La clase Skipjack fue una clase de submarinos nucleares (SSN) de la Armada de los Estados Unidos que entró en servicio entre 1959 y 1961. Esta clase recibió el nombre de su barco líder, el USS Skipjack . La nueva clase introdujo el casco en forma de lágrima y el reactor S5W en los submarinos nucleares estadounidenses. [1] [2] Los Skipjack fueron los submarinos nucleares estadounidenses más rápidos hasta los submarinos de la clase Los Ángeles , el primero de los cuales entró en servicio en 1974.
El diseño de los Skipjack (proyecto SCB 154 ) [3] se basó en el diseño del casco de alta velocidad del USS Albacore . El casco y la innovadora disposición interna eran similares a los de la clase Barbel con motor diésel que se construyeron al mismo tiempo. El diseño de los Skipjack era muy diferente de los submarinos de la clase Skate que los precedieron . A diferencia de los Skate , este nuevo diseño se maximizó para la velocidad bajo el agua al racionalizar completamente el casco como un dirigible. Esto requirió un solo tornillo detrás de los timones y los planos de popa. [ ¿Por qué? ] La adopción de un solo tornillo fue un tema de considerable debate y análisis dentro de la Armada, ya que dos ejes ofrecían redundancia y mejoraban la maniobrabilidad. [4] El llamado "casco de cuerpo de revolución" reducía su comportamiento en el mar en la superficie, pero era esencial para el rendimiento bajo el agua. Al igual que el Albacore , el Skipjack utilizaba acero de alta resistencia HY-80 , con un límite elástico de 80.000 psi (550 MPa), aunque inicialmente no se utilizó para aumentar la profundidad de buceo en relación con otros submarinos estadounidenses. El HY-80 siguió siendo el acero estándar para submarinos durante la clase Los Ángeles . [5]
Otra innovación similar a la del Barbel fue la combinación de la torre de mando, la sala de control y el centro de ataque en un solo espacio. Esta idea se mantuvo en todos los submarinos nucleares estadounidenses posteriores. La combinación de las funciones en un solo espacio se vio facilitada por la adopción del control de lastre mediante "botón pulsador", otra característica del Albacore . [4] Los diseños anteriores habían enrutado las tuberías del sistema de compensación a través de la sala de control, donde las válvulas se operaban manualmente. El sistema de "botón pulsador" utilizaba operadores hidráulicos en cada válvula, operados eléctricamente de forma remota (en realidad mediante interruptores de palanca) desde la sala de control. Esto ahorraba mucho espacio en la sala de control y reducía el tiempo necesario para realizar operaciones de compensación. La disposición general facilitó la coordinación de las armas y los sistemas de control del barco durante las operaciones de combate. [ cita requerida ]
Gran parte de la disposición interna general se continuó en los submarinos de clase Thresher y Sturgeon posteriores. Los cinco compartimentos del Skipjack se llamaban Sala de Torpedos, Compartimento de Operaciones, Compartimento del Reactor, Espacio de Maquinaria Auxiliar (AMS) y Sala de Máquinas. Con la adición de un compartimento de misiles, la disposición de los primeros 41 submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear ( SSBN ) de EE. UU. fue similar. El diseño era principalmente de casco único, con un casco doble alrededor de la sala de torpedos y AMS para tanques de lastre. El diseño se mejoró en los Thresher , el único Tullibee y los submarinos de ataque posteriores al reubicar la sala de torpedos en el compartimento de operaciones a través de tubos de torpedos en ángulo en el centro del barco para hacer espacio para una gran esfera de sonar en la proa. La clase George Washington , los primeros SSBN, se derivaron de los Skipjack , con el USS George Washington (SSBN-598) reconstruido a partir del primer Scorpion incompleto . El casco del Scorpion fue puesto en grada dos veces, ya que el casco original fue rediseñado para convertirse en el George Washington . Además, el material para construir el Scamp se desvió hacia la construcción del Theodore Roosevelt , lo que retrasó el progreso del Scamp . [ cita requerida ]
Los planos de proa se trasladaron a la enorme vela para reducir el ruido inducido por el flujo cerca de los conjuntos de sonares de proa. Se los conocía como veleros ( fairwater planes ). Los Skipjack fueron la primera clase construida con veleros; más tarde se instalaron en los Barbel . Esta característica de diseño se repetiría en todos los submarinos nucleares estadounidenses hasta el submarino mejorado de la clase Los Ángeles , el primero de los cuales se botó en 1988. La pequeña "espalda de tortuga" detrás de la vela era la tubería de escape del generador diésel auxiliar. [ cita requerida ]
Los Skipjack también introdujeron el reactor S5W en los submarinos nucleares estadounidenses. Durante su desarrollo se lo conoció como ASFR (Advanced Submarine Fleet Reactor). [6] El S5W se utilizó en 98 submarinos nucleares estadounidenses de 8 clases y en el primer submarino nuclear británico, el HMS Dreadnought , lo que lo convierte en el diseño de reactor más utilizado por la Armada estadounidense hasta la fecha. [ cita requerida ]
El diseño del prototipo del HMS Dreadnought está estrechamente relacionado con el de la clase Skipjack. Toda la sección de popa del HMS Dreadnought era idéntica a la de la clase Skipjack, ya que el casco estaba construido alrededor del reactor y no se podía modificar, pero la sección de proa se basaba en estudios británicos anteriores sobre el diseño de submarinos nucleares, por lo que se tuvo que tener mucho cuidado para combinar la alineación de los dos diseños. [7]
El Skipjack fue autorizado en el programa de nueva construcción del año fiscal 1956 y puesto en servicio en abril de 1959. Cada casco costó alrededor de 40 millones de dólares. El Skipjack fue certificado como el "submarino más rápido del mundo" después de las pruebas iniciales en el mar en marzo de 1959, aunque la velocidad real alcanzada fue clasificada. Los Skipjack siguieron siendo los submarinos estadounidenses de propulsión nuclear más rápidos hasta que el primero de la clase Los Ángeles entró en servicio en 1974. Esto se debió al mayor tamaño de las clases Thresher y Sturgeon , que conservaron la planta de energía S5W del Skipjack , además de la introducción del tornillo de retroceso , que era silencioso pero mecánicamente ineficiente. [8] Los Skipjack estuvieron en servicio durante la Guerra de Vietnam y la mayor parte de la Guerra Fría . Los submarinos de la clase Skipjack fueron retirados del servicio a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, excepto el Scorpion , que se hundió el 22 de mayo de 1968 al suroeste de las Azores mientras regresaba de un despliegue en el Mediterráneo , y perdieron a sus 99 tripulantes. [9]
El hueco en la secuencia de números de casco fue ocupado por dos submarinos únicos en su tipo, el USS Triton (SSRN-586) y el USS Halibut (SSGN-587) .
