La campaña de Filadelfia (1777-1778) fue una campaña militar británica durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos diseñada para obtener el control de Filadelfia , la capital de la era revolucionaria donde el Segundo Congreso Continental se reunió y formó el Ejército Continental y nombró a George Washington como su comandante en 1775, y redactó y adoptó por unanimidad la Declaración de Independencia el año siguiente, el 4 de julio de 1776, que formalizó e intensificó la guerra.
En la campaña de Filadelfia, el general británico William Howe no logró atraer al Ejército Continental bajo el mando de George Washington a una batalla en el norte de Jersey . Howe embarcó a su ejército en transportes y los desembarcó en el extremo norte de la bahía de Chesapeake , donde comenzaron a avanzar hacia el norte en dirección a Filadelfia. Washington preparó defensas contra los movimientos de Howe en Brandywine Creek , pero fue flanqueado y derrotado en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777. Después de más escaramuzas y maniobras, Howe entró y ocupó Filadelfia. Washington atacó sin éxito una de las guarniciones de Howe en Germantown antes de retirarse a Valley Forge para pasar el invierno, donde él y 12.000 hombres enfrentaron el invierno más duro de la guerra, incluida la falta de comida y ropa.
La campaña de Howe fue controvertida porque, si bien logró capturar la capital revolucionaria de Filadelfia, procedió con lentitud y no ayudó a la campaña simultánea de John Burgoyne más al norte, que terminó en un desastre para los británicos en las batallas de Saratoga y llevó a Francia a la guerra. Howe dimitió durante la ocupación de Filadelfia y fue sustituido por su segundo al mando, el general Sir Henry Clinton .
En 1778, Clinton recibió la orden de evacuar Filadelfia y concentrar sus tropas en la ciudad de Nueva York , en previsión de un ataque combinado franco-estadounidense en esa ciudad. Muchos leales también abandonaron Filadelfia, por temor a ser perseguidos. Las fuerzas de Washington siguieron de cerca al ejército británico en retirada hasta que se enfrentaron en la batalla de Monmouth , una de las mayores batallas de la guerra.
Al final de la campaña de Filadelfia en 1778, los dos ejércitos se encontraban aproximadamente en las mismas posiciones estratégicas en las que habían estado antes de que Howe lanzara el ataque a Filadelfia.
Tras la captura de la ciudad de Nueva York por parte de William Howe y el éxito de George Washington en las batallas de Trenton y Princeton , los dos ejércitos llegaron a un incómodo punto muerto en los meses de invierno de principios de 1777. Aunque hubo numerosas escaramuzas , el ejército británico siguió ocupando puestos avanzados en Nuevo Brunswick y Perth Amboy en Nueva Jersey .
En 1777, Howe propuso a George Germain , el funcionario civil británico responsable de la conducción de la guerra, que se lanzara una expedición británica con el objetivo de capturar Filadelfia , la sede del rebelde Segundo Congreso Continental . Germain aprobó el plan de Howe, aunque con menos tropas de las que Howe solicitó. [2] También aprobó los planes de John Burgoyne para una expedición para "abrirse paso a la fuerza hasta Albany " desde Montreal . [3] La aprobación de Germain de la expedición de Howe incluía la expectativa de que Howe pudiera ayudar a Burgoyne, logrando una unión en Albany entre las fuerzas de Burgoyne y las tropas que Howe enviaría al norte desde la ciudad de Nueva York . [4]
A principios de abril de 1777, Howe decidió no llevar al ejército británico por tierra hasta Filadelfia a través de Nueva Jersey, ya que esta ruta implicaría tener que cruzar el ancho río Delaware en condiciones hostiles y probablemente requeriría el transporte o la construcción de las embarcaciones necesarias. [5] El plan de Howe, enviado a Germain el 2 de abril, aisló a Burgoyne de cualquier posibilidad de apoyo significativo, ya que Howe, en cambio, llevaría al ejército británico a Filadelfia por mar, y la guarnición de Nueva York sería demasiado pequeña para cualquier operación ofensiva significativa por el río Hudson para ayudar a Burgoyne. [5]
