El arroyo Wissahickon es un afluente del río Schuylkill en los condados de Montgomery y Filadelfia , Pensilvania . [1]
El arroyo Wissahickon nace en el condado de Montgomery, recorre aproximadamente 37 km (23 millas) y atraviesa y divide el noroeste de Filadelfia antes de desembocar en el río Schuylkill en Filadelfia . Su cuenca hidrográfica cubre aproximadamente 170 km² (64 millas cuadradas ) . [2]
Gran parte del arroyo atraviesa ahora un parque o está junto a él, y los últimos kilómetros discurren por un profundo desfiladero. La belleza de esta zona atrajo la atención de personajes literarios como Edgar Allan Poe y John Greenleaf Whittier . La zona del desfiladero forma ahora parte del parque del valle de Wissahickon en Filadelfia, y el valle de Wissahickon es conocido como uno de los 600 monumentos naturales nacionales de los Estados Unidos.
El nombre del arroyo proviene de la palabra Lenape wiessahitkonk, que significa "arroyo de bagres" o "arroyo de color amarillento". [3] [4] En el primer mapa de esta región de Pensilvania, de Thomas Holme , el arroyo se llama arroyo de Whitpaine , en honor a uno de los colonos originales, Richard Whitpaine, que poseía varias grandes extensiones de tierra en el arroyo. [5] Whitpaine fue uno de los primeros propietarios de tierras en la época de William Penn .
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Aunque al principio es bastante manso, en sus últimos 11 km el arroyo Wissahickon desciende más de 30 m. Su espectacular geografía y su denso bosque atraen a miles de caminantes, ciclistas y jinetes.
Devil's Pool es una zona de baño en la desembocadura del arroyo Cresheim . A medida que el barranco se ensancha hacia Cresheim, las aguas se juntan en una cuenca rodeada a ambos lados por afloramientos rocosos antes de fluir hacia el arroyo Wissahickon. La leyenda dice que las tribus nativas americanas Lenape usaban este lugar como un área espiritual, donde la autora local Phyllis Knapp Thomas escribe que "... se dice que el Buen Espíritu desterró al Espíritu Maligno a aguas profundas y oscuras". [6] Aunque no es legal debido a los niveles peligrosos de contaminantes, Devil's Pool se ha convertido en un área popular para nadar, descansar y beber. Desafortunadamente, Devil's Pool a menudo es víctima de la basura y el vandalismo. Sin embargo, los esfuerzos recientes para limpiar el sitio por parte de Friends of the Wissahickon han tenido un éxito moderado.
Otra vista en el parque es Mom Rinker's Rock , en una cresta en el lado este del parque, justo al norte del puente Walnut Lane.
A lo largo del arroyo Wissahickon se aprecia una enorme variedad de geología. Tres de las regiones geológicas por las que pasa el arroyo son la cuenca Newark de arenisca y pizarra del Triásico , la caliza y dolomita del valle Chester y la formación Wissahickon , donde las aguas del arroyo desembocan en los ríos Schuylkill y, finalmente, en el río Delaware.
Una roca única y muy distintiva del valle del arroyo Wissahickon es el esquisto de Wissahickon , el lecho rocoso predominante que subyace a la región de Filadelfia, que se encuentra en una amplia franja del sudeste de Pensilvania, desde Trenton hasta Delaware y Maryland. Esta piedra precámbrica a cámbrica , estudiada por primera vez en el desfiladero de Wissahickon, tiene motas de mica brillante , pequeños granates y matices de múltiples tonos de gris, marrón, tostado y azul, y es lo suficientemente atractiva como para haberse convertido en un material de construcción común en los siglos XIX y principios del XX.
Además del esquisto de Wissahickon, en el valle hay capas de cuarcita . Tanto el esquisto como la cuarcita son rocas metamórficas formadas a partir de depósitos sedimentarios de lodo y arena que en su día fueron arrastrados desde los continentes antiguos hasta un mar poco profundo. Estos depósitos sedimentarios se comprimieron con el tiempo para formar esquisto y arenisca. Durante los largos períodos de formación de montañas, el esquisto y la arenisca se transformaron lentamente en el esquisto y la cuarcita que encontramos hoy. En algunos lugares, la compresión y el calor fueron lo suficientemente extremos como para fusionar el esquisto con las rocas ígneas emergentes y formar gneis de bandas duras .
