En 2022, Estados Unidos tenía la quinta tasa de encarcelamiento más alta del mundo, con 541 personas por cada 100.000. [2] [3] Entre 2019 y 2020, Estados Unidos experimentó una caída significativa en el número total de encarcelamientos. Los encarcelamientos en prisiones estatales y federales y cárceles locales disminuyeron un 14%, de 2,1 millones en 2019 a 1,8 millones a mediados de 2020. [4] El total de encarcelamientos ha aumentado desde entonces. [2] En 2018, Estados Unidos tenía la tasa de encarcelamiento más alta del mundo. [5]
Si bien Estados Unidos representaba alrededor del 4,2 por ciento de la población mundial en 2020, [6] albergaba alrededor del 20 por ciento de los prisioneros del mundo. [7] Las correcciones (que incluyen prisiones, cárceles, libertad condicional y libertad bajo palabra) costaron alrededor de $ 74 mil millones en 2007 según la Oficina de Estadísticas de Justicia de EE. UU. (BJS). [8] [9] Según el informe Gastos de justicia y empleo en los Estados Unidos, 2017 publicado por BJS, se estima que los gobiernos de los condados y municipios gastaron aproximadamente US $ 30 mil millones en correcciones en 2017. [10] [11]
En su publicación de marzo de 2023, la Prison Policy Initiative , una organización sin fines de lucro que trabaja para la descarcelación , estimó que en los Estados Unidos, alrededor de 1,9 millones de personas estaban o están actualmente encarceladas. De los que estaban encarcelados, 1.047.000 personas estaban en prisiones estatales, 514.000 en cárceles locales, 209.000 en prisiones federales, 36.000 en centros penitenciarios para jóvenes, 34.000 en campos de detención de inmigrantes, 22.000 en internamiento involuntario, 8.000 en prisiones territoriales, 2.000 en cárceles del país indio y 1.000 en prisiones militares de los Estados Unidos. Los datos son de varios años dependiendo de cuáles sean los últimos datos disponibles. [12]
Las estadísticas de ciudadanía de los reclusos, que la Oficina Federal de Prisiones actualiza mensualmente, enumeran las siguientes estadísticas para julio de 2021: el 83,67 % de los reclusos federales son ciudadanos estadounidenses; el 9,3 % son ciudadanos de México y los tres países siguientes (Colombia, Cuba y República Dominicana) aportan menos del 1 % cada uno; el 4,9 % tiene otra ciudadanía o una ciudadanía desconocida. La Oficina no indicó cuántos habían llegado a los EE. UU. legalmente. [13]
El encarcelamiento total en Estados Unidos (prisiones y cárceles) alcanzó su pico en 2008. La población correccional total alcanzó su pico en 2007. [14] Si se cuentan todos los prisioneros (incluidos los menores, los territoriales, los del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) ( detención de inmigrantes ), los de territorios indígenas y los militares), entonces en 2008 Estados Unidos tenía alrededor del 24,7% de los 9,8 millones de prisioneros del mundo. [15] [16] [17]
En 2009, Estados Unidos tenía la tasa de encarcelamiento documentada más alta del mundo, 754 por cada 100.000. [18] [19] Sin embargo, después de más de una década de desencarcelamiento, la población carcelaria había disminuido de un pico de 2008 de 2.307.504 a 1.675.400 (505 por cada 100.000) en 2020. [2] Esto resultó en una disminución a la sexta tasa de encarcelamiento más alta de 505 por cada 100.000 en 2020. [20]
