La Primera Batalla de Kiev fue el nombre alemán dado a la importante batalla que resultó en un cerco de tropas soviéticas en las cercanías de Kiev durante la Segunda Guerra Mundial , la capital y ciudad más poblada de la República Socialista Soviética de Ucrania . [8] Este cerco es el más grande en la historia de la guerra por número de tropas. La batalla ocurrió del 7 de julio al 26 de septiembre de 1941 como parte de la Operación Barbarroja , la invasión del Eje a la Unión Soviética .
Gran parte del Frente Suroeste del Ejército Rojo (comandado por Mijaíl Kirponos ) estaba rodeado, pero pequeños grupos de tropas del Ejército Rojo lograron escapar de la bolsa en los días posteriores al ataque de los panzer alemanes al este de la ciudad; incluidas las fuerzas del mariscal Semión Budiónni , el mariscal Semión Timoshenko y el comisario Nikita Jruschov . Kirponos quedó atrapado detrás de las líneas alemanas y murió mientras intentaba escapar.
La batalla fue una derrota sin precedentes para el Ejército Rojo, y fue más dañina que la Batalla de Bialystok-Minsk de junio-julio de 1941. El cerco atrapó a 452.700 soldados soviéticos, 2.642 cañones y morteros, y 64 tanques, de los cuales solo 15.000 soldados escaparon del cerco el 2 de octubre. El Frente Sudoeste sufrió 700.544 bajas, incluidas 616.304 muertos, capturados o desaparecidos durante la batalla. Los ejércitos 5.º , 37.º , 26.º , 21.º y 38.º , compuestos por 43 divisiones, fueron casi aniquilados y el 40.º Ejército sufrió muchas pérdidas. Al igual que el Frente Occidental antes de él, el Frente Sudoeste tuvo que ser recreado casi desde cero.
A pesar de que se la conoce como la "Batalla de Kiev", la ciudad de Kiev en sí jugó un papel pequeño y periférico en la batalla en general. La batalla tuvo lugar en una amplia zona del este de Ucrania, siendo Kiev el punto focal de las defensas soviéticas y del cerco alemán.
Adolf Hitler , el líder del Tercer Reich , describió la batalla de Kiev como "la batalla más grande en la historia del mundo", mientras que Joseph Goebbels , el ministro de propaganda alemán , la llamó "la mayor batalla de aniquilación de todos los tiempos". [9] El historiador Evan Mawdsley describió la batalla como el "mayor triunfo de la guerra en el Este y el mayor desastre del Ejército Rojo" de Ostheer, mientras que el historiador Michael Jones calificó la batalla como "la mayor victoria de la guerra de la Wehrmacht". [10]
Según el plan operativo de Barbarroja, el Grupo de Ejércitos Sur de la Wehrmacht , bajo el mando del mariscal de campo Gerd von Rundstedt, debía dominar la zona estratégica de Ucrania . Esta fuerza planeaba alcanzar el río Dniéper en un movimiento envolvente rompiendo la defensa fronteriza soviética y penetrando 650 kilómetros en territorio soviético, y cercando a las principales fuerzas del Ejército Rojo en Ucrania al oeste del río. [11]
El Alto Mando Soviético sabía que el foco principal de las fuerzas alemanas en su invasión estaría al norte de los pantanos de Pripyat , pero el líder soviético Joseph Stalin insistió en que el énfasis soviético debía estar en el sur. [12] El Frente Sudoeste Soviético bajo el mando del General Mikhail Kirponos en Ucrania era el frente más poderoso en las fronteras occidentales de la Unión Soviética, [13] poseyendo un total de cuatro ejércitos de campaña con el apoyo de tres cuerpos mecanizados en la línea del frente, un cuerpo mecanizado en reserva y dos cuerpos mecanizados en posición de reserva estratégica. [14]
En esta situación, las marismas de Pripyat separaban la parte sur de la zona de operaciones de las fuerzas alemanas de la parte norte, y eliminaban la posibilidad de recibir ayuda para el grupo de ejércitos del sur de otras unidades alemanas hasta después de la zona de Kiev . [15] La zona de operaciones en Ucrania tenía una mayor profundidad y anchura que las áreas de operaciones de los otros dos grupos de ejércitos de la Wehrmacht, y como Kiev estaba a 600 km de la línea fronteriza, se consideraba un objetivo más lejano. Estas cuestiones complicaron las maniobras del grupo de la Wehrmacht del sur. [16]
Tras el inicio de la Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941, el Grupo de Ejércitos Sur atacó Ucrania. [17] Las fuerzas del Ejército Rojo en esta zona opusieron una fuerte defensa y, a pesar de la escasez de combustible y municiones, el alto mando les ordenó llevar a cabo contraataques inmediatos. [18] Las divisiones panzer 13.ª y 14.ª superaron esta defensa y capturaron Lutsk el 26 de junio. El 1.º Grupo Panzer era la punta de lanza blindada del Grupo de Ejércitos Sur y se pensaba que estaba en una posición ideal para avanzar hacia Kiev a través de Rivne . Mientras tanto, Kirponos estaba tratando de montar un contraataque concentrado. El inicio de su contraataque el 26 de junio condujo a una batalla blindada de escala sin precedentes entre más de 2.000 tanques en una línea de frente de 70 kilómetros. [19] La inexperiencia de los oficiales del Ejército Rojo en el control de la masa de fuerzas blindadas, [14] contribuyó al fracaso de este contraataque y resultó en la destrucción de muchas reservas soviéticas en la región. [20] Sin embargo, las fuerzas alemanas también sufrieron grandes bajas y, por lo tanto, el Grupo de Ejércitos Sur quedó rezagado respecto del resto de las fuerzas alemanas que avanzaban. [18]
El 30 de junio, Lviv fue capturada por el 17.º Ejército alemán. [21] El mismo día, debido a la ineficacia de los contraataques anteriores, la Stavka ordenó a Kirponos que retirara sus fuerzas a nuevas posiciones defensivas antes del 9 de julio, en las áreas fortificadas de Korosten , Novgorod-Volynski y Letychiv a lo largo de la frontera soviético-polaca de 1939, conocida como la Línea Stalin . A pesar del retraso en el avance del III Cuerpo Motorizado alemán debido al contraataque de Kirponos, [22] con la llegada de la 11.ª División Panzer a Berdichev el 7 de julio, la línea Stalin también se rompió y se creó una brecha entre los 5.º y 6.º Ejércitos soviéticos al sur de Novgorod-Volynski. [21]
Con Kiev bajo amenaza y el riesgo de que el frente suroccidental se partiera en dos entre el 5.º Ejército soviético en Kiev y su 6.º Ejército al sur de Berdychiv, la Stavka ordenó una nueva serie de contraataques el mismo día para destruir la punta de lanza enemiga, detener el avance de los alemanes hacia Kiev y mantener la comunicación entre estos dos ejércitos. Sin embargo, antes de que estos contraataques comenzaran entre el 11 y el 14 de julio, [23] la captura de Zhitomir por las fuerzas alemanas el 8 de julio [24] provocó una debilidad en las defensas soviéticas, por lo que el III Cuerpo Motorizado alemán logró romper la línea defensiva enemiga y abrir el camino hacia Kiev el 10 de julio. [25] El mismo día, la 13.ª División Panzer del III Cuerpo Motorizado creó una brecha defensiva conocida como el "Corredor de Zhitomir" que llegaba hasta el río Irpen, a sólo 15 kilómetros al oeste de Kiev. [26] Los contraataques del Ejército Rojo volvieron a causar daños importantes a las fuerzas móviles del Frente Sudoeste soviético; de tal manera que sólo 7 tanques BT y 25 T-26 del 9º Cuerpo Mecanizado, sólo 4 KV-1 , 7 T-34 y 22 tanques T-26 del 19º Cuerpo Mecanizado y sólo 2 tanques BT y 28 T-26 del 22º Cuerpo Mecanizado permanecieron fuera de su fuerza inicial. [27]
Debido a que algunas partes de las fuerzas alemanas se quedaron 100 km atrás, la decisión de atacar Kiev inmediatamente o no quedó en manos de los niveles superiores del mando alemán. En ese momento, Nikita Jruschov , el comisario político del Frente Sudoeste Soviético, estaba a cargo de la guarnición de Kiev, que incluía tres divisiones de fusileros, una brigada aerotransportada, un regimiento de tanques, algunas fuerzas motorizadas de la NKVD , estudiantes de la 1.ª Escuela de Artillería de Kiev, dos batallones antitanques y unos 29.000 milicianos . [26]
El 9 de julio, el mando del Grupo de Ejércitos Sur y el Alto Mando del Ejército alemán (OKH) volvieron a hacer hincapié en el cerco y la destrucción de las fuerzas soviéticas al oeste del Dniéper como el objetivo principal de la operación. Viendo que el Frente Sudoeste soviético estaba a punto de colapsar, la captura de Kiev se consideró un objetivo secundario. En ese momento, Hitler no quería asaltar Kiev y priorizó la captura de una cabeza de puente en el Dniéper, sujeta a la destrucción de grandes formaciones de fuerzas soviéticas al oeste del río. Sin embargo, los comandantes superiores del Ejército alemán todavía estaban interesados en capturar Kiev. Los repetidos ataques de las fuerzas del 5.º Ejército soviético desde la región de Pripyat mantuvieron al 6.º Ejército alemán ocupado e incapaz de ser utilizado para este propósito. Rundstedt confiaba en que Kiev sería capturada por el III Cuerpo Motorizado en su rápido avance, pero Hitler, después de consultar con el mariscal de campo Walter von Brauchitsch , comandante en jefe del ejército alemán, sintió que tal movimiento "sacrificaría innecesariamente" las fuerzas panzer. [ cita requerida ] Finalmente, a la 1 de la madrugada del 10 de julio, el generaloberst Franz Halder , jefe del Estado Mayor del ejército alemán, llamó al cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur y prohibió el uso de fuerzas panzer en dirección a Kiev, excepto para fines de reconocimiento y seguridad. Al aprobar esta orden, Hitler hizo al III Cuerpo Motorizado responsable únicamente de la protección contra ataques desde la dirección de Kiev, y le ordenó evitar asaltar la ciudad. Señaló además que si no se lograba el cerco de las fuerzas soviéticas hasta el sur del río Bug , todo el 1.er Grupo Blindado avanzaría hacia Kiev y el río Dnieper en el sureste. [28]
