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La Cámara de los Comunes Virtual es el nombre que se le da a una serie de medidas que involucran a la Cámara de los Comunes del Reino Unido , incluido el uso de videoconferencias y la práctica del distanciamiento social . Las medidas se anunciaron en abril de 2020 para ayudar a detener la propagación del coronavirus durante la pandemia en curso .
Existía la preocupación de que la propagación de la COVID-19 se viera acelerada por el número de personas que trabajaban en el poder parlamentario , incluidos 650 miembros del Parlamento , alrededor de 800 pares y más de 3.000 miembros del personal. Además, algunos de estos miembros y personal tienen problemas de salud subyacentes, y muchos (especialmente sus pares) tienen más de 70 años, lo que los pone en mayor riesgo según el consejo del gobierno. Esto supuso un desafío, ya que, por ley, las votaciones, los debates y las reuniones en el Parlamento deben realizarse en persona. [1]
El coronavirus ya había interrumpido el trabajo del Parlamento, después de que algunos parlamentarios y miembros del personal contrajeran el virus y se vieran obligados a aislarse . Por esta razón, las Casas del Parlamento se cerraron a los visitantes el 17 de marzo. Algunos (Reino Unido) habían comenzado a celebrar reuniones a puerta cerrada y se empezaron a introducir límites a las preguntas y al número de miembros permitidos en la Cámara de los Comunes. [1]
Después de que el Primer Ministro del Reino Unido, Boris Johnson, anunciara los confinamientos por la COVID-19 el 23 de marzo, [2] la Cámara de los Comunes aprobó una legislación de emergencia diseñada para combatir la COVID-19, incluidas medidas como la facultad de cerrar negocios no esenciales, restringir el acceso al público eventos y detener a cualquier persona que se considere que representa un riesgo de propagación del virus. [3] El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Comunes el 23 de marzo, antes de ser enviado a la Cámara de los Lores el 24 de marzo y obtener la aprobación real el 25 de marzo. [4]
Después de que se aprobó el proyecto de ley de medidas de emergencia, el líder de la Cámara de los Comunes , Jacob Rees-Mogg, presentó una moción indicando que el Parlamento haría un descanso anticipado para el receso de Pascua el 25 de marzo y no reabriría hasta el 21 de abril. [5]
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Se discutieron muchas posibilidades de lo que se podría cambiar después del receso. Opciones incluidas:
Incluso se especuló que el Parlamento permanecería cerrado durante más tiempo que el receso de Pascua acordado. [1]
Algunos miembros del Parlamento , incluido el líder interino de los demócratas liberales , Ed Davey , estaban descontentos por no tener un mecanismo para examinar la respuesta del gobierno a la pandemia durante el receso. Posteriormente, cien diputados de la oposición escribieron una carta al secretario de la Cámara de los Comunes, John Benger, para pedir apoyo para establecer un parlamento virtual. [6]
La presidenta de la Cámara de los Comunes , Lindsay Hoyle , había sugerido ampliar las divisiones a 40 minutos para permitir a los parlamentarios votar en grupos más pequeños, y los partidos ya habían acordado limitar el número de divisiones que se convocaban en materia de legislación. La presidenta del Comité de Procedimiento de la Cámara de los Comunes , Karen Bradley , escribió una carta a Hoyle afirmando que retrasar o reducir las divisiones era insostenible y que a los miembros de su comité les preocupaba que los parlamentarios fueran menos capaces de expresar sus opiniones. [7]
Durante el receso, el equipo de servicios digitales de la Cámara de los Comunes había estado trabajando para implementar tecnología que permitiera que las sesiones se llevaran a cabo virtualmente, y el 16 de abril la Comisión de la Cámara de los Comunes anunció que la Cámara de los Comunes pasaría a "procedimientos híbridos", con disposiciones para hasta 50 parlamentarios en la Cámara de los Comunes y otros 120 que contribuyan de forma remota a través de Zoom , una instalación de videoconferencia. [7] [8]
El Parlamento se reanudó el 21 de abril, con la asistencia presencial de un número limitado de parlamentarios para aprobar la legislación destinada a implementar el nuevo sistema. [9]
La cámara de los Comunes estaba equipada con pantallas de televisión para permitir a los miembros en ejercicio ver a los asistentes virtualmente, y los dirigentes del partido disuadieron a los parlamentarios de asistir en persona. La configuración híbrida sólo incluye declaraciones, preguntas urgentes y preguntas del Primer Ministro , pero la Comisión de la Cámara de los Comunes dijo que el sistema se ampliaría a los debates si el sistema "se considera satisfactorio y sostenible". [10] En mayo de 2020, esto se amplió para incluir el voto a distancia. [11]
Lindsay Hoyle ha dicho que las medidas sólo serían temporales, a pesar de cierta presión para reformar los procedimientos de la Cámara de los Comunes. También afirmó que los miembros deben vestirse apropiadamente y estar atentos a su entorno cuando participen en línea. [12]
