Una organización no gubernamental ( ONG ) (ver diferencias ortográficas ) es una organización que generalmente se forma independientemente del gobierno . [2] [3] [4] [5] [6] Por lo general, son entidades sin fines de lucro y muchas de ellas están activas en el humanitarismo o las ciencias sociales ; también pueden incluir clubes y asociaciones que brindan servicios a sus miembros y otros. Las ONG también pueden ser grupos de presión para corporaciones , como el Foro Económico Mundial . [7] [8] [9] [10] Las ONG se distinguen de las organizaciones internacionales e intergubernamentales ( OI ) en que estas últimas están involucradas más directamente con los estados soberanos y sus gobiernos.
El término tal como se utiliza hoy en día se introdujo por primera vez en el Artículo 71 de la recién formada Carta de las Naciones Unidas en 1945. [11] Si bien no existe una definición fija o formal de lo que son las ONG, generalmente se las define como entidades sin fines de lucro que son independientes de la influencia gubernamental, aunque pueden recibir financiación gubernamental . [11]
Según el Departamento de Comunicaciones Globales de las Naciones Unidas , una ONG es "un grupo ciudadano voluntario sin fines de lucro que se organiza a nivel local, nacional o internacional para abordar cuestiones en apoyo del bien público". [5] El término ONG se utiliza de manera inconsistente y, a veces, se usa como sinónimo de organización de la sociedad civil (OSC), que es cualquier asociación fundada por ciudadanos. [12] En algunos países, las ONG se conocen como organizaciones sin fines de lucro, mientras que los partidos políticos y los sindicatos a veces también se consideran ONG. [13]
Las ONG se clasifican por (1) orientación, que implica el tipo de actividades que realiza una ONG, como actividades relacionadas con los derechos humanos , la protección del consumidor , el ambientalismo , la salud o el desarrollo; y (2) nivel de operación, que indica la escala en la que trabaja una organización: local, regional, nacional o internacional. [13]
En 2008, Rusia contaba con unas 277.000 ONG. [14] Se estima que en 2009 India contaba con unas 2 millones de ONG (aproximadamente una por cada 600 indios), muchas más que el número de escuelas primarias y centros de salud del país. [15] [16] En comparación, Estados Unidos tiene aproximadamente 1,5 millones de ONG. [17]
Las ONG promueven los objetivos sociales de sus miembros (o fundadores): mejorar el medio ambiente natural , fomentar la observancia de los derechos humanos , mejorar el bienestar de los desfavorecidos o representar una agenda corporativa. Sus objetivos abarcan una amplia gama de cuestiones. Pueden financiar ONG, instituciones y proyectos locales, e implementar proyectos. [18]
Las ONG pueden ser de las siguientes formas: [13]
Términos similares incluyen organización del tercer sector (TSO), organización sin fines de lucro (NPO), organización voluntaria (VO), organización de la sociedad civil (CSO), organización de base (GO), organización de movimiento social (SMO), organización voluntaria privada (PVO), organización de autoayuda (SHO) y actores no estatales (NSA). Existen numerosas variaciones para el acrónimo ONG, ya sea por el idioma, la región o la especificidad. [ cita requerida ]
Algunas lenguas romances utilizan la abreviatura sinónima ONG ; por ejemplo: [ cita requerida ]
Otras siglas que se utilizan habitualmente para describir a las organizaciones no gubernamentales incluyen: [ cita requerida ]
Las organizaciones no gubernamentales (ONG) desempeñan un papel fundamental en la mejora de las vidas de las personas afectadas por desastres naturales o que enfrentan otros desafíos. Las ONG pueden actuar como ejecutoras, catalizadoras y asociadas para proporcionar bienes y servicios esenciales a quienes los necesitan. Trabajan para movilizar recursos, tanto financieros como humanos, para garantizar que la ayuda se entregue de manera oportuna y eficaz. [ cita requerida ]
Las ONG también desempeñan un papel fundamental en la promoción del cambio, ya que promueven políticas y prácticas que benefician a las comunidades desfavorecidas. A menudo trabajan en asociación con otras organizaciones, incluidas las agencias gubernamentales, para abordar desafíos complejos que requieren un enfoque colaborativo. [23] Una de las principales fortalezas de las ONG es su capacidad para trabajar a nivel de base y conectarse directamente con las comunidades. Esto les permite adquirir una comprensión profunda de los problemas que enfrentan las personas y adaptar sus servicios para satisfacer las necesidades específicas de cada comunidad. [ cita requerida ]