Washington se dio cuenta de que Howe "ciertamente debería, en una buena política, esforzarse por cooperar con el general Burgoyne " y se quedó desconcertado por el hecho de que no lo hiciera. [6] Washington en ese momento y los historiadores desde entonces se han preguntado por qué Howe no estaba en el lugar para acudir en ayuda de Burgoyne, cuyo ejército invasor de Canadá fue rodeado y capturado por los estadounidenses en octubre. Los historiadores coinciden en que Lord Germain hizo un mal trabajo al coordinar las dos campañas. [7] Después de la captura de la ciudad de Nueva York por parte de Howe y la retirada de Washington a través del río Delaware, Howe le escribió a Germain el 20 de diciembre de 1776, proponiendo un elaborado conjunto de campañas para 1777. Estas incluían operaciones para obtener el control del río Hudson, expandir las operaciones desde la base en Newport, Rhode Island , y tomar Filadelfia, la sede del Congreso Continental rebelde. Howe consideró que esta última opción era atractiva, ya que Washington se encontraba justo al norte de la ciudad: Howe escribió que estaba "persuadido de que el Ejército Principal debía actuar ofensivamente [contra Filadelfia], donde se encuentra la principal fuerza del enemigo". [8] Germain reconoció que este plan estaba particularmente "bien digerido", pero requería más hombres de los que Germain estaba dispuesto a proporcionar. [9] Después de los reveses en Nueva Jersey, Howe a mediados de enero de 1777 propuso operaciones contra Filadelfia que incluían una expedición terrestre y un ataque por mar, pensando que esto podría conducir a una victoria decisiva sobre el Ejército Continental. [10] Este plan se desarrolló hasta el punto de que en abril se vio al ejército de Howe construyendo puentes de pontones; Washington, alojado en su cuartel de invierno en Morristown, Nueva Jersey , pensó que eran para su uso posterior en el río Delaware. [11] Sin embargo, a mediados de mayo Howe aparentemente había abandonado la idea de una expedición terrestre: "Propongo invadir Pensilvania por mar... probablemente debamos abandonar los Jerseys". [12]
La decisión de Howe de no ayudar a Burgoyne puede haber estado basada en su percepción de que Burgoyne recibiría el crédito por una campaña exitosa, incluso si requería la ayuda de Howe. Esto no ayudaría a la reputación de Howe tanto como si la campaña de Filadelfia hubiera tenido éxito. El historiador John Alden señala los celos entre varios líderes británicos, diciendo: "Es probable que [Howe] estuviera tan celoso de Burgoyne como Burgoyne lo estaba de él y que no estuviera ansioso por hacer nada que pudiera ayudar a su subalterno a ascender en la escala de renombre militar". [13] En la misma línea, Don Higginbotham concluye que, en opinión de Howe, "[La campaña del río Hudson] era todo el espectáculo de Burgoyne y, en consecuencia, él [Howe] quería tener poco que ver con ella. Con respecto al ejército de Burgoyne, solo haría lo que se le exigiera (prácticamente nada)". [14] El propio Howe escribió a Burgoyne el 17 de julio: "Mi intención es ir a Pensilvania, donde espero encontrarme con Washington, pero si él va hacia el norte en contra de mis expectativas, y usted puede mantenerlo a raya, tenga la seguridad de que pronto iré tras él para relevarlo". [15] Zarpó de Nueva York poco después.
El Ejército Continental de Washington había estado acampado principalmente en Morristown, Nueva Jersey , aunque había una base avanzada en Bound Brook , a sólo unas pocas millas de los puestos de avanzada británicos más cercanos. En parte como medida de represalia contra las escaramuzas en curso, el general Charles Cornwallis ejecutó una incursión contra esa posición en abril de 1777, en la que casi capturó al comandante del puesto de avanzada, Benjamin Lincoln . En respuesta a esta incursión, Washington avanzó con su ejército hasta una posición fuertemente fortificada en Middlebrook , en las montañas Watchung , que dominaba las probables rutas terrestres británicas hacia Filadelfia.