Otras rocas del valle son capas de pegmatita ígnea y restos de plutones de granito , cristales incrustados dentro del esquisto. Algunos lugares cerca de Devil's Pool y a lo largo de Bell's Mill Road tienen un esquisto de talco que contiene el mineral talco, tan blando que se puede rayar con una uña.
En 1694, Johannes Kelpius llegó a Filadelfia con un grupo de pietistas alemanes de ideas afines para vivir en el valle del arroyo Wissahickon. Formaron una comunidad monástica y se hicieron conocidos como los Ermitaños o Místicos del Wissahickon. Kelpius era músico, escritor y ocultista . Meditaba frecuentemente (algunos creen en una cueva, la Cueva de Kelpius 40°01′25″N 75°12′02″O / 40.023544, -75.200665 ) [7] a lo largo de las orillas del Wissahickon y esperaba el fin del mundo, que se esperaba en 1694. Ninguna señal o revelación acompañó ese año, pero los fieles continuaron viviendo en celibato junto al arroyo, buscando las estrellas y esperando el fin. Kelpius describió el tipo de meditación que utilizó en su Método de oración. (Véase más información a continuación sobre este libro.) Kelpius murió en 1708 y el grupo se disolvió algún tiempo después. Algunos miembros probablemente renunciaron al celibato y se casaron. Algunos se unieron a la colonia religiosa de ideas afines del claustro de Ephrata bajo la dirección de Conrad Beissel en Ephrata , condado de Lancaster , a pesar de que no existía ninguna conexión previa entre las dos comunidades. Al menos dos del grupo original, Johann Seelig y Konrad Matthaei, continuaron como ermitaños a lo largo del río Wissahickon hasta la década de 1740.
Otros grupos religiosos también estuvieron asociados con los Wissahickon: el día de Navidad de 1723, la primera congregación de la Iglesia de los Hermanos en América, a menudo llamada Hermanos Dunkard , bautizó a varios nuevos miembros del arroyo. Alrededor de 1747, un individuo con conexiones tanto con los Dunkard como con el Claustro de Ephrata construyó una casa de piedra en un terreno que anteriormente era propiedad de los Dunkard. La estructura, utilizada para retiros de la iglesia, todavía se mantiene en pie hoy en día y se conoce como El Monasterio , un testigo restante de los días de los Wissahickon como un refugio religioso aislado.
Las mismas pendientes pronunciadas y el desfiladero que proporcionaban un atractivo aislamiento a los fieles religiosos en los siglos XVII y principios del XVIII proporcionaron una fuente eficiente de energía para el desarrollo de molinos de agua en años posteriores. En 1690, un molinero ya había construido una presa, un aserradero, un molino harinero y una casa junto a la estrecha plataforma de tierra en la confluencia del río Wissahickon con el río Schuylkill, pero el terreno accidentado del valle impidió un mayor desarrollo a lo largo del propio arroyo. Sin embargo, en 1730, se habían construido ocho molinos y, en 1793, veinticuatro, junto con muchas presas. La mayor parte de Estados Unidos todavía era un desierto, pero el valle de Wissahickon era un centro industrial en desarrollo. Había más de cincuenta molinos de agua en 1850, aunque la región densamente arbolada alrededor del arroyo todavía conservaba el carácter de un desierto. Se estaban construyendo caminos de acceso al valle empinado, pero todavía no había ningún camino que siguiera el propio arroyo. La naturaleza accidentada del terreno se puede comprender en un evento que había ocurrido durante la Batalla de Germantown de la Guerra de la Independencia , que se libró no muy lejos del arroyo. El general estadounidense John Armstrong , obligado por el terreno accidentado a abandonar un cañón en el valle, expresó su desprecio por las "horrendas colinas de Wissahickon". Leyendas posteriores cuentan que espías estadounidenses aprovecharon el terreno para recuperar información de una informante llamada Mom Rinker , quien supuestamente se encaramó sobre una roca con vista al valle para dejar caer bolas de hilo que contenían mensajes sobre los movimientos de las tropas británicas durante la ocupación de Filadelfia. Es probable que esto sea una leyenda, ya que otras historias hablan de una bruja llamada Mom Rinkle que tuvo poco que ver con la Revolución. Hay una Roca de Mom Rinker en el parque hoy en día.
