El obús ( / ˈh aʊ . ɪ t s ər / ) es un arma de artillería que se encuentra entre un cañón (o cañón de campaña ) y un mortero . Generalmente se apunta más bajo que un mortero pero más alto que un cañón. Con sus capacidades de largo alcance, los obuses se pueden usar con gran efecto en una formación de batería con otras piezas de artillería, como cañones de cañón largo, morteros y artillería de cohetes .
El término "obús" tiene su origen en la palabra checa houfnice , que significa "multitud", y que luego se adaptó a varios idiomas europeos. Desarrollados a fines del siglo XVI como un arma de trayectoria media para la guerra de asedio , los obuses eran valorados por su capacidad para disparar proyectiles explosivos y materiales incendiarios hacia las fortificaciones. A diferencia de los morteros, que tenían ángulos de disparo fijos, los obuses podían dispararse en varios ángulos, lo que brindaba una mayor flexibilidad en el combate.
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los obuses evolucionaron para volverse más móviles y versátiles. La introducción del estriado a mediados del siglo XIX provocó cambios significativos en el diseño y el uso de los obuses. A principios del siglo XX, los obuses se clasificaban en diferentes categorías según su tamaño y función, incluidos los obuses de campaña, los obuses de asedio y los obuses de asedio superpesados.
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , los obuses desempeñaron papeles importantes en el combate, particularmente en la guerra de trincheras y en las estrategias de artillería pesada, como la doctrina soviética de batalla profunda . En los tiempos modernos, las distinciones entre cañones y obuses se han vuelto menos pronunciadas, y muchas piezas de artillería combinan características de ambos. Los obuses contemporáneos suelen ser autopropulsados , montados en vehículos con orugas o ruedas y capaces de disparar en ángulos altos con cargas propulsoras ajustables para aumentar el alcance y la precisión.
La palabra inglesa howitzer proviene de la palabra checa houfnice , [1] [2] [3] de houf , 'multitud', [4] [5] [6] y houf es a su vez un préstamo de la palabra del alto alemán medio Hūfe o Houfe (alemán moderno Haufen ), que significa 'multitud, multitud', [7] más el sufijo nominal checo -nice . Haufen , a veces en el compuesto Gewalthaufen , también designaba una formación cuadrada de picas en alemán. [8]
En las guerras husitas de los años 1420 y 1430, los husitas utilizaron cañones houfnice de cañón corto [9] para disparar a corta distancia contra multitudes de infantería o contra la caballería pesada que cargaba , para hacer que los caballos se alejaran. [10] La palabra fue traducida al alemán como aufeniz en el primer uso atestiguado en un documento que data de 1440; Las versiones alemanas posteriores incluyen haussnitz y, eventualmente, haubitze , de donde derivan el escandinavo haubits , el polaco y croata haubica , el estonio haubits , el finlandés haupitsi , el ruso gaubitsa ( гаубица ), el serbio haubica ( xаубицa ), el ucraniano haubytsіa ( гаубиця ), el italiano obice , el español obús , el portugués obus , el francés obusier , el rumano obuzier y la palabra holandesa houwitser , que dio lugar a la palabra inglesa howitzer . [11]
Desde la Primera Guerra Mundial , la palabra obús ha ido cambiando para describir piezas de artillería que anteriormente habrían pertenecido a la categoría de obuses de cañón : cañones relativamente largos y altas velocidades iniciales combinadas con múltiples cargas propulsoras y altas elevaciones máximas. Esto es particularmente cierto en las fuerzas armadas de los Estados Unidos , donde los obuses de cañón se han descrito oficialmente como obuses desde la Segunda Guerra Mundial . Debido a esta práctica, la palabra obús se utiliza en algunos ejércitos como un término genérico para cualquier tipo de pieza de artillería que esté diseñada para atacar objetivos utilizando fuego indirecto . Por lo tanto, las piezas de artillería que tienen poco parecido con los obuses de épocas anteriores ahora se describen como obuses, aunque los británicos los llaman armas.
Los británicos tenían otro método de nomenclatura. En el siglo XVIII, adoptaron el peso del proyectil para los cañones en sustitución de un sistema de denominación más antiguo (como culebrina , sacre , etc.) [12] que se había desarrollado a finales del siglo XV. Los morteros se habían clasificado por calibre en pulgadas en el siglo XVII, y esto se repitió con los obuses. [13]
La doctrina militar estadounidense define a los obuses como cualquier artillería de cañón capaz tanto de disparar en ángulos altos (de 45° a 90° de elevación) como de disparar en ángulos bajos (de 0° a 45° de elevación); los cañones se definen como capaces únicamente de disparar en ángulos bajos (de 0° a 45° de elevación); y los morteros se definen como capaces únicamente de disparar en ángulos altos (de 45° a 90° de elevación). [14]
La primera artillería identificada como obuses se desarrolló a finales del siglo XVI como un arma de trayectoria media entre la trayectoria plana ( fuego directo ) del cañón y la trayectoria alta ( fuego indirecto ) de los morteros. [15] Originalmente destinados a su uso en la guerra de asedio , eran particularmente útiles para lanzar proyectiles de hierro fundido llenos de pólvora o materiales incendiarios al interior de las fortificaciones. A diferencia de los morteros contemporáneos, que se disparaban en un ángulo fijo y dependían completamente de ajustes en el tamaño de las cargas propulsoras para variar el alcance, los obuses podían dispararse en una amplia variedad de ángulos. Por lo tanto, si bien la artillería del obús era más complicada que la técnica de emplear morteros, el obús era un arma inherentemente más flexible que podía disparar sus proyectiles a lo largo de una amplia gama de trayectorias. [16]
A mediados del siglo XVIII, varios ejércitos europeos comenzaron a introducir obuses lo suficientemente móviles como para acompañar a los ejércitos en el campo de batalla. Aunque normalmente se disparaban desde ángulos de tiro relativamente altos como los que utilizaban los obuses de asedio de la época, estos obuses de campaña rara vez se caracterizaban por esta capacidad. Por el contrario, como los cañones de campaña de la época se limitaban a proyectiles inertes (que dependían completamente del impulso para sus efectos destructivos), los obuses de campaña del siglo XVIII se valoraban principalmente por su capacidad para disparar proyectiles explosivos. Muchos, por su simplicidad y rapidez de disparo, prescindían de cargas propulsoras ajustables. [17]
El cañón Abus fue una forma temprana de obús en el Imperio otomano . [18] En 1758, el Imperio ruso introdujo un tipo específico de obús (o más bien cañón-obús), con una recámara cónica, llamado licorne , que permaneció en servicio durante los siguientes 100 años. [19] A mediados del siglo XIX, algunos ejércitos intentaron simplificar sus parques de artillería introduciendo piezas de artillería de ánima lisa que estaban diseñadas para disparar tanto proyectiles explosivos como balas de cañón, reemplazando así tanto a los obuses de campaña como a los cañones de campaña. El más famoso de estos "cañón-obuses" fue el cañón Napoleon de 12 libras , un arma de diseño francés que se utilizó ampliamente en la Guerra Civil estadounidense . [20]
En 1859, los ejércitos europeos (incluidos los que recientemente habían adoptado obuses con cañones) comenzaron a rearmar las baterías de campaña con cañones de campaña estriados . Estas piezas de campaña utilizaban proyectiles cilíndricos que, si bien eran de menor calibre que los proyectiles esféricos de los obuses de campaña de ánima lisa, podían transportar una carga de pólvora comparable. Además, su mayor alcance les permitía crear muchos de los mismos efectos (como disparar sobre muros bajos) que antes requerían las trayectorias muy curvas de los obuses de campaña de ánima lisa. Debido a esto, las autoridades militares no vieron ninguna razón para obtener obuses de campaña estriados para reemplazar a sus contrapartes de ánima lisa, sino que utilizaron cañones de campaña estriados para reemplazar tanto a los cañones como a los obuses. [21]
En la guerra de asedio, la introducción del estriado tuvo el efecto opuesto. En la década de 1860, los oficiales de artillería descubrieron que los obuses de asedio estriados (sustancialmente más grandes que los obuses de campaña) eran un medio más eficiente para destruir muros (particularmente muros protegidos por ciertos tipos de obstáculos intermedios) que los cañones de asedio de ánima lisa o los morteros de asedio. Así, al mismo tiempo que los ejércitos retiraban obuses de un tipo de sus baterías de campaña, introducían obuses de otro tipo en sus trenes de asedio y fortalezas. Los más ligeros de estas armas (más tarde conocidos como "obuses de asedio ligeros") tenían calibres de alrededor de 150 mm y disparaban proyectiles que pesaban entre 40 y 50 kilogramos. Los más pesados (más tarde llamados "obuses de asedio medianos") tenían calibres de entre 200 mm y 220 mm y disparaban proyectiles que pesaban alrededor de 100 kilogramos (220 libras). [22]
Durante la década de 1880, un tercer tipo de obús de asedio se añadió a los inventarios de varios ejércitos europeos. Con calibres que oscilaban entre 240 mm y 270 mm y proyectiles que pesaban más de 150 kilogramos, estos pronto pasaron a ser conocidos como "obuses de asedio pesados". Un buen ejemplo de un arma de esta clase es el cañón de 240 mm que el ejército británico compró a la fábrica Skoda en 1899. [23]
A principios del siglo XX, la introducción de obuses significativamente más grandes que los obuses de asedio pesados de la época hizo necesaria la creación de una cuarta categoría, la de los "obuses de asedio superpesados". Entre las armas de esta categoría se encuentran el famoso Big Bertha del ejército alemán y el obús de 15 pulgadas (381 mm) de la artillería de la Marina Real británica . Estos grandes obuses se transportaban mecánicamente en lugar de mediante equipos de caballos. Se transportaban en varias cargas y debían ensamblarse en su posición de disparo. [24]
Estos obuses de campaña, introducidos a finales del siglo XIX, podían disparar proyectiles con trayectorias altas que daban lugar a un ángulo de caída pronunciado y, como resultado, podían alcanzar objetivos protegidos por obstáculos intermedios. También podían disparar proyectiles que eran aproximadamente el doble de grandes que los disparados por cañones del mismo tamaño. Así, mientras que un cañón de campaña de 75 mm que pesaba aproximadamente una tonelada estaba limitado a proyectiles que pesaban alrededor de 8 kg, un obús de 105 mm del mismo peso podía disparar proyectiles de 15 kg. Se trata de una cuestión de mecánica fundamental que afecta a la estabilidad y, por lo tanto, al peso del carro.
Como los obuses pesados de campaña y los obuses ligeros de asedio de finales del siglo XIX y principios del XX utilizaban munición del mismo tamaño y tipo, hubo una marcada tendencia a que ambos tipos se fusionaran. Al principio, esto se debía en gran medida a que se utilizaba la misma arma básica en dos montajes diferentes. Más tarde, cuando los sistemas de absorción de retroceso en el carro eliminaron muchas de las ventajas que las plataformas de asedio habían disfrutado sobre los carros de campaña, se utilizó la misma combinación de conjunto de cañón, mecanismo de retroceso y carro en ambas funciones. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, las diferencias entre cañones y obuses eran relativas, no absolutas, y generalmente reconocidas [25] de la siguiente manera:
El inicio de la guerra de trincheras después de los primeros meses de la Primera Guerra Mundial aumentó enormemente la demanda de obuses que ofrecieran un ángulo de descenso pronunciado, que eran más adecuados que los cañones para la tarea de alcanzar objetivos en un plano vertical (como las trincheras), con grandes cantidades de explosivo y un desgaste del cañón considerablemente menor. El ejército alemán estaba bien equipado con obuses, ya que tenía muchos más al comienzo de la guerra que Francia. [26]
Muchos obuses introducidos durante la Primera Guerra Mundial tenían cañones más largos que los obuses de antes de la guerra. El obús de campaña ligero alemán estándar al comienzo de la guerra (el 10,5 cm leichte Feldhaubitze 98/09 ) tenía un cañón de 16 calibres de longitud, pero el obús de campaña ligero adoptado por el ejército alemán en 1916 ( 105 mm leichte Feldhaubitze 16 ) tenía un cañón de 22 calibres de longitud. Al mismo tiempo, los nuevos modelos de cañones de campaña introducidos durante ese conflicto, como el cañón de campaña de 77 mm adoptado por el ejército alemán en 1916 ( 7,7 cm Feldkanone 16 ) a menudo estaban provistos de carruajes que permitían disparar en ángulos comparativamente altos y cartuchos de propulsante ajustables. [27]
En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, la tendencia de los cañones y obuses a adquirir las características de cada uno condujo al renacimiento del concepto del cañón-obús. Esto fue producto de avances técnicos como la invención francesa del autofrettage justo antes de la Primera Guerra Mundial, que dio lugar a cañones más fuertes y ligeros, el uso de engranajes de corte para controlar la longitud del retroceso en función del ángulo de elevación del disparo y la invención de frenos de boca para reducir las fuerzas de retroceso . Al igual que los cañones-obuses del siglo XIX, los del siglo XX reemplazaron tanto a los cañones como a los obuses. Así, el "cañón-obús" de 25 libras del ejército británico reemplazó tanto al cañón de campaña de 18 libras como al obús de 4,5 pulgadas . [28]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la doctrina militar soviética de batalla profunda exigía un uso extensivo de artillería pesada para mantener la línea formal del frente. La doctrina soviética era notablemente diferente de la doctrina alemana de Blitzkrieg y exigía un uso mucho más extensivo de la artillería. Como resultado, los obuses vieron la mayor parte de la acción en el frente oriental . La mayoría de los obuses producidos por la URSS en ese momento no eran autopropulsados. Ejemplos notables de obuses soviéticos incluyen el M-10 , M-30 y D-1 .
Desde la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las piezas de artillería adoptadas por los ejércitos para atacar objetivos en tierra han combinado las características tradicionales de los cañones y obuses: alta velocidad inicial, cañones largos, largo alcance, múltiples cargas y ángulos de elevación máximos superiores a 45 grados. El término "cañón-obús" se utiliza a veces para estos (por ejemplo, en Rusia); muchas naciones usan "obús", mientras que el Reino Unido (y la mayoría de los miembros de la Mancomunidad de Naciones ) los llama "cañones", por ejemplo, cañón, 105 mm, campo, L118 .
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