Venecia , situada en el extremo norte del mar Adriático , fue durante cientos de años el centro más rico y poderoso de Europa, debido a que obtuvo grandes beneficios de los mercados de Europa central adyacentes. Venecia fue el principal centro de comercio con los árabes e indirectamente con los indios durante la Edad Media. También sirvió como origen del desarrollo económico y la integración del resto de Europa durante la Edad Media.
El poder veneciano alcanzó su máximo apogeo durante el siglo XV, cuando la ciudad-estado monopolizó el comercio de especias desde la India, a través de tierras árabes, mediante acuerdos comerciales exclusivos. Esto impulsó a los españoles y portugueses a embarcarse en la búsqueda de la nueva ruta hacia la India, lo que condujo al descubrimiento de América y al inicio de la era moderna.
Sin embargo, sólo la nobleza o el patriciado tenían derecho a ejercer el comercio a larga distancia, que era fuente de riqueza. Fue el mismo patriciado el que erigió el monopolio de la dirección política. Dejó la producción y el pequeño comercio a las capas de su sociedad que no eran capaces de convertirse en miembros del consejo, que era el signo visible de la nobleza. Por otra parte, proporcionaban protección contra los competidores, contra la violación del secreto, y ejercían un control estricto.
Las raíces históricas de Venecia se remontan a la cultura etrusca. Los asentamientos a partir de los cuales se desarrolló Venecia más tarde pudieron revitalizar el comercio de la época romana tardía con el norte de Italia. Las cruzadas y la conquista de la capital bizantina abrieron rutas directas hacia Oriente y Asia. Pero estos viajes, al igual que los costosos convoyes a Flandes, Túnez, Siria y Constantinopla, requerían enormes cantidades de capital, lo que normalmente significa crédito.
Las cruzadas trajeron consigo una intensificación del comercio, del que Venecia se benefició, de modo que pronto se situó en el primer puesto entre las naciones comerciantes. Ya un siglo antes del saqueo de Constantinopla (1204) florecían numerosas colonias comerciales. Esto constituía (sobre todo teniendo en cuenta la conquista veneciana de Creta y otros puntos importantes) la columna vertebral del libre comercio y de los convoyes de grandes barcos enviados a los mercados del Mediterráneo. Además, ofrecía muchas oportunidades para regular los equilibrios de poder locales y aseguraba en parte los medios de vida, especialmente el trigo, para la metrópoli.
En aquella época, el dinero se componía fundamentalmente de oro o plata , por lo que la economía dependía en gran medida de la entrada y salida oportuna de estos metales. Por ello, Venecia tuvo que desarrollar un sistema monetario muy flexible y tipos de cambio entre monedas de plata y oro, si quería conservar y mejorar su papel como plataforma y centro de operaciones del comercio internacional. Además, los tipos de cambio entre las monedas que circulaban en Venecia y fuera de ella tenían que ajustarse adecuadamente. Por otra parte, la nobleza no tenía escrúpulos en obligar a sus colonias a aceptar tipos de cambio que sólo eran útiles para el fisk.
Además, los comerciantes italianos estaban acostumbrados a medios de pago que podían ayudarles a evitar el transporte de oro y plata, que eran caros y peligrosos. El crédito se convirtió en una forma de superar la omnipresente falta de metales nobles y, al mismo tiempo, de acelerar la circulación de mercancías, ya fuera con la ayuda de una simple transferencia bancaria o con la ayuda de una letra de cambio. También estaban disponibles y eran útiles los préstamos flotantes, utilizados como una especie de dinero de los comerciantes, que circulaba de mano en mano. Los cambistas desempeñaron un papel importante, al igual que los bancos controlados posteriormente por el Estado, cuyos predecesores en Venecia fueron la "cámara del trigo" o Camera frumenti .
A pesar del predominio del comercio intermediario, la construcción naval fue una industria de suma importancia desde el principio, y fue con diferencia la que más empleo generó. Muy importante en la Baja Edad Media fue la producción de telas, seda y vidrio. El monopolio de la sal seguía siendo de suma importancia [1] , y más aún el comercio del trigo y el mijo. Este comercio no contribuía menos a la riqueza del patriciado que el resto de los abundantes oficios [2] .
En los primeros tiempos modernos, el poder de Venecia alcanzó su punto álgido, pero la pequeña superpotencia no pudo hacer frente a los enormes poderes de los otomanos y de España, con sus gigantescos recursos. Poco a poco, Venecia perdió sus colonias y su monopolio del comercio en el mar Adriático. Además, el capital de los Países Bajos y de Inglaterra superó a los competidores venecianos, ya que no aceptaron ningún monopolio comercial veneciano y el comercio se trasladó al Atlántico Norte. Además, el acceso al mercado se volvió cada vez más difícil porque el proteccionismo se volvió rampante en la mayoría de los estados mediterráneos y europeos.