No fue hasta 1826 que los acantilados cerca de la desembocadura del arroyo fueron destruidos para proporcionar acceso al grupo de molinos en Rittenhousetown , [8] aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) río arriba en Paper Mill Run (también conocido como Monoshone Creek), un pequeño afluente del Wissahickon. Aquí William Rittenhouse (abuelo del astrónomo David Rittenhouse ) había construido a principios del siglo XVIII el primer molino de papel en Estados Unidos. Poco a poco, esta carretera y otras vías de acceso a los molinos se conectaron, y en 1856 una carretera de peaje privada , la Wissahickon Turnpike, unió todo el valle. [9] Atrás quedaron los místicos religiosos; aquí, en cambio, los molinos de Wissahickon Creek fabricaban papel, tela, pólvora, aserraban madera, molían trigo y maíz y prensaban aceite de lino. Una parte considerable de la población trabajaba en las fábricas y vivía en el valle, en pequeñas aldeas como Rittenhousetown y Pumpkinville. El país se estaba convirtiendo en una nación industrial y los wissahickon iban a la cabeza.
Benjamin Franklin ya había señalado en su testamento la gran altitud y la calidad del agua del río Wissahickon, proponiendo que en algún día futuro se construyera una represa en el arroyo para proporcionar una fuente de agua segura y pura para el suministro de agua de Filadelfia, e incluso se asignaron fondos para este propósito. Esto no sucedió, pero la búsqueda de agua pura afectó la historia posterior del río Wissahickon. En un intento de evitar que los vertidos industriales del arroyo afectaran la pureza del agua del río Schuylkill, la Comisión del Parque Fairmount tomó posesión de gran parte de la tierra a lo largo del río Wissahickon en 1869-1870, y continuó expandiendo sus propiedades en las décadas posteriores. Los molinos fueron arrasados; el último molino activo fue demolido en 1884. Varias décadas después, el propio río Schuylkill se contaminó gravemente por fuentes en los yacimientos de carbón mucho más arriba, más allá del control de Filadelfia, pero las aguas del Wissahickon se habían restaurado y la belleza del valle del río Wissahickon se había preservado. La mayor parte de Estados Unidos se industrializó, pero el valle de Wissahickon regresó silenciosamente a su carácter salvaje original.
La razón por la que el valle de Wissahickon conservó su carácter salvaje, incluso después de que sus aguas limpias ya no fueran esenciales para el suministro de agua de la ciudad de Filadelfia, fue la llegada del Romanticismo y las actitudes cambiantes que este pensamiento engendró sobre la naturaleza. Antes del siglo XIX, la naturaleza había parecido una fuerza caprichosa y ambivalente, a veces un sueño, pero a veces una pesadilla. La naturaleza, según el pensamiento cristiano ortodoxo, había caído con el hombre; aunque el Renacimiento trajo consigo una nueva visión de la humanidad y la naturaleza, esta nueva actitud tardó en crecer, pero finalmente resultó en un movimiento literario y artístico conocido como Romanticismo. Los románticos valoraban el heroísmo y la caballerosidad en las personas, y consideraban la naturaleza salvaje, libre e indómita como el modelo "natural" de la verdadera belleza . Los habitantes de Filadelfia finalmente llegaron a valorar su valle de Wissahickon por su carácter salvaje. Incluso cuando los molinos todavía estaban en funcionamiento, había tramos remotos de acantilados salvajes y árboles imponentes; En la actualidad, los viejos molinos se han vuelto románticos y pintorescos, con paredes de piedra cubiertas de musgo que sugieren ruinas medievales. En 1924, los residentes de la zona formaron el grupo sin fines de lucro "Friends of the Wissahickon", que todavía trabaja para mantener el paisaje único del parque hasta el día de hoy. A continuación se indican comentarios sobre Wissahickon en la literatura de autores como Fanny Kemble, Edgar Allan Poe, George Lippard y otros.
