El USS Skipjack (SSN-585) , el barco líder de su clase de submarinos de ataque de propulsión nuclear , fue el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del atún barrilete .
La quilla del barrilete fue colocada el 29 de mayo de 1956 por la División de Barcos Eléctricos de General Dynamics Corporation en Groton , Connecticut . Fue botado el 26 de mayo de 1958, patrocinado por Helen Mahon, esposa del Representante George H. Mahon del Distrito 19 de Texas , y comisionado el 15 de abril de 1959 con el Comandante W. W. Behrens, Jr. , al mando. [ cita necesaria ]
En el Skipjack , hubo muchos cambios de diseño que fueron producto de nuevos conocimientos científicos sobre el diseño de submarinos. La industria submarina, ahora con energía nuclear , había querido fabricar un "verdadero" submarino. Esto requería un diseño en su elemento bajo el agua, no sólo uno que teóricamente pudiera permanecer sumergido indefinidamente. La mayor alteración fue el nuevo casco en forma de lágrima , del que fue pionero el USS Albacore de propulsión convencional y diseñado para un rendimiento óptimo bajo el agua. El Albacore ostentaba el récord mundial de velocidad submarina en 1966 con 34,8 nudos, alrededor de 40 mph, superando a todos los submarinos de propulsión nuclear. Las únicas protuberancias del nuevo casco eran las velas y los planos de buceo . La vela de 23 pies, que se asemeja a la aleta dorsal de un tiburón , se elevaba en un punto a mitad del casco para mantener estable el barco. Los aviones de buceo, de funcionamiento similar a las alas de un avión, se trasladaron del casco a esta nueva vela, junto con los periscopios y los mástiles de las antenas. Por lo tanto, podrían ser útiles sólo cuando el submarino se encuentre en su entorno natural, como las superficies de control de un avión. Además, una sola hélice detrás del timón ahora impulsaba al Skipjack , haciéndolo más maniobrable.
Otros experimentos de diseño también beneficiaron a Skipjack al permitir que la embarcación se construyera con acero mejorado. Las áreas desde la sala de control (que cuenta con control mediante botón de los sistemas neumáticos y de compensación) hasta el ancla (simplificada para reducir el ruido de arrastre y flujo) se cambiaron en el desarrollo del nuevo submarino. Para alimentar la nueva clase, se introdujo la planta de reactores Westinghouse S5W , la tercera generación de reactores submarinos desde el lanzamiento del USS Nautilus (SSN-571) . La vida útil mejorada del núcleo permitió que el barco viajara a máxima potencia entre 90.000 y 100.000 millas (161.000 km). La energía nuclear ya se había empleado en el Nautilus y en la siguiente clase Skate, pero la planta de 15.000 SHP fue un avance tal que cambió por completo la capacidad de un submarino. Además, aunque el reactor S5W era un treinta por ciento más grande que la planta S1W del Nautilus , el compartimento del reactor del Skipjack ocupaba sólo veinte pies de los 252 pies (77 m) de longitud total del barco. (Este reactor tuvo tanto éxito que se convirtió en la planta de reactor "estándar" para casi todos los submarinos hasta la clase de Los Ángeles). Finalmente, el diseño del núcleo fue tal que se convirtió en el nuevo estándar de accesibilidad.
Skipjack tenía capacidades submarinas tan avanzadas que su trayectoria podría compararse con la de un avión en vuelo. Como lo habían imaginado inventores privados anteriores como John P. Holland , el submarino fue diseñado para tener su entorno natural bajo el agua y fue capaz de realizar cosas nunca antes vistas.
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El lema del barco era Radix Nova Tridentis , que significa "Raíz del nuevo poder marino"; y con razón, ya que todos los submarinos de ataque estadounidenses hasta 1988 (cuando los aviones de buceo regresaron a la proa en la clase mejorada de Los Ángeles) resultaron seguir el diseño del Skipjack.
Después de ser botado el 26 de mayo de 1958, Skipjack pronto fue apodado el "submarino más rápido del mundo", después de establecer el récord de velocidad en pruebas en el mar en marzo del año siguiente. Fue diseñado para alcanzar una velocidad superior a los 20 nudos , pero su velocidad real era un secreto guardado. Sin embargo, la potencia nominal del reactor en caballos de fuerza del eje (15.000 shp) y las suposiciones razonables sobre el coeficiente de resistencia del casco, el área de la sección transversal y la resistencia del apéndice se pueden combinar mediante álgebra para demostrar que el buque debería haber alcanzado los 31 nudos sumergido. Esta velocidad era unos 9 nudos más rápida que la alcanzada por el Nautilus usando el mismo reactor básico, y sólo 2 nudos menos que la mejor velocidad teórica sumergida del Albacore (33 nudos).