Hacia el final, el Estado veneciano se convirtió en un sistema agrario conservador que, a pesar del aumento del turismo, tropezó con la incomprensión. No hubo una decadencia generalizada, sino una lenta recaída detrás de las potencias comerciales en expansión del siglo XVIII.
En la antigüedad, el nivel del mar era algunos metros más bajo que en la actualidad. Los vestigios griegos y etruscos revelan asentamientos mucho más antiguos de lo que se esperaba. Chioggia (Clodia) era una colonia militar romana y en el Fontego dei Turchi, sobre el Canal Grande, se encontró una moneda de la época del emperador Trajano .
A más tardar en el siglo VI, la pesca, pero sobre todo la sal marina y los cereales desempeñaron un papel importante. [3] Hacia el año 750, el rey Astolfo de los longobardos prohibió el comercio con los súbditos bizantinos, es decir, obviamente también con los habitantes de la laguna. [4]
Hacia el año 780, los comerciantes de Pavía ofrecían mercancías como la púrpura de Tiro procedente de Oriente. [5] Ya antes del año 785, en Rávena y en la llamada Pentápolis residían comerciantes venecianos que habían sido «expulsados» por los francos en el año 787/791. [6] Unos treinta años antes, habían aparecido en el tráfico de esclavos con los sarracenos . [7]
El comercio se refería principalmente a la venta de ropas . Obviamente, las monedas y las monedas eran comunes (por ejemplo, se utilizaban monedas del emperador Luis el Piadoso , pero con el sello "Venecia" en el reverso [8] ), pero los venecianos preferían las monedas de Verona, aunque ya se puede verificar una zecca veneciana (palabra árabe para moneda ) en el siglo IX.
El antiguo emporio de Torcello fue pronto sustituido por Malamocco y, más tarde, por Rialto. Los núcleos en torno a Olivolo, San Marco y Rialto formaban tres focos, uno concentrado en la construcción naval , otro como centro político y otro como centro comercial y de intercambio.
La primera fase de la " feudalización ", junto con la adquisición de grandes propiedades inmobiliarias, aportó enormes cantidades de capital a algunas familias. El testamento del dux Giustiniano Participazio del año 829 demuestra hasta qué punto estas familias invirtieron sus ingresos en edificios, bienes y adornos, pero lo más sorprendente es que invirtieron aún más en créditos y sociedades comerciales. La clase dirigente estaba evidentemente muy involucrada en el comercio, mucho más que la nobleza de la vecina península.
Con la destrucción de Comacchio (883), que controlaba la desembocadura del río Po, los venecianos liberaron el comercio hasta Pavía y Piacenza, sobre todo porque un tratado con Carlomagno "el Gordo" había abierto su reino. Mucho más difíciles fueron las relaciones con Istria y, más aún, con Dalmacia , donde los narentanos , piratas de la costa dálmata, resistieron hasta el año 1000, cuando el dux Pietro II Orseolo conquistó la parte norte y central de la región.
Los privilegios en el Sacro Imperio funcionaron bien en combinación con la supremacía en el mar Adriático y una carta del emperador bizantino de 992. En compensación por la ayuda militar contra los árabes del sur de Italia, el emperador bizantino Basilio II había reducido el impuesto para los barcos a la mitad. Además, los venecianos comenzaron a comerciar con Túnez y Alejandría en Egipto, a donde les enviaban madera, armas, metal y esclavos, aunque el comercio con el Islam a veces estaba prohibido. [9] El emperador León V (813-820) ya había prohibido este comercio. [10]
Venecia desempeñó un papel importante en el comercio bizantino, como punto de salida comercial y centro de abastecimiento del imperio. Las exportaciones bizantinas, como seda de lujo, especias y metales preciosos, pasaban por Venecia, y desde Venecia se enviaban esclavos, sal y madera hacia Bizancio y el Levante musulmán. [11] Sin embargo, después del siglo IX, Venecia se independizó cada vez más del Imperio bizantino. [12]
La Bula de Oro de 1082, emitida por Alejo I Comneno a cambio de su defensa del mar Adriático contra los normandos , [13] concedió a los comerciantes venecianos derechos comerciales libres de impuestos y aranceles en todo el Imperio bizantino en 23 de los puertos bizantinos más importantes, les garantizó la protección de sus derechos de propiedad frente a los administradores bizantinos y les proporcionó edificios y muelles en Constantinopla. Estas concesiones expandieron enormemente la actividad comercial veneciana en todo el Mediterráneo oriental. [14]
En Tierra Santa , conquistada por los cruzados en torno a 1098, Venecia obtuvo el derecho al libre comercio, porque había ayudado a Gottfried von Bouillon en 1100 y él conquistó posteriormente Tiro , el centro comercial de Siria . Las colonias gozaban de autarquía y autarquía. Desde Siria hasta la Pequeña Armenia llevaban a cabo su comercio en Asia profunda, con futuras colonias en la mira en Alejandría y el Magreb.