Esta cifra incluye cárceles locales con una capacidad nominal de 907.700 reclusos, ocupadas al 60,5%, prisiones estatales con una capacidad nominal de 1.121.402, ocupadas al 86,9%, y prisiones federales con una capacidad nominal de 134.133, ocupadas al 112,8%. De esta cifra, el 23,3% son detenidos en espera de juicio (2019), el 10,2% son prisioneras (2019), el 0,2% son menores de edad (2019) y el 7,3% son presos extranjeros (2019). [2]
La tasa de encarcelamiento varía ampliamente de un estado a otro; en Luisiana la tasa es aproximadamente del 100%, pero en Maine la tasa de encarcelamientos es de aproximadamente una quinta parte. Un informe publicado el 28 de febrero de 2008 indica que más de 1 de cada 100 adultos en los Estados Unidos están en prisión. [21]
Según un informe del Departamento de Justicia de Estados Unidos publicado en 2006, más de 7,2 millones de personas se encontraban en ese momento en prisión, en libertad condicional o en libertad bajo palabra (liberadas de prisión con restricciones). Eso significa que aproximadamente 1 de cada 32 adultos estadounidenses está bajo algún tipo de control del sistema de justicia penal . [22] [23]
En el último cuarto del siglo XX, la tasa de encarcelamiento en los EE. UU. aumentó en un 325 por ciento. [24] Entre los años 2001 y 2012, las tasas de delincuencia (tanto los delitos contra la propiedad como los violentos) han disminuido un 22% después de haber caído un 30% en años anteriores entre 1991 y 2001. [25] En 2012, 710 de cada 100.000 residentes de los EE. UU. estaban encarcelados en cárceles locales, prisiones estatales, prisiones federales o instalaciones operadas por privados, [25] lo que representa cerca de una cuarta parte de la población carcelaria mundial. [26] [27]
La Oficina de Estadísticas de Justicia ha publicado un estudio que concluye que, a pesar de que el número total de presos encarcelados por delitos relacionados con las drogas aumentó en 57.000 entre 1997 y 2004, la proporción de delincuentes relacionados con las drogas respecto del total de presos en las poblaciones de las prisiones estatales se mantuvo estable en el 21%. El porcentaje de presos federales que cumplen condena por delitos relacionados con las drogas disminuyó del 63% en 1997 al 55% en ese mismo período. [28] En los veinticinco años transcurridos desde la aprobación de la Ley contra el Abuso de Drogas de 1986, la población penal de los Estados Unidos aumentó de alrededor de 300.000 a más de dos millones. [29] Entre 1986 y 1991, el encarcelamiento de mujeres afroamericanas en prisiones estatales por delitos relacionados con las drogas aumentó en un 828 por ciento. [30]
En 2009, el Departamento de Justicia de los EE. UU. anunció que la tasa de crecimiento de la población penitenciaria estatal había caído a su nivel más bajo desde 2006, pero todavía tenía una tasa de crecimiento del 0,2% en comparación con la población penitenciaria total de los EE. UU. [31] La población del sistema penitenciario estatal de California cayó en 2009, el primer año en que la población había caído en 38 años. [32]
Si se analizan poblaciones específicas dentro del sistema de justicia penal, las tasas de crecimiento son muy diferentes. En 1977, había apenas un poco más de once mil mujeres encarceladas. Para 2004, el número de mujeres encarceladas en prisiones estatales o federales había aumentado en un 757 por ciento, a más de 111.000, y el porcentaje de mujeres en prisión ha aumentado cada año, aproximadamente al doble de la tasa de los hombres, desde 2000. [33] La tasa de mujeres encarceladas se ha expandido a un ritmo anual de aproximadamente el 4,6% entre 1995 y 2005, y ahora las mujeres representan el 7% de la población en las prisiones estatales y federales.
