La marta europea ( Martes martes ), también conocida como marta de pino , es un mustélido originario y ampliamente distribuido en la mayor parte de Europa , Asia Menor , el Cáucaso y partes de Irán , Irak y Siria . Está catalogada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . [1] También se la conoce con menos frecuencia como marta de los árboles [2] o marta dulce. [3]
El pelaje de la marta europea suele ser de color marrón claro a oscuro. Es corto y áspero en verano, y se vuelve más largo y sedoso durante el invierno. Tiene una marca en forma de "babero" de color crema a amarillo en la garganta. Su cuerpo mide hasta 53 cm (21 pulgadas) de largo, con una cola tupida de unos 25 cm (9,8 pulgadas). Pesa alrededor de 1,5 a 1,7 kg (3,3 a 3,7 libras); los machos son ligeramente más grandes que las hembras. Tiene excelentes sentidos de la vista, el olfato y el oído. [4]
La marta de pino europea fue durante muchos años común solo en el noroeste de Escocia . [5] Un estudio de 2012 descubrió que se ha extendido desde las Tierras Altas de Escocia hacia el norte hasta Sutherland y Caithness y hacia el sureste desde Great Glen hasta Moray , Aberdeenshire , Perthshire , Tayside y Stirlingshire , con algunos en el Cinturón Central , en las penínsulas de Kintyre y Cowal y en Skye y Mull . La expansión en el bosque de Galloway ha sido limitada en comparación con la del área de distribución principal de la marta. Las martas fueron reintroducidas en el bosque de Glen Trool a principios de la década de 1980 y solo se ha producido una propagación restringida desde allí. [6]
En Inglaterra , la marta europea se consideraba extinta. El análisis de un excremento encontrado en el bosque Kidland en Northumberland en junio de 2010 puede representar una recolonización desde Escocia o una población relicta que ha pasado desapercibida anteriormente. [7] Se han reportado numerosos avistamientos de martas europeas en Cumbria ; sin embargo, solo en 2011, se encontraron excrementos y se realizó una prueba de ADN, [8] seguidos en octubre de 2022 por imágenes de una marta europea en el bosque Grizedale . [9]
En julio de 2015, un fotógrafo aficionado registró en los bosques de Shropshire el primer avistamiento confirmado de una marta europea en Inglaterra en más de un siglo . [10] Los avistamientos han continuado en la zona y en 2019 se registraron ejemplares juveniles, lo que indica una población reproductora. [11] En julio de 2017, una cámara trampa capturó imágenes de una marta europea viva en los páramos de North York en Yorkshire ; [12] [13] En marzo de 2018, el proyecto Back from the Brink capturó las primeras imágenes de una marta europea en Northumberland. [14]
La presencia de la marta europea en el New Forest del sur de Inglaterra se confirmó en 2021. [15] [16] En septiembre de 2022, la primera marta europea vista en Londres en un siglo fue detectada por las cámaras de vida silvestre de la Sociedad Zoológica de Londres como parte de un programa de monitoreo de erizos. [17] El Kent Wildlife Trust, en colaboración con el Sussex Wildlife Trust, anunció un proyecto en febrero de 2024 para evaluar la viabilidad de reintroducir martas europeas en el sureste de Inglaterra . [18] [19]
En Gales hay una pequeña población de marta europea . Las pruebas de ADN confirmaron que los excrementos encontrados en el bosque de Cwm Rheidol en 2007 pertenecían a una marta europea. En 2012 se encontró un macho atropellado en la carretera cerca de Newtown, Powys . Esta fue la primera confirmación en Gales de la especie, viva o muerta, desde 1971. [20] El Vincent Wildlife Trust (VWT) ha comenzado un refuerzo de estos mamíferos en el área de Gales central . Durante el otoño de 2015, se capturaron 20 martas europeas en Escocia, en áreas donde hay una población saludable de martas europeas, bajo licencia de Scottish Natural Heritage . Estos individuos fueron translocados y liberados en un área de Gales central. Todas las martas fueron equipadas con collares de radio y se las rastrea diariamente para monitorear sus movimientos y averiguar dónde han establecido territorios. Durante el otoño de 2016, el VWT planeó capturar y liberar otras 20 martas europeas con la esperanza de crear una población autosuficiente. [21] Tras el éxito de estos proyectos, se reintrodujeron 35 martas europeas entre 2019 y 2021 en el bosque de Dean en el suroeste de Inglaterra , donde fueron vistas por última vez en 1860, [22] [23] con la esperanza de que con el tiempo se fusionarán con la creciente población en Gales para formar una presencia contigua. [24] Después de una reproducción exitosa cada año, para 2023 se estimó que su número se acercaba a 60. [25]