Por razones que no están del todo claras, Howe trasladó un ejército considerable a Somerset Court House , al sur de New Brunswick, Nueva Jersey . Realizó este movimiento como una finta para sacar a Washington de su fuerte posición, pero fracasó porque Washington se negó a mover su ejército en masa. Washington tenía información de que Howe no había traído embarcaciones ni el equipo necesario para construirlas, por lo que le pareció poco probable que este movimiento fuera un movimiento hacia el río Delaware. Cuando Howe finalmente retiró su ejército hacia Perth Amboy, Washington lo siguió. Lanzando un ataque relámpago, Howe envió fuerzas al mando de Cornwallis en un intento de aislar a Washington del terreno elevado; este intento fue frustrado en la batalla de Short Hills . Howe luego retiró sus tropas a Perth Amboy, las embarcó en transportes y zarpó del puerto de Nueva York, con destino a Filadelfia.
Washington no sabía adónde se dirigía Howe. Considerando la posibilidad de que Howe estuviera de nuevo haciendo amagos y de que en realidad navegara con su ejército río arriba por el Hudson para unirse a Burgoyne, permaneció cerca de Nueva York. Sólo cuando recibió la noticia de que la flota de Howe había llegado a la desembocadura del Delaware, tuvo que considerar la defensa de Filadelfia. Sin embargo, la flota no entró en el Delaware, sino que continuó hacia el sur. Inseguro del objetivo de Howe, que podría ser Charleston, Carolina del Sur , consideró moverse hacia el norte para ayudar en la defensa del Hudson, cuando se enteró de que la flota había entrado en la bahía de Chesapeake . En agosto, comenzó a mover sus tropas hacia el sur para preparar las defensas de la ciudad. El general John Sullivan , que comandaba las tropas del Ejército Continental que se enfrentaban a Staten Island , había intentado, para capitalizar las debilidades percibidas de la posición británica allí después de la partida de Howe, una incursión el 22 de agosto, que fracasó con la Batalla de Staten Island .
El general Howe desembarcó 15.000 tropas a finales de agosto en el extremo norte de la bahía de Chesapeake , a unas 55 millas (90 km) al suroeste de Filadelfia. El general Washington situó 11.000 hombres entre Howe y Filadelfia, pero fue flanqueado y obligado a retroceder en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777, y sufrió más de 1.000 bajas, y los británicos perdieron aproximadamente la mitad de esa cifra. [16]
El Congreso Continental se vio obligado a abandonar la ciudad una vez más y se trasladó primero a Lancaster (Pensilvania ) y después a York (Pensilvania) . Las fuerzas británicas y revolucionarias maniobraron unas contra otras al oeste de Filadelfia durante los siguientes días, enfrentándose en encuentros menores, como la fallida Batalla de las Nubes y la llamada « Masacre de Paoli ». El 26 de septiembre, Howe finalmente superó en maniobras a Washington y marchó hacia Filadelfia sin oposición. La captura de la capital rebelde no supuso el fin de la rebelión como pensaban los británicos. En la guerra del siglo XVIII, era normal que el bando que capturase la capital de la fuerza contraria ganase la guerra, pero la Guerra Revolucionaria continuaría durante seis años más, hasta 1783, debido a las tácticas de guerra poco convencionales de los rebeldes .