La contrapartida del privilegio de 1258 fue la de 1084, cuando el emperador Enrique IV cedió todo su reino. Profundamente inmerso en la Querella de las Investiduras, permitió a los venecianos comerciar en todo su reino, pero a sus súbditos no se les permitió extender sus actividades comerciales más allá de Venecia. Junto con el monopolio en el mar Adriático y el grano , y el hecho de que los comerciantes solo podían comerciar en Venecia con los intermediarios que la ciudad proporcionaba, Venecia estaba en camino de monopolizar el comercio entre Occidente y Oriente. Los comerciantes del Sacro Imperio de 1082 tenían que residir en el Fondaco dei Tedeschi , donde el control era intenso.
Tras conquistar Constantinopla y construir un imperio colonial, Venecia se convirtió en la potencia predominante en el Mediterráneo oriental, con Génova como enemigo. Esta preponderancia formó el marco político junto con el Imperio latino (1204-1261), lo que permitió una expansión masiva del comercio. Además, los comerciantes participaron en el creciente comercio con Tierra Santa, donde Acre desempeñó el papel principal hasta 1291.
El comercio por sí solo no era capaz de generar cantidades tan grandes de capital, necesarias no sólo para mantener a numerosos nobles, sino también a los Populari Grassi , hombres que se habían enriquecido muy rápidamente, que adquirieron propiedades en la Terraferma . Aunque los antiguos clanes intentaron impedir este desarrollo, no pudieron detenerlo. Se invirtieron enormes cantidades de esta manera, aunque las ciudades del continente se opusieron a estas intrusiones.
Gracias a la gigantesca riqueza de los populares y los grandi , sólo se produjeron conflictos ocasionales. Los dos estratos convergieron en uno solo, cuyos miembros fueron considerados los Magni . Ellos tenían el poder político y monopolizaban los beneficios del comercio a larga distancia. La presión se redujo aún más enviando entre 3.000 y 4.000 hombres y sus familias a Creta. Algunos de los nobles conquistaron pequeños imperios propios en el Egeo; muchos de ellos fueron enviados como suplentes a cientos de puestos militares y administrativos.
El imperio veneciano se extendía desde Venecia hasta Creta. Su punto central era el Cuerno de Oro . Aunque Venecia fue totalmente incapaz de conquistar las tres octavas partes del antiguo imperio que los cruzados habían concedido a Enrico Dandolo , consiguió puntos estratégicos.
La forma típica de la empresa era la llamada Collegantia . En su seno, un socio silencioso aportaba aproximadamente tres cuartas partes del capital invertido, y el socio activo, que dirigía el negocio, aportaba el resto. Los objetivos, la distribución de responsabilidades y las participaciones se fijaban antes de emprender el viaje, pero el socio activo podía reinvertir sus ganancias durante el mismo viaje. En cierto modo, los socios silenciosos y activos eran sólo papeles que se fijaban antes de cada aventura, en la que varios socios silenciosos podían arriesgar su suerte. De esta manera, los riesgos se reducían y las oportunidades de acumular capital aumentaban. Se desarrollaron relaciones estrechas y dependencias y, como consecuencia, se prefirieron en gran medida las sociedades familiares.
Recién a finales de la Edad Media –y por tanto muy tarde en comparación con Toscana– se establecieron las verdaderas sociedades , empresas concebidas para períodos más largos. Además, la contabilidad por partida doble aumentó las posibilidades de extender las iniciativas a países más lejanos mediante la fundación de puestos de avanzada o fábricas y el fortalecimiento del control. De esta manera también se facilitó la dirección de las actividades y la intensificación de los contactos locales.
La conquista árabe de Jerusalén provocó una desviación duradera de las rutas comerciales hacia Bagdad y Tabriz. La Armenia de Cilicia pasó a ser el principal centro de comercio. Además, los venecianos perdieron sus principales puertos en Egipto y, en 1291, también el más importante, Acre.
Sólo pudieron intentar abrirse paso a través de Armenia, Persia y Turkestán. Tras largas y difíciles negociaciones, fueron readmitidos en Bizancio.
