La batalla de Paoli , también conocida como la batalla de la taberna de Paoli o la masacre de Paoli , fue una batalla de la campaña de Filadelfia de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 20 de septiembre de 1777 en la zona que rodea la actual Malvern, Pensilvania . Tras la retirada del Ejército Continental en la batalla de Brandywine y la abortada Batalla de las Nubes , George Washington dejó una fuerza bajo el mando del general de brigada Anthony Wayne para vigilar y resistir a los británicos mientras se preparaban para atacar y ocupar la capital revolucionaria de Filadelfia .
En la tarde del 20 de septiembre, las fuerzas británicas al mando del mayor general Charles Grey dirigieron un ataque sorpresa contra el campamento de Wayne, cerca de la taberna Paoli, en la actual Malvern , que se saldó con muchas bajas estadounidenses. Con afirmaciones posteriores inexactas de que los británicos no tomaron prisioneros ni dieron cuartel, el enfrentamiento pasó a conocerse como la "masacre de Paoli".
Después de la derrota estadounidense en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777, el general Washington tenía la intención de cumplir dos tareas. Quería proteger la capital revolucionaria de Filadelfia de las fuerzas británicas bajo el mando del teniente general Sir William Howe y también proteger sus depósitos de suministros interiores en Reading , que estaba a 60 millas (97 km) al noroeste de Filadelfia, y en Lancaster , que estaba a 65 millas (105 km) al oeste de Filadelfia. Washington se retiró a través del río Schuylkill el 12 de septiembre, evitando Filadelfia y dirigiéndose al noroeste hacia las cataratas de Schuylkill en la actual sección East Falls de Filadelfia.
Después de descansar durante un día completo y reabastecerse, el ejército de Washington volvió a cruzar el río Schuylkill en Levering's Ford en la actual Manayunk el 14 de septiembre para enfrentarse a los británicos, que se habían movido poco desde Brandywine debido a la escasez de carros para transportar a sus heridos y equipaje. [4] Después de la Batalla de las Nubes , un enfrentamiento finalmente abortado debido al mal tiempo el 16 de septiembre, Washington se retiró a Yellow Springs y Reading Furnace en el norte del condado de Chester para reponer su munición. Dejó la División de Pensilvania del general de brigada Anthony Wayne en Yellow Springs en la actual Chester Springs . Cuando las columnas británicas se movieron hacia el río Schuylkill, Wayne siguió las órdenes de Washington de hostigar a los británicos e intentar capturar todo o parte de su tren de equipajes.
Wayne asumió que su presencia no había sido detectada y acampó cerca de las líneas británicas a 2 millas (3,2 km) de Paoli Tavern en Paoli . La división de Wayne estaba formada por los regimientos 1.º, 2.º, 4.º, 5.º, 7.º, 8.º, 10.º y 11.º de Pensilvania, el regimiento continental adicional de Hartley, una compañía de artillería adjunta y una pequeña fuerza de dragones . Los diversos regimientos y unidades sumaban aproximadamente 1.500 hombres. Varias millas al oeste y moviéndose para unirse a Wayne estaba la milicia de Maryland de William Smallwood , que tenía aproximadamente 2.100 tropas inexpertas bajo su mando.
Los británicos escucharon rumores de que Wayne estaba en la zona, y Howe envió exploradores, quienes informaron que su ubicación estaba cerca de Paoli Tavern y Warren Tavern en la actual Malvern el 19 de septiembre. Dado que su posición estaba a solo 4 millas (6,4 km) del campamento británico en Tredyffrin Township , Howe inmediatamente planeó un ataque al campamento de Wayne.
A las 10 de la noche del 20 de septiembre, el comandante británico, el mayor general Charles Grey , hizo marchar a sus fuerzas desde el campamento británico y lanzó un ataque sorpresa contra el campamento de Wayne, situado encima de la taberna Warren, en la actual Malvern , no lejos de la taberna General Paoli. Las tropas de Grey incluían al 2.º Regimiento de Infantería Ligera, un batallón compuesto por las compañías ligeras de 13 regimientos, más el 42.º Regimiento Real de las Tierras Altas y el 44.º Regimiento de Infantería. Una docena de soldados del 16.º Regimiento de Dragones Ligeros de la Reina estaban en la vanguardia de la principal columna británica. En total, la fuerza de Grey contaba con aproximadamente 1200 hombres.