Después de capturar Filadelfia, los británicos acuartelaron a unos 9000 soldados en Germantown , a 8 km al norte de Filadelfia. El 2 de octubre, los británicos capturaron Fort Billingsport , en el río Delaware en Nueva Jersey, para despejar una línea de obstáculos de caballos de frisa en el río. La idea de colocar esos obstáculos se atribuye a Benjamin Franklin , y fueron diseñados por Robert Smith . [17] Ya se había tomado una línea indefensa en Marcus Hook , [18] y una tercera línea estaba más cerca de Filadelfia, custodiada por Fort Mifflin y Fort Mercer . Washington atacó sin éxito Germantown el 4 de octubre, y luego se retiró para observar y esperar a que los británicos contraatacaran. Mientras tanto, los británicos necesitaban abrir una ruta de suministro a lo largo del río Delaware para apoyar su ocupación de Filadelfia. Después de una prolongada defensa del río por parte del comodoro John Hazelwood y las armadas continental y de Pensilvania , los británicos finalmente aseguraron el río tomando los fuertes Mifflin y Mercer a mediados de noviembre (aunque este último no fue tomado hasta después de un humillante rechazo ). A principios de diciembre, Washington repelió con éxito una serie de intentos del general Howe en la batalla de White Marsh . [19]
Los problemas de Washington en ese momento no eran sólo con los británicos. En la Cábala de Conway , algunos políticos y oficiales no estaban contentos con el desempeño de Washington en la campaña y comenzaron a discutir en secreto su destitución. Ofendido por las maniobras tras bambalinas, Washington expuso todo el asunto abiertamente ante el Congreso Continental. En respuesta, sus partidarios se unieron a él y el liderazgo de Washington se tranquilizó. [20]
Washington y su ejército acamparon en Valley Forge en diciembre de 1777, a unas 20 millas (32 km) de Filadelfia , donde permanecieron durante los siguientes seis meses. Durante el invierno, 2500 hombres (de un total de 10 000) murieron por enfermedades y exposición. Sin embargo, el ejército finalmente salió de Valley Forge en buenas condiciones, en parte gracias a un programa de entrenamiento supervisado por el barón von Steuben . [21]
Mientras tanto, se produjo una reestructuración del mando británico. El general Howe renunció a su mando y fue reemplazado por el teniente general Sir Henry Clinton como comandante en jefe. La entrada de Francia en la guerra obligó a un cambio en la estrategia de guerra británica y el gobierno ordenó a Clinton que abandonara Filadelfia y defendiera la ciudad de Nueva York , ahora vulnerable al poder naval francés. Mientras los británicos preparaban su retirada, Washington envió a Lafayette en una misión de reconocimiento. Lafayette escapó por poco de una emboscada británica en la batalla de Barren Hill . Los británicos enviaron una comisión de paz encabezada por el conde de Carlisle , cuyas ofertas, que se hicieron en junio de 1778 cuando Clinton se preparaba para abandonar Filadelfia, fueron rechazadas por el Segundo Congreso Continental.
Clinton envió a muchos leales y la mayor parte de su equipo pesado por mar a Nueva York, y evacuó Filadelfia el 18 de junio, después de 266 días de ocupación británica. [22] El ejército de Washington siguió de cerca al de Clinton, y Washington forzó con éxito una batalla en Monmouth Courthouse el 28 de junio, la última batalla importante en el Norte. El segundo al mando de Washington, el general Charles Lee , que lideraba la fuerza de avanzada del ejército, ordenó una controvertida retirada al principio de la batalla, lo que permitió que el ejército de Clinton se reagrupara. En julio, Clinton estaba en la ciudad de Nueva York y Washington estaba nuevamente en White Plains, Nueva York . Ambos ejércitos estaban de regreso donde habían estado dos años antes.
Poco después de que los británicos llegaran a la ciudad de Nueva York , una flota francesa llegó a las afueras de su puerto, lo que provocó una oleada de acciones por parte de ambos bandos. Los franceses y los estadounidenses decidieron intentar atacar la guarnición británica en Newport, Rhode Island ; este primer intento de coordinación fue un fracaso notable .
Bajo órdenes de Londres, Clinton reasignó algunas de sus tropas a las Indias Occidentales y comenzó un programa de incursiones costeras desde la bahía de Chesapeake hasta Massachusetts . En la ciudad de Nueva York y sus alrededores, los respectivos ejércitos de Clinton y Washington se vigilaron mutuamente y se enfrentaron, incluso en dos batallas importantes, la batalla de Stony Point de 1779 y la batalla de Connecticut Farms de 1780. Clinton consideró atacar nuevamente la capital colonial de Filadelfia , pero estos ataques nunca se materializaron.
Los británicos también iniciaron una guerra fronteriza más amplia organizada desde la ciudad de Quebec , utilizando aliados leales y nativos americanos. Las fuerzas británicas y francesas se enfrentaron entre sí en las Indias Occidentales y en la India a partir de 1778, y la entrada de España en la guerra en 1779 amplió aún más los aspectos globales de la guerra.
En 1780, los británicos iniciaron una " estrategia sureña " para recuperar el control de las colonias rebeldes, [23] con la captura de Charleston, Carolina del Sur . Este esfuerzo finalmente fracasaría en Yorktown .
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