Además, las capacidades de maniobra del Skipjack añadieron una dimensión completamente diferente a los problemas ASW, ya que podía invertir la dirección en la distancia de su propia eslora, y se los conocía como "voladores", ya que el Skipjack y sus barcos hermanos ascendían, se zambullían y se inclinaban. como un avión. Los problemas de la guerra antisubmarina (ASW) creados por tal maniobrabilidad y altas velocidades sostenidas tardaron varias décadas en resolverse hasta alcanzar la paridad.
Más cortas que las siguientes clases, Skipjack carecía de espacio para actualizarse con sistemas más nuevos, lo que significa que en sus últimos años tenía equipos de sonar y sistemas de control de fuego de segunda clase. A pesar de estas limitaciones, siguió siendo un submarino de ataque eficaz hasta el final de su carrera. Recibió una nueva hélice de siete palas durante una reparación entre 1973 y 1976, que reemplazó la hélice de cinco palas más ruidosa con la que había establecido un récord de cruce submarino transatlántico en un temprano regreso de un despliegue avanzado en el Mediterráneo , la tranquilizó considerablemente. pero también redujo notablemente su velocidad.
Durante su crucero de prueba en agosto de 1959, se convirtió en el primer barco nuclear en atravesar el Estrecho de Gibraltar y operar en el Mediterráneo. Después de la disponibilidad posterior al shakedown en Groton, Connecticut , el submarino nuclear llevó a cabo un entrenamiento de tipo y participó en un ejercicio submarino avanzado en el Atlántico de mayo a julio de 1960, lo que le valió al submarino una Mención de Unidad de la Armada y también un premio de Eficiencia de Batalla "E", un premio que recibiría tres veces más.
A finales de 1960, el Skipjack violó las aguas territoriales soviéticas navegando por la bahía de Kola mientras estaba sumergido. Pasó entre 30 y 40 yardas (27 y 37 m) de un muelle en Murmansk . El registrador de datos de ubicación del submarino fue desactivado deliberadamente para evitar que la incursión produjera un registro oficial. [1] Al regresar de esta misión, Skipjack pasó el resto de 1960 en un patio restringido de disponibilidad y mantenimiento.
Skipjack comenzó sus operaciones de 1961 participando en dos semanas de entrenamiento tipo seguido de ejercicios de guerra antisubmarina hasta agosto, visitando Mayport, Florida , antes de regresar a Groton.
En enero de 1962, Skipjack operó en Key West, Florida , durante dos semanas antes de ingresar al Astillero Naval de Portsmouth en Maine para una revisión exhaustiva que duró cuatro meses y medio. Tras su regreso a New London, Connecticut, el submarino operó localmente antes de partir en octubre para cumplir funciones en el Mediterráneo con la Sexta Flota . Durante esta gira, Skipjack participó en varios ejercicios de la flota y de la OTAN y visitó Toulon , Francia; y La Spezia y Nápoles , Italia, antes de regresar a New London. En este año, el Skipjack también realizó el tránsito sumergido más rápido registrado en el Océano Atlántico, un récord que aún se mantiene.
El año 1963 estuvo ocupado en operaciones de ataque submarino y ejercicios ASW, todos diseñados para probar las capacidades del submarino de ataque de propulsión nuclear. Lo más destacado de 1964 fueron dos meses de servicio con las fuerzas de la OTAN, participando en los ejercicios "Masterstroke" y "Teamwork" y visitando Le Havre , Francia, y la isla de Portland , Inglaterra, antes de regresar a New London en octubre.
Después de dedicar la mayor parte de 1965 a ejercicios de entrenamiento, el submarino terminó el año ingresando al Astillero Naval de Charleston en Carolina del Sur para una revisión que duró hasta el 18 de octubre de 1966. Luego, Skipjack se puso en marcha para realizar pruebas en el mar frente a Charleston, antes de unirse a Shark durante cuatro días de tipo de entrenamiento en el área de Jacksonville, Florida . Luego navegó hacia su nuevo puerto base, Norfolk, Virginia , antes de participar en los ejercicios de la Flota Atlántica.
A principios de febrero de 1967, Skipjack se puso en marcha para realizar pruebas de sonar y armas y luego participó en ejercicios de submarinos en el Atlántico de marzo a junio. Julio y agosto los pasó en disponibilidad restringida en Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company, después de lo cual Skipjack participó en FIXWEX G-67, un ejercicio diseñado para evaluar aviones ASW de ala fija frente a un submarino con las características de Skipjack . Después de un despliegue prolongado en octubre y noviembre, el submarino regresó a Norfolk para prepararse para las principales operaciones de ese año, que completó el 25 de febrero de 1968. El resto de 1968 lo dedicó a operaciones locales en el área de Norfolk.