Para asegurarse de que los estadounidenses no fueran alertados, Grey ordenó a sus tropas avanzar en silencio con los mosquetes descargados y atacar solo con bayonetas. En el caso de que no se pudieran extraer las cargas de las armas, ordenó que se quitaran las piedras de sílex, lo que le valió el epíteto de "Sin Pedernal". El mayor John Maitland , oficial al mando del 2.º Batallón de Infantería Ligera, recibió permiso para avanzar con los mosquetes cargados, lo que le dio la seguridad personal de que se podía confiar en que sus hombres no dispararían.
Antes, Wayne había recibido dos avisos de un posible ataque y envió centinelas montados , que avistaron a la fuerza británica a dos millas del campamento y dieron la alarma. Al llegar a Warren Tavern, los británicos obligaron a un herrero local a guiarlos y se acercaron al campamento en silencio por caminos muy arbolados, donde alcanzaron un puesto de centinela. La mayoría de los centinelas dispararon en la oscuridad, exponiendo su posición y fueron aniquilados por la silenciosa vanguardia británica. En el campamento que se encontraba en la colina desde los piquetes, las tropas de Wayne ya estaban formadas y armadas. Al oír los disparos del piquete de la derecha, el cuerpo principal de la fuerza de Wayne comenzó a moverse hacia el oeste fuera del campamento en una columna a través de campos bien cercados cuando un cañón averiado bloqueó la vía de escape durante varios minutos. Con fuertes gritos de batalla, los británicos irrumpieron en el campamento en tres oleadas: el 2.º Regimiento de Infantería Ligera a la cabeza, seguido por el 44.º y el 42.º, y los dragones ligeros arrasando el campamento. Algunas de las tropas de Wayne dispararon en dirección al ataque británico, exponiendo sus posiciones en la oscuridad; la retaguardia de la columna de Wayne quedó recortada por las hogueras de sus campamentos. Algunos se dispararon entre sí y el caos resultante hizo que las tropas de esa parte de la línea entraran en pánico y huyeran. Wayne organizó una defensa de retaguardia, pero muchas de sus tropas huyeron del campamento y fueron perseguidas durante una milla o dos. Cerca de White Horse Tavern, los británicos se encontraron con las fuerzas de William Smallwood y también las derrotaron.
Con solo cuatro británicos muertos y siete heridos, [2] los británicos derrotaron a una división estadounidense entera. Las bajas estadounidenses de la batalla son más inciertas. El historiador Thomas J. McGuire dice que 53 estadounidenses muertos fueron enterrados en el campo de batalla, pero "no se sabe con certeza si estos fueron todos los muertos estadounidenses o solo los encontrados en el campamento-campo de batalla". [1] La tradición local dice que ocho soldados estadounidenses (y algunos británicos) más muertos en la batalla fueron enterrados en la iglesia de San Pedro en el Gran Valle , una iglesia anglicana . [1] [5] Se estima que los británicos tomaron 71 prisioneros, 40 de los cuales estaban tan gravemente heridos que tuvieron que ser abandonados en casas cercanas. [6] Según McGuire, un total de 272 hombres murieron, resultaron heridos o desaparecieron de la división de Wayne después de la batalla. [1] McGuire informa que al día siguiente de la batalla, 52 estadounidenses muertos fueron enterrados y otro cuerpo fue encontrado más tarde. Entre los enterrados, 39 no tienen nombre. El oficial estadounidense de más alto rango asesinado fue la mayor Mareen Lamar (a veces mal escrita Marien).
Una investigación oficial concluyó que Wayne no era culpable de mala conducta, sino que había cometido un error táctico. Wayne se enfureció y exigió un juicio militar . El 1 de noviembre, una junta de 13 oficiales declaró que Wayne había rechazado el informe inicial de la investigación y concluyó que había actuado con honor.