Mientras tanto, Rundstedt creía que con la retirada de muchas unidades del Ejército Rojo hacia el este, ya no era práctico rodearlas hasta el sur del río Bug, y junto con Halder, quería rodearlas alrededor de Bila Tserkva , al oeste del río Dnieper. Hitler expresó su consentimiento a esto, siempre que se protegiera el flanco norte del Grupo Panzer 1. Brauchich aprovechó la ambigüedad de esta orden y concluyó que la captura de Kiev aseguraría el flanco norte del Grupo Panzer, pero dejó la decisión final al comandante del Grupo de Ejércitos Sur. Mientras tanto, Rundstedt y el mariscal de campo Walter von Reichenau , comandante del 6.º Ejército alemán, que anteriormente había apoyado el asalto a Kiev, ahora dudaban de ello. Finalmente, el generaloberst Ewald von Kleist , comandante del Grupo Panzer 1, fue informado de que si su ofensiva en coordinación con el 6.º Ejército proporcionaba una oportunidad adecuada para capturar esta ciudad sin el riesgo de ser rechazado, entonces era libre de hacerlo. [ cita requerida ] Finalmente, las fuerzas de reconocimiento de la Wehrmacht determinaron el 13 de julio que las fortificaciones y la concentración de las fuerzas soviéticas en Kiev no dejaban ninguna posibilidad de un ataque sorpresa. [28]
A principios de julio, tras el final de la batalla de Smolensk , el Grupo de Ejércitos Centro alemán planeó atacar Moscú desde tres ejes, comenzando a principios de septiembre. [29] El 5.º Ejército soviético mantuvo sus posiciones anteriores en los pantanos de Pripyat hasta mediados de julio, y esto provocó la creación de una línea de frente adicional de más de 250 kilómetros en los flancos abiertos sur y norte de los grupos de ejércitos alemanes Centro y Sur. Ante esta situación y tras la fuerte resistencia de las fuerzas soviéticas alrededor de Smolensk, el Alto Mando del ejército alemán cambió su estrategia para la continuación de la operación a partir de mediados de julio. [30] La directiva nº 33 de Hitler del 19 de julio, al tiempo que criticaba la actuación del flanco norte del Grupo de Ejércitos Sur contra el 5.º Ejército soviético, ordenaba a las fuerzas alemanas "impedir la huida de grandes cantidades de fuerzas enemigas cruzando el río Dniéper hacia las profundidades de los territorios rusos y destruirlas". [ cita requerida ] Sobre esta base, el ala izquierda del Grupo de Ejércitos Sur, en cooperación con el ala derecha del Grupo de Ejércitos Centro, se movilizó para destruir al 5.º Ejército soviético. El Grupo de Ejércitos Centro continuó su avance hacia Moscú sólo con su infantería. [31] No se estableció un mando conjunto para las partes de ambos grupos de ejércitos que iban a cooperar en la nueva operación. [32]
El 23 de julio, la Stavka formó el Frente Central Soviético bajo el mando del general Fyodor Kuznetsov , compuesto por los severamente debilitados 13º y 21º Ejércitos, para proteger las regiones de Gomel y del río Sozh en el flanco sur del Grupo de Ejércitos Centro alemán. [33]
El general Georgy Zhukov , jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo, al recibir información desde la línea del frente, concluyó que el movimiento del Grupo de Ejércitos Centro hacia el este se había detenido y que la mayor amenaza estratégica para las fuerzas soviéticas estaba en el frente central, donde el movimiento de las fuerzas mecanizadas alemanas hacia el sur podría hacer que el frente sudoeste soviético estuviera en peligro de ser rodeado. Zhukov le dijo a Stalin el 29 de julio que el éxito de cualquier avance alemán hacia Leningrado y Moscú parecía improbable, pero que la región de Gomel era la debilidad estratégica clave del Ejército Rojo. [34] Por lo tanto, Zhukov recomendó que tres ejércitos, incluido un ejército de la reserva estratégica y dos ejércitos de los frentes occidental y sudoeste soviético, y mayores cantidades de artillería, se asignaran al frente central soviético. También recomendó que el teniente general Nikolai Vatutin fuera nombrado su comandante. [35] Stalin declaró que la transferencia de esas fuerzas debilitaría las defensas de Moscú. En respuesta, Zhukov declaró que era posible transferir nueve divisiones completamente equipadas desde el Lejano Oriente en dos semanas para fortalecer estas defensas, pero Stalin expresó su preocupación de que el Lejano Oriente sería vulnerable a un ataque japonés. Zhukov sugirió que el Frente Sudoeste Soviético se retirara detrás del río Dniéper. Cuando Stalin preguntó sobre el destino de Kiev en este caso, Zhukov afirmó que podría abandonarse. Stalin se molestó y reprendió a Zhukov en un tono duro y calificó sus palabras de "inútiles". [36] Afirmó que su intención era preservar Kiev a toda costa, como Leningrado. Zhukov le dijo a Stalin que si pensaba que el Jefe del Estado Mayor estaba diciendo "tonterías", sería despedido y enviado al frente. [37] Stalin aceptó esta solicitud y nombró al mariscal Boris Shaposhnikov para reemplazar a Zhukov como jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo, y para que Zhukov comandara el frente de reserva soviético. [33]
A pesar de la tenaz resistencia de las fuerzas del Ejército Rojo y de una lluvia inesperadamente intensa, el 17.º Ejército alemán logró abrirse paso en la región de Vinnytsia y su 11.º Ejército avanzó hasta el río Dniéster . El 1.º Grupo Panzer pudo alcanzar el río Dniéper y crear una cabeza de puente en él al sur de Kiev. [38] El 28 de julio, la Stavka ordenó a los frentes sudoeste y sur soviéticos que interrumpieran la ofensiva alemana y evitaran que más de ellos llegaran al río Dniéper. En respuesta, el frente sudoeste soviético tuvo que reorganizar sus fuerzas y prepararse para atacar hacia Radomyshl y Zhitomir para conectarse con el frente sur soviético. [39] Sin embargo, los alemanes completaron su cerco de las fuerzas soviéticas en la región de Uman el 4 de agosto, atrapando en él a los ejércitos 6.º y 12.º soviéticos. La Stavka reorganizó las tropas; El Quinto Ejército Soviético recibió al 1.er Cuerpo Aerotransportado, al 15.º y 31.º Cuerpo de Fusileros, y al 9.º y 22.º Cuerpo Mecanizado, y recibió la orden de atacar el mismo día. El contraataque del Quinto Ejército Soviético fue detenido el 8 de agosto con pocas ganancias y numerosas bajas. [ cita requerida ] El mismo día, Korosten, a 150 kilómetros al noroeste de Kiev, fue capturado por el XVII Cuerpo de Ejército Alemán, obligando al Quinto Ejército Soviético a retirarse hacia Kiev. [40]
El 4 de agosto, la Stavka puso al 38.º Ejército Soviético y al 8.º Cuerpo Mecanizado bajo el mando del teniente general Dmitri Riábyshev , y ordenó a todas las unidades disponibles en la región de Cherkasy que cubrieran la brecha creada como resultado de la pérdida de los ejércitos de la región de Uman. [41] Este ejército tenía una fuerza total de 40.000 tropas en forma de cinco divisiones de fusileros y cuatro de caballería, que en su mayoría habían llegado recientemente a la región, y tenían la tarea de defender una línea de frente de 200 km. [42] La Stavka también formó el 37.º Ejército Soviético bajo el mando del mayor general Andrey Vlasov seis días después, después de que los 6.º y 12.º Ejércitos Soviéticos se disolvieran oficialmente, y lo estacionó en la línea del río Dniéper entre Kiev y Kremenchuk . [41]
Los elementos más avanzados del 6.º Ejército alemán llegaron a las afueras de Kiev el 6 de agosto, pero fueron detenidos por el 37.º Ejército soviético. Dos días después, el 6.º Ejército alemán se vio obligado a adoptar una posición defensiva y fue rechazado en algunas posiciones por el contraataque del 37.º Ejército soviético a partir del 12 de agosto. Ese mismo día, Hitler ordenó a Rundstedt que detuviera el asalto a Kiev. [43]
Rundstedt emitió su Orden No. 5 el 10 de agosto, ordenando a sus fuerzas capturar la orilla oeste del río Dnieper. Como parte de esta operación, Nikolaev fue capturado por los alemanes el 16 de agosto, y la división panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler llegó a Kherson el 19 de agosto. [ cita requerida ] Mientras tanto, la 22.a División de Infantería alemana del III Cuerpo de Ejército capturó un puente de 650 metros sobre el Dnieper en Breslav para el 11.º Ejército, la 9.ª División Panzer aseguró un cruce sobre el Dnieper en Zaporozhye , y la 13.ª División Panzer capturó un puente de 900 metros en Dnipropetrovsk el 25 de agosto. [ cita requerida ] Al día siguiente, la 60.ª División de Infantería Motorizada alemana reforzó esta cabeza de puente, y en una semana se les unieron la 198.ª División de Infantería y la división SS Viking . [ cita requerida ] Los fuertes contraataques del Ejército Rojo en esta posición apuntaban a los alemanes desde tres lados, pero las fuerzas de la Wehrmacht con el apoyo de la aviación de la Luftwaffe , incluido el 22º grupo de cazas italiano, los repelieron. Rundstedt intentó crear otra cabeza de puente en Cherkasy para reducir la presión sobre las cabezas de puente anteriores. Cuando esto tuvo éxito, el mariscal Semyon Budyonny , comandante de la Dirección Sudoeste Soviética, contraatacó contra Cherkasy. [44]
Según el informe del 29 de julio, de los 953 tanques iniciales del 2.º Grupo Panzer del Grupo de Ejércitos Centro al comienzo de la operación, solo 263 tanques permanecieron en servicio el 25 de julio. [ cita requerida ] Esta unidad también perdió alrededor de 20.000 hombres de su fuerza inicial de 113.000 tropas hasta este momento, mientras que recibió solo 10.000 soldados como reemplazos. Por lo tanto, el Generaloberst Heinz Guderian , comandante del 2.º Grupo Panzer en el flanco derecho (sur) del Grupo de Ejércitos Centro, informó al comandante del Grupo de Ejércitos que sus unidades no estarían listas para emprender nuevas operaciones antes del 5 de agosto. [45] Frente a un gran número de fuerzas enemigas y problemas logísticos, el 30 de julio, la directiva de Hitler No. 34 pidió al Grupo de Ejércitos Centro que retirara sus dos Grupos Panzer de la línea del frente para reconstruirlos y reacondicionarlos con el fin de transferirlos a los flancos, al mismo tiempo que adoptaba una postura defensiva en las mejores posiciones junto con operaciones ofensivas limitadas. [ cita requerida ] El propósito de tales órdenes era centrar el avance alemán en Leningrado en el norte y Kiev y Ucrania en el sur. [46] El movimiento del Grupo de Ejércitos Centro hacia el sur creó la posibilidad de que, considerando las condiciones del campo de batalla y el abultamiento en la línea del frente, se creara un cerco muy grande si las fuerzas del Ejército Rojo no evacuaban el abultamiento a tiempo. [ cita requerida ]
Debido al énfasis del Alto Mando del Ejército alemán en Moscú, con el fin de preservar los recursos necesarios para el futuro avance hacia el este, el número de unidades inicialmente asignadas al Grupo Panzer 2 para la nueva operación fue limitado. [47] Por orden de Halder, a pesar de la oposición y protesta de Guderian, solo se utilizarían unidades del Grupo Panzer 2, que "no son necesarias en otras misiones del Grupo de Ejércitos Centro y tienen suficiente preparación y movilidad para el combate". [ cita requerida ] Para contrarrestar al 5.º Ejército soviético, Halder ordenó la captura de las partes de Gomel y Chernigov a las que se pudiera llegar. [48]
Al comienzo de la ejecución de la directiva nº 34 de Hitler el 6 de agosto por el Grupo de Ejércitos Central, el Segundo Ejército alemán y el XXIV Cuerpo Motorizado del Grupo Panzer 2 atacaron en dirección a Gomel en el sur cruzando el río Suzh. [49] Las fuerzas de Guderian, junto con el apoyo aéreo de las alas de bombarderos 3 y 53, 210 cazas pesados y 51 cazas, [50] hicieron retroceder al 21 Ejército del Frente Central Soviético hacia el sur, amenazando la línea del frente del Ejército Rojo al crear una brecha entre su frente sur alrededor de Kiev y las unidades de los frentes occidental y de reserva al este de Smolensk. [ cita requerida ] El 14 de agosto, la Stavka intentó bloquear el avance alemán llenando la brecha entre los frentes occidental y de reserva y el débil frente central soviético. Lo hizo formando el Frente de Bryansk bajo el mando del teniente general Andrey Yeryomenko con los ejércitos soviéticos 3.º y 13.º y el recién formado 50.º Ejército. [51] Este frente, con un total de quince divisiones de fusileros, tres divisiones de caballería, una división de tanques y un cuerpo aerotransportado, tenía la tarea de cubrir una línea de frente de 230 kilómetros desde el sur de Roslavl en el norte hasta Novgorod-Sversky en el sur. [52]
El coronel general Fyodor Kuznetsov , comandante del Frente Central soviético, decidió abandonar Gomel el 15 de agosto. [ cita requerida ] La retaguardia soviética que quedó atrás para proteger la retirada del resto de las fuerzas del Frente Central provocó resistencia para los alemanes en Gomel. El 16 de agosto, Bock ordenó al Segundo Ejército alemán que dejara solo las fuerzas necesarias en el área de Zhlobin y con el resto de sus fuerzas atacara Gomel por el sur. Sin embargo, la resistencia y los ataques del Ejército Rojo en la región de Gomel el mismo día detuvieron el avance del XLIII y XIII Cuerpo de Ejército del 2.º Ejército alemán hacia el sur. Para evitar la huida de las fuerzas soviéticas del área de Gomel, Guderian ordenó al XXIV Cuerpo Motorizado que se dirigiera a Starodub , a 120 km al este de Gomel. El cruce de carreteras en Meglin, a 60 kilómetros al norte de Starodub, fue capturado por la 3.ª División Panzer de este cuerpo el 16 de agosto. Al día siguiente, a pesar de soportar una fuerte presión desde el oeste, la 10.ª división de infantería motorizada y la 3.ª división Panzer alemanas capturaron y destruyeron una sección de la vía férrea Gomel-Bryansk. [53]
Las fuerzas Panzer de Guderian y la infantería del Segundo Ejército ocuparon Pochep , 60 km al noreste de Starodub, y alcanzaron las afueras de Gomel y Starodub el 18 de agosto, con el fin de cortar la conexión entre los ejércitos soviéticos 13 y 21 y causar una ruptura entre los frentes central y de reserva soviéticos. [51] El mismo día, la Stavka formó el 40.º Ejército soviético bajo el mando del mayor general Kuzma Podlas , como parte del Frente Suroccidental, específicamente para bloquear el avance de Guderian. [50] Sin embargo, esta fuerza se vio debilitada, y solo constaba de dos divisiones de fusileros y un cuerpo aerotransportado, que se vieron severamente debilitados por las batallas anteriores en el área del río Dnieper. [54] El 19 de agosto, algunas unidades de la 3.ª División Panzer fueron rodeadas por fuerzas del Ejército Rojo cerca de Oncha, 30 kilómetros al norte de Starodub. La situación se agravó y algunas de las fuerzas de vanguardia de la 3.ª División Panzer regresaron a Oncha huyendo de Starodub. A pesar de que la situación en Oncha se había solucionado, la infantería del 2.º Ejército alemán todavía se encontraba lejos de este lugar debido a los enfrentamientos en la zona de Zhlobin, y el Ejército Rojo seguía bloqueando la carretera Meglin-Oncha. [55]
Las líneas de suministro de la Wehrmacht no pudieron seguir el ritmo del avance de las fuerzas Panzer por las malas carreteras de la región. El mal estado mecánico de las divisiones Panzer y la propensión de sus tanques a averiarse se convirtieron en obstáculos adicionales para el avance de Guderian. Así, durante este período, a pesar de la orden del Alto Mando del Ejército alemán al XXIV Cuerpo Motorizado de avanzar hacia Gomel desde el este, esta unidad no pudo hacerlo. La falta de coordinación entre las diferentes divisiones alemanas creó una situación difícil para los alemanes en la región de Gomel. [55] Los diarios del oficial de logística de la 3.ª División Panzer del 18 de agosto afirmaban: "El avance de la división es tan rápido que las columnas [de suministro] son incapaces de mantenerse coordinadas". [ cita requerida ] Las columnas de suministro del XXIV Cuerpo Motorizado se movían a una velocidad media de sólo 12 kilómetros por hora durante este avance. [ cita requerida ] Al día siguiente, la falta de combustible obligó al general de las tropas panzer Leo Geyr von Schwepenburg, comandante del XXIV Cuerpo Motorizado, a informar al cuartel general de Guderian de que la captura de Novozibkov, a 70 kilómetros al este de Gomel, no era factible. Guderian, a su vez, informó de este problema a Bock. Además del problema del combustible, la falta de piezas de repuesto redujo el número de tanques operativos de la 4.ª División Panzer a solo 44, y el 22 de agosto en la 3.ª División Panzer a solo 60 tanques. [56] Finalmente, el 21 de agosto, las necesidades de combustible del XXIV Cuerpo Motorizado se volvieron a abastecer con transporte aéreo, y Starodub fue capturada el 22 de agosto. [57]
El ataque final alemán sobre Gomel comenzó el 19 de agosto con el XIII Cuerpo de Ejército atacándola desde el noroeste y el noreste. La 17.ª División de Infantería penetró en la ciudad desde el oeste y el norte, lo que provocó intensos enfrentamientos casa por casa. Al anochecer, las tropas del Ejército Rojo fueron empujadas hacia la parte sur de la ciudad, donde intentaron destruir todos los puentes sobre el río Sozh en la ciudad. La lucha continuó durante otro día en Gomel. [58] A pesar de la fuerte resistencia del 21.º Ejército soviético, el 2.º Grupo Panzer y el 2.º Ejército alemán capturaron completamente Gomel el 21 de agosto. [59] La limpieza de la ciudad de los elementos restantes del Ejército Rojo fue realizada por la 131.ª División de Infantería alemana. [60] Un tercio de los defensores soviéticos de Gomel fueron rodeados por los alemanes y derrotados. [61] Aproximadamente 50.000 soldados del Ejército Rojo fueron capturados por los alemanes en esta posición. [62] Después de la captura de Gomel, el 5.º Ejército soviético, soportando una fuerte presión en su flanco norte por parte del 2.º Ejército alemán, comenzó a retirarse hacia el este desde el área al norte de Mosir , al suroeste de los pantanos de Pripyat. [60]
El 21 de agosto, Hitler ordenó al 2.º Ejército alemán y al 2.º Grupo Panzer que avanzaran hacia el sur, adentrándose más en Ucrania. [51] Sin embargo, el 23 de agosto, el Alto Mando del Ejército alemán, al planear una ofensiva simultánea hacia el sur y Moscú, dividió el 2.º Grupo Panzer y ordenó al XLVIII Cuerpo Motorizado que permaneciera en la región de Smolensk como reserva móvil. El mismo día, Guderian, sin saber nada de dicha orden, en su reunión con Hitler en Wolfschanze, recibió la promesa de que su grupo Panzer permanecería unido. [63] Al día siguiente, Guderian se enteró de la orden del Alto Mando e inmediatamente solicitó el regreso del cuerpo, que estaba programado para unirse al 4.º Ejército alemán. Sin embargo, la protesta de Guderian fue rechazada por Bock. [64] El 2.º Grupo Panzer reanudó su avance hacia el sur el 25 de agosto, atacando el frente central soviético a través de Gómel y Starodub, haciéndolo retroceder en desorden hacia el río Desna. [51]
El río Desna se consideraba un obstáculo natural importante para las fuerzas de Guderian en su camino hacia Ucrania. El 25 de agosto, la 3.ª División Panzer llegó a Novgorod-Sversky en la orilla de este río. El Grupo Panzer 2 inicialmente recibió informes sobre la destrucción de un puente vital sobre el Desna. Sin embargo, se reveló que el puente de 800 metros fue capturado intacto por la 3.ª División Panzer en la mañana del 26 de agosto. Guderian calificó esta noticia de "sorprendente y la más agradable". [ cita requerida ] Después de este éxito, la 3.ª División Panzer amplió su frente ocho kilómetros más allá del río para proteger la cabeza de puente. Al día siguiente, las fuerzas soviéticas intentaron recuperar la orilla oriental del río y destruir su puente. El frente alemán fue rechazado, pero los alemanes finalmente rechazaron los ataques. La 10.ª División de Infantería Motorizada alemana también capturó otro cruce en el río Desna cerca de Kurup, a 50 km al suroeste de Novgorod-Sversky. El 30 de agosto, esta división intentó seguir avanzando sola hacia el sur, pero entró en contacto directo con la línea de ataque de Yeryomenko y fue rechazada. Según los diarios de Bock y Guderian, esta división no pudo proteger su cabeza de puente al sur del río Desna ante el ataque de cuatro divisiones enemigas. [65] Este asalto debilitó a la 3.ª División Panzer y a la 10.ª División de Infantería Motorizada del XXIV Cuerpo Motorizado hasta tal punto que estas dos divisiones adoptaron una posición defensiva durante un tiempo. [47]