El 9 de abril de 1969, Skipjack inició una revisión en el Astillero Naval de Norfolk que se completó en el otoño de 1970. Después de las pruebas en el mar en diciembre de 1970, Skipjack volvió a sus funciones habituales.
Los aspectos más destacados de 1971 fueron las pruebas de sonido y de sistemas de armas en el Atlantic Fleet Range, Puerto Rico , del 25 de enero al 5 de marzo y el ejercicio de la OTAN "Royal Night" del 15 de septiembre al 9 de octubre. El 22 de octubre Skipjack regresó a Norfolk, donde permaneció hasta enero de 1972.
Skipjack pasó la mayor parte de 1972 en pruebas y entrenamiento tipográfico en Groton, Connecticut y Norfolk, VA, así como en el Caribe. El submarino regresó a Norfolk a finales de 1972.
Hacia finales de la primavera de 1973, Skipjack regresó al mar Mediterráneo y realizó varios ejercicios con la Sexta Flota. Durante ese tiempo, Skipjack tenía su base en La Maddalena, en la esquina NE de Cerdeña . Al regresar a Norfolk en septiembre, Skipjack se cruzó con el huracán Ellen durante el tránsito por el Atlántico. Abajo, en la calma del subsuelo, la tripulación apenas era consciente de la turbulencia que se producía sobre ellos.
Después de regresar a Norfolk, Skipjack realizó varios ejercicios con aviones ASW que volaban desde bases aéreas en Virginia y Carolina del Norte. En estos ejercicios Skipjack desempeñó el papel de un submarino ruso; Las fuerzas ASW debían localizar, rastrear y realizar ataques simulados contra el Skipjack . Durante el ejercicio, Skipjack se vio sometido a ciertas desventajas que no habrían estado presentes en las operaciones normales; por ejemplo, estaba restringida a un área de operación designada que medía 20 millas por 10 millas. Además, en ese momento, Skipjack tenía un problema de ruido en sus engranajes reductores. A las tripulaciones de ASW se les proporcionó el perfil de sonido de los engranajes reductores; además, se requirió que Skipjack generara una señal de sonido única en todo momento. Esto se hizo para que las tripulaciones de ASW pudieran estar seguras de que estaban apuntando al submarino correcto y no lanzar accidentalmente un ataque simulado contra un submarino ruso real. Como resultado de todas estas medidas y restricciones de seguridad, las fuerzas ASW pudieron localizar a Skipjack casi el 50 por ciento de las veces.
A finales de 1973, Skipjack fue transferido a la base de submarinos en Groton en preparación para una revisión de reabastecimiento de combustible en la División de Barcos Eléctricos de General Dynamics . Después de realizar algunos ejercicios más, Skipjack ingresó al astillero para su revisión en el verano de 1974.
Skipjack completó la revisión y un dique seco de seguimiento en el verano de 1977. Tras un cambio de mando, Skipjack se dirigió al campo de tiro de Autec para una serie de ejercicios de prueba y certificación. Skipjack luego se desplegó en el Mediterráneo en octubre de 1977 y regresó en marzo de 1978.
Más tarde ese año, Skipjack completó un ejercicio ASW de 59 días en el Atlántico norte, con una parada en Holy Loch, Escocia. Luego, el barco realizó un tránsito de superficie por el Mar de Irlanda hasta Plymouth, Inglaterra, antes de regresar a Groton.
A finales de 1978, Skipjack volvió a desplegarse en el Mediterráneo y regresó a finales de la primavera de 1979. Durante este período, Skipjack recibió el Comsubron 2 Battle Efficiency “E”.
Desde principios de diciembre de 1979 hasta mediados de febrero de 1980, Skipjack participó en ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte y se detuvo en Halifax, Nueva Escocia, para la Navidad de 1979. Durante estas operaciones, Skipjack sobrevivió a un importante huracán en el Atlántico Norte que provocó algunas pérdidas de vidas entre los Flota de la OTAN con la que operaba. Después de regresar a su puerto base de Groton a finales de febrero de 1980 por un corto tiempo, luego se desplegó para más ejercicios ASW en febrero con la Flota Atlántica y para sus calificaciones Mark 48 en el Caribe con parada en Cocoa Beach, Florida (Cabo Cañaveral) y Roosevelt. Carreteras, Puerto Rico. El resto de la primavera de 1980 lo pasamos en operaciones cortas y en una breve reparación del dique seco en Groton.
