La Batalla de Germantown fue un compromiso importante en la campaña de Filadelfia de la Guerra Revolucionaria Americana . Se libró el 4 de octubre de 1777 en Germantown , Pensilvania , entre el ejército británico dirigido por Sir William Howe y el ejército continental estadounidense al mando de George Washington .
Después de derrotar al Ejército Continental en la Batalla de Brandywine el 11 de septiembre y en la Batalla de Paoli el 20 de septiembre, Howe superó a Washington y se apoderó de Filadelfia, la capital de los Estados Unidos , el 26 de septiembre. Howe dejó una guarnición de unos 3.000 soldados en Filadelfia, mientras trasladaba la mayor parte de su fuerza a Germantown, entonces una comunidad periférica a la ciudad. Al enterarse de la división, Washington decidió enfrentarse a los británicos. Su plan requería que cuatro columnas separadas convergieran en la posición británica en Germantown. Las dos columnas flanqueantes estaban compuestas por 3.000 milicianos , mientras que la de centro izquierda, bajo Nathanael Greene , la de centro derecha bajo John Sullivan , y la reserva bajo Lord Stirling estaban formadas por tropas regulares. La ambición detrás del plan era sorprender y destruir a las fuerzas británicas, de la misma manera que Washington había sorprendido y derrotado decisivamente a los hessianos en Trenton . En Germantown, Howe tenía su infantería ligera y el 40.º pie repartidos por su frente como piquetes . En el campo principal, Wilhelm von Knyphausen comandaba la izquierda británica, mientras que el propio Howe dirigía personalmente la derecha británica.
Una densa niebla provocó una gran confusión entre los estadounidenses que se acercaban. Después de una dura contienda, la columna de Sullivan derrotó a los piquetes británicos. Invisibles en la niebla, alrededor de 120 hombres de la 40.ª Infantería británica bloquearon Chew House . Cuando la reserva estadounidense avanzó, Washington tomó la decisión de lanzar repetidos ataques contra la posición, todos los cuales fracasaron con numerosas bajas. Al penetrar varios cientos de metros más allá de la mansión, el ala de Sullivan se desanimó, se quedó sin municiones y escuchó disparos de cañón detrás de ellos. Mientras se retiraban, la división de Anthony Wayne chocó con parte del ala de Greene que llegó tarde en la niebla. Confundiéndose entre sí con el enemigo, abrieron fuego y ambas unidades se retiraron. Mientras tanto, la columna de centro izquierda de Greene hizo retroceder a la derecha británica. Con la columna de Sullivan rechazada, la izquierda británica flanqueó a la columna de Greene. Las dos columnas de la milicia sólo habían conseguido desviar la atención de los británicos y no habían logrado ningún progreso antes de retirarse.
A pesar de la derrota, Francia, ya impresionada por el éxito estadounidense en Saratoga , decidió prestar mayor ayuda a los estadounidenses. Howe no persiguió vigorosamente a los estadounidenses derrotados, sino que centró su atención en limpiar el río Delaware de obstáculos en Red Bank y Fort Mifflin . Después de intentar sin éxito llevar a Washington al combate en White Marsh , Howe se retiró a Filadelfia. Washington, con su ejército intacto, se retiró a Valley Forge , donde pasó el invierno y volvió a entrenar a sus fuerzas.
La campaña de Filadelfia había comenzado mal para los estadounidenses. El ejército continental de Washington sufrió una serie de derrotas en Cooch's Bridge , [6] Brandywine, [7] y Paoli. Después de infligir una dura derrota a la división de Anthony Wayne en Paoli el 20 de septiembre, [8] el ejército británico marchó hacia el norte hasta Valley Forge y luego hacia el oeste hasta el puente de French Creek . [9] En este punto, el ala derecha de Howe se enfrentaba a Fatland Ford en el río Schuylkill cerca de Valley Forge, mientras que el ala izquierda estaba frente al Ford de Gordon en French Creek y el centro izquierdo se enfrentaba al Ford de Richardson. El ejército estadounidense defendió todos estos cruces de Schuylkill, más uno río abajo en Swede's Ford [10] cerca de Norristown . [11] El 22 de septiembre, una pequeña fuerza británica al mando de Sir William Erskine hizo una finta hacia el norte y otra fuerza organizó una manifestación en Gordon's Ford. [12] Los movimientos de Howe convencieron a Washington de que el comandante británico estaba tratando de apoderarse de su base de suministros en Reading y girar su flanco derecho. Washington avanzó hacia el norte, pero en la noche del 22 al 23 de septiembre, el ejército británico cambió de dirección. [13] Cruzaron el Schuylkill en Fatland y los Ford de Richardson sin oposición, y después de un breve descanso, se dirigieron río abajo hacia el Ford sueco, donde la milicia estadounidense abandonó tres cañones. [12]
Posteriormente , Charles Cornwallis tomó Filadelfia para los británicos el 26 de septiembre, asestando un golpe a la causa revolucionaria. Howe dejó una guarnición de 3.462 hombres para defender la ciudad y trasladó la mayor parte de su fuerza al norte, unos 9.728 hombres, a la comunidad periférica de Germantown. [2] Con la temporada de campaña llegando a su fin, Howe decidió localizar y destruir el principal ejército estadounidense. Howe estableció su sede en Stenton Mansion , la antigua casa de campo de James Logan .