La marta europea todavía es bastante rara en Irlanda , pero la población se está recuperando y extendiendo; sus bastiones tradicionales están en el oeste y el sur, especialmente en el Burren y el Parque Nacional de Killarney , pero la población en las Midlands ha aumentado significativamente en los últimos años. [26] Un estudio dirigido por académicos de la Queen's University de Belfast , utilizando cámaras y científicos ciudadanos, publicado en 2015, mostró que las martas europeas estaban distribuidas en todos los condados de Irlanda del Norte . [27]
La marta europea es el único mustélido con garras semirretráctiles. Esto les permite llevar estilos de vida más arbóreos , como trepar o correr por las ramas de los árboles, aunque también son corredores relativamente rápidos en el suelo. Son principalmente activos durante la noche y el anochecer. Tienen orejas pequeñas, redondeadas y muy sensibles y dientes afilados adaptados para comer pequeños mamíferos, pájaros, insectos, ranas y carroña . También se sabe que comen bayas , frutas, huevos de pájaros, nueces y miel. La marta europea es territorial y marca su área de distribución depositando heces . Su excremento es negro y retorcido. [5]
Se ha atribuido a la recuperación de la marta europea en Irlanda la reducción de la población de ardillas grises invasoras . [28] En los lugares donde el área de distribución de la creciente población de marta europea se encuentra con la de la ardilla gris, la población de ardillas grises retrocede rápidamente y la población de ardillas rojas se recupera. Debido a que la ardilla gris pasa más tiempo en el suelo que la ardilla roja, que coevolucionó con la marta, se cree que es mucho más probable que entren en contacto con este depredador. [29]
La marta europea ha vivido hasta 18 años en cautividad, pero la edad máxima registrada en la naturaleza es de solo 11 años, siendo más típicos los 3-4 años. Alcanzan la madurez sexual a los 2-3 años de edad. La cópula suele ocurrir en el suelo y puede durar más de 1 hora. [30] El apareamiento se produce en julio y agosto, pero el óvulo fertilizado no entra en el útero hasta unos 7 meses después. Las crías suelen nacer a finales de marzo o principios de abril después de un período de gestación de un mes que ocurre después de la implantación del óvulo fertilizado, en camadas de uno a cinco. [4] Las crías de marta europea pesan alrededor de 30 g (1,1 oz) al nacer. Las crías comienzan a salir de sus guaridas alrededor de 7-8 semanas después del nacimiento y pueden dispersarse de la guarida alrededor de 12-16 semanas después de su nacimiento. [ cita requerida ]
Los mamíferos depredadores más grandes y las aves rapaces, como el lince euroasiático , el glotón , el zorro rojo , el águila real , el águila de cola blanca , el azor norteño y el búho real , se alimentan de martas europeas, especialmente de ejemplares jóvenes. [31]
Los seres humanos son la mayor amenaza para la marta europea. Son vulnerables a los conflictos con los seres humanos, que surgen del control de depredadores de otras especies, o tras la depredación del ganado y el uso de edificios habitados para hacer sus madrigueras. Las martas también pueden verse afectadas por la pérdida de bosques, lo que resulta en la pérdida de hábitat para el animal. [6] La persecución (envenenamiento y disparos ilegales), la pérdida de hábitat que conduce a la fragmentación y otras perturbaciones humanas han causado una disminución considerable en la población de martas europeas. En algunas áreas, también son apreciadas por su pelaje muy fino. En el Reino Unido, las martas europeas y sus madrigueras reciben protección total bajo la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y la Ley de Protección Ambiental de 1990. [ 32]
La marta europea es uno de los símbolos nacionales de Croacia [33] y aparece en las monedas de euro croatas . Anteriormente, la marta europea aparecía en el anverso de las monedas de 1, 2, 5 y 25 kunas croatas [34] , la palabra "kuna" significa "marta" en croata [35] .
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