El miércoles 22 de abril de 2020, la Cámara de los Comunes se reunió virtualmente por primera vez en sus 700 años de historia. [10] El líder de la oposición, Keir Starmer, hizo su debut en las Preguntas al Primer Ministro, contra Dominic Raab , que actuaba como suplente del Primer Ministro. Los parlamentarios que estaban en la cámara tuvieron que cumplir estrictas medidas de distanciamiento social, incluido sentarse a al menos 2 metros de distancia. Otros diputados pudieron llamar por teléfono desde casa, a pesar de algunos problemas técnicos. El exsecretario escocés David Mundell "no pudo conectarse", y el diputado conservador Peter Bone quedó silenciado cuando perdió la conexión. [10] [13] [14]
Se plantearon algunas preocupaciones de seguridad sobre el uso de Zoom , pero la Comisión de la Cámara de los Comunes dijo que el Centro Nacional de Seguridad Cibernética les había informado que Zoom sería apropiado “si la instalación y el uso del servicio se gestionan cuidadosamente”. [9]
Posteriormente, los parlamentarios votaron a favor de implementar la tecnología de votación remota, a pesar de los problemas relacionados con la verificación y la seguridad. La presidenta Lindsay Hoyle enfatizó que las medidas serían temporales, pero Tommy Sheppard del SNP sugirió que deberían usarse como parte de un paso hacia sesiones totalmente virtuales. Los parlamentarios probaron la tecnología participando en votaciones simuladas, incluidas preguntas como "Que esta casa prefiere la primavera al otoño". [15] [16] Después de que las propuestas fueran respaldadas por el Comité de Procedimiento, la primera votación virtual tuvo lugar el 11 de mayo de 2020, para aprobar una moción para renovar las medidas del procedimiento híbrido. [17] [18] [19]
A esto siguió al día siguiente una votación sobre una enmienda al proyecto de ley de agricultura, donde varios parlamentarios votaron en contra del proyecto de ley por error, incluido el ministro de Hacienda, Rishi Sunak . Esto llevó al secretario de Medio Ambiente en la sombra del Partido Laborista , Luke Pollard , a preguntar al subjefe del gobierno, Stuart Andrew , "¿Cuántos miembros del gabinete votaron en sentido contrario?", A lo que Andrew respondió: "Sólo uno. Es un hombre muy ocupado". [20] [21]
El 12 de mayo, el líder de la Cámara de los Comunes, Jacob Rees-Mogg, anunció que la Cámara de los Comunes volvería a reunirse en persona "lo más rápido posible" después del receso de Pentecostés del 2 de junio. Afirmó que los parlamentarios deberían "dar el ejemplo" y volver a trabajar en Westminster, ya que el gobierno había anunciado recientemente que ciertos grupos de personas podrían reiniciar su trabajo a partir del 13 de mayo. Esto fue recibido con ira generalizada por parte de los partidos de oposición, y un portavoz laborista afirmó que contravenía el propio consejo de salud pública del gobierno, ya que el mensaje seguía siendo trabajar desde casa si era posible. Además, se señaló que los parlamentarios de Escocia, Gales e Irlanda del Norte estarían contraviniendo las normas establecidas por sus respectivos gobiernos delegados , que exigen que el público permanezca en casa; e incluso si la ley cambiara, sería muy difícil llegar a Londres debido a la distancia geográfica y la falta de servicios de transporte. A pesar de esto, el secretario escocés, Alister Jack, dijo que viajaría desde su circunscripción de Dumfries y Galloway para responder preguntas departamentales, afirmando que su posición como trabajador clave le permitía hacerlo, y que el Palacio de Westminster estaba siendo "Covid- seguro". [22] Posteriormente, el gobierno defendió su decisión, afirmando que las medidas sólo pretendían ser temporales; y los acuerdos actuales no permitieron un escrutinio suficiente, ni permitieron al gobierno avanzar en su programa legislativo. [23] [24] [25]
Al día siguiente, el presidente Lindsay Hoyle puso en duda las esperanzas del gobierno de reintroducir las sesiones físicas, cuando dijo a los parlamentarios que suspendería las sesiones si no se respetaba el distanciamiento social. También dijo que la votación llevaría más tiempo si tuviera que realizarse en persona, en algunos casos hasta una hora. [26] [27] Esto fue bien recibido por algunos parlamentarios de la oposición, quienes señalaron que el gobierno sólo tenía la intención de reabrir el parlamento para que los parlamentarios secundarios apoyaran a Johnson en las preguntas del Primer Ministro, ya que muchos lo consideraban que estaba luchando sin un multitud solidaria. [26] [28]
A pesar de la advertencia de Hoyle, el gobierno siguió adelante con sus planes de restablecer los procedimientos totalmente físicos. El 2 de junio de 2020, los diputados regresaron a la Cámara de los Comunes para votar sobre la suspensión de los procedimientos híbridos. Debido al consejo de Public Health England de que los lobbys divisionales normalmente utilizados para votar no eran seguros, los parlamentarios tuvieron que formar una cola de un kilómetro de largo (apodada la 'Mogg Conga' por el líder laborista Nick Brown ) [29] alrededor del Parlamento Parlamentario para mantener distanciamiento social, antes de emitir su voto en la cámara de los Comunes. La primera votación, sobre una enmienda presentada por la presidenta del Comité de Procedimiento, Karen Bradley, tardó 44 minutos en completarse (aproximadamente tres veces más de lo normal) y terminó con la victoria del gobierno. A pesar de la oposición generalizada de los parlamentarios, el gobierno ganó la votación. El primer ministro Boris Johnson defendió la estrategia afirmando que el público hacía lo mismo cuando iba de compras. [30] [31] [32]