A finales de agosto, el Frente Sudoeste Soviético, compuesto por más de 50 divisiones en 6 ejércitos, se encontraba en una formación triangular con su vértice al oeste de Kiev a una profundidad de 500 km. [66] Los flancos largos de este frente fueron atacados desde el norte por el 2º Grupo Blindado Panzer y el 2º Ejército alemán, desde el oeste por el 6º Ejército alemán, y desde el sur por el 1º Grupo Panzer y el 17º Ejército alemán. Incluso antes del inicio de la nueva operación alemana, el frente sudoeste soviético se encontraba en una posición precaria y ya estaba semicerrado. Las formaciones más poderosas de Kirponos, desplegadas en las áreas occidentales, no enfrentaban el peligro de las fuerzas Panzer alemanas en los flancos exteriores. Kirponos era consciente de estas condiciones, pero la aproximación del Alto Mando Soviético no le permitió emprender acciones efectivas. [67]
Después de las reiteradas peticiones de Budyonny y Kirponos a la Stavka para que el 5.º Ejército soviético se retirara a líneas más cortas, y de que el Alto Mando soviético aceptara eso el 19 de agosto, las fuerzas alemanas cruzaron el Dniéper hacia el este el 23 de agosto. [68] El mando del 6.º Ejército alemán no esperaba la retirada del 5.º Ejército soviético hasta el 18 de agosto. Halder y el mando del Grupo de Ejércitos Sur ordenaron perseguir rápidamente a estas fuerzas soviéticas. Las malas carreteras de la zona retrasaron al 6.º Ejército alemán. [69] El 5.º Ejército soviético no pudo destruir el puente de madera sobre el Dniéper que tenía detrás, y el puente fue asaltado por el LI Cuerpo de Ejército del 6.º Ejército alemán y las fuerzas de la 11.ª División Panzer, lo que llevó a su captura. Kirponos ordenó a todos los medios aéreos a su disposición que destruyeran el puente, y los aviones soviéticos Il-2 destruyeron el puente con bombas incendiarias, cortando el paso a las tropas alemanas que habían cruzado el río Dniéper por detrás. Estas fuerzas quedaron aisladas de otras unidades alemanas en los pantanos entre el Dnieper y el Desna durante diez días hasta que los ingenieros alemanes repararon el puente el 2 de septiembre. [68]
El 26 de agosto, el XVII Cuerpo de Ejército del 6.º Ejército alemán en el flanco norte del Grupo de Ejércitos Sur capturó Chernóbil , a 110 km al norte de Kiev. [70] El 1 de septiembre, el teniente general Georg von Sudenstern, jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur, se comunicó con el 2.º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro para coordinar su ala izquierda. Indicó que debido a la falta de equipo necesario para cruzar el río, el 6.º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur depende de la ayuda del 2.º Ejército alemán para hacerlo. [71]
Debido a la falta de suministros, el cuerpo motorizado del Grupo Panzer 1 descansó y se reconstruyó durante varios días del 27 al 28 de agosto. Mientras tanto, el XXIV Cuerpo Motorizado, como punta de lanza blindada de Guderian en la parte norte de la operación de la Wehrmacht en la región de Kiev, comenzó una nueva operación el 25 de agosto. [72] Sin embargo, debido a las difíciles condiciones geográficas al este del río Dniéper y al norte de Kiev, Rundstedt estaba preocupado por la huida de las fuerzas soviéticas hacia el este. La fuerte resistencia del 5.º Ejército soviético y los problemas logísticos de los 2.º y 6.º Ejércitos alemanes intensificaron esta preocupación. El 28 y 29 de agosto, ordenó al Grupo Panzer 1 y a los 6.º y 17.º Ejércitos que cruzaran el río Dniéper en tantos lugares como fuera posible. [73] El 1 de septiembre, el Grupo Panzer 1 recibió una orden para poner fin a su período de reconstrucción y regresar a la línea del frente. [74] Esto significó que el mando del Grupo de Ejércitos Sur decidió utilizar sus desgastadas fuerzas con "lo último de sus fuerzas restantes" y sin descanso. [32]
El 31 de agosto, el LII Cuerpo de Ejército del 17.º Ejército alemán se apoderó de un paso sobre el Dniéper en Drifka, al sur de Kremenchuk, a 280 kilómetros al sureste de Kiev. Las fuerzas Panzer del Grupo de Ejércitos Sur ampliaron esta cabeza de puente reforzándola el 4 de septiembre. Ante este peligro, el mariscal Budyonny ordenó inmediatamente al 38.º Ejército soviético, bajo el mando del mayor general Feklenko, que destruyera las fuerzas alemanas que habían cruzado el río. Sin embargo, este ejército era demasiado débil para hacerlo [75] y su contraataque planeado para el 8 de septiembre no se llevó a cabo [76] .
La intensificación de la resistencia soviética y el conocimiento de que el Ejército Rojo estaba redistribuyendo sus mejores tropas hicieron que los alemanes cambiaran su evaluación de la situación después de finales de agosto y dejaron claro que Stalin había ordenado a las fuerzas soviéticas que preservaran la línea del río Dnieper. Inicialmente, Rundstedt planeó enviar al 17.º Ejército hacia Guderian al norte a través de la cabeza de puente de Kremenchuk, por lo que el 1.º Grupo Panzer atacaría a través de la cabeza de puente de Dnipropetrovsk al este. [77] En consecuencia, el 4 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Sur ordenó al 17.º Ejército que atacara la línea general Mirgorod-Lubny para rodear a las fuerzas enemigas en la región del Dnieper Medio y Kiev. El 1.º Grupo Panzer debía cubrir el flanco derecho de este movimiento avanzando hacia Poltava a través de Krasnograd en dirección norte. [78] Después de una reunión el 8 de septiembre en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur en presencia de Brauchich y Halder, se decidió invertir los roles del 17.º Ejército y del 1.º Grupo Panzer. [77] El propósito de este cambio era completar el cerco del enemigo lo más rápido posible.
Además, se decidió que el Grupo Panzer 1 avanzaría hasta Romny , 200 km al norte, y mantendría una línea de 100 km desde Lubny en el sur con el fin de bloquear el paso de posibles ataques enemigos fuertes desde esta zona para abrir una ruta de escape. También se ordenó a cuatro divisiones de infantería del 17.º Ejército que mantuvieran el resto del anillo de cerco desde Lubny al sur, mientras que sus otras seis divisiones de infantería debían avanzar hacia Járkov en el este. La fecha de inicio de la nueva operación se fijó para el 11 de septiembre. Antes de que Halder abandonara la reunión, Rundstedt le pidió que pusiera al Grupo Panzer 2 y al 2.º Ejército bajo su mando con el fin de crear unidad en el mando de las operaciones en el área de Kiev, lo que fue rechazado. [79]
El V Cuerpo Aéreo de la Luftwaffe fue desplegado en nuevas bases en Kirovgrad y Uman para proporcionar apoyo aéreo al Grupo de Ejércitos Sur. [77] El LII, LV y partes del XI Cuerpo de Ejército del 17.º Ejército alemán cruzaron el Dnieper en el centro de la línea del frente del Grupo de Ejércitos Sur el 10 de septiembre. El 1.º Grupo Panzer, dirigido por las fuerzas del mayor general Hans-Valentin Hube en la 16.ª División Panzer del XLVIII Cuerpo Motorizado, comenzó a cruzar el Dnieper el 11 de septiembre. [75] Para el 12 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Sur concentró 20 divisiones en esta área contra 5 divisiones de fusileros y 4 divisiones de caballería del 38.º Ejército en el flanco sur del frente suroccidental soviético. [80] La lluvia, los caminos fangosos, los problemas logísticos y los contraataques locales del Ejército Rojo retrasaron en cierta medida el avance del Grupo de Ejércitos Sur. La 16.ª División Panzer fue utilizada como punta de lanza blindada del XLVIII Cuerpo Motorizado e inicialmente logró el éxito, pero después de quedarse sin combustible, se detuvo para reabastecerse. [81] En este momento, el 1.º Grupo Panzer tenía un total de 331 tanques, lo que equivalía al 53% de su fuerza inicial el 22 de junio. [77] Después de reunir los suministros necesarios y construir un puente adecuado, el XLVIII Cuerpo Motorizado bajo el mando del teniente general Werner Kempf , reanudó el ataque. [82]
Más allá de las pérdidas infligidas al Ejército Rojo como resultado de las acciones del Grupo de Ejércitos Centro en los flancos norte (área de Velikie Luki) y sur (Roslavl, Krychev, Zhlobin y luego Gomel), el mando soviético creía que estos ataques eran meramente medidas tácticas para desviar la atención o los recursos del vital eje Smolensk-Moscú. [83] Hasta este momento, los altos comandantes soviéticos pensaban que el movimiento de Guderian hacia el objetivo sur era atacar a Bryansk y luego a Moscú. Por lo tanto, el Frente de Bryansk era generalmente responsable de defender el eje de Moscú desde el suroeste y no era responsable de impedir la penetración del Grupo Panzer 2 en el flanco norte del Frente Sudoeste soviético. Además, al mantener tropas en el área de Kiev, el Alto Mando soviético esperaba utilizarlas contra el flanco sur del Grupo de Ejércitos Centro mientras avanzaba hacia Moscú. [84]
Sin embargo, contrariamente a las expectativas del Ejército Rojo, Guderian continuó atacando hacia el sur con poca resistencia, tomando a los soviéticos por sorpresa. [85] Sin embargo, Stalin todavía insistía en que Kirponos debía seguir defendiendo Kiev a cualquier precio y creía que el frente de Bryansk, además de proteger el eje de Bryansk, también era capaz de derrotar a las fuerzas enemigas que amenazaban los frentes norte y suroeste, y destruirlos también. [86] Stalin se negó a ordenar un ataque total por parte del frente de Bryansk contra el flanco oriental de Guderian para preservar las fuerzas del frente para detener el futuro avance del Grupo de Ejércitos Centro hacia Moscú. [87]
