Una armada nuclear , o armada de propulsión nuclear , se refiere a la porción de una armada formada por buques de guerra propulsados por propulsión marina nuclear . El concepto fue revolucionario para la guerra naval cuando se propuso por primera vez. Antes de la energía nuclear, los submarinos funcionaban con motores diésel y solo podían sumergirse mediante el uso de baterías. Para que estos submarinos funcionen con sus motores diésel y carguen sus baterías, tendrían que salir a la superficie o hacer snorkel. El uso de energía nuclear permitió que estos submarinos se convirtieran en verdaderos sumergibles y, a diferencia de sus homólogos convencionales, quedaron limitados únicamente por la resistencia de la tripulación y los suministros.
Actualmente, sólo Estados Unidos y Francia poseen portaaviones de propulsión nuclear . [1]
La Armada de los Estados Unidos tiene, con diferencia, la mayor cantidad de portaaviones de propulsión nuclear , con diez portaaviones de clase Nimitz y un portaaviones de clase Gerald R. Ford en servicio. El último portaaviones de propulsión convencional abandonó la flota estadounidense el 12 de mayo de 2009, cuando el USS Kitty Hawk fue desactivado. El último portaaviones francés, el Charles de Gaulle , es de propulsión nuclear. [2] El Reino Unido rechazó la energía nuclear al principio del desarrollo de sus portaaviones clase Queen Elizabeth por razones de costos, ya que incluso varias décadas de uso de combustible cuestan menos que un reactor nuclear. [3] Desde 1949, el Laboratorio de Energía Atómica Bettis cerca de Pittsburgh, Pensilvania, ha sido uno de los laboratorios líderes en el desarrollo de la marina nuclear. Los portaaviones chinos autóctonos previstos también cuentan con propulsión nuclear. [4]
La Armada de los Estados Unidos opera la mayor flota de submarinos nucleares. [5] Sólo la Marina de los Estados Unidos, la Marina Real del Reino Unido y la Marina Nacional de Francia cuentan con una fuerza submarina totalmente nuclear. En 1989, había más de 400 submarinos de propulsión nuclear operativos o en construcción. [6] Unos 250 de estos submarinos han sido desguazados y algunos pedidos cancelados debido a programas de reducción de armamentos. Rusia y Estados Unidos tenían más de cien cada uno, el Reino Unido y Francia menos de veinte cada uno y China seis. La Armada de la India lanzó sus primeros submarinos autóctonos de propulsión nuclear de clase Arihant el 26 de julio de 2009. [7] La India también está operando un submarino de ataque nuclear y está en conversaciones para arrendar otro submarino nuclear a Rusia. India planea construir seis submarinos de ataque nuclear y seguir con la clase Arihant de submarinos de misiles balísticos. [8]
Estados Unidos tenía varios cruceros nucleares. Los cruceros eran el USS Bainbridge , el USS California , el USS Long Beach , el USS Truxtun , el USS Carolina del Sur , el USS Virginia , el USS Texas , el USS Mississippi y el USS Arkansas . El Long Beach se consideró demasiado caro y fue dado de baja en 1995 en lugar de recibir su tercer repostaje nuclear y la mejora propuesta. Se vendió como chatarra en 2012 en el Astillero Naval de Puget Sound . Actualmente Estados Unidos no tiene cruceros nucleares . [ cita necesaria ]
Rusia tiene cuatro cruceros de batalla clase Kirov , aunque sólo uno está activo y los otros tres están inmovilizados. También se encuentra amarrado el buque de mando SSV-33 Ural , basado en la clase Kirov . Siete rompehielos nucleares civiles permanecen en servicio: cuatro de los seis rompehielos de clase Arktika , los dos rompehielos de clase Taymyr , Taymyr y Vaygach , y el portaaviones y portacontenedores LASH Sevmorput . [ cita necesaria ]
En 2003, la Marina de los EE.UU. había acumulado más de 5.400 "años de reactores" de experiencia sin accidentes y operado más de 80 buques de propulsión nuclear. [9]
El almirante Hyman G. Rickover , (1900-1986), de la Armada de los Estados Unidos, conocido como "padre de la armada nuclear" [10] [11] [12] era ingeniero eléctrico de formación y fue el principal arquitecto que implementó este atrevido concepto, y creyó que era la siguiente fase natural en la forma en que los buques militares podrían ser propulsados y propulsados. El desafío era reducir el tamaño de un reactor nuclear para que quepa a bordo de un barco o submarino , así como encerrarlo lo suficiente como para que los riesgos de radiación no fueran un problema de seguridad. [ cita necesaria ]
Poco después de la Segunda Guerra Mundial , Rickover fue asignado a la Oficina de Buques en septiembre de 1947 y recibió entrenamiento en energía nuclear en Oak Ridge, Tennessee . En febrero de 1949 recibió una asignación a la División de Desarrollo de Reactores de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. y luego asumió el control de los esfuerzos de la Armada de los Estados Unidos como Director de la Rama de Reactores Navales en la Oficina de Buques. Este doble rol le permitió liderar los esfuerzos para desarrollar el primer submarino de propulsión nuclear del mundo, el USS Nautilus , que fue botado en 1954. Como vicealmirante , desde 1958, durante tres décadas Rickover ejerció un estricto control sobre los barcos , la tecnología y el personal. de la marina nuclear, incluso entrevistando a todos los posibles oficiales de nuevos buques de la marina de propulsión nuclear. [ cita necesaria ]
El destacado físico nuclear Philip Abelson (1913-2004) centró su atención, bajo la dirección de Ross Gunn, en la aplicación de la energía nuclear a la propulsión naval . Sus primeros esfuerzos en el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) proporcionaron una visión temprana de lo que se convertiría en la Armada nuclear. [ cita necesaria ]
En la actualidad, muchos buques importantes de la Armada de los Estados Unidos funcionan con reactores nucleares. Todos los submarinos y portaaviones son de propulsión nuclear. Varios cruceros eran de propulsión nuclear, pero todos han sido retirados. [13]
Los reactores navales de los Estados Unidos reciben designaciones de tres caracteres que consisten en una letra que representa el tipo de barco para el que está diseñado el reactor, un número de generación consecutivo y una letra que indica el diseñador del reactor. Los tipos de barcos son "A" para portaaviones , "C" para crucero , "D" para destructor y "S" para submarino . Los diseñadores son "W" de Westinghouse , "G" de General Electric , "C" de Combustion Engineering y "B" de Bechtel . Algunos ejemplos son S5W, D1G, A4W y D2W. [ cita necesaria ]
La mayor parte de la información sobre los reactores navales de los Estados Unidos no es secreta; consulte Información sobre propulsión nuclear naval . [ cita necesaria ]
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