Ai (nacida en 1976, según se estima) es una chimpancé occidental hembra ( Pan troglodytes verus ), [1] que actualmente vive en el Instituto de Investigación de Primates de la Universidad de Kioto (acrónimo KUPRI). Es la primera protagonista del proyecto Ai , un programa de investigación iniciado en 1978 por Kiyoko Murofushi y Tetsuro Matsuzawa que tiene como objetivo comprender la cognición de los chimpancés a través de experimentos con interfaz informática. [2]
Ai nació en 1976 (se estima que), en los bosques guineanos de África occidental . [1] Nacida en estado salvaje, Ai pronto fue puesta en cautiverio y vendida a KUPRI en 1977 por un comerciante de animales (este tipo de venta se volvió ilegal en 1980 con la ratificación de la CITES por parte de Japón ). [1] Fue el primer sujeto del proyecto de chimpancés de KUPRI, que pretendía convertirse en el primer estudio del lenguaje de los simios en Japón en la línea de los estudios anteriores sobre el lenguaje de los simios. [2] Ai se unió a KUPRI al año siguiente por dos chimpancés más, Akira y Mari. [3] En 2000, Ai dio a luz a un hijo, Ayumu .
Matsuzawa ha escrito que la diferencia entre el Proyecto Ai y estudios anteriores sobre el lenguaje de los simios es que él estaba menos interesado en ver si Ai y los otros chimpancés eran capaces de aprender algún grado de lenguaje humano que en tratar de entender cómo los chimpancés perciben su entorno. [2] Para estudiar esto, el equipo de investigación creó un teclado único a través del cual Ai y los otros chimpancés en KUPRI podían interactuar con una computadora –– la computadora se utilizó para estandarizar los estudios y reducir la variación que podrían introducir los investigadores humanos, y porque el mecanismo podría usarse fácilmente en estudios comparativos con humanos. [1] Con este método, los investigadores han estudiado la memoria de Ai, el aprendizaje de números y la percepción del color. Matsuzawa escribió que Ai fue “la primera chimpancé que aprendió a usar números arábigos para representar números”, y su ordenación de diferentes tonos y matices de las fichas de color Munsell era similar a la ordenación humana. [2]
En 2000, poco después del nacimiento de tres chimpancés, el grupo de Ai contaba con 15 miembros; [1] en 2010, había 14 miembros. [4] Esto es similar al tamaño de algunos grupos pequeños de chimpancés en estado salvaje, donde en algunos lugares con suministros de alimentos estables el tamaño del grupo ronda los 20 chimpancés. [5] Matsuzawa ha intentado mezclar elementos de investigación de laboratorio y de campo, y KUPRI tiene un complejo al aire libre para los chimpancés llamado Anexo de Investigación de Simios, construido en 1995, con una torre de 8 metros de altura, un río y árboles. [3]
Después de que Ai dio a luz a su hijo, Ayumu, en 2000, los colocaron en una "cabina gemela" donde Ayumu podía vivir con Ai en una cabina pero también estar expuesta al investigador en la otra cabina todos los días, convirtiendo al investigador en una parte integral de la vida de Ayumu y estudiándolo frente a Ai, con su aprobación implícita. [6] Matsuzawa escribió que:
Se colocan dos cabinas casi idénticas una al lado de la otra. Hay una puerta entre las dos cabinas que puede abrirse alternativamente para conectar las dos áreas, cerrarse para separar a los dos individuos o colocarse entreabierta para permitir que el chimpancé joven se arrastre de una zona a la otra mientras se impide que la madre chimpancé entre en la cabina vecina. [6]
Este método permitió al equipo de investigación seguir consistentemente el desarrollo de Ayumu sin interferir excesivamente en la relación madre-hijo.
A Ai le encanta pintar y dibujar (comenzó a dibujar a una edad temprana) y a menudo le traen materiales de arte para dibujar o pintar libremente. [6] Crea arte como un fin en sí mismo, sin una recompensa en forma de comida. En 2013 hizo un cuadro que fue entregado al presidente de la Universidad de Kioto; más tarde, en honor al 40 aniversario de su llegada a KUPRI, este cuadro se convirtió en un pañuelo de seda y se le regaló a Jane Goodall . [6]