Esto fue muy importante, ya que la navegación a través del Bósforo se convirtió en la principal vía para llegar a Asia Central. No fue casualidad que Marco Polo viajara por Asia en esos años, entre 1278 y 1291. Una segunda vía conducía a Trabzon, más allá del Golfo Pérsico, hasta la India, y una tercera desde Tana, en la desembocadura del río Don, hasta el Volga y el Mar Caspio hasta la India.
Pero la mayor parte del comercio se realizaba por mar y no por tierra, por lo que Venecia desarrolló un sistema de convoyes regulares con fuertes medios de protección, pero también fomentó el comercio privado.
La República de Venecia se dedicaba a la producción y comercialización de sal, productos salados y otros productos a lo largo de las rutas comerciales establecidas por el comercio de la sal. Venecia producía su propia sal en Chioggia en el siglo VII para el comercio, pero con el tiempo pasó a comprar y establecer la producción de sal en todo el Mediterráneo oriental. Los comerciantes venecianos compraban sal y adquirían producción de sal de Egipto, Argelia, la península de Crimea, Cerdeña, Ibiza, Creta y Chipre. El establecimiento de estas rutas comerciales también permitió a los comerciantes venecianos recoger otros cargamentos valiosos, como especias indias, de estos puertos para el comercio. Luego vendían o suministraban sal y otros productos a las ciudades del valle del Po ( Piacenza , Parma , Reggio , Bolonia , entre otras) a cambio de salami, prosciutto, queso, trigo blando y otros productos. [15] Los exportadores venecianos estaban obligados a importar sal a Venecia, por lo que se les pagaba un subsidio: el ordo salis . [16] El estado veneciano revendía entonces la sal con beneficios (una especie de impuesto sobre la sal ) en mercados de toda Italia, Dalmacia, Eslovenia y el Stato da mar . Venecia tenía el monopolio de la sal en muchos de estos mercados. La Oficina de la Sal recaudaba 165.000 ducados netos de costes en 1464, o alrededor del 15% de los ingresos totales del estado veneciano. [17]
Según Diego Puga y Daniel Trefler, la Serrata del Maggior Consiglio (que hizo hereditaria la participación parlamentaria) generó barreras a la participación en los aspectos más rentables del comercio de larga distancia. Esto disminuyó la capacidad de quienes estaban fuera de la aristocracia hereditaria para participar en las decisiones políticas y en los procesos económicos como la colleganza . Esta estratificación en el poder político y económico condujo a un cambio fundamental de la apertura política, la competencia económica y la movilidad social al cierre político, la desigualdad económica extrema y la estratificación y rigidez sociales. [14]
Según el historiador económico Jan De Vries, el poder económico de Venecia en el Mediterráneo había disminuido significativamente a principios del siglo XVII. De Vries atribuye este declive a la pérdida del comercio de especias, una industria textil en decadencia y poco competitiva, la competencia en la publicación de libros debido a una Iglesia católica rejuvenecida, el impacto adverso de la Guerra de los Treinta Años en los principales socios comerciales de Venecia y el aumento del costo de las importaciones de algodón y seda a Venecia. [18]
La población de Venecia (quizás entre 85.000 y 100.000 habitantes en torno al año 1300) sólo pudo soportar estas pérdidas permanentes, porque también se produjo una afluencia permanente de inmigrantes. Esta afluencia fue fuertemente fomentada por las autoridades venecianas, especialmente después de las oleadas de peste negra posteriores a 1348. Especialistas como los tejedores de seda de Lucca o los constructores de telares y panaderos del Sacro Imperio Romano Germánico emigraron en masa. En consecuencia, Venecia se vio obligada a expandirse dentro de su estrecho territorio, por lo que los jardines y los pantanos fueron reemplazados en gran parte por viviendas.
También llegó una gran cantidad de inmigrantes de la Toscana, sobre todo de Florencia, pero también del sur de Italia, Grecia, Croacia e incluso Francia. A partir de 1250, aproximadamente, llegó un número cada vez mayor de personas procedentes del Sacro Imperio Romano Germánico (germanos, húngaros o bohemios), llamados "tedeschi". Vivían en el Fondaco dei Tedeschi y eran ayudados y controlados por los Visdomini del Fondaco. Los intermediarios oficiales eran los únicos autorizados para comprar y vender los productos.
Los judíos, que también emigraron a Venecia, ofrecieron a los venecianos créditos mucho mayores y más baratos, pero la mayoría de ellos vivían en Mestre . Sin embargo, con la fundación del gueto en 1516, la mayoría de los judíos comenzaron a vivir en barrios apartados, encerrados por la noche.