Las ONG varían en cuanto a su método de trabajo; algunas son principalmente grupos de apoyo y otras llevan a cabo programas y actividades. Oxfam , que se ocupa de la mitigación de la pobreza, puede proporcionar a las personas necesitadas el equipo y las habilidades necesarias para obtener alimentos y agua potable ; el Foro de Documentación y Defensa de los Derechos Humanos (FFDA) ayuda a proporcionar asistencia jurídica a las víctimas de abusos de los derechos humanos. Los Servicios de Gestión de la Información de Afganistán proporcionan productos y servicios técnicos especializados para apoyar las actividades de desarrollo que llevan a cabo sobre el terreno otras organizaciones. Las técnicas de gestión son cruciales para el éxito de los proyectos. [24]
El Banco Mundial clasifica la actividad de las ONG en dos categorías generales: [5] [25] [20]
Las ONG también pueden realizar ambas actividades: las ONG operativas utilizarán técnicas de campaña si enfrentan problemas en el terreno, que podrían remediarse con un cambio de política, y las ONG que realizan campañas (como las organizaciones de derechos humanos ) a menudo tienen programas que ayudan a las víctimas individuales por las que intentan defender. [19] [20]
Las ONG operativas buscan "lograr cambios a pequeña escala directamente a través de proyectos", [19] movilizando recursos financieros, materiales y voluntarios para crear programas locales. Organizan eventos de recaudación de fondos a gran escala y pueden solicitar subvenciones o contratos a gobiernos y organizaciones para recaudar dinero para proyectos. Las ONG operativas suelen tener una estructura jerárquica ; sus sedes están atendidas por profesionales que planifican proyectos, crean presupuestos, llevan cuentas e informan y se comunican con los trabajadores de campo operativos sobre los proyectos. [19] Se las asocia con mayor frecuencia a la prestación de servicios o cuestiones ambientales, socorro de emergencia y bienestar público. Las ONG operativas pueden subdividirse en organizaciones de socorro o desarrollo, de prestación de servicios o participativas, religiosas o seculares, y públicas o privadas. Aunque las ONG operativas pueden estar basadas en la comunidad, muchas son nacionales o internacionales. La actividad definitoria de una ONG operativa es la implementación de proyectos. [19]
Las ONG que abogan por una causa o que realizan campañas buscan "lograr cambios a gran escala promovidos indirectamente a través de la influencia del sistema político". [19] Requieren un grupo activo y eficiente de miembros profesionales que puedan mantener a sus partidarios informados y motivados. Las ONG que realizan campañas deben planificar y organizar manifestaciones y eventos que atraigan a los medios de comunicación, su actividad definitoria. [19]
Las ONG que realizan campañas a menudo se ocupan de cuestiones relacionadas con los derechos humanos, los derechos de las mujeres y los derechos de los niños, y su objetivo principal es defender (o promover) una causa específica. [19]
Las organizaciones no gubernamentales necesitan relaciones públicas saludables para alcanzar sus objetivos y utilizan campañas de relaciones públicas sofisticadas para recaudar fondos y tratar con los gobiernos. Los grupos de interés pueden ser políticamente importantes e influir en los resultados sociales y políticos. En 2002, la Asociación Mundial de Organizaciones No Gubernamentales estableció un código de ética . [26]
Algunas ONG dependen de personal remunerado, mientras que otras se basan en voluntarios . Aunque muchas ONG utilizan personal internacional en países en desarrollo, otras dependen de empleados o voluntarios locales. El personal extranjero puede satisfacer a un donante que desea ver el proyecto apoyado gestionado por una persona de un país industrializado . La experiencia de estos empleados (o voluntarios) puede verse contrarrestada por varios factores, como; el costo de los extranjeros suele ser más alto, no tienen conexiones de base en el país y la experiencia local puede estar infravalorada. [25] A finales de 1995, Concern Worldwide (una ONG internacional contra la pobreza) empleaba a 174 extranjeros y a poco más de 5.000 empleados locales en Haití y diez países en desarrollo de África y Asia. [ cita requerida ]
En promedio, los empleados de las ONG ganan entre un 11 y un 12% menos en comparación con los empleados de organizaciones con fines de lucro y los trabajadores del gobierno con el mismo número de calificaciones. [27] Sin embargo, en muchos casos los empleados de las ONG reciben más beneficios complementarios. [28]
Las ONG suelen financiarse mediante donaciones, pero algunas evitan la financiación formal y están dirigidas por voluntarios. Las ONG pueden tener un estatus de beneficencia o pueden estar exentas de impuestos en reconocimiento a sus fines sociales. Otras pueden ser fachadas de intereses políticos, religiosos o de otro tipo. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , las ONG han desempeñado un papel cada vez mayor en el desarrollo internacional , [29] en particular en los campos de la asistencia humanitaria y el alivio de la pobreza. [30]
Las fuentes de financiación incluyen las cuotas de los miembros, la venta de bienes y servicios, subvenciones de instituciones internacionales o gobiernos nacionales, fondos de responsabilidad social corporativa (RSC) y donaciones privadas. Aunque el término "organización no gubernamental" implica independencia de los gobiernos, muchas ONG dependen de la financiación gubernamental; [31] una cuarta parte de los 162 millones de dólares que Oxfam obtuvo en 1998 fueron donados por el gobierno británico y la UE, y World Vision United States recaudó 55 millones de dólares en bienes en 1998 del gobierno estadounidense. Varias subvenciones de la UE proporcionan fondos accesibles a las ONG. [ cita requerida ]
La financiación gubernamental de las ONG es controvertida, ya que "el objetivo de la intervención humanitaria era precisamente que las ONG y la sociedad civil tenían tanto el derecho como la obligación de responder con actos de ayuda y solidaridad a las personas necesitadas o sometidas a la represión o la necesidad por las fuerzas que las controlaban, independientemente de lo que los gobiernos interesados pudieran pensar al respecto". [32] Algunas ONG, como Greenpeace , no aceptan financiación de gobiernos u organizaciones intergubernamentales. [33] [34] El presupuesto de 1999 de la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas ( AARP ) fue de más de 540 millones de dólares. [35]
En Estados Unidos, la financiación gubernamental de las ONG relacionadas con la inmigración es común, y es uno de los métodos declarados que utiliza la Oficina de Reubicación de Refugiados para ayudar a integrar a los inmigrantes en Estados Unidos. [36] La financiación gubernamental a veces representa la gran mayoría de la financiación general de estas ONG, por ejemplo, Global Refuge recibió 180 millones de dólares de su presupuesto de 207 millones de dólares de financiación federal. [37] En los últimos años, los contratos gubernamentales con organizaciones sin fines de lucro han explotado tanto en número como en tamaño. El presupuesto de la Oficina de Reubicación de Refugiados ha aumentado de 1.800 millones de dólares en 2018 a 6.300 millones en 2022. [38] Los críticos señalan los salarios millonarios de los directores ejecutivos y el uso de fondos para "musicoterapia" y "terapia con mascotas" como una señal preocupante de que el dinero podría no destinarse a ayudar a la crisis migratoria, sino más bien como una maniobra política para mantener la lealtad de los patrocinadores ricos. [ cita requerida ]
Los gastos generales son la cantidad de dinero que se gasta en el funcionamiento de una ONG, en lugar de en proyectos. [39] Incluye los gastos de oficina, [39] los salarios y los costos bancarios y de contabilidad. El porcentaje del presupuesto total de una ONG que se gasta en gastos generales se utiliza a menudo para juzgarla; menos del cuatro por ciento se considera bueno. [39] Según la Asociación Mundial de Organizaciones No Gubernamentales, más del 86 por ciento debería gastarse en programas (menos del 20 por ciento en gastos generales). [40] El Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria tiene directrices de entre el cinco y el siete por ciento de gastos generales para recibir financiación; [41] el Banco Mundial normalmente permite el 37 por ciento. [42] Un alto porcentaje de gastos generales en relación con los gastos totales puede dificultar la generación de fondos. [43] Los altos costos generales también pueden generar críticas públicas. [44]
Sin embargo, centrarse únicamente en los gastos generales puede ser contraproducente. [45] Las investigaciones publicadas por el Urban Institute y el Centro de Innovación Social de la Universidad de Stanford han demostrado que las agencias de calificación crean incentivos para que las ONG reduzcan (y oculten) los costos generales, lo que puede reducir la eficacia organizacional al privar a las organizaciones de infraestructura para prestar servicios. [ 46] [47] Un sistema de calificación alternativo proporcionaría, además de datos financieros, una evaluación cualitativa de la transparencia y la gobernanza de una organización:
En un informe de marzo de 2000 sobre las prioridades de reforma de las Naciones Unidas, el ex Secretario General de la ONU Kofi Annan se manifestó a favor de la intervención humanitaria internacional como responsabilidad de proteger [49] a los ciudadanos de la limpieza étnica, el genocidio y los crímenes contra la humanidad. Después de ese informe, el gobierno canadiense lanzó su proyecto Responsabilidad de Proteger (R2P) [50], que esbozaba la cuestión de la intervención humanitaria. El proyecto R2P tiene amplias aplicaciones, y una de las más controvertidas ha sido la utilización de la R2P por parte del gobierno canadiense para justificar su intervención en el golpe de Estado en Haití. [51]
Las grandes corporaciones han aumentado sus departamentos de responsabilidad social corporativa para anticiparse a las campañas de las ONG contra las prácticas corporativas. La colaboración entre corporaciones y ONG corre el riesgo de cooptar al socio más débil, normalmente la ONG. [52]
En diciembre de 2007, el subsecretario de Defensa para Asuntos de Salud, S. Ward Casscells, estableció una División de Salud Internacional de Protección y Preparación de la Salud de la Fuerza. [53] Parte de la misión de Salud Internacional es comunicarse con las ONG sobre áreas de interés mutuo. La Directiva 3000.05 del Departamento de Defensa, [54] de 2005, exigió que el Departamento de Defensa de los EE. UU. considerara las actividades de mejora de la estabilidad tan importantes como el combate. En cumplimiento del derecho internacional , el departamento ha desarrollado una capacidad para mejorar los servicios esenciales en áreas de conflicto (como Irak ) donde las agencias líderes tradicionales como el Departamento de Estado y USAID tienen dificultades para operar. Salud Internacional cultiva relaciones de colaboración e independencia con las ONG, reconociendo su independencia, experiencia y condición de intermediario honesto. [ cita requerida ]
Las organizaciones no gubernamentales internacionales se remontan al menos a fines del siglo XVIII, [55] [56] y se estima que había 1.083 ONG en 1914. [57] Las ONG internacionales fueron importantes para los movimientos contra la esclavitud y por el sufragio femenino , y alcanzaron su apogeo en la época de la Conferencia Mundial de Desarme de 1932-1934 . [58]
El término se hizo popular con la fundación de las Naciones Unidas en 1945; [59] El artículo 71 del Capítulo X de su carta [60] estipuló el estatus consultivo para las organizaciones que no son ni gobiernos ni estados miembros. [61] Una ONG internacional fue definida por primera vez en la resolución 288 (X) del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC) el 27 de febrero de 1950, como "toda organización internacional que no esté fundada en un tratado internacional". El papel de las ONG y otros "grupos importantes" en el desarrollo sostenible fue reconocido en el Capítulo 27 [62] de la Agenda 21. [ 63] El ascenso y caída de las ONG internacionales coincide con los acontecimientos contemporáneos, creciendo en períodos de crecimiento y menguando en tiempos de crisis. [64] Las Naciones Unidas dieron a las organizaciones no gubernamentales el estatus de observador en sus asambleas y algunas reuniones. Según la ONU, una ONG es una organización privada, sin fines de lucro, que es independiente del control gubernamental y no es simplemente un partido político de oposición . [65]
El rápido desarrollo del sector no gubernamental se produjo en los países occidentales como resultado de la reestructuración del Estado de bienestar . La globalización de ese proceso se produjo después de la caída del sistema comunista y fue una parte importante del Consenso de Washington . [31]
La globalización del siglo XX aumentó la importancia de las ONG. Los tratados y organizaciones internacionales , como la Organización Mundial del Comercio , se centraron en los intereses capitalistas . Para contrarrestar esta tendencia, las ONG enfatizan las cuestiones humanitarias , la ayuda al desarrollo y el desarrollo sostenible . Un ejemplo es el Foro Social Mundial , una convención rival del Foro Económico Mundial que se celebra cada enero en Davos , Suiza. Al quinto Foro Social Mundial, en Porto Alegre , Brasil, en enero de 2005, asistieron representantes de más de 1.000 ONG. [66] La Cumbre de la Tierra de 1992 en Río de Janeiro , a la que asistieron unos 2.400 representantes, fue la primera en demostrar el poder de las ONG internacionales en cuestiones ambientales y desarrollo sostenible. La red transnacional de ONG se ha vuelto extensa. [67]
Aunque las ONG están sujetas a leyes y prácticas nacionales, en todo el mundo se pueden encontrar cuatro grupos principales: [68]
El Consejo de Europa redactó en Estrasburgo en 1986 el Convenio Europeo sobre el Reconocimiento de la Personalidad Jurídica de las Organizaciones Internacionales No Gubernamentales , que crea una base jurídica común para las ONG europeas. El artículo 11 del Convenio Europeo de Derechos Humanos protege el derecho de asociación, que es fundamental para las ONG.
La cuestión de si un proyecto público debe ser propiedad de una ONG o del gobierno ha sido estudiada en economía utilizando las herramientas de la teoría de la contratación incompleta . Según esta teoría, no todos los detalles de una relación entre los tomadores de decisiones pueden especificarse contractualmente. Por lo tanto, en el futuro, las partes negociarán entre sí para adaptar su relación a las circunstancias cambiantes. La propiedad es importante porque determina la disposición de las partes a realizar inversiones no contractuales. En el contexto de las empresas privadas, Oliver Hart ha demostrado que la parte con la tarea de inversión más importante debería ser la propietaria. [69] Sin embargo, Besley y Ghatak han sostenido que en el contexto de los proyectos públicos la tecnología de inversión no importa. [70]
En concreto, incluso cuando el gobierno es el inversor clave, la propiedad por parte de una ONG es óptima si y sólo si la ONG tiene una valoración del proyecto mayor que el gobierno. Sin embargo, la validez general de este argumento ha sido cuestionada por investigaciones posteriores. En particular, la propiedad por parte de la parte con la valoración mayor no tiene por qué ser óptima cuando el bien público es parcialmente excluible [71] , cuando tanto la ONG como el gobierno pueden ser indispensables [72] o cuando la ONG y el gobierno tienen diferentes poderes de negociación [73] . Además, la tecnología de inversión puede ser importante para la estructura de propiedad óptima cuando hay fricciones en la negociación [74] , cuando las partes interactúan repetidamente [75] o cuando las partes están informadas de forma asimétrica [76] .
Hoy celebramos el Día Mundial de las ONG, celebramos la contribución clave de la sociedad civil al espacio público y su capacidad única para dar voz a quienes de otra manera no habrían sido escuchados.
La vicepresidenta de la Comisión Europea, Federica Mogherini , conmemora el Día Mundial de las ONG 2017 en Bruselas [77]
Las ONG que prestan servicios proporcionan bienes y servicios públicos que los gobiernos de los países en desarrollo no pueden proporcionar por falta de recursos. Pueden ser contratistas o colaborar con organismos gubernamentales para reducir el costo de los bienes públicos. Las ONG que se dedican al desarrollo de capacidades afectan a la "cultura, la estructura, los proyectos y las operaciones diarias". [78]
Las ONG de defensa y educación pública tienen como objetivo modificar el comportamiento y las ideas a través de la comunicación, elaborando mensajes para promover cambios sociales, políticos o ambientales (y como las organizaciones de noticias han reducido sus oficinas en el extranjero, muchas ONG han comenzado a expandirse al periodismo). [79] Las ONG de movimiento movilizan al público y coordinan actividades colectivas a gran escala para promover una agenda activista. [80]
Desde el fin de la Guerra Fría , más ONG de los países desarrollados han buscado la internacionalización. Al participar en la resistencia social local y nacional, han influido en el cambio de políticas internas en el mundo en desarrollo. [81] Las ONG especializadas han forjado alianzas, creado redes y encontrado nichos de políticas. [82]
La diplomacia (o diálogo) de segunda vía es una coordinación transnacional por parte de miembros no oficiales del gobierno, incluidas comunidades epistémicas y ex formuladores de políticas o analistas. Su objetivo es ayudar a los formuladores de políticas y analistas de políticas a alcanzar una solución común mediante debates no oficiales. A diferencia de la diplomacia oficial, llevada a cabo por funcionarios gubernamentales, diplomáticos y líderes electos, la diplomacia de segunda vía involucra a expertos, científicos, profesores y otras figuras que no forman parte de los asuntos gubernamentales. [ cita requerida ]
El Día Mundial de las ONG, que se celebra anualmente el 27 de febrero, fue reconocido el 17 de abril de 2010 por 12 países del IX Foro de ONG del Mar Báltico en la octava Cumbre de los Estados del Mar Báltico en Vilna , Lituania. [83] Fue reconocido internacionalmente el 28 de febrero de 2014 en Helsinki , Finlandia, por la administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y ex primera ministra de Nueva Zelanda, Helen Clark . [84] [85] [86]