En comparación con países con porcentajes similares de inmigrantes, Alemania tiene una tasa de encarcelamiento de 67 por cada 100.000 habitantes (a junio de 2022), [34] Italia es de 97 por cada 100.000 (a noviembre de 2022), [35] y Arabia Saudita es de 207 por cada 100.000 (a 2017). [36] En comparación con otros países con una política de tolerancia cero con las drogas ilegales, la tasa de Rusia es de 304 por cada 100.000 (a noviembre de 2022), [37] Kazajstán es de 184 por cada 100.000 (a julio de 2022), [38] Singapur es de 169 por cada 100.000 (a diciembre de 2021), [39] y Suecia es de 74 por cada 100.000 (a enero de 2022). [40]
Un informe de 2014 del Consejo Nacional de Investigación identificó dos causas principales del aumento de la tasa de encarcelamiento en los Estados Unidos durante los últimos 40 años: las penas de prisión más largas y el aumento de la probabilidad de ser encarcelado. El mismo informe concluyó que las penas de prisión más largas eran el principal factor que había impulsado el aumento de las tasas de encarcelamiento desde 1990. [43]
Aunque hay otros países que envían a prisión a más reclusos cada año, el hecho de que Estados Unidos mantenga a sus presos más tiempo hace que la tasa total sea más alta. Por ejemplo, la pena media por robo en Estados Unidos es de 16 meses, frente a los 5 meses de Canadá y los 7 meses de Inglaterra. [44]
Analizar las razones de los encarcelamientos permitirá comprender mejor por qué la tasa de encarcelamiento y la duración de las condenas son tan elevadas. La práctica de imponer penas de prisión más largas a los reincidentes es común en muchos países, pero las leyes de los tres delitos en los EE. UU. con una pena de prisión obligatoria de 25 años —implementadas en muchos estados en la década de 1990— son estatutos promulgados por los gobiernos estatales de los Estados Unidos que obligan a los tribunales estatales a imponer penas más severas a los delincuentes habituales que hayan sido condenados previamente por dos delitos graves y luego cometan un tercero. [ cita requerida ]
Es posible que la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley de 1994 haya tenido un efecto menor en el encarcelamiento masivo. [45]
Las tasas de criminalidad en las zonas de bajos ingresos son mucho más altas que en las zonas de clase media y alta. Como resultado, las tasas de encarcelamiento en las zonas de bajos ingresos son mucho más altas que en las zonas más ricas debido a estas altas tasas de criminalidad. [46] Cuando el encarcelado o el criminal es un joven, hay un impacto significativo en el individuo y efectos dominó en comunidades enteras. El capital social se pierde cuando un individuo es encarcelado. Es difícil estimar con precisión cuánto capital social se pierde, sin embargo, Aizer y Doyle encontraron una fuerte correlación positiva entre los ingresos más bajos como adulto si un individuo es encarcelado en su juventud en comparación con aquellos que no están encarcelados. [47] Entre el 63 por ciento y el 66 por ciento de los involucrados en delitos son menores de treinta años. [46] Las personas encarceladas a una edad más temprana pierden la capacidad de invertir en sí mismas y en sus comunidades. Sus hijos y familias se vuelven susceptibles a la carga financiera que les impide escapar de las comunidades de bajos ingresos. Esto contribuye al ciclo recurrente de pobreza que está correlacionado positivamente con el encarcelamiento. [48] Las tasas de pobreza no se han reducido a pesar del crecimiento económico sostenido. La pobreza no es la única variable dependiente del aumento de las tasas de encarcelamiento. El encarcelamiento conduce a más encarcelamientos al colocar a las familias y las comunidades en una desventaja social dinámica. [49]
La " Guerra contra las Drogas " es una política que fue iniciada por Richard Nixon con la Ley Integral de Prevención y Control del Abuso de Drogas de 1970 y perseguida vigorosamente por Ronald Reagan . [50] Para 2010, los delincuentes de drogas en prisiones federales habían aumentado a 500.000 por año, frente a 41.000 en 1985. Según Michelle Alexander , los cargos relacionados con las drogas representaron más de la mitad del aumento de prisioneros estatales entre 1985 y 2000. 31 millones de personas han sido arrestadas por cargos relacionados con las drogas, aproximadamente 1 de cada 10 estadounidenses. [51] [52] Por el contrario, John Pfaff de la Facultad de Derecho de Fordham ha acusado a Alexander de exagerar la influencia de la guerra contra las drogas en el aumento de la tasa de encarcelamiento en los Estados Unidos: según él, el porcentaje de prisioneros estatales cuyo delito principal estaba relacionado con las drogas alcanzó un máximo del 22% en 1990. [53] La Brookings Institution concilia las diferencias entre Alexander y Pfaff al explicar dos formas de ver la población carcelaria en relación con los delitos de drogas, concluyendo que "el panorama es claro: los delitos de drogas han sido la razón predominante de las nuevas admisiones en las prisiones estatales y federales en las últimas décadas" y "revertir la guerra contra las drogas no resolvería totalmente, como sostienen Pfaff y los académicos del Urban Institute, el problema del encarcelamiento masivo, pero podría ayudar mucho, al reducir la exposición a la prisión". [54]
En diciembre de 2017, solo el 14,4% de los prisioneros estatales cumplían sentencias por delitos relacionados con drogas, con un 3,7% cumpliendo sentencias por posesión y un 10,8% cumpliendo sentencias por tráfico, otros delitos relacionados con drogas y delitos relacionados con drogas no especificados. [55] El tiempo cumplido por delitos relacionados con drogas también se encuentra entre los más cortos, ya que los prisioneros liberados en 2016 cumplieron una sentencia promedio de 22 meses, mientras que el tiempo medio cumplido fue de solo 14 meses. [56]
Tras la aprobación de la Ley Antidrogas de Reagan en 1986, el encarcelamiento por delitos no violentos aumentó drásticamente. La ley impuso la misma sentencia obligatoria de cinco años a quienes habían sido condenados por crack que a quienes poseían cien veces más cocaína en polvo. [50] [57] Esto tuvo un efecto desproporcionado en los traficantes callejeros de bajo nivel y los consumidores de crack, que eran más comúnmente negros pobres, latinos, jóvenes y mujeres. [58]
Los tribunales obtuvieron mayor discreción a la hora de dictar sentencias en la decisión Kimbrough v. United States (2007), y la disparidad se redujo a 18:1 mediante la Ley de Sentencias Justas de 2010. [ 59]
En 2003, el 58% de todas las mujeres en prisiones federales fueron condenadas por delitos relacionados con drogas. [60] Las mujeres negras e hispanas en particular se han visto desproporcionadamente afectadas por la guerra contra las drogas. Desde 1986, las tasas de encarcelamiento han aumentado en un 400% para las mujeres de todas las razas, mientras que las tasas para las mujeres negras han aumentado en un 800%. [61] Las mujeres negras que han estado en prisión también son las más afectadas por las consecuencias legales colaterales de la condena. [62]
Según la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , "Incluso cuando las mujeres tienen una participación mínima o nula en el tráfico de drogas, cada vez quedan más atrapadas en la red cada vez más amplia que arrojan las leyes actuales sobre drogas, a través de disposiciones del derecho penal como las que involucran conspiración , responsabilidad cómplice y posesión constructiva que amplían la responsabilidad penal para llegar a parejas, familiares y transeúntes". [63]
Estas nuevas políticas también afectan desproporcionadamente a las mujeres afroamericanas. Según Dorothy E. Roberts , la explicación es que las mujeres pobres, que son desproporcionadamente negras, tienen más probabilidades de ser puestas bajo supervisión constante por el Estado para recibir servicios sociales. [64] Entonces, tienen más probabilidades de ser atrapadas por funcionarios que tienen instrucciones de buscar específicamente delitos relacionados con drogas. Roberts sostiene que la creación de nuevos delitos por parte del sistema de justicia penal tiene un efecto directo en el número de mujeres, especialmente mujeres negras, que luego son encarceladas. [ cita requerida ]
Una de las primeras leyes en Estados Unidos contra las drogas fue la Ley de Exclusión del Consumo de Opio de 1909. Prohibía fumar opio, que era ingerido pero no fumado por una parte importante de las amas de casa caucásicas en Estados Unidos. Lo fumaban principalmente los inmigrantes asiático-americanos que venían a construir los ferrocarriles. Estos inmigrantes eran objeto de un sentimiento antiasiático, ya que muchos votantes creían que estaban perdiendo puestos de trabajo a manos de los inmigrantes asiáticos. [ cita requerida ]
En la actualidad, Estados Unidos se encuentra en su tasa más alta de encarcelamiento de la historia [65] , y los hombres negros jóvenes experimentan los niveles más altos de encarcelamiento. Una de cada 15 personas encarceladas en todo el mundo es un estadounidense negro encarcelado en los Estados Unidos [66] . Un estudio de 2004 informó que la mayoría de las personas sentenciadas a prisión en los Estados Unidos son negras, y casi un tercio de los hombres negros de entre veinte y treinta años están en libertad condicional, en libertad vigilada o en prisión [67] . Estos niveles desproporcionados de encarcelamiento han hecho que el encarcelamiento sea una ocurrencia normalizada para las comunidades afroamericanas . Esto ha resultado en la desconfianza de los individuos negros hacia aspectos del sistema legal como la policía, los tribunales y las sentencias severas [67] . En 2011, más de 580.000 hombres y mujeres negros estaban en prisiones estatales o federales. [68] Los hombres y mujeres negros son encarcelados a tasas más altas en comparación con todos los demás grupos de edad, siendo la tasa más alta la de los hombres negros de 25 a 39 años. En 2001, casi el 17% de los hombres negros habían sido encarcelados previamente en comparación con el 2,6% de los hombres blancos. A fines de 2002, de los dos millones de reclusos del sistema penitenciario de los EE. UU., los hombres negros superaron el número de hombres blancos (586.700 a 436.800 respectivamente de reclusos con sentencias de más de un año). [67] Becky Petit y Carmen Gutiérrez realizaron un estudio, publicado el 29 de octubre de 2018, sobre la tasa de encarcelamiento de jóvenes afroamericanos, y observaron que el 48,9% de los hombres arrestados a los 23 años (nacidos entre 1980 y 1984) eran afroamericanos, mientras que el 37,9% eran blancos. [69]
Sin embargo, en el siglo XXI, las tasas de encarcelamiento de mujeres afroamericanas e hispanoamericanas han disminuido, mientras que las tasas de encarcelamiento de mujeres blancas han aumentado . Entre 2000 y 2017, la tasa de encarcelamiento de mujeres blancas aumentó un 44%, mientras que al mismo tiempo disminuyó un 55% para las mujeres afroamericanas. [70] El Sentencing Project informa que para 2021, las tasas de encarcelamiento habían disminuido un 70% para las mujeres afroamericanas, mientras que aumentaron un 7% para las mujeres blancas. [71]
En 2017, el Washington Post informó que la tasa de encarcelamiento de mujeres blancas estaba creciendo más rápido que nunca, mientras que la tasa de encarcelamiento de mujeres negras estaba disminuyendo. [72] La tasa de encarcelamiento de hombres afroamericanos también está cayendo drásticamente, incluso más rápido que la tasa de encarcelamiento de hombres blancos, contrariamente a la opinión popular de que los hombres negros están cada vez más encarcelados. [73]
La guerra contra las drogas influyó en la cantidad desproporcionada de afroamericanos encarcelados. [67] A pesar de una disminución general de la delincuencia, el aumento masivo de nuevos reclusos debido a delitos relacionados con las drogas garantizó tasas de encarcelamiento históricamente altas durante la década de 1990, con la ciudad de Nueva York como ejemplo. Los arrestos relacionados con las drogas siguieron aumentando en la ciudad a pesar de una caída de casi el 50% en los delitos graves.