A pesar de haber sufrido sucesivas derrotas, Washington vio una oportunidad para atrapar y derrotar decisivamente al dividido ejército británico. Resolvió atacar la guarnición de Germantown, como último esfuerzo del año antes de entrar en los cuarteles de invierno. Su plan requería un asalto complejo y ambicioso; cuatro columnas de tropas atacarían la guarnición británica desde diferentes direcciones, por la noche, con el objetivo de crear un doble envolvimiento. La esperanza de Washington era que los británicos se sorprendieran y abrumaran mucho de cómo estaban los hessianos en Trenton .
Germantown era una aldea de casas de piedra, que se extendía desde lo que ahora se conoce como Mount Airy en el norte hasta lo que ahora es Market Square en el sur. [14] Extendiéndose hacia el suroeste desde Market Square estaba Schoolhouse Lane, recorriendo 1,5 millas (2,4 km) hasta el punto donde Wissahickon Creek desembocaba desde un desfiladero empinado hacia el río Schuylkill . Howe había establecido su campamento principal a lo largo del terreno elevado de Schoolhouse y Church Lanes. El ala occidental del campo, bajo el mando del general de Hesse Wilhelm von Knyphausen , tenía un piquete de dos batallones Jäger , posicionados en un terreno elevado sobre la desembocadura del Wissahickon en el extremo izquierdo. Una brigada de hessianos y dos brigadas de regulares británicos acamparon a lo largo de Market Square. Al este de la plaza, habían acampado dos brigadas británicas bajo el mando del general James Grant , con dos escuadrones de dragones y el 1.er batallón de infantería ligera. Los Queen's Rangers , una unidad de estadounidenses leales reclutados en Nueva York, cubrían el flanco derecho.
Después del anochecer del 3 de octubre, la fuerza estadounidense comenzó la marcha de 26 kilómetros (16 millas) hacia el sur hacia Germantown en completa oscuridad. Para diferenciar a amigos de enemigos en la oscuridad, se ordenó a las tropas que se pusieran un trozo de papel blanco en el sombrero para marcarlos. [15] Los estadounidenses no fueron detectados por los piquetes de Jäger, y el principal campamento británico, posteriormente, desconoció el avance estadounidense. Para los estadounidenses, parecía que su intento de repetir su victoria en Trenton iba camino del éxito. Sin embargo, la oscuridad dificultó enormemente las comunicaciones entre las columnas estadounidenses y el progreso fue mucho más lento de lo esperado. Al amanecer, la mayoría de las fuerzas estadounidenses se habían quedado demasiado lejos de sus posiciones previstas, perdiendo el elemento sorpresa del que normalmente disfrutaban.
La Milicia de Pensilvania, encabezada por el general de brigada John Armstrong Sr. , avanzó por Manatawny Road (Ridge Avenue) hasta la confluencia del Wissahickon Creek y el río Schuylkill . Allí, en los acantilados frente al campamento de Hesse del general Knyphausen , la milicia instaló su artillería y comenzó un fuego inconexo hasta retirarse por la carretera de Manatawny. La Brigada de Armstrong no participó más en la batalla. Las tres columnas americanas restantes continuaron su avance. Una columna, bajo el mando del general John Sullivan, avanzó por Germantown Road. Una columna de la milicia de Nueva Jersey al mando del general de brigada William Smallwood avanzó por Skippack Road hasta Whitemarsh Church Road, y de allí a Old York Road para atacar a la derecha británica. La columna del general Nathanael Greene , formada por las divisiones de Greene, el general Adam Stephen y la brigada del general Alexander McDougall , avanzó por Limekiln Road.