Por mucho que se apreciara el arroyo y su valle, seguía dividiendo partes de la ciudad. Para ayudar a superar esto, en 1906 se construyó el puente Walnut Lane sobre el arroyo, que era el puente de arco de hormigón más grande del mundo en ese momento. [10] El puente unía los barrios de Roxborough y Germantown de Filadelfia, anteriormente separados por el desfiladero de Wissahickon. El puente tiene solo 480 pies (150 m) de largo, con un ancho de 60 pies (18 m), pero su arco central se extiende unos impresionantes 225 pies (69 m), la corona del arco está a 109 pies (33 m) por encima del agua, y las aceras del puente a 120 pies (37 m) por encima del Wissahickon.
En el pasado, había un desfile anual de caballos, jinetes y carruajes todos los años en mayo para el Día de Wissahickon, una gala festiva popular entre los jinetes y las élites sociales de Filadelfia. [11]
El puente conmemorativo de Wissahickon , también conocido como puente de la avenida Henry, es un puente de piedra y hormigón que lleva la avenida Henry sobre el arroyo Wissahickon, uniendo Roxborough y los barrios de East Falls-Germantown en Filadelfia. [12] [13] [14] Se completó en 1932 y tiene 279 m (915 pies) de largo, 26 m (84 pies) de ancho y 56 m (185 pies) sobre el agua. Originalmente fue diseñado para llevar una extensión planificada de un metro a Roxborough, pero el metro nunca llegó al puente. El puente ha sido conocido como un puente suicida desde su apertura. A partir de 1941, durante un tiempo desconocido, un policía patrulló el tramo, interrogando a todos los peatones que caminaban por el puente. [15]
Una vez que el arroyo ingresa a la ciudad de Filadelfia, el valle del arroyo y su garganta profundamente arbolada forman parte del sistema Fairmount Park en Filadelfia, una joya de parque y de naturaleza ubicada en medio de un paisaje urbano. El parque aquí es un valle de belleza accidentada para los naturalistas, artistas, pescadores, ciclistas, jinetes y excursionistas que se sienten atraídos por las empinadas orillas boscosas del arroyo. Las pendientes boscosas y escarpadas que se elevan más de 200 pies (61 m) sobre el agua crean una sensación de lejanía e inmensidad montañosa. Hay dos senderos principales y muchos más pequeños que cruzan los 1,372 acres (5,55 km 2 ) del parque a lo largo del arroyo Wissahickon. El puente cubierto Thomas Mill , el único puente cubierto en una gran ciudad de EE. UU., cruza el arroyo en el parque. El valle de Wissahickon es uno de los menos de 600 monumentos naturales nacionales de Estados Unidos. Recientemente, ha crecido el interés en reintroducir la trucha de arroyo en la parte del valle Wissahickon del parque Fairmount.
Una de las primeras referencias al valle la hizo William Cobbett en su libro Rural Rides , que toma la forma de una serie de cartas. En una de ellas, fechada en 1821, decía:
Estas son las nieblas que barren a los nuevos colonos en los bosques americanos. Recuerdo un valle en Pensilvania, en una zona llamada Wysihicken [ sic ]. Al mirar desde una colina, sobre este valle, temprano en la mañana, en noviembre, se presentó una de las vistas más hermosas que mis ojos hayan visto jamás. Era un mar bordeado de árboles bellamente formados de una variedad infinita de colores. Como las colinas formaban las afueras del mar, algunos de los árboles mostraban solo sus copas; y, de vez en cuando, un árbol alto que crecía en el mar mismo levantaba su cabeza sobre las aguas aparentes. Excepto el sol poniente que envía sus rayos horizontales a través de toda la variedad de rojos y amarillos de las ramas de los árboles en Long Island y da, al mismo tiempo, una especie de tono plateado al verdor debajo de ellos, nunca he visto nada tan hermoso como el valle brumoso de Wysihicken. [16]
La actriz Fanny Kemble , abuela del novelista Owen Wister , visitó el arroyo en 1832; sus escritos despertaron un interés más general por el arroyo y su valle. Su descripción del dramático final del desfiladero en la confluencia del arroyo con el río Schuylkill y su verso To the Wissahickon despertaron un profundo interés por este tesoro natural que a menudo pasa desapercibido para sus vecinos. Escribió:
Los cedros espesos, brillantes y de rica mata, disfrutando del cálido resplandor del ámbar, el pintoresco molino, el campo abierto y liso, a lo largo de cuya orilla las aguas del río, después de recibir a este niño de las montañas en su seno, serpentean profundas y brillantes, y aún así, todo radiante con la luz más suave que jamás haya visto, formaban un tema de contemplación encantador y sereno.
