Australia no posee armas de destrucción masiva, aunque ha participado en amplias investigaciones sobre armas nucleares , biológicas y químicas en el pasado.
Australia preside el Grupo de Australia , una agrupación informal de países que tratan de minimizar el riesgo de contribuir a la proliferación de armas químicas y biológicas. Todos los Estados que participan en el Grupo de Australia son partes de la Convención sobre Armas Químicas y la Convención sobre Armas Biológicas , y apoyan firmemente las iniciativas en el marco de esas Convenciones para librar al mundo de las armas químicas y biológicas. [1] Al igual que en el caso de las armas químicas y biológicas, Australia no posee armas nucleares ni busca desarrollarlas.
Australia cuenta con programas de investigación avanzados en inmunología , microbiología e ingeniería genética que sustentan una industria que proporciona vacunas para uso doméstico y exportación. [2] También tiene una extensa industria vitivinícola y produce microorganismos a escala industrial para sustentar otras industrias, como la agricultura, la tecnología alimentaria y la elaboración de cerveza. La naturaleza de doble uso de estas instalaciones significa que Australia, como cualquier país con industrias biotecnológicas avanzadas, podría producir fácilmente agentes de guerra biológica. El Centro Australiano de Preparación para Enfermedades en Geelong, Victoria, está investigando el virus del Ébola . [3] La Red Australiana de Investigación de Recursos Microbianos enumera 37 colecciones de cultivos, muchas de las cuales contienen muestras de organismos patógenos para fines legítimos de investigación. [4]
A raíz del avance japonés a través del sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial , el secretario del Departamento de Defensa de Australia , Frederick Shedden , escribió al virólogo Macfarlane Burnet el 24 de diciembre de 1946 y lo invitó a asistir a una reunión de altos oficiales militares para discutir la guerra biológica. [5]
En septiembre de 1947, Burnet fue invitado a unirse al subcomité de guerra química y biológica del Comité de Desarrollo de Nuevas Armas y Equipos y posteriormente preparó un informe secreto titulado "Nota sobre la guerra desde un ángulo biológico". [6] En 1951, el subcomité recomendó que "un grupo que informe al subcomité de guerra química y biológica debería ser autorizado a informar sobre el potencial ofensivo de los agentes biológicos que probablemente sean efectivos contra los suministros locales de alimentos del sudeste asiático e Indonesia". [5]
Las actividades del subcomité de guerra química y biológica se redujeron poco después, ya que el Primer Ministro Robert Menzies estaba más interesado en tratar de adquirir armas nucleares . [5] Australia firmó la Convención sobre Armas Biológicas el 10 de abril de 1972 y depositó un certificado de ratificación el 5 de octubre de 1977. [7]
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Australia realizó una amplia investigación sobre armas químicas durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque Australia nunca produjo armas químicas, sí almacenó armas químicas provenientes de los Estados Unidos y Gran Bretaña. [8] Entre las armas químicas que se sabe que se almacenaron se encuentran el gas mostaza , el fosgeno , la lewisita , la adamsita y el gas CN .
Algunas de las armas almacenadas en forma de proyectiles de mortero y artillería , bombas aéreas y agentes a granel fueron enviadas a Nueva Guinea para su posible uso contra los complejos de túneles japoneses. [8] No se hizo ningún uso real de las armas, aunque hubo muchos ensayos con armas químicas "vivas" (como se muestra en la imagen adyacente).
Después de la Segunda Guerra Mundial, las armas químicas se eliminaban quemándolas, venteándolas (para obtener fosgeno) o vertiéndolas al mar. Unas 21.030 toneladas de armas químicas fueron arrojadas a los mares de Australia cerca de Brisbane , Sydney y Melbourne . Esto ha sido cubierto en un informe de Defensa por Geoff Plunkett.[1] Una historia completa de la participación de Australia con armas químicas, titulada Chemical Warfare in Australia , ha sido publicada en forma de libro por la Unidad de Historia del Ejército (Departamento de Defensa) en 2013 (2.ª edición) [2] [3] Nuevamente, el autor es Geoff Plunkett [4].
En 1970 se descubrió un arsenal de bombas de fosgeno de 450 kilos en el aeródromo de Embi (Papúa), que fue eliminado por personal del ejército australiano y, hasta 1990, se seguían descubriendo bidones de gas mostaza en el bosque donde habían sido probados. [8] En 1989 se descubrió otro arsenal de armas químicas en Maxwelton (Queensland) . [5] Australia firmó la Convención sobre Armas Químicas en enero de 1993 y la ratificó con la Ley de Prohibición de Armas Químicas en 1994. [8]
Australia no posee actualmente armas nucleares y nunca ha tenido sus propias armas nucleares, aunque varios gobiernos federales han investigado la idea y han realizado investigaciones sobre la cuestión. [9] Australia investigó la adquisición de armas nucleares tácticas del Reino Unido o los Estados Unidos ya en 1956, cuando Athol Townley , Ministro del Aire, escribió a Philip McBride , Ministro de Defensa , recomendando la adquisición de armas nucleares tácticas para armar a los bombarderos Canberra de English Electric y los cazas CAC Sabre de Australia . [10] [11] [12]
El mariscal del aire Frederick Scherger y el ministro del aire Athol Townley apoyaron la adquisición de armas nucleares, tanto por su prestigio internacional como por el pequeño tamaño del ejército del país. Mientras que los homólogos británico y estadounidense de Scherger se mostraron alentadores, los gobiernos de Macmillan y Eisenhower no lo hicieron. El gobierno del primer ministro Robert Menzies decidió que la producción nacional sería demasiado difícil debido al coste y a la política internacional. [13]
Australia albergó pruebas nucleares británicas en las islas Monte Bello ( Operación Huracán ), Emu Field y Maralinga entre 1952 y 1957. Maralinga se desarrolló como una instalación conjunta con un acuerdo de financiación compartida. [14] Durante la década de 1950, Australia participó en el desarrollo del misil Blue Streak , un misil balístico de alcance medio (MRBM) destinado a lanzar una ojiva nuclear .