Una espesa niebla [16] nubló el campo de batalla durante todo el día, dificultando enormemente la coordinación. La vanguardia de la columna de Sullivan, en Germantown Road, abrió fuego contra los piquetes británicos en Mount Airy, justo después del amanecer a las 05:00. Los piquetes británicos dispararon sus cañones alarmados y resistieron el avance estadounidense. Howe avanzó, pensando que estaban siendo atacados por grupos de escaramuza o de búsqueda de alimento, y ordenó a sus hombres que se mantuvieran firmes. Se necesitó una parte sustancial de la división de Sullivan para finalmente abrumar a los piquetes británicos y hacerlos retroceder a Germantown.
Howe, todavía creyendo que sus hombres se enfrentaban sólo a una ligera oposición, gritó; "¡Qué vergüenza, Infantería Ligera! ¡Nunca te había visto retirarse antes! ¡Forma! ¡Forma! ¡Es sólo un grupo de exploración!" En ese momento, tres cañones estadounidenses entraron en acción, abriendo fuego con metralla . Howe y su personal se retiraron rápidamente fuera del alcance. Varios oficiales británicos se sorprendieron al ver a sus propios soldados retroceder rápidamente ante el ataque enemigo. Un oficial británico describió más tarde el número de atacantes estadounidenses como "abrumador". [17]
Aislado de la fuerza principal, el teniente coronel Thomas Musgrave , del 40.º regimiento de infantería británico, ordenó a sus seis compañías de tropas, alrededor de 120 hombres, barricar y fortificar la casa de piedra del presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania, Benjamin Chew , llamada Cliveden . Las tropas estadounidenses lanzaron un decidido asalto contra Cliveden; sin embargo, los defensores, superados en número, rechazaron sus intentos y causaron numerosas bajas. Washington convocó un consejo de guerra para decidir cómo abordar la fortificación. Algunos de sus subordinados estaban a favor de pasar por alto Clivden por completo, dejando atrás un regimiento para asediarlo. Sin embargo, el comandante de artillería de Washington, el general de brigada Henry Knox , advirtió que no era prudente permitir que una guarnición fortificada permaneciera bajo control enemigo en la retaguardia de un avance avanzado. Washington estuvo de acuerdo.
La brigada del general William Maxwell, que había estado en reserva, fue enviada para asaltar Cliveden, parcialmente dirigida por un ayudante voluntario del propio estado mayor del general Washington, el teniente coronel John Laurens , que había recibido un disparo en el hombro derecho y, por tanto, dominante, anteriormente en la batalla. batalla; había continuado luchando con su cinta de ayuda envuelta alrededor de su brazo y su espada en su mano izquierda y no dominante. Knox colocó cuatro cañones de 3 libras fuera del alcance de los mosquetes para bombardear la mansión. Sin embargo, los gruesos muros de Cliveden resistieron el bombardeo de los cañones ligeros. Los estadounidenses lanzaron una segunda oleada de ataques de infantería, todos los cuales fueron rechazados con grandes pérdidas. Los pocos estadounidenses que lograron entrar a la mansión recibieron disparos o bayonetas. Para los estadounidenses estaba quedando claro que Cliveden no iba a ser tomado fácilmente. Entre este asalto se encontraba el teniente John Marshall de la Línea Virginia, futuro presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , que resultó herido durante el ataque.
Antes de descartar por completo la idea de llevarse a Cliveden, a Laurens se le ofreció la idea de quemar o fumar a los británicos fuera de la casa. Tomó la idea y, según la biografía de Gregory Massey, envió hombres a recoger leña para apilarla en la puerta. Una vez que se reunieron suficientes, Laurens y Marshall comenzaron a ordenar el ataque de cargar hacia los escalones de entrada, dejar caer la leña y, en grupos, apresurarse a prender fuego a la madera. El propio Laurens fue enviado adelante con una antorcha junto con su compañero, el mayor John White. El fuego no prendió. Sin embargo, mientras estaba en las escaleras de entrada de Cliveden, Laurens estaba bajo una ráfaga de disparos y supuestamente fue herido por segunda vez por una bayoneta en el costado izquierdo. El mayor White recibió un disparo y luego fue declarado muerto. Ambos hombres fueron obligados a salir por la puerta y el Caballero de Mauduit convenció a Laurens de que dejara de luchar antes de que más tarde lo trasladaran a que un cirujano atendiera sus heridas.