En el contexto de las ONG (organizaciones no gubernamentales), la diplomacia se refiere a la práctica de construir y mantener asociaciones con otras organizaciones, partes interesadas y gobiernos para lograr objetivos comunes relacionados con cuestiones sociales o ambientales. [ cita requerida ]
Las ONG suelen trabajar en entornos complejos, donde múltiples partes interesadas tienen diferentes intereses y objetivos. La diplomacia permite a las ONG desenvolverse en estos entornos complejos y entablar un diálogo constructivo con diferentes actores para promover el entendimiento, generar consenso y facilitar la cooperación. [ cita requerida ]
Una diplomacia eficaz de las ONG implica generar confianza, fomentar el diálogo y promover la transparencia y la rendición de cuentas. Las ONG pueden participar en la diplomacia a través de diversos medios, como la promoción, el cabildeo, las asociaciones y las negociaciones. Al trabajar en colaboración con otras organizaciones y partes interesadas, las ONG pueden lograr un mayor impacto y alcanzar sus objetivos de manera más eficaz. [ cita requerida ]
El autor y académico tanzano Issa G. Shivji ha criticado a las ONG en dos ensayos: "Silencios en el discurso de las ONG: el papel y el futuro de las ONG en África" y "Reflexiones sobre las ONG en Tanzania: lo que somos, lo que no somos y lo que deberíamos ser". Shivji escribe que, a pesar de las buenas intenciones de los líderes y activistas de las ONG, critica los "efectos objetivos de las acciones, independientemente de sus intenciones". [87] Según Shivji, el auge de las ONG es parte de un paradigma neoliberal y no está motivado puramente por el altruismo; las ONG quieren cambiar el mundo sin comprenderlo, continuando una relación imperial . [ cita requerida ]
En su estudio sobre la participación de las ONG en Mozambique , James Pfeiffer aborda sus efectos negativos sobre la salud del país. Según Pfeiffer, las ONG en Mozambique han "fragmentado el sistema de salud local, socavado el control local de los programas de salud y contribuido al aumento de la desigualdad social local". [88] Pueden estar descoordinadas, creando proyectos paralelos que desvían a los trabajadores de los servicios de salud de sus deberes normales para que en su lugar sirvan a las ONG. Esto socava los esfuerzos locales de atención primaria de salud y elimina la capacidad del gobierno para mantener la agencia sobre su sector de salud. [88] Pfeiffer sugirió un modelo colaborativo de la ONG y la DPS (la Dirección Provincial de Salud de Mozambique); la ONG debería "estar formalmente sujeta a estándares y adherencia dentro del país anfitrión", reducir los proyectos "de exhibición" y los programas paralelos insostenibles. [88]
En su artículo de 1997 en Foreign Affairs , Jessica Mathews escribió: "A pesar de todas sus virtudes, las ONG son intereses especiales. Las mejores de ellas... a menudo sufren de una visión de túnel, juzgando cada acto público por cómo afecta a sus intereses particulares". [89] Las ONG no están lastradas por concesiones políticas. [90]
Según Vijay Prashad , desde los años 1970 "el Banco Mundial, bajo la dirección de Robert McNamara , defendió a las ONG como una alternativa al Estado, dejando intactas las relaciones globales y regionales de poder y producción". [91] Se ha acusado a las ONG de preservar el imperialismo [92] (a veces operando de manera racializada en los países del Tercer Mundo ), con una función similar a la del clero durante la era colonial. El filósofo político Peter Hallward las ha llamado una forma aristocrática de política, [93] señalando que ActionAid y Christian Aid "condonaron efectivamente el golpe [apoyado por EE. UU. de 2004]" contra un gobierno electo en Haití y son la "cara humanitaria del imperialismo". [94] Los movimientos en el Sur Global (como la Campaña Anti-Desalojos del Cabo Occidental de Sudáfrica ) se han negado a trabajar con las ONG, preocupados de que hacerlo comprometería su autonomía. [95] [96] Se ha acusado a las ONG de debilitar a las personas al permitir que sus financiadores prioricen la estabilidad sobre la justicia social. [97]
