El K-431 ( en ruso : К-431 ; originalmente K-31 ) fue un submarino nuclear soviético que sufrió un accidente en su reactor el 10 de agosto de 1985. [1] Fue puesto en servicio el 30 de septiembre de 1965. La explosión de 1985 ocurrió durante el reabastecimiento de combustible del submarino en la bahía de Chazhma, Dunay , Vladivostok . [2] Hubo diez muertos y otras 49 personas sufrieron lesiones por radiación. La revista Time ha identificado el accidente como uno de los "peores desastres nucleares" del mundo. [1]
El K-431 , completado alrededor de 1965 como unidad K-31 , fue un submarino del Proyecto 675 o de la clase Echo II con dos reactores de agua presurizada , cada uno de 70 MW t de capacidad y que utilizaba uranio enriquecido al 20% como combustible. [3] El 10 de agosto de 1985, el submarino estaba siendo reabastecido en la instalación naval de la bahía de Chazhma cerca de Vladivostok . El submarino había sido reabastecido y se estaba reemplazando la tapa del tanque del reactor. La tapa estaba colocada incorrectamente y tuvo que ser levantada nuevamente con las barras de control unidas. Se suponía que una viga evitaría que la tapa se levantara demasiado, pero esta viga estaba colocada incorrectamente y la tapa con las barras de control se levantó demasiado. A las 10:55 AM, el reactor de estribor se volvió crítico de inmediato , lo que resultó en una excursión de criticidad de aproximadamente 5·10 18 fisiones y una explosión térmica/de vapor. La explosión expulsó la nueva carga de combustible, destruyó los recintos de las máquinas, rompió el casco de presión y el mamparo de popa del submarino y destruyó parcialmente la caseta de abastecimiento de combustible, cuyo techo se desplomó 70 metros al agua. Se produjo un incendio, que se extinguió al cabo de 4 horas, tras lo cual se inició la evaluación de la contaminación radiactiva . La mayor parte de los restos radiactivos cayeron a una distancia de entre 50 y 100 metros (160 y 330 pies) del submarino, pero una nube de gas radiactivo y partículas se desplazó hacia el noroeste a lo largo de un tramo de 6 km (3,7 millas) de la península de Dunay, sin llegar a la ciudad de Shkotovo-22, a 1,5 km (0,93 millas) del muelle. La zona forestal contaminada se calculó más tarde en 2 km2 ( 490 acres) en una franja de 3,5 km (2,2 millas) de largo y de 200 a 650 m (660 a 2130 pies) de ancho. Las estimaciones iniciales de la liberación radiactiva fueron de unos 74 PBq (2 MCi ) de gases nobles y 185 PBq (5 MCi) de otros productos de fisión , [4] pero la mayor parte eran isótopos de vida corta ; el inventario de liberación estimado una hora después del accidente fue de unos 37 TBq (1000 Ci) de productos de fisión no nobles. En parte debido a que el reactor no contenía combustible nuclear gastado acumulado , la fracción de isótopos biológicamente activos fue mucho menor que en el caso del desastre de Chernóbil .
M. Takano et al. sugieren que sólo se liberaron 29 GBq de 131 I , pero cantidades mayores (620 GBq de 133 I y 1840 GBq de 135 I ) de otros isótopos. [5] La misma fuente sugiere que la liberación total fue de unos 259 PBq pero debido a la desintegración radiactiva esto disminuyó a 43 TBq después de 24 horas. La misma fuente sugiere que el rendimiento de la fisión fue de 5·10 18 fisiones (1,95 mg de U-235 fisionado) que entregarían 156 MJ (37,3 kg de TNT equivalente ) de calor al reactor.
Diez miembros de la marina murieron (8 oficiales y 2 soldados), probablemente por la explosión en sí y no por lesiones por radiación . Se observaron lesiones por radiación en 49 personas, y 10 desarrollaron enfermedad por radiación ; esta última cifra incluía principalmente a bomberos, algunos de los cuales sufrieron dosis de hasta 220 rad (2,2 Gy ) externas y 400 rem (4 Sv ) en la glándula tiroides . De las 2.000 personas involucradas en las operaciones de limpieza, 290 estuvieron expuestas a niveles de radiación más altos en comparación con los estándares normales.
Los desechos de alto nivel recogidos durante las operaciones de limpieza se colocaron en vertederos temporales. Debido a la rápida descomposición de la mayoría de los productos de fisión y a las operaciones de limpieza, algunas instalaciones del astillero reanudaron sus operaciones cuatro días después. Aproximadamente dos meses después del accidente, la radiactividad en el agua de la ensenada era comparable a los niveles de fondo , y entre 5 y 7 meses después del accidente, los niveles de radiación se consideraban normales en toda la zona del muelle. El submarino averiado fue remolcado a la bahía de Pavlovsk y atracado allí.