Un factor que contribuye significativamente a estas cifras son los barrios racial y económicamente segregados que representan la mayoría de la población carcelaria negra. Estos barrios normalmente son pobres y poseen una alta población minoritaria. Por ejemplo, hasta uno de cada ocho hombres adultos que habitan estas áreas urbanas es enviado a prisión cada año, y uno de cada cuatro de estos hombres está en prisión en un día determinado. Un estudio de 1992 reveló que el 72% de todos los prisioneros del estado de Nueva York provenían de solo 7 de los 55 distritos comunitarios de la ciudad de Nueva York . Al salir de prisión, la zona más común a la que regresan los afroamericanos es un barrio pobre y empobrecido. [74]
Encontrar empleo después de salir de prisión es una lucha importante para los afroamericanos. [65] La socióloga estadounidense Devah Pager realizó un estudio para demostrarlo. Reunió a pares de solicitantes de empleo falsos para encontrar empleos con currículums que describieran que el solicitante tenía antecedentes penales. Los hallazgos indicaron que la presencia de antecedentes penales reducía las devoluciones de llamadas en aproximadamente un 50%. Las mujeres hispanas con antecedentes penales obtuvieron los mejores resultados al recibir una devolución de llamada de un empleador potencial, mientras que las mujeres afroamericanas obtuvieron resultados modestos, y las mujeres blancas obtuvieron los peores resultados, ya que obtuvieron la menor probabilidad de recibir una llamada telefónica de un empleador potencial. [75]
Las tasas de desempleo afectaron al número de afroamericanos que terminarían en prisión. Se ha descubierto que los jóvenes afroamericanos que se encuentran desempleados son encarcelados a una tasa más alta que los blancos desempleados, como resultado del consumo de drogas. [76] El consumo de estas drogas se puede atribuir a la falta de programas sociales con los que se ayudó a los jóvenes afroamericanos que se quedaron sin trabajo. Como resultado, la cantidad de delitos y el consumo de drogas entre los jóvenes afroamericanos provocaría un aumento en las tasas de encarcelamiento.
En la década de 1980, el creciente número de personas encarceladas como resultado de la guerra contra las drogas y la ola de privatizaciones que se produjo bajo la administración Reagan vieron el surgimiento de la industria penitenciaria con fines de lucro. Aunque las prisiones privadas modernas no existían en los EE. UU. antes de la década de 1980, [77] [78] [79] el concepto de prisiones privadas se puede encontrar en los Estados Unidos ya en el siglo XIX. [80] [81] En 1844, Luisiana privatizó su penitenciaría cuando permitió que una empresa privada manejara la instalación como una fábrica donde los prisioneros eran utilizados para fabricar ropa. [80] [81]
En un informe de 2011 de la ACLU, se afirma que el aumento de la industria penitenciaria con fines de lucro es un "contribuyente importante" al " encarcelamiento masivo ", junto con los presupuestos estatales inflados. [82] Luisiana, por ejemplo, tiene la tasa más alta de encarcelamiento del mundo y la mayoría de sus prisioneros están alojados en instalaciones privatizadas con fines de lucro. Estas instituciones podrían enfrentar la quiebra sin un flujo constante de prisioneros. [83] Un informe de Bloomberg de 2013 afirma que en la última década el número de reclusos en prisiones con fines de lucro en todo Estados Unidos aumentó un 44 por ciento. [84]
Las corporaciones que operan prisiones, como CoreCivic (anteriormente Corrections Corporation of America) y The GEO Group , gastan cantidades significativas de dinero en presionar al gobierno federal junto con los gobiernos estatales. [82] Las dos empresas mencionadas anteriormente, las más grandes de la industria, han contribuido al American Legislative Exchange Council (ALEC), que busca expandir la privatización de las correcciones y presiona a favor de políticas que aumentarían el encarcelamiento, como las leyes de tres delitos y la legislación de "veracidad en las sentencias". [85] [86] [87] [88] [89] [90] Las empresas penitenciarias también firman contratos con los estados que garantizan que al menos el 90 por ciento de las camas de las prisiones se llenen. Si no se cumplen estas "cuotas de encierro", el estado debe reembolsar a la empresa penitenciaria las camas no utilizadas. Las empresas penitenciarias utilizan las ganancias para expandirse y presionar a los legisladores para que encarcelen a una cierta cantidad de personas. [91] [92] Esta influencia de la industria penitenciaria privada sobre el gobierno se ha denominado el complejo industrial penitenciario . [87]