Edgar Allan Poe aludió a los escritos de Fanny Kemble en su descripción de un hermoso valle de Wissahickon en su ensayo de 1844 " Mañana en el Wissahickon ", en el que escribió:
Ahora bien, el Wissahiccon es de una belleza tan notable que, si fluyera en Inglaterra, sería el tema de todos los bardos y el tópico común de todas las lenguas, si, de hecho, sus orillas no estuvieran divididas en lotes, a un precio exorbitante, para construir las villas de los opulentos. Sin embargo, sólo en muy pocos años alguien ha oído hablar del Wissahiccon... el arroyo es estrecho. Sus orillas son generalmente, de hecho casi universalmente, escarpadas y consisten en altas colinas, vestidas de arbustos nobles cerca del agua, y coronadas a una mayor elevación, con algunos de los árboles forestales más magníficos de América, entre los que se destaca el liriodendron tulipiferum . Sin embargo, las orillas inmediatas son de granito, claramente definidas o cubiertas de musgo, contra las cuales el agua transparente se balancea en su suave fluir, como las olas azules del Mediterráneo sobre los escalones de sus palacios de mármol.
El novelista errático y casi olvidado George Lippard escribió con frecuencia sobre el río Wissahickon, e incluso se casó al atardecer del 14 de mayo de 1847 o alrededor de esa fecha, en un peñasco rocoso llamado Mom Rinker's Rock , con vistas al arroyo. Uno de sus libros, The Rose of Wissahikon; or, The Fourth of July, 1776. A Romance, Embracing the Secret History of the Statement of Independence (1847) puede referirse no solo al río Wissahickon, sino también a su esposa, la ex Rose Newman. Escribió:
Un poema de belleza eterna y un sueño de magnificencia: el mundo oculto y envuelto en madera de Wissahickon.
Basándose en una de las historias en su mayoría inventadas de Lippard, John Greenleaf Whittier escribió sobre Johannes Kelpius y sus seguidores en Wissahickon en su poema de 1872 Pennsylvania Pilgrim :
O el doloroso Kelpius desde su guarida de ermitaño
Por Wissahickon, el más loco de los buenos hombres,
Soñado sobre los sueños quiliastas de Petersen.
En lo profundo de los bosques, donde el pequeño río se deslizaba
con forma de serpiente, el místico de Helmstadt se escondió,
Extraño como un mago sobre las artes prohibidas.
Christopher Morley también retrató la belleza del valle en sus escritos.
El Wissahickon se menciona muy brevemente en Una biografía del poeta Sidney Lanier de Edwin Mims.
Mark Twain mencionó el Wissahickon durante el breve tiempo que pasó en Filadelfia trabajando para The Philadelphia Inquirer : "A diferencia de Nueva York, me gusta muchísimo esta Filadelfia y la gente que vive en ella... Vi pequeños barcos de vapor con carteles que decían: "Para Wissahickon y Manayunk, 25 centavos". Geo. Lippard, en sus Leyendas de Washington y sus generales, ha convertido el Wissahickon en algo sagrado a mis ojos, y haré ese viaje, así como otro a Germantown, pronto..."
Ron P. Swegman , pescador con mosca, artista y autor, escribió extensamente sobre Wissahickon Creek en dos colecciones de ensayos ilustrados, Philadelphia on the Fly (Frank Amato Publications, 2005) [17] y Small Fry: The Lure of the Little (The Whitefish Press, 2009). [18] Ambos libros describen el valle de Wissahickon y la experiencia de la pesca con mosca a lo largo de Wissahickon Creek a principios del siglo XXI.
Los artistas han retratado el arroyo y su valle:
Existe un Paisaje del Wissahickon de Currier e Ives [34]
La fuente conmemorativa Swann (1924), una escultura de Alexander Stirling Calder que se encuentra en el centro de Logan Circle , también conocida por su nombre histórico Logan Square , en Filadelfia, contiene tres grandes figuras de nativos americanos que simbolizan los principales arroyos de la zona: el Delaware, el Schuylkill y el Wissahickon. La niña que se apoya de lado contra un cisne agitado que arroja agua a chorros representa el arroyo Wissahickon.
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Medios relacionados con Wissahickon Creek en Wikimedia Commons