Los submarinos de la clase Skate fueron la primera producción de submarinos de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos . Fueron una evolución de la clase Tang en todo, excepto en sus plantas de propulsión, que se basaban en el prototipo operativo USS Nautilus . Los cuatro submarinos de la clase Skate reintrodujeron los tubos lanzatorpedos de popa. Aunque se encontraban entre los submarinos de ataque de propulsión nuclear más pequeños jamás construidos, la clase Skate sirvió durante muchos años, y el último fue dado de baja en 1989. El USS Skate fue el primer submarino en emerger en el Polo Norte , el 17 de marzo de 1959.
Skate y Sargo fueron construidos con el reactor S3W , [2] [3] Swordfish y Seadragon también tenían el reactor S3W en la planta del reactor S4W (la misma maquinaria en una disposición alternativa). [4] [5]
Los submarinos de la clase Skate fueron diseñados bajo el proyecto SCB 121 como submarinos de propulsión nuclear de producción económica (SSN), y por lo tanto eran más pequeños y austeros que su innovador predecesor Nautilus , cuyo alto costo había generado preocupaciones. Fueron diseñados antes de que Nautilus demostrara las ventajas de la alta velocidad sostenida bajo el agua, por lo que su velocidad diseñada era aproximadamente la velocidad máxima de la clase Tang convencional , que tenía un desplazamiento similar al de los Skate . Su reactor S3W era una versión reducida del reactor S2W de Nautilus con aproximadamente la mitad de la potencia de salida; se lo conoció como SFR (Reactor de Flota Submarina) durante el desarrollo. Una versión ligeramente modificada conocida como S4W propulsó el segundo par de submarinos de la clase Skate . Desafortunadamente, la reducción del reactor no redujo el peso del blindaje del reactor proporcionalmente, y finalmente se comprendió que una mayor reducción era poco práctica. A fines de la década de 1950 se esperaba que el programa de aviones de propulsión nuclear desarrollara reactores adecuados para SSN muy pequeños, pero el programa no tuvo éxito. [6] Su armamento era el mismo que el de los Tang , seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) en la proa y dos en la popa . Al igual que los Tang , los tubos de popa no tenían bomba de eyección y solo podían usarse para armas de nado, como el torpedo autoguiado Mark 37 ASW . La búsqueda de una alta velocidad sumergida y un sonar mejorado llevaron a que las clases Skipjack y Thresher posteriores se convirtieran en el modelo para un mayor desarrollo. [ cita requerida ]
El Skate fue el primer submarino en salir a la superficie en el Polo Norte , el 17 de marzo de 1959. En un intento anterior en 1958 no se había encontrado ningún lugar adecuado para salir a la superficie cerca del Polo. El Sargo y el Seadragon también llevaron a cabo importantes operaciones polares en sus carreras. Esta clase era la más adecuada para los intentos de ruptura del hielo hasta que la clase Sturgeon , con planos de aguas tranquilas que podían rotar verticalmente, entró en servicio a principios de 1967. Después de 25 a 30 años de servicio exitoso cada uno, principalmente fuera de Pearl Harbor , la clase fue retirada en la década de 1980 y se desechó a través del Programa de Reciclaje de Buques-Submarinos nucleares de la Armada . [ cita requerida ]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .