos como comida, comer, manzana, beber, etc.
Von Glaserfeld utilizó 25 de ellas en su experimento inicial con Lana. Cada una de estas teclas medía 3,8 x 2,5 cm y se iluminaba al presionarla. [ 3]
Después de presionar una determinada tecla, el elemento correspondiente emergía de un dispensador de alimentos colocado al lado del teclado y, a través de una serie de experimentos, los investigadores esperaban que Lana aprendiera a interpretar la correlación entre cada tecla y aprendiera a comunicar sus solicitudes de manera significativa. [4]