El Frente Occidental estaba bajo el mando del general Semyon Timoshenko , el Frente de Reserva bajo el mando del general Zhukov y el Frente de Bryansk bajo el mando del general Yeryomenko. El 25 de agosto, la Stavka les ordenó llevar a cabo contraataques concentrados en el eje Smolensk- Yelnia -Novozibkov para repeler la invasión de Guderian y, en el proceso, enfrentarse a la totalidad del Grupo de Ejércitos Centro. [88] En consecuencia, después de la disolución del Frente Central Soviético y la adición del 21.º Ejército Soviético bajo su mando, se ordenó al Frente de Bryansk derrotar al Grupo Panzer 2 realizando un ataque directo y reforzar la fuerte defensa del norte de Kiev. Esta operación se llevaría a cabo en una línea de frente muy amplia desde Zhukovka en el norte hasta Yampol en el sur. El 26 de agosto, la Stavka pidió al frente de Bryansk que cercara y destruyera las fuerzas de Guderian en Starodub y acercara los flancos de los ejércitos soviéticos 13 y 21. Esta orden se emitió cuando aún no se había completado la formación del frente de Bryansk y su implementación provocaría el uso de las fuerzas del Ejército Rojo de forma fragmentada. [89] También había una gran brecha entre la parte principal del frente de Bryansk y los refuerzos del antiguo frente central, y sólo el 50.º ejército soviético estaba fresco y era capaz de realizar operaciones ofensivas sostenidas. [90] La Stavka insistió en continuar estos contraataques a pesar de estos problemas. [91] La información falsa llevó al Ejército Rojo a creer que los alemanes planeaban infligir un duro golpe en el flanco derecho (norte) del frente de Bryansk. Por lo tanto, Shaposhnikov ordenó a Yeryomenko que reforzara esta parte con el 50.º ejército. Esta acción provocó que este ejército se trasladara del área amenazada a una zona donde no había peligro, y el contraataque del frente de Bryansk se vio muy debilitado en un punto vital. [92]
Tras el fracaso del primer contraataque del Frente de Briansk, el 28 de agosto, la Stavka ordenó un ataque aéreo masivo de 450 aviones del Frente de Briansk con al menos 100 bombarderos DB-3 contra los tanques alemanes. [91] Entre el 29 de agosto y el 4 de septiembre, los aviones soviéticos realizaron más de 4.000 salidas contra el Grupo Panzer 2. A pesar de las afirmaciones de posguerra de Yeryomenko de que esta ofensiva aérea masiva fue "muy efectiva", [93] estos ataques aéreos soviéticos tuvieron poco efecto en el avance de Guderian. [91] Durante estos ataques, 55 aviones soviéticos fueron derribados y otros 57 aviones fueron destruidos por los ataques alemanes a ocho bases aéreas soviéticas. [93] Tras esta operación aérea inconclusa, dos días más tarde la Stavka ordenó de nuevo a todo el Frente de Bryansk que lanzara otro contraataque hacia Roslavl y Starodub, y destruyera las fuerzas de Guderian en Pochep, Novgorod-Sversky y Novozibkov, y que posteriormente siguiera avanzando hasta alcanzar la línea Petrovich-Klimovichi-Schers el 15 de septiembre. Yeryomenko ordenó que la contraofensiva comenzara el 2 de septiembre. Los dos grupos de choque del Frente de Bryansk operaron en dos ejes con una distancia de 140 kilómetros entre ellos. [94]
Por otra parte, el 30 de agosto, la 108 División Panzer soviética atacó con más de 90 tanques, incluidos un gran número de tanques pesados KV-1 contra los que no funcionaban las habituales armas antitanque alemanas, contra la 17 División Panzer del XLVII Cuerpo Motorizado en el flanco oriental de Guderian. Este ataque creó una brecha de 2 kilómetros en las líneas alemanas y planteó la preocupación de dividir este cuerpo alemán en dos. El contraataque de la 17 División Panzer al día siguiente fue ineficaz debido a la superioridad de los tanques del Ejército Rojo, y resultó en la pérdida de 11 tanques alemanes. El 1 de septiembre, el contraataque de la 18 División Panzer, otra división del XLVII Cuerpo Motorizado, también chocó con la 4 División de Caballería soviética, que se encontraba en la zona en apoyo de su división de tanques. Finalmente, con la concentración de fuego de dos divisiones Panzer y el apoyo aéreo del II Cuerpo Aéreo de la Luftwaffe, el ataque de los tanques de Yeryomenko fue repelido después de causar grandes daños a ambos bandos. [95]
Debido a las confusas condiciones operacionales, la reorganización del frente de Bryansk enfrentó muchos problemas de suministro que no se resolvieron hasta el comienzo de la operación. Por lo tanto, Yerémenko solicitó el aplazamiento del contraataque hasta el 3 de septiembre, lo que fue aceptado por el mando soviético. Sin embargo, bajo presión de la Stavka, Yerémenko se vio obligado nuevamente a lanzar el contraataque el 2 de septiembre. [ cita requerida ] Después de dos horas de bombardeo de artillería, ambos grupos de choque atacaron directamente a las fuerzas de avanzada de Guderian. El apoyo aéreo inadecuado, los ataques descoordinados y otros factores hicieron que este contraataque del frente de Bryansk fracasara, y el XLVII Cuerpo Motorizado repelió estos contraataques. Durante estos enfrentamientos, las fuerzas blindadas del frente soviético de Bryansk fueron destruidas y los tanques de Guderian continuaron avanzando hacia el sur. [96]
El 26 de agosto, Guderian volvió a pedir al Alto Mando del Ejército alemán que liberara al XLVI Cuerpo Motorizado, pero fue rechazado una vez más. El 27 de agosto, durante una visita del mayor general Friedrich Paulus , intendente del OKH, al cuartel general del 2.º Grupo Panzer, Guderian volvió a solicitar más refuerzos. Guderian declaró que el 2.º Ejército alemán, que avanzaba hacia el sudoeste, estaba en un rumbo operacionalmente divergente del 2.º Grupo Panzer, y ahora estaba separado del ala derecha del XXIV Cuerpo Motorizado, lo que creaba una brecha de 75 km entre ellos. Consideró que el ala izquierda (oriental) del XXIV Cuerpo Motorizado era igualmente insegura. Guderian propuso una solución: transferir los Cuerpos XIII y XLIII, así como la 1.ª División de Caballería del 2.º Ejército a su mando. Guderian también repitió su solicitud de devolución del XLVI Cuerpo Motorizado, y Paulus aceptó apoyar estas solicitudes. Ese mismo día, Guderian se puso en contacto con el general mayor Hans von Greifenberg, jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Centro, y realizó una solicitud similar de refuerzos. Considerando la presión ejercida sobre la larga línea defensiva del Grupo de Ejércitos Centro y su necesidad de contar con una reserva móvil, Bock, en consulta con Halder, inicialmente sólo aceptó mover la 1.ª División de Caballería más cerca del flanco derecho del XXIV Cuerpo Motorizado. Cuando Guderian insistió en sus demandas nuevamente el 29 de agosto, Bock rechazó la solicitud de Guderian, afirmando que el XXIV Cuerpo Motorizado había informado al 2.º Ejército que no consideraba que hubiera una amenaza en su flanco derecho. Sin embargo, Bock aceptó que el regimiento de infantería Grossdeutschland fuera transferido a Guderian al día siguiente. [97]
El 30 de agosto, el Departamento de Operaciones del Estado Mayor del Ejército Alemán ordenó al Grupo de Ejércitos Centro que se preparara para poner las divisiones del 2.º Ejército bajo el mando del Grupo Panzer 2 después de que el 2.º Ejército cruzara el río Desna, "con el fin de continuar las operaciones con el Grupo de Ejércitos Sur". [ cita requerida ] El cuartel general y las "partes del 2.º Ejército que no son necesarias para la continuación de las operaciones al sur del río Desna" quedaron a disposición del Grupo de Ejércitos Centro. [ cita requerida ] El número de estas "divisiones requeridas" dependía de las demandas del Grupo de Ejércitos Sur, lo que las colocaba al frente de la toma de decisiones. [71]
Mientras tanto, el alto mando alemán discutía intensamente la cuestión de continuar el avance hacia el este en dirección a Moscú. Se formó un plan para que el 2.º Grupo Panzer y el 2.º Ejército se detuvieran en la vía férrea Nagin-Konotop, antes de completar el cerco del Frente Sudoeste soviético, y luego avanzaran hacia el este con el resto del Grupo de Ejércitos Centro. [98] En este sentido, después de ser informado sobre la directiva del Estado Mayor del Ejército, Hitler informó a Brauchitsch el 30 de agosto que la fuerza del Grupo de Ejércitos Centro alrededor del río Desna no debería utilizarse para operaciones en Ucrania, sino que debía estar preparada para ser utilizada para avanzar hacia Moscú. Bock, que inicialmente había querido continuar avanzando hacia Moscú, ahora vio oportunidades operativas en el sur, por lo que se opuso a este plan. Consideraba que el movimiento de Guderian era irreversible y deseaba firmemente completar la ofensiva hacia el sur, para evitar un redespliegue de fuerzas que llevaría mucho tiempo y sería costoso. [99] Hitler decidió permitir que Guderian continuara hacia el sur y se conectara con el 1.º Grupo Panzer. [100]
En ese momento, mientras que el XLVII Cuerpo Motorizado era el único responsable de proteger el flanco izquierdo (oriental) del 2.º Grupo Panzer, solo quedaban 86 tanques operativos para el XXIV Cuerpo Motorizado como punta de lanza blindada de Guderian. Esto equivalía a menos de la mitad de los tanques de la 3.ª División Panzer al comienzo de la operación Barbarroja. [101] Solo la 4.ª División Panzer de este cuerpo era capaz de realizar operaciones ofensivas en ese momento. [47] Por lo tanto, esa misma tarde, Bock aceptó a regañadientes enviar la División Panzer SS Das Reich a Guderian. Según Bock, en un informe del 2 de septiembre, Guderian describió la situación del 2.º Grupo Panzer tan pesimista que el comandante del grupo de ejércitos propuso obtener permiso para la retirada táctica de las fuerzas de Guderian del OKH, para que estas fuerzas pudieran apoyar al 2.º Ejército alemán en su flanco izquierdo. [ cita requerida ] Guderian rechazó inmediatamente esta propuesta y aprovechó la oportunidad para insistir en su anterior petición de refuerzos. Finalmente, bajo la influencia del informe de Guderian, Bock aceptó liberar al XLVI Cuerpo Motorizado el 2 de septiembre. [102]
Tras cuatro días de detener su punta de lanza blindada en el cruce del río Desna y recibir suministros suficientes, el avance del 2.º Grupo Panzer hacia el sur se reanudó el 31 de agosto. [47] La ofensiva de Guderian hizo a un lado el frente de Bryansk y puso a la 180.ª división de tanques soviética en una situación de semicerco a finales del 2 de septiembre, al tiempo que asestó un duro golpe a su 4.ª división de caballería. Hasta el 6 de septiembre, las fuerzas móviles del frente de Bryansk estuvieron rodeadas y luchando por su supervivencia. [103] Las fuerzas de Guderian habían capturado a unos 30.000 soldados soviéticos antes del décimo día de su avance en Ucrania. [104]