Antes del inútil ataque de Maxwell contra Cliveden, la división de Sullivan avanzó más allá en la niebla. Sullivan desplegó la brigada del general de brigada Thomas Conway a la derecha y la brigada del general de brigada Anthony Wayne a la izquierda antes de avanzar hacia el centro izquierda británico. [18] La 1.ª y 2.ª Brigada de Maryland de la columna de Sullivan se detuvieron con frecuencia para disparar descargas contra la niebla. Si bien la táctica fue eficaz para reprimir la oposición enemiga, sus tropas rápidamente se quedaron sin municiones. La brigada de Wayne a la izquierda de la carretera avanzó y quedó precariamente separada de la línea principal de Sullivan. Cuando los estadounidenses lanzaron su ataque contra Cliveden, la brigada de Wayne escuchó el inquietante ruido de las piezas de artillería de Knox en su retaguardia. A su derecha, los disparos de los hombres de Sullivan cesaron cuando los habitantes de Maryland se quedaron sin municiones. Los hombres de Wayne comenzaron a entrar en pánico por su aparente aislamiento, por lo que les ordenó retroceder. Posteriormente, Sullivan se vio obligado a retroceder, aunque los regimientos libraron una obstinada acción de retaguardia. Dado que las unidades británicas que los perseguían fueron redirigidas para luchar contra la columna de Greene, los hombres de Sullivan retrocedieron en buen orden. [19]
Mientras tanto, la columna de Nathanael Greene en Limekiln Road finalmente había alcanzado al grueso de los estadounidenses en Germantown. La vanguardia de Greene se enfrentó a los piquetes británicos en Luken's Mill, haciéndolos retroceder después de una salvaje escaramuza. La niebla que se aferraba al campo se vio agravada por las cortinas de humo del fuego de los cañones y mosquetes, lo que sumió a la columna de Greene en el desorden y la confusión. Una de las brigadas de Greene, al mando del general de brigada Adam Stephen , se desvió del rumbo y comenzó a seguir Meetinghouse Road, en lugar de encontrarse en Market Square con el resto de las tropas de Greene. La brigada descarriada chocó con la brigada de Wayne y los confundió con casacas rojas. Las dos brigadas estadounidenses abrieron fuego entre sí en la niebla, provocando que ambas huyeran. La retirada de la Brigada de Nueva Jersey de Wayne, después de haber sufrido grandes pérdidas al atacar a Cliveden, dejó expuesto el flanco derecho de Conway.
Al norte, una columna estadounidense liderada por McDougall fue atacada por las tropas leales de los Queen's Rangers y los guardias de la reserva británica. Después de una lucha brutal, la brigada de McDougall se vio obligada a retirarse, habiendo sufrido grandes pérdidas. A pesar del cambio de suerte, los continentales todavía estaban convencidos de una posible victoria. El 9º Regimiento de Virginia de la columna de Greene lanzó un ataque decidido contra las líneas británicas según lo planeado, logrando abrirse paso y capturar a varios prisioneros. Sin embargo, pronto fueron rodeados por dos brigadas británicas que llegaban al mando de Cornwallis. Cornwallis luego lanzó una contracarga, aislada por completo a los virginianos y obligándolos a rendirse. Greene, al enterarse de la derrota y retirada del ejército principal, se dio cuenta de que estaba solo contra todo el ejército de Howe y se retiró.
Los principales ataques contra los campos británico y hessiano habían sido rechazados con numerosas bajas. Washington ordenó a los hombres de Armstrong y Smallwood que se retiraran. La brigada de Maxwell, al no haber logrado capturar Cliveden, se vio obligada a retroceder. Howe ordenó una persecución, acosando a los estadounidenses en retirada durante unas 9 millas (14 km), aunque no continuó con su victoria. Las fuerzas británicas perseguidoras finalmente se vieron obligadas a retirarse ante la resistencia de la infantería de Greene, la artillería de Wayne y un destacamento de dragones, así como la llegada de la noche.