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Se las ha acusado de haber sido diseñadas por, y utilizadas como extensiones de, los instrumentos de política exterior de algunos países y grupos de países occidentales. [98] [99] El presidente ruso Vladimir Putin hizo esa acusación en la 43ª Conferencia de Seguridad de Munich en 2007, diciendo que las ONG "son formalmente independientes pero están financiadas deliberadamente y por lo tanto bajo control". [100] Según Michael Bond, "la mayoría de las grandes ONG, como Oxfam, la Cruz Roja, Cafod y ActionAid, están luchando por hacer más sostenible su provisión de ayuda. Pero algunas, principalmente en los EE.UU., todavía están exportando las ideologías de sus patrocinadores". [101]
Se ha acusado a las ONG de utilizar información errónea en sus campañas en aras de sus propios intereses. Según Doug Parr, de Greenpeace , había existido "una tendencia entre nuestros críticos a decir que la ciencia es la única herramienta para la toma de decisiones... pero los intereses políticos y comerciales están utilizando la ciencia como una excusa para salirse con la suya". [102] El ex responsable de políticas de la rama alemana de Amigos de la Tierra, Jens Katjek, dijo: "Si las ONG quieren lo mejor para el medio ambiente, tienen que aprender a hacer concesiones". [102]
Se las ha cuestionado por considerarlas "demasiado buenas". [103] Eric Werker y Faisal Ahmed hicieron tres críticas a las ONG en los países en desarrollo. Demasiadas ONG en un país (en particular, uno gobernado por un caudillo) reducen la influencia de una ONG, ya que puede ser reemplazada fácilmente por otra ONG. La asignación de recursos y la subcontratación a organizaciones locales en proyectos de desarrollo internacional implican gastos para una ONG, lo que reduce los recursos y el dinero disponibles para los beneficiarios previstos. Las misiones de las ONG tienden a ser paternalistas, además de costosas. [103]
La legitimidad, un activo importante de una ONG, es su percepción como una "voz independiente". [104] [105] Neera Chandhoke escribió en un artículo del Journal of World-Systems Research : "Para decirlo claramente: ¿están los ciudadanos de los países del Sur y sus necesidades representados en la sociedad civil global, o son los ciudadanos y sus necesidades construidos por prácticas de representación? Y cuando nos damos cuenta de que las ONG internacionales casi nunca se encuentran cara a cara con las personas cuyos intereses y problemas representan, o que no son responsables ante las personas a las que representan, las cosas se vuelven aún más problemáticas". [106]
La financiación de las ONG afecta a su legitimidad, y éstas se han vuelto cada vez más dependientes de un número limitado de donantes. [107] La competencia por los fondos ha aumentado, además de las expectativas de los donantes que pueden añadir condiciones que amenacen la independencia de las ONG. [108] La dependencia de la ayuda oficial puede diluir "la voluntad de las ONG de hablar abiertamente sobre cuestiones que son impopulares para los gobiernos", [105] y los cambios en las fuentes de financiación de las ONG han alterado su función. [105]
Se ha cuestionado a las ONG por no representar las necesidades del mundo en desarrollo, por disminuir la "voz del Sur" y por preservar la división Norte-Sur . [109] Se ha cuestionado la igualdad de relaciones entre las partes norte y sur de una ONG, y entre las ONG del Sur y del Norte que trabajan en asociación; el Norte puede liderar la promoción y la movilización de recursos, y el Sur ofrece servicios en el mundo en desarrollo. [109] Es posible que las necesidades del mundo en desarrollo no se aborden adecuadamente, ya que las ONG del Norte no consultan (o participan en) asociaciones o asignan prioridades no representativas. [110] Se ha acusado a las ONG de dañar al sector público en los países destinatarios, por ejemplo, con una mala gestión que da lugar al colapso de los sistemas de atención sanitaria pública. [88]
La escala y variedad de las actividades en las que participan las ONG han crecido rápidamente desde 1980, y particularmente desde 1990. [111] Las ONG necesitan equilibrar la centralización y la descentralización. La centralización de las ONG, particularmente a nivel internacional, puede asignar un tema común o un conjunto de objetivos. También puede ser ventajoso descentralizar una ONG, aumentando sus posibilidades de responder de manera flexible y eficaz a los problemas locales mediante la implementación de proyectos de escala modesta, de fácil seguimiento, que produzcan beneficios inmediatos y en los que todos los participantes sepan que la corrupción será castigada. [112]