Después de esto, Stalin criticó duramente a Yerémenko y le ordenó que retirara a sus tropas del cerco si era posible y que utilizara todas las fuerzas aéreas disponibles incluso en condiciones meteorológicas adversas. En ese momento, la 108.ª división de tanques soviética solo contaba con 16 tanques y 5 vehículos blindados, y la 141.ª brigada de tanques solo contaba con 38 tanques. Yerémenko intentó medidas desesperadas para liberar a sus tropas, incluido el uso de unidades de bloqueo de carreteras que abrieron fuego contra sus propias fuerzas que se retiraban sin permiso, pero no tuvo éxito. [105]
En un informe a Stalin del 4 de septiembre, Budyonny describió la amenaza a sus flancos y solicitó refuerzos inmediatos. En ausencia de esta posibilidad, Budyonny solicitó permiso para crear una fuerza de reserva para sí mismo transfiriendo cuatro divisiones de los ejércitos 37 y 26 del Frente Occidental. A instancias de Stalin, Shaposhnikov rechazó ambas solicitudes de Budyonny. [106] El 6 de septiembre, cuando el 21.er Ejército soviético quedó bajo el mando del Frente Sudoeste, Kirponos ordenó a este ejército que atacara la retaguardia de las divisiones Panzer 3 y 4 del XXIV Cuerpo Motorizado desde el oeste. Las acciones de Kirponos no afectaron al movimiento de las fuerzas blindadas de Guderian y cruzaron el río Saim al día siguiente. Ante una situación peligrosa, el 7 de septiembre, Kirponos pidió permiso para retirar sus fuerzas al norte de Kiev hacia el lado oriental del río Desna. [107] Después de la caída de Chernigov [b] el 8 de septiembre, Shaposhnikov informó al 2.º Ejército alemán al Frente Suroeste el 9 de septiembre que el Alto Mando había decidido retirar el Quinto Ejército y el ala derecha del 37.º Ejército soviético al este del río Desna, para tomar distancia del Sexto Ejército alemán y rotar su línea de frente hacia el norte, enfrentándose al avance del 2.º Grupo Panzer. [109]
El Frente Sudoeste Soviético defendía una línea de frente de más de 800 kilómetros. El 11 de septiembre, Budyonny envió un telegrama a Stalin indicando que sólo fuerzas poderosas serían capaces de impedir el cerco de este frente, del que actualmente carecía el Frente Sudoeste. Afirmó que si el alto mando soviético no proporcionaba las fuerzas de reserva necesarias en esta zona, sería necesario retirar el frente sudoeste, [110] y cualquier retraso en este asunto sólo causaría la pérdida de sus fuerzas y la destrucción de un gran número de unidades de suministro. [111] Budyonny también solicitó permiso para retirarse 250 kilómetros al este desde el río Dnieper hasta el río Pasel. [42] Sin embargo, Stalin volvió a ordenar a Kirponos que no abandonara Kiev sin el permiso de la Stavka y que no destruyera los puentes. [111] Stalin creía que si el Frente Sudoeste se retiraba de la línea del río Dnieper, los alemanes rápidamente ganarían un punto de apoyo en su orilla oriental. Como resultado, el frente sudoeste estaría bajo la presión del enemigo desde tres direcciones en lugar de dos durante la retirada. Además, si los alemanes se movían de forma coordinada, los soviéticos quedarían rodeados, ya que no sería posible retirar a los 667.000 soldados hasta detrás del río Pasel. Consideró que el cerco de los ejércitos soviéticos 6.º y 12.º en Uman era la consecuencia de intentar tal retirada, y que no debía repetirse. Stalin tampoco consideraba que las defensas en el río Pasel estuvieran listas para ser utilizadas. [112]
El 13 de septiembre, por sugerencia de Zhukov y por orden de Stalin, [113] la Stavka sustituyó a Budyonny por el mariscal Semyon Timoshenko al mando de la dirección soviética sudoeste sin emitir una autorización de retirada. [111] Timoshenko, creyendo que los refuerzos estaban en camino y que la contraofensiva del Frente de Briansk tendría buenos resultados, accedió a que el Frente Sudoeste no se retirara. Sin embargo, sólo se le proporcionaron una división de fusileros y dos brigadas de tanques con 100 tanques, y quedó claro que el frente de Briansk carecía de fuerza vital, con sólo 20 tanques operativos en todas sus brigadas de tanques. [114]
El 12 de septiembre, al transferir unidades de tanques del 55.º Ejército al 13.º Ejército, la Stavka cambió el plan de ataque del Frente de Bryansk y ordenó a Yerémenko que detuviera su ofensiva a lo largo del eje de Roslavl. Reorganizando sus fuerzas, ordenó que el ala izquierda de Guderian fuera apuntada nuevamente para cubrir la brecha creada por la ofensiva del 18 de septiembre y conectar con las unidades del frente suroccidental. Para alentar a Yerémenko, la Stavka lo ascendió al rango de coronel general y asignó algunos refuerzos al desorganizado Frente de Bryansk. [111] Después de retrasarse debido a la lluvia, [115] la 16.ª División Panzer del Grupo de Ejércitos Centro se movió 20 kilómetros desde la cabeza de puente del río Dniéper hacia el norte, derrotando a la 297.ª División de Fusileros soviética. Llegaron a Jorol , a 230 kilómetros al sureste de Kiev, al anochecer. [111] La división capturó el cuartel general del 38.º Ejército soviético, pero Feklenko, el comandante de este ejército, logró escapar. [116] Al día siguiente, la 14.ª División Panzer del Grupo de Ejércitos Centro llegó a Lubni, a 30 kilómetros al norte de Khorol. Al atacar las líneas de suministro del Frente Sudoeste soviético, esta división capturó 1.500 soldados, 600 camiones, 70 cañones y 3 aviones. [117] La 9.ª División Panzer estaba cerca de las divisiones 16.ª y 14.ª. Estos ataques de las fuerzas de Kleist en el Grupo Panzer 1 crearon una brecha de 20 kilómetros entre los ejércitos 38.º y 6.º soviéticos, y los colocaron a solo 40 kilómetros de las fuerzas del general mayor Walther Model en la 3.ª División Panzer del Grupo de Ejércitos Centro en el norte. [118] Al mismo tiempo, la resistencia de las fuerzas del Ejército Rojo estaba aumentando y se estaba desarrollando una feroz batalla aérea. La 16 División Panzer se encontró con la tenaz resistencia de los elementos del NKVD en Lubny, y el avance de la 3 División Panzer desde Romny duró dos días. [119] Estos problemas hicieron que el plan del Alto Mando del Ejército alemán de conectar dos grupos Panzer entre sí el 13 de septiembre no se hiciera realidad. [ cita requerida ]
Un pequeño grupo de batalla de la 3.ª División Panzer, compuesto por tres tanques, ocho vehículos blindados de reconocimiento, seis piezas de artillería y una compañía antitanque, avanzó hacia el sur y capturó la ciudad de Lukhvitsa y su puente sobre el río Sula. Debido a la falta de efectivos en esta ubicación, Guderian solicitó que la infantería ocupara el lugar de la 18.ª División Panzer, que en ese momento mantenía una línea de 90 kilómetros, en la parte norte de su flanco oriental, para que la división Panzer pudiera avanzar hacia Romny. El mando del grupo de ejércitos se opuso a esta solicitud debido a la distancia de esta división respecto del objetivo previsto y porque quería sufrir un desgaste mínimo antes del próximo ataque contra Moscú. [120]
En la madrugada del 14 de septiembre, el mayor general Vasily Tupikov, jefe del Estado Mayor del Frente Sudoeste Soviético, envió un telegrama personal a Shaposhnikov en el que decía: "El desastre ha comenzado y se le mostrará en unos días". [ cita requerida ] En una respuesta tajante, Shaposhnikov describió a Tupikov como "aterrorizado" y pidió "calma y no ceder al pánico" en todos los niveles de mando y detener la retirada de los ejércitos soviéticos 21 y 5. Pidió a las fuerzas del Frente Sudoeste Soviético "no mirar hacia atrás" y "cumplir la orden del camarada Stalin del 11 de septiembre". [121] El 15 de septiembre, bajo presión, Timoshenko cambió completamente su opinión anterior y le dijo a Shaposhnikov en Moscú que quería la retirada inmediata del Frente Sudoeste Soviético. [122] Mientras tanto, con la presión de los ejércitos alemanes 6 y 2, el ala norte del frente sudoeste soviético se estaba derrumbando gradualmente. El 17.º Ejército alemán también comenzó a avanzar lentamente desde la cabeza de puente de Kremenchuk hacia el norte. El 13 de septiembre, el XI Cuerpo de Ejército del 17.º Ejército alemán, con tres divisiones de infantería, fue puesto bajo el mando del 1.º Grupo Panzer para asegurar la protección del flanco oriental del cerco que se estaba completando. [123]
A las 18:00 horas del 14 de septiembre, un pequeño grupo de batalla de la 18.ª División Panzer alcanzó una compañía de ingenieros de la 16.ª División Panzer al norte de Lubny. Sin embargo, este encuentro entre los primeros elementos de vanguardia de las pinzas norte y sur fue simbólico, y todavía había un espacio relativamente grande entre el cuerpo de las dos pinzas. Al día siguiente, más unidades de la 9.ª División Panzer continuaron moviéndose hacia el norte para establecer una conexión más fuerte. [124] El 16 de septiembre, con la conexión completa de las 3.ª y 16.ª Divisiones Panzer, las puntas de lanza blindadas de los Grupos Panzer 1 y 2, en el sur de Lukhvitsa, el anillo de cerco se completó a 120 kilómetros al sureste de Kiev, de modo que todo el Frente Sudoeste Soviético, incluidos los cinco Ejércitos, 5.º, 21.º, 26.º, 37.º y 38.º, quedaron atrapados en su interior. El anillo de cerco estaba formado en el lado oriental por los grupos Panzer 1 y 2, y en el lado occidental por los ejércitos 2 y 6 alemanes. [125] El cerco incluía una gran región con un área de aproximadamente 20.000 kilómetros cuadrados, 200 kilómetros desde el punto de conexión de las fuerzas Panzer de la Wehrmacht a la ciudad de Kiev, de este a oeste. [126]