El reactor nuclear australiano HIFAR en Lucas Heights, Sydney , funcionó desde 1958 hasta 2006 y ahora ha sido reemplazado por el reactor OPAL en 2006. El nuevo reactor está diseñado para utilizar combustible de uranio poco enriquecido y un sistema de agua ligera de piscina abierta. [15]
Australia posee importantes depósitos de uranio que representan el 30% de las reservas mundiales conocidas. [16] Hasta 1996, la política gubernamental restringía la explotación de los depósitos de uranio a tres minas establecidas. En julio de 2009 se aprobó un cuarto yacimiento en la mina de uranio de Four Mile . [17] La política actual consiste en desarrollar el potencial exportador de la industria australiana del uranio permitiendo la extracción y exportación de uranio en el marco de estrictos acuerdos internacionales diseñados para prevenir la proliferación nuclear. [18]
Aunque la RAAF continuó investigando ocasionalmente la obtención de armas nucleares durante la década de 1960, [13] Australia firmó el Tratado de No Proliferación Nuclear el 27 de febrero de 1970 y ratificó el tratado el 23 de enero de 1973. [19] Sir Philip Baxter, primer director de la Comisión Australiana de Energía Atómica (AAEC), ahora Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO) y primer vicerrector de la Universidad de Nueva Gales del Sur, abogó abiertamente por que Australia adquiriera un arsenal de plutonio de grado armamentístico y, por lo tanto, armas nucleares. [20]
Durante los años 1970 y 1980, los científicos de la ANSTO desarrollaron una tecnología de enriquecimiento por centrifugación, que se afirmaba que era comparable con la tecnología de centrifugación comercial de URENCO de la época. Si se hubiera aplicado a escala industrial, esa tecnología habría sido capaz, en principio, de producir uranio altamente enriquecido para armas nucleares. La investigación perdió la financiación gubernamental a mediados de los años 1980. [21]
Una planta de enriquecimiento a escala comercial también sería capaz de producir suficiente uranio altamente enriquecido para un programa de armas nucleares. Una empresa australiana ha estado desarrollando activamente un nuevo proceso para el enriquecimiento de uranio , la separación de isótopos por excitación láser ( SILEX ). [22]
El Primer Ministro de Australia, John Howard , inició en 2006 un estudio sobre las cuestiones relacionadas con el aumento del uso de uranio en Australia. [23] Entre los temas del estudio se encontraba una planta nacional de enriquecimiento de uranio para suministrar combustible poco enriquecido para reactores de energía nuclear, tanto nacionales como extranjeros.
En 2019, Hugh White , un estratega militar, pidió que Australia tuviera armas nucleares. [24] [25] [26] [27]
Al igual que prácticamente todos los demás países desarrollados y la mayoría de los países en desarrollo más grandes, Australia tiene sistemas de armas que podrían usarse para lanzar armas nucleares a sus vecinos, si se desarrollaran armas nucleares. [28] La Real Fuerza Aérea Australiana tiene 63 cazas de ataque F-35A Lightning II (72 en total pedidos) y 24 cazas de ataque F/A-18F Super Hornet .
Anteriormente, Australia operó el avión de ataque terrestre Douglas A-4 Skyhawk y los bombarderos English Electric Canberra y General Dynamics F-111C , que teóricamente eran capaces de lanzar armas nucleares, y los bombarderos tácticos F-111G que se convirtieron de los bombarderos nucleares estratégicos FB-111A de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . También se operaron 75 F/A-18A/B Hornet hasta su retiro en 2021. Antes de la entrega del F-111C, Australia operó brevemente el McDonnell Douglas F-4E arrendado a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , modelos estándar Block 43/44 capaces de lanzar armas nucleares.
Como parte del Requisito de Estado Mayor del Aire (Requisito Operacional/Aéreo) 36 para los aviones bombarderos en la década de 1950, la Real Fuerza Aérea Australiana especificó un requisito para "una capacidad de ataque táctico ofensivo" y "defensa estratégica de Australia" con objetivos "tan al norte como la península de Kra ". Se requería que el bombardero tuviera un alcance de no menos de 4.000 millas náuticas (7.400 km) y fuera capaz de transportar al menos 20.000 libras (9.100 kg) de bombas convencionales o un arma nuclear BLUE DANUBE (que había sido lanzada desde el aire en Maralinga el 11 de octubre de 1956). [29] Las versiones de fabricación local de los bombarderos nucleares Avro Vulcan o Handley Page Victor fueron algunas de las opciones consideradas.
En una encuesta de 2010 del Instituto Lowy se preguntó : si algunos de los vecinos cercanos de Australia comenzaran a desarrollar armas nucleares, ¿estaría usted personalmente a favor o en contra de que Australia también desarrolle armas nucleares?
Se encontró que el 16% estaba a favor (4% muy a favor, 12% algo a favor) mientras que el 84% estaba en contra (63% muy en contra, 21% algo en contra). [30]
En 2022, el Instituto Lowy realizó otra encuesta sobre el apoyo de los australianos a las armas nucleares. Encontró que un 11% estaba muy a favor y un 25% algo a favor, lo que suma un total del 36% a favor (un aumento con respecto a la encuesta de 2010), mientras que un 24% estaba algo en contra y un 39% estaba muy en contra de adquirir armas nucleares. [31]