En junio de 1980, Skipjack se desplegó en el Caribe, el Atlántico Sur y el Pacífico Sur como parte de UNITAS ese año. Durante UNITAS, participó en operaciones ASW con barcos de la Flota del Atlántico y de varias Armadas de América del Sur que requerían que transitara por el Canal de Panamá hacia el Pacífico y luego regresara. Se detuvo en Port Everglades, Florida (Ft. Lauderdale, Florida); Roosevelt Roads, Puerto Rico; Rodman, Panamá; Callao, Perú; Manta, Ecuador; Puerta La Cruz, Venezuela; Barbados; San Cristóbal; y Curazao. Fue mientras operaba en el Caribe que Skipjack chocó con un montículo submarino. Después de una inspección en el puerto por parte de buzos y un equipo de inspección oficial de la Marina enviado desde Groton, se le permitió completar su recorrido UNITAS. Sin embargo, debido a que el montículo estaba en las cartas náuticas, la comandante Plath fue destituida del mando y su nuevo oficial al mando, Petersen, completó la carrera.
Después de regresar de UNITAS a Groton en septiembre de 1980, pasó el resto del año en operaciones cortas y reacondicionamientos que incluyeron un breve dique seco en preparación para su tránsito a la Flota del Pacífico para su revisión en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, CA. Partió hacia la Flota del Pacífico a principios de diciembre y participó en algunos ejercicios ASW en el camino. Durante este tránsito, se detuvo nuevamente en Fort Lauderdale y Rodman y luego en San Diego, CA antes de llegar a Mare Island a fines de enero de 1981. Pasó el resto de 1981 y 1982 en una extensa revisión en Mare Island.
En 1986, Skipjack se desplegó en una "Ruta Norte" hacia el Océano Atlántico Norte.
En 1987, Skipjack se desplegó en el mar Mediterráneo, regresó a principios de septiembre y entró en dique seco durante el período de septiembre a noviembre. A principios de 1988, Skipjack visitó St. Croix, Puerto Cañaveral, Florida , Bermudas y el puerto de Halifax , Nueva Escocia; las dos últimas escalas en puertos realizadas durante un ejercicio. A finales de abril, Skipjack partió de Groton y viajó hacia el sur. Durante este viaje, el submarino diésel hermano USS Bonefish (SS-582) experimentó un incendio desastroso. Los informativos de televisión transmitieron informes del incendio con películas; sin embargo, los editores de los estudios de noticias no lograron identificar el submarino televisado. Las esposas de la tripulación del Skipjack notaron que el submarino tenía un gran parecido con el Skipjack , lo que llevó a muchos a creer que era el Skipjack el que sufría la baja.
Skipjack tuvo un cambio de mando durante el verano de 1988 y la tripulación se preparó para un crucero de UNITAS a Sudamérica. Skipjack partió en septiembre y visitó la Base Naval en Puerto Rico ; Caracas, Venezuela (anclada); Cartagena, Colombia y luego transitó por el Canal de Panamá . Mientras se encontraba en una base naval en el lado del Pacífico, un motor-generador sufrió una baja irreparable. Skipjack abandonó UNITAS, volvió a transitar el canal y se dirigió a Groton, donde entró en dique seco para realizar reparaciones.
La autorización de Skipjack para bucear expiró en marzo de 1989, ya que no era rentable inspeccionar el casco en 1987 de un barco cuyo desmantelamiento estaba previsto. Acababa de estar en St. Croix y parte del viaje de regreso se realizó en la superficie. De marzo a junio, Skipjack brindó capacitación en puentes a estudiantes de la Escuela Básica de Oficiales Submarinos en Groton, principalmente corriendo río arriba y río abajo. Durante un viaje fuera del estrecho, el ancla se atascó. Se llamó a buzos desde Groton para cortar la cadena del ancla y recuperar el ancla. Skipjack entró en dique seco por tercera vez en tres años para arreglar el ancla, a un coste de unos 75.000 dólares. Skipjack salió de Groton a principios de julio para transitar hacia Norfolk. Después de su llegada, Skipjack brindó servicios de buque de apoyo para las pruebas en el mar de otro submarino. Después de esta misión, Skipjack ingresó a NNSDDCO en octubre para su desmantelamiento.
Skipjack fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 19 de abril de 1990, después de haber servido durante 31 años en la Marina de los EE. UU. El ex Skipjack ingresó al Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos de Propulsión Nuclear en Bremerton, Washington , el 17 de marzo de 1996. El reciclaje finalizó el 1 de septiembre de 1998.
Elogio de la unidad naval
Cinta E azul marino (4 premios)
Medalla Expedicionaria de la Marina
Medalla al Servicio de Defensa Nacional
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.