Los críticos de este plan, incluida la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos , dijeron que correría el riesgo de privar de sus derechos a los parlamentarios que se estaban protegiendo del coronavirus debido a su salud o vejez, ya que no podían viajar a Londres para asistir en persona. Al día siguiente, Johnson confirmó que los parlamentarios que no pudieran asistir por "razones médicas" podrían elegir un representante para votar en su nombre, pero no se les permitiría votar virtualmente. También surgieron preocupaciones sobre la seguridad de los parlamentarios negros, asiáticos y de minorías étnicas , que tienen el doble de probabilidades de morir a causa de COVID-19 que los blancos. Los diputados que representan a los distritos electorales de las Tierras Altas de Escocia e Irlanda del Norte también se quejaron de los tiempos de viaje de hasta 18 horas necesarios para llegar a Londres debido a las restricciones de vuelo. [32] [33] [34]
El Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales , que representa a muchos miembros del personal parlamentario, declaró más tarde que estaban considerando votar a sus miembros para una huelga , debido a numerosas quejas sobre condiciones laborales inseguras. [35]
Se renovaron los pedidos para que se restablecieran los procedimientos virtuales cuando el secretario de Negocios, Alok Sharma, enfermó con sospecha de COVID-19 después de dar una declaración a la Cámara de los Comunes el 3 de junio de 2020. Sharma también había estado en estrecho contacto ese mismo día con Johnson. como el canciller Rishi Sunak y el secretario de Negocios en la sombra, Ed Miliband , este último le pasó un vaso de agua a Sharma durante la declaración. [36] Más tarde dio negativo en la prueba del virus. [37]
Los comités parlamentarios selectos también utilizaron videoconferencias, y la mayoría de los miembros llamaban desde casa. [38] [39] [40]
La Cámara de los Lores también pasó a procedimientos semivirtuales, comenzando con preguntas y declaraciones orales. Los pares utilizaron Microsoft Teams para participar (a diferencia de Zoom , que fue utilizado por los Comunes), aunque las dos primeras sesiones se llevaron a cabo en privado. También se debatió si los compañeros recibirían sus gastos normales por trabajar desde casa , siendo una opción que se les pagara la mitad de la tarifa, que es lo que reciben actualmente por trabajar fuera del Palacio de Westminster .
La Asamblea Nacional de Gales fue la primera legislatura en introducir sesiones virtuales; la primera reunión tuvo lugar el 1 de abril, e incluyó declaraciones de ministros y preguntas de altas figuras de la oposición. La semana siguiente, una muestra representativa de 28 AM , aproximadamente la mitad del número total de miembros, pudo participar y (por primera vez) votar, gracias a la implementación de un sistema de votación electrónica. [41] El Ministro de Salud de Gales, Vaughan Gething, enfrentó críticas y llamados a dimitir después de insultar a su colega Jenny Rathbone mientras participaba en una reunión virtual. [42]
El Parlamento escocés llevó a cabo las preguntas del Primer Ministro en línea, con preguntas realizadas por los líderes de los cuatro partidos de la oposición. Después de que el presidente Ken Macintosh considerara que esto había sido un éxito , las sesiones se ampliaron para incluir interrogatorios a otros ministros, con preguntas formuladas por una selección de 19 parlamentarios , para proporcionar un equilibrio de partidos similar al del parlamento en pleno. [43] Las reformas han sido populares entre varios representantes rurales, y Caithness, Sutherland y Ross MSP Gail Ross dijeron que podría reconsiderar su decisión de abandonar la casa en las próximas elecciones si los procedimientos virtuales continuaran. [44]
Muchos parlamentos de todo el mundo cerraron a los foráneos y pidieron al personal no esencial que trabajara desde casa siempre que fuera posible, incluso en Francia y los Países Bajos, mientras que otros utilizaron imágenes térmicas para detectar personas infectadas al entrar a los edificios parlamentarios. Los comités de miembros fueron suspendidos o trasladados en línea, aunque algunos (como el Congreso de los Estados Unidos ) carecían de tecnología para la votación electrónica. [45] [46]
Algunos parlamentos cerraron completamente durante un tiempo, como en Canadá , mientras que otros redujeron el número de representantes presentes (los ejemplos incluyen Irlanda , Alemania y Nueva Zelanda ). Mientras tanto, Hungría tomó medidas extremas y permitió que el primer ministro Viktor Orbán gobernara el país sin consultar a los parlamentarios. [45]