El 16 de septiembre, en Poltava, en una reunión con el general Bagramian, jefe de operaciones del Frente Sudoeste, Timoshenko declaró que, cuando el cerco de los alemanes aún no esté cerrado, se debe tomar sin demora una decisión para permitir la retirada del Frente Sudoeste. Timoshenko afirmó que el Alto Mando tomará finalmente esta decisión, pero que no hay tiempo que perder en recibir la confirmación de Moscú. [ cita requerida ] Según las memorias de Bagramian, teniendo en cuenta el tono del telegrama anterior de Shaposhnikov, el propio Timoshenko dudaba profundamente de la veracidad de esta opinión. Timoshenko ordenó a Bagramian volar a Priyatin y ordenar verbalmente a Kirponos que "abandone la zona de fortificación de Kiev y, dejando las fuerzas de cobertura en el río Dnieper, comience inmediatamente a retirar el cuerpo principal de fuerzas a la línea de retaguardia defensiva (el río Psel)". [c] Kirponos también recibió la orden de llevar a cabo contraataques en las áreas de Lubny y Rumny para frenar a los Panzer tanto como fuera posible. Timoshenko, que no tenía autoridad para emitir tal orden en contra de los deseos de Stalin, se negó a entregarle a Bagramian un documento escrito al respecto, con el pretexto de que esta huida podría ser demasiado peligrosa y que órdenes tan importantes no deberían caer en manos del enemigo. [ cita requerida ] Además, dejar constancia escrita de tal desobediencia a Stalin podría haberles costado la vida a ambos. Sin embargo, después de que Bagramian entregara la orden verbal de Timoshenko al comandante del Frente Sudoeste Soviético el 17 de septiembre, Kirponos evitó implementarla hasta recibir la confirmación por escrito. Ignorando las protestas de Bagramian, había decidido enviar un telegrama a Moscú para recibir la confirmación. [128]
Ese mismo día, Shaposhnikov y Vasilevski "en una conversación difícil" volvieron a intentar convencer a Stalin de que retirase las fuerzas de Kirponos; Stalin acusó a los comandantes del Ejército Rojo de "débil resistencia contra el enemigo", y sólo estuvo de acuerdo con la retirada de los ejércitos 5 y 37 a mejores posiciones defensivas. [ cita requerida ] A pesar de la interrupción de las comunicaciones, Kirponos finalmente recibió una confirmación de retirada de Shaposhnikov en la noche del 17 de septiembre, pero sólo se le permitió abandonar Kiev sin retroceder hasta el río Psel. Sin embargo, unas horas antes de la llegada de esta orden, Kirponos, por iniciativa propia, ordenó a los ejércitos soviéticos 5, 21 y 37 que atacaran hacia el este para romper el muro blindado alemán. Los ejércitos 38 y 40, desde fuera del área cercada, también recibieron la tarea de proteger los flancos atacando Rumny y Lubny en el norte y el sur, respectivamente. Sin embargo, debido a que estaban bajo ataque desde todas las direcciones, no fue posible llevar a cabo una retirada coordinada. [129]
Muchos de los intentos de las fuerzas del Ejército Rojo de romper el cerco se hicieron de forma caótica y sin planificación. La mayoría de estos intentos no tenían organización y se acompañaron de grandes bajas. Los intentos de romper el cerco los hacían generalmente una masa de infantería con poco apoyo de artillería. [ cita requerida ] Sin embargo, la superioridad numérica era a menudo lo suficientemente alta como para que sus esfuerzos no siempre fueran infructuosos. El ataque de las fuerzas del Ejército Rojo desde el este el 18 de septiembre dividió parcialmente la defensa alemana y penetró hasta un kilómetro de Rumny. En ese momento, Rumny era el cuartel general del 2.º Grupo Panzer. Contra el ataque de dos brigadas de tanques, dos divisiones de fusileros y una o dos divisiones de caballería del Ejército Rojo, Guderian solo tenía dos batallones de la 10.ª División de Infantería Motorizada y unos pocos cañones antiaéreos. [ cita requerida ] La Fuerza Aérea Soviética pudo obtener superioridad local y atacó a Rumny con sus bombarderos pesados. Guderian solicitó ayuda a la 14.ª División del 1.º Grupo Panzer y ordenó el traslado de una parte de las divisiones SS Das Reich y 4.ª Panzer desde el anillo interior a este lugar. La llegada de la división SS el 19 y el 4 de septiembre, lanzando un contraataque desde el sur, evitó la pérdida de Rumny en manos de los soviéticos. A pesar de mantener Rumny, Guderian trasladó su cuartel general a Konotop.
En otro lugar, las fuerzas cercadas al este de Piryatin lanzaron un poderoso ataque contra las posiciones del 35.º Regimiento de Infantería alemán de la 25.ª División de Infantería y, al derrotarlas, rompieron temporalmente la línea alemana. El regimiento Panzer de la 9.ª División Panzer cubrió esta brecha con un contraataque exitoso. En la mañana del 21 de septiembre, los ataques del Ejército Rojo contra el centro de la línea del frente de la 239.ª División de Infantería del XI Cuerpo de Ejército alemán, no solo provocaron una profunda brecha, sino que también rodearon al 372.º Regimiento de Infantería alemán. El teniente general Joachim von Kurtzfleisch, comandante del XI Cuerpo de Ejército, ordenó que se enviara una pequeña fuerza a este punto desde otras tres direcciones. Al mismo tiempo, se logró otra ruptura, esta vez en el flanco izquierdo de la 125.ª División alemana de este Cuerpo. Estas brechas hicieron que la línea del frente de las unidades se mezclara y crearon una situación confusa para las fuerzas de ambos ejércitos; Al notar esto, un soldado alemán escribió en sus memorias: "A menudo uno no entiende quién está rodeado: ¡los bolcheviques o nosotros!". [ cita requerida ]
El 1 de septiembre, el Frente Sudoeste soviético contaba con 850.000 soldados (incluyendo 90.000 unidades de reserva y de retaguardia), 3.923 cañones y morteros, 114 tanques y 167 aviones de combate. La zona incluía 452.700 soldados, 2.642 cañones y morteros y 64 tanques. [130] La Luftwaffe tenía superioridad aérea absoluta sobre la región empleando al II y V Cuerpo Aéreo. A pesar de los problemas de suministro, los ataques aéreos de la Luftwaffe causaron daños significativos a las fuerzas soviéticas rodeadas e interrumpieron sus movimientos. El 5.º Cuerpo Aéreo de la Luftwaffe llevó a cabo más de 1.400 salidas y lanzó alrededor de 570.000 kilogramos de bombas sobre el enemigo entre el 12 y el 21 de septiembre, causando la destrucción de casi 2.200 vehículos de motor y 100 aviones soviéticos. [131] La Luftwaffe sólo sufrió 27 bajas y 17 aviones derribados.
Los alemanes dividieron las fuerzas cercadas del Frente Sudoeste Soviético en pequeñas partes aisladas y las destruyeron una por una apretando el anillo. [130] El avance del 17.º Ejército alemán hacia el este aumentó la distancia entre las fuerzas asediadas del Frente Sudoeste Soviético y el resto del Ejército Rojo. El XLVIII Cuerpo Motorizado y el 11.º Grupo Panzer no solo habían mantenido la parte sur del muro oriental de la bolsa, sino que también hicieron que el área fuera más compacta al atacar desde el oeste. Simultáneamente, el LI Cuerpo de Ejército del 6.º Ejército alemán realizó un avance significativo hacia el sur contra la resistencia dispersa del flanco norte de Kirponos. Este Cuerpo se unió a elementos del XXXIV Cuerpo de Ejército, que había ganado una nueva línea de frente en Rezhishchev, al sur de Kiev, para cortar el área cercada a la mitad. Las acciones de los alemanes causaron una gran confusión entre las fuerzas del Frente Sudoeste Soviético. [ cita requerida ] La desconexión entre las unidades del Ejército Rojo lo privó de la capacidad de coordinar y enviar órdenes. El 18 de septiembre, el personal del cuartel general del 21.º Ejército soviético, incluidos tres generales, fue capturado por la 4.ª División Panzer. [ cita requerida ] Al día siguiente, la bolsa se dividió en tres partes. La parte más grande estaba alrededor de Boryspol, al sureste de Kiev, y consistía principalmente en tropas del 37.º Ejército soviético. Las otras dos áreas principales eran un área circular al oeste de Urzhitsa con las fuerzas del 26.º Ejército soviético, y el área entre Priatin y Lukhvitsa con los restos de los 5.º y 26.º Ejércitos soviéticos, comandados por Kirponos. Los 5.º y 21.º ejércitos soviéticos fueron derrotados el 23 de septiembre, [132] y el 26.º Ejército soviético en la región de Orzhitsa fue derrotado el 26 de septiembre. [130] Pequeños grupos de soldados del Ejército Rojo todavía estaban dispersos en un área amplia, y algunas de estas tropas intentaron escapar de diferentes maneras, incluso con ropa civil. [133] Sólo unos 15.000 lograron salir de la bolsa el 2 de octubre, [130] incluyendo a Vlasov, el comandante del 37º Ejército, Kostenko, el comandante del 26º Ejército, y Kuznetsov, el comandante del 21º Ejército, y Bagramian. [134]
Además de las cuestiones tácticas y operativas, para la seguridad de las fuerzas en el interior de la ciudad, el mando del 6.º Ejército alemán decidió que hasta que la zona circundante a Kiev estuviera completamente libre de cualquier forma de resistencia, las tropas alemanas sólo podían permanecer en ella con el permiso escrito de su cuartel general. Al mismo tiempo, se emitió un decreto en relación con el control de los depósitos y el mantenimiento del orden en Kiev. [82]
La batalla por Kiev comenzó el 16 de septiembre con el asalto del XXIX Cuerpo de Ejército del 6.º Ejército alemán, encabezado por el teniente general Hans von Obstfelder . Las divisiones de infantería 71.ª y 296.ª estaban al frente de esta ofensiva, rompiendo las posiciones defensivas soviéticas. Fueron asistidas por la 95.ª División de Infantería y el 3.er Batallón del 77.º Regimiento de Sturmgeschütz. Dentro de la ciudad, el gobierno soviético intentó alentar a los defensores a continuar su resistencia transmitiendo los discursos de Stalin a través de altavoces. [135] Kiev fue capturada por las fuerzas alemanas el 19 de septiembre [136] pero los enfrentamientos por esta ciudad continuaron hasta el 24 de septiembre. [135] Antes de su captura, los soviéticos en retirada evacuaron materiales importantes de Kiev y destruyeron las líneas ferroviarias. [137]