El incidente cobró notoriedad en parte debido a los relatos de supuestos testigos oculares, quienes afirmaron que los británicos habían apuñalado con bayonetas o mutilado a los estadounidenses cuando intentaban rendirse. Los informes incluían lo siguiente:
Yo con mis propios ojos los veo, cortando y descuartizando a algunos de nuestros pobres hombres después de que caen en sus manos y apenas muestran la menor misericordia hacia ninguno...:— Teniente Coronel Adam Hubley, 10º Regimiento de Pensilvania [7]
...más de una docena de soldados habían formado un cordón a su alrededor con bayonetas caladas, y cada uno de ellos, por diversión, había dado rienda suelta a su brutal ferocidad apuñalándolo en diferentes partes de su cuerpo y extremidades... un médico... que lo examinó encontró... 46 heridas de bayoneta distintas...:— William Hutchinson, miliciano de Pensilvania [8]
El enemigo atacó anoche a las doce en punto... Nuestros hombres, recién despertados del sueño, se movían desordenadamente. Se produjo confusión... La matanza fue muy grande... este es un mes sangriento: Coronel Thomas Hartley, 1.er Regimiento de Pensilvania [9]
Los Anales de la Época no pueden reproducir otra escena de carnicería como ésta...:— Mayor Samuel Hay, 7.º Regimiento de Pensilvania [7]
El historiador militar estadounidense Mark M. Boatner III refutó estas acusaciones escribiendo:
Los propagandistas estadounidenses lograron avivar el sentimiento antibritánico con falsas acusaciones de que los hombres de Grey habían rechazado dar cuartel y masacrado a patriotas indefensos que intentaron rendirse... La acusación de "no dar cuartel" se refuta por el hecho de que los británicos tomaron 71 prisioneros. Los "muertos destrozados" se explican por el hecho de que la bayoneta es un arma sucia. [6]
Las tropas de Wayne juraron venganza y "¡Recuerden a Paoli!" fue utilizado por ellas como grito de batalla en las batallas de Germantown y Stony Point .
Para demostrar su desafío, los hombres del 2.º Regimiento de Infantería Ligera tiñeron de rojo las plumas de sus sombreros para que los estadounidenses pudieran identificarlos. En 1833, se autorizó a la Compañía Ligera del 46.º Regimiento de Infantería a usar gorras rojas en lugar del verde reglamentario de la Infantería Ligera [10] en conmemoración de este gesto.
En 1934, el Royal Berkshire Regiment , que continuaba las tradiciones del 49th Foot, fue autorizado a usar una distinción roja en su tocado, aunque, engañosamente, esto se concedió "para conmemorar el papel de la Light Company en la batalla de Brandywine Creek". [11] En la segunda mitad del siglo XX, los descendientes de ambos regimientos usaron un respaldo rojo en las insignias de sus gorras y lo hicieron hasta 2006, cuando The Light Infantry y el Royal Gloucestershire, Berkshire and Wiltshire Regiment fueron absorbidos por The Rifles .
En 1877, se erigió un monumento de granito en el lugar de la batalla para reemplazar un monumento de 1817 que estaba en malas condiciones; la inscripción del monumento de Paoli reproduce las palabras del monumento de 1817 en un lado. [12] Mide 22,5 pies (6,9 m) de alto y está inscrito en los cuatro lados [13] y está ubicado en un parque local en Malvern que se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1997 como el Sitio del campo de batalla de Paoli y el Campo de Desfile . [3]
El campo de batalla y el campo de desfiles incluyen dos edificios contribuyentes, dos sitios contribuyentes y cinco objetos contribuyentes en su lista con el Registro Nacional de Lugares Históricos, incluido el sitio del campo de batalla de Paoli, el campo de desfiles de Paoli, el Monumento a la Masacre de Paoli (erigido en 1817), el obelisco de la Masacre de Paoli (erigido en 1877), un monumento a la Primera Guerra Mundial (erigido en 1928), una urna de la Segunda Guerra Mundial (erigida alrededor de 1946) y la casa del cuidador y el garaje (construidos en 1922). [14]
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