El 6 de octubre se produjo un breve alto el fuego. Un pequeño terrier que fue identificado por su collar como perteneciente al general Howe fue transferido formalmente del campamento de Washington al de Howe bajo una bandera de tregua. El pequeño terrier que había sido encontrado vagando por el campo de batalla fue llevado a Washington, donde lo alimentaron, lo limpiaron y lo cepillaron antes de devolverlo a Howe. [20] [21]
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De los 11.000 hombres que Washington llevó a la batalla, 30 oficiales y 122 hombres murieron y 117 oficiales y 404 hombres resultaron heridos. [23] Según un oficial del estado mayor de Hesse, los británicos habían hecho prisioneros a unos 438, incluido el coronel George Mathews y todo el 9.º Regimiento de Virginia . [23] [24] Al general de brigada Francis Nash , cuya brigada de Carolina del Norte cubrió la retirada estadounidense, una bala de cañón le amputó la pierna izquierda y murió el 8 de octubre en la casa de Adam Gotwals. Su cuerpo fue enterrado con honores militares el 9 de octubre en el Centro de Reuniones Menonita en Towamencin . [25] El mayor John White, que recibió un disparo en Cliveden, murió el 10 de octubre. [26] El teniente coronel William Smith, que resultó herido llevando la bandera de tregua a Cliveden, también murió a causa de sus heridas. [26] En total, 57 estadounidenses, más de un tercio de todos los muertos en la batalla, murieron en el ataque a Cliveden. [27]
Las bajas británicas en la batalla fueron 71 muertos, 448 heridos y 14 desaparecidos; sólo 24 de los cuales eran hessianos. [4] Entre los oficiales británicos muertos en combate se encuentran el general de brigada James Agnew y el teniente coronel John Bird. El teniente coronel William Walcott del 5.º Regimiento de Infantería resultó mortalmente herido y luego murió. [28]
Wyck House sirvió como hospital durante la batalla.
El ambicioso plan de Washington fracasó por varios factores:
Washington tenía la intención de que su ataque fuera un segundo Trenton . Si todo hubiera ido según lo planeado, Washington podría haber atrapado y destruido una segunda fuerza británica importante. Junto con la derrota de Burgoyne en Saratoga , la derrota de Howe en Germantown podría haber obligado a Lord North y al gobierno británico a pedir la paz. [31]
La batalla fue una victoria para los británicos, pero las consecuencias estratégicas a largo plazo favorecieron a los estadounidenses. Howe, una vez más, no logró continuar con su éxito y permitió que Washington escapara con su ejército, lo que los llevó a acampar en Valley Forge.
La batalla en particular dejó en la corte francesa la fuerte impresión de que los estadounidenses serían dignos aliados. Sir George Otto Trevelyan , en el Volumen IV de su Historia de la Revolución Americana , concluyó que aunque la batalla había sido sin duda una derrota para los americanos, fue de "gran y duradero servicio a la causa americana". En particular, el compromiso persuadió al conde de Vergennes a defender a Estados Unidos frente a Gran Bretaña. [33] Y continúa:
Que la batalla se hubiera librado sin éxito tenía poca importancia si se lo comparaba con el hecho de que se hubiera librado. Generales eminentes y estadistas sagaces en todas las cortes europeas quedaron profundamente impresionados al enterarse de que un nuevo ejército, formado en el plazo de un año e impávido ante una serie de desastres recientes, había atacado a un enemigo victorioso en sus propios cuarteles y sólo había sido derrotado. rechazado después de un conflicto agudo y dudoso.
John Fiske , en La revolución americana (1891), escribió: [31]
... El genio y la audacia mostrados por Washington, al planificar y casi lograr la ruina del ejército británico sólo tres semanas después de la derrota en Brandywine, produjeron una profunda impresión en los críticos militares en Europa. Federico de Prusia vio que pronto, cuando los soldados americanos llegaran a ser veteranos disciplinados, se convertirían en un instrumento formidable en manos de su gran comandante; y se dice que la corte francesa, al decidir que los americanos resultarían aliados eficaces, estuvo influida casi tanto por la batalla de Germantown como por la rendición de Burgoyne .
Ocho unidades de la Guardia Nacional del Ejército (103.º Eng Bn, [34] A/1-104.º Cav, [35] 109.º FA, [36] 111.º Inf, [37] 113.º Inf , [38] 116.º Inf, [39] 175.º Inf [ 40] y 198.º Sig Bn [41] ) y un batallón de artillería de campaña del ejército regular activo (1-5.º FA) [42] se derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Germantown. Actualmente sólo existen treinta unidades en el ejército estadounidense con linajes que se remontan a la época colonial .
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