El 19 de septiembre, la 99.ª División Ligera alemana descubrió trampas explosivas que habían sido colocadas en grandes edificios adecuados para el despliegue de tropas y cuarteles generales. Se intentó encontrar y desarmar estas trampas, pero el 24 de septiembre, una explosión junto a la oficina principal de correos en un depósito de armas y municiones capturado provocó un gran incendio que se extendió rápidamente. [ cita requerida ] Los bomberos del regimiento de Sachsen no pudieron extinguir el fuego. Para contenerlo, el 99.º Batallón de zapadores y los escuadrones de demolición de las 71.ª y 99.ª Divisiones de Infantería despejaron una gran zona como cortafuegos. El fuego finalmente se extinguió el 29 de septiembre con la ayuda de soldados alemanes, unidades de emergencia y otros bomberos locales y alemanes. [137] Aproximadamente 200 alemanes murieron en las explosiones iniciales o incendios posteriores, y entre 10.000 y 25.000 civiles se quedaron sin hogar. [138] Se acusó a los "partisanos y judíos" de ser los responsables de estos acontecimientos. El cuartel general de la 195.ª administración militar fue trasladado de Kiev y la responsabilidad de la administración de la ciudad fue confiada al comandante de la 113.ª división de infantería. [137] Después de estos acontecimientos, tuvo lugar una masacre de dos días en la que murieron 33.000 judíos en Babi Yar . [139]
Como resultado de la batalla en la región de Kiev, cuatro ejércitos de campaña soviéticos, incluidos los ejércitos 5, 21, 26 y 37 con 43 divisiones, fueron completamente destruidos. [140] Como resultado de los combates durante septiembre, según informes oficiales alemanes, alrededor de 665.000 tropas del Ejército Rojo fueron capturadas y 824 tanques, 418 cañones antitanque y 3.000 piezas de artillería fueron destruidas. [141] Sin embargo, la historia oficial de la Unión Soviética admite que el frente suroccidental había sufrido grandes pérdidas antes de la batalla de Kiev, y afirma que es poco probable que el número de prisioneros fuera más de 222.000. [142] Por otro lado, no hay estadísticas claras sobre la cantidad de bajas de las unidades alemanas involucradas en la batalla de Kiev, pero los informes citados indican que la Wehrmacht sufrió grandes pérdidas. [134]
El bloqueo aéreo de la región no se completó y varios comandantes soviéticos de alto rango, incluidos Budyonny, Timoshenko y Khrushchev, pudieron escapar en avión. En la tarde del 20 de septiembre, Kirponos, junto con las fuerzas del 5.º Ejército soviético, pudo llegar a Driukovshchyna, a 15 kilómetros al suroeste de Lukhovitsa. La columna del Ejército Rojo fue atacada por la 3.ª División Panzer en esta región. Los alemanes capturaron al general Sotensky, el comandante de artillería del 5.º Ejército soviético, y empujaron a las fuerzas enemigas hacia los bosques de Shumikovo. Kirponos, Potapov, el comandante del 5.º Ejército soviético, sus oficiales de estado mayor y unos 2.000 soldados soviéticos continuaron luchando durante varias horas más. [140] Kirponos estaba conduciendo a sus tropas cerca de la línea del frente cuando fue gravemente herido en la pierna izquierda y llevado a lo profundo del bosque. Poco después, un proyectil de mortero cayó cerca de él, matándolo. [143] Con Kirponos muerto, los elementos soviéticos restantes se rindieron. [140] Mykhailo Burmystenko , el comisario del Frente Sudoeste Soviético, miembro del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética y segundo secretario del Partido Comunista de Ucrania, que murió en esta batalla, fue el líder comunista soviético de más alto rango que murió durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
La batalla de Kiev puede considerarse una derrota sin precedentes para el Ejército Rojo, que causó más daños que las batallas de Minsk y Smolensk. Los contraataques del frente soviético de Bryansk para evitar estos incidentes no tuvieron éxito y provocaron la pérdida de unos 100.000 soldados y 140 tanques de los 260.000 soldados y 260 tanques iniciales. Después de estas derrotas, el frente de Bryansk se encontraba en un estado caótico, y menos de tres semanas después, cuando comenzó la ofensiva concentrada de la Wehrmacht hacia Moscú, sólo contaba con 200.000 soldados para hacerle frente. Con el Frente Sudoeste completamente destruido, los soviéticos se vieron obligados a reconstruirlo desde cero [144] y, para llenar el vacío creado en el sur de la línea del frente, trasladar sus fuerzas desde el sector central. [145]
La victoria en Kiev se consideró uno de los requisitos previos para el avance del Grupo de Ejércitos Centro. Una vez lograda, el Alto Mando del Ejército alemán y el Alto Mando de la Wehrmacht (OKW) volvieron a centrarse en la parte central del frente y reanudaron su avance hacia Moscú. [141] Con su éxito en la región de Kiev, se creó de inmediato una nueva esperanza entre el mando alemán sobre el éxito de este frente. [146] La destrucción del Frente Sudoeste soviético abrió el camino para que el Grupo de Ejércitos Sur avanzara hacia el este de Ucrania sin enfrentarse a ninguna fuerza de resistencia. [147] Además, la gran cantidad de equipo capturado en la región de Kiev permitió a la Wehrmacht avanzar sin esperar a que se reabastecieran. Finalmente, durante las ocho semanas que duró la Batalla de Kiev, el Grupo de Ejércitos Centro tuvo la oportunidad de recuperar y fortalecer sus desgastadas fuerzas y mejorar su situación de suministro, y sus divisiones de infantería pudieron unirse a las fuerzas motorizadas en la línea del frente en una marcha relativamente lenta hacia el este. [ cita requerida ]
La batalla de Kiev también aportó algunos resultados positivos para la Unión Soviética. El avance hacia el sur del Grupo Panzer 2 para rodear el Frente Sudoeste soviético retrasó el avance alemán hacia Moscú durante un mes, y esto acabó arrastrando las operaciones de la Wehrmacht hasta el invierno, lo que resultó costoso. Sin embargo, el Ejército Rojo perdió fuerzas significativas que podrían haber sido utilizadas para defender Moscú. Además de dominar las tierras económicas vitales de la Unión Soviética, la Wehrmacht pudo asegurar el flanco sur de su Grupo de Ejércitos Centro y asestar un duro golpe a las fuerzas soviéticas del Eje de Bryansk, facilitando su camino hacia Moscú. [148] Zhukov dijo sobre esto:
Podemos imaginar que sin la operación [en dirección a Ucrania], la situación del Grupo de Ejércitos Centro alemán podría haber sido aún peor de lo que resultó ser. Las fuerzas de reserva del Alto Mando [soviético], que se habían utilizado en septiembre para llenar los huecos en el sector sudoeste, podrían haber sido utilizadas en un ataque al flanco y la retaguardia del grupo central de los ejércitos alemanes que avanzaban hacia Moscú. [149]
Más allá de las cuestiones operativas, en la dimensión estratégica, esta victoria fue popularizada para intentar convencer a Turquía de sumarse a la guerra del lado del Eje, y convencer a Finlandia de participar más. [150] De esta manera, Alemania también podría poner bajo presión a Irán en el sur, para lo cual Gran Bretaña y la Unión Soviética tenían planes . [151]
Los daños causados a las fuerzas alemanas como resultado de las trampas explosivas colocadas en la ciudad de Kiev por los soviéticos provocaron un cambio en el enfoque de la Wehrmacht para capturar grandes ciudades en la continuación de la Operación Barbarroja. [135] Hitler prohibió aceptar tales riesgos nuevamente y conquistar grandes ciudades fortificadas con ataques directos, especialmente sin unidades Panzer; en cambio, se decidió que estas ciudades debían ser dejadas atrás y asediadas por fuego de artillería y ataques aéreos. Durante el ataque final a Moscú, el 7 de octubre, Hitler utilizó esta estrategia y prohibió la entrada de tropas en estas ciudades. [137]
El cerco de la región de Kiev fue el último gran avance exitoso de las fuerzas Panzer de la Wehrmacht a larga distancia que los alemanes pudieron llevar a cabo en la Unión Soviética. [152] [153]
A pesar de la orden de destrucción total de Kiev emitida en el Suplemento a la Directiva 34 del 12 de agosto, [154] la ciudad se salvó, para furia de Hitler, ya que no había habido combates en su interior. [155] Las tropas alemanas, que ocuparon Kiev el 19 de septiembre, fueron sorprendidas por una serie de explosiones de minas radioeléctricas soviéticas en el centro de la ciudad a partir del 24 de septiembre, la primera de las cuales también mató a varios civiles locales que se presentaron en el Comando de Campo alemán para entregar artículos prohibidos. [156] [157] El incendio resultante, que no se extinguió hasta el 29 de septiembre, ofreció a las autoridades nazis un pretexto para comenzar el asesinato en masa de judíos en Babi Yar el mismo día. [158] [159] [160] Como la ciudad no había sido arrasada, el liderazgo alemán lanzó el plan para matarla de hambre, al tiempo que atribuía oficialmente la escasez de alimentos a las consecuencias de las políticas económicas soviéticas. [161] Finalmente, la implementación del Plan del Hambre en la Kiev ocupada se vio limitada por los temores de un levantamiento tras las líneas, [162] y la ciudad sólo fue evacuada por la fuerza y sometida a saqueos e incendios generalizados durante la retirada alemana en septiembre-noviembre de 1943. [163]
El incendio de Kiev (24-29 de septiembre de 1941) destruyó el centro mismo, que es la parte más hermosa y más representativa de la ciudad con sus dos grandes hoteles, la oficina central de correos, la estación de radio, la oficina de telégrafos y varios grandes almacenes. Un área de aproximadamente 2 kilómetros cuadrados fue afectada, unas 50.000 personas se quedaron sin hogar; fueron alojadas precariamente en barrios abandonados. Como compensación por el evidente sabotaje, los judíos de la ciudad, aproximadamente 3.500 personas (según las cifras de los Comandos de las SS para el encarcelamiento), la mitad de ellas mujeres, fueron ejecutados el 29 y el 30 de septiembre. La población se tomó la ejecución con calma, en cuanto se enteró, y muchos con satisfacción; las casas de los judíos que habían quedado vacías fueron entregadas para aliviar la escasez de viviendas. Aunque se creó cierto alivio en el aspecto social, la atención de la ciudad de medio millón de habitantes sigue en peligro y ya se puede prever la escasez de alimentos y, en última instancia, la aparición de epidemias.
Freier, Thomas (2009). "10-Day Medical Casualty Reports". Pérdidas humanas en la Segunda Guerra Mundial . Archivado desde el original el 25 de octubre de 2012.
50°27′13″N 30°30′59″E / 50.4536, -30.5164