La industria es muy consciente de lo que podría significar para sus resultados una reducción de los índices de delincuencia. Esto se desprende del informe de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) de 2010:
Nuestro crecimiento… depende de una serie de factores que no podemos controlar, incluidos los índices de criminalidad… [L]as reducciones en los índices de criminalidad… podrían llevar a reducciones en los arrestos, condenas y sentencias que requieren encarcelamiento en centros penitenciarios. [82]
En enero de 2021, el presidente estadounidense Joe Biden firmó una orden ejecutiva que ordenaba al Departamento de Justicia (DOJ) comenzar a eliminar gradualmente sus contratos con las prisiones federales privadas. [93]
A marzo de 2021, la población penitenciaria privada de los Estados Unidos ha experimentado un descenso del 16% desde que alcanzó su pico en 2012 con 137.000 personas encarceladas. [94] Según un informe de marzo de 2021 publicado por The Sentencing Project , 115.428 personas estaban encarceladas en prisiones privadas en los EE. UU., lo que representa el 8% de la población penitenciaria estatal y federal total. [94]
Las encuestas Gallup realizadas desde 1989 han descubierto que en la mayoría de los años en que hubo una disminución en la tasa de criminalidad en Estados Unidos, una mayoría de estadounidenses dijo que los delitos violentos estaban empeorando. [95] [96] [97]
Un importante número de investigaciones sostiene que las tasas de encarcelamiento son principalmente una función de las políticas editoriales de los medios de comunicación, en gran medida sin relación con la tasa real de delincuencia. Constructing Crime: Perspectives on Making News and Social Problems es un libro que reúne artículos sobre este tema. [98] Los investigadores dicen que el salto en la tasa de encarcelamiento del 0,1% al 0,5% de la población de los Estados Unidos entre 1975 y 2000 (documentado en la figura anterior) fue impulsado por cambios en las políticas editoriales de los principales medios comerciales y no está relacionado con ningún cambio real en la delincuencia. La consolidación de los medios redujo la competencia en el contenido. Eso permitió a los ejecutivos de las empresas de medios mantener sustancialmente la misma audiencia mientras recortaban los presupuestos para el periodismo de investigación y llenaban el espacio de los registros policiales, que tendían a aumentar y estabilizar los ingresos por publicidad. Es más seguro, más fácil y más barato escribir sobre los delitos cometidos por los pobres que por los ricos. Los pobres pueden ser difamados impunemente, pero los grandes anunciantes pueden tener un impacto material en la rentabilidad de una organización de medios comerciales al reducir sus compras de espacio publicitario en esa organización.
Los medios de comunicación prosperan con frenesíes de comunicación (como el de las mujeres blancas desaparecidas ) porque tienden a reducir los costos de producción y, al mismo tiempo, generan una audiencia interesada en los últimos acontecimientos de una historia en particular. A un periodista le lleva mucho tiempo aprender lo suficiente para escribir de manera inteligente sobre un tema específico. Una vez que un periodista ha alcanzado ese nivel de conocimiento, es más fácil escribir historias posteriores. Sin embargo, se sabe que los principales anunciantes gastan sus presupuestos publicitarios a través de diferentes canales cuando no les gustan las políticas editoriales. Por lo tanto, un frenesí de comunicación centrado en un tema que preocupa a un anunciante puede reducir los ingresos y las ganancias. [99]
Sacco describió cómo "las organizaciones de noticias en competencia respondían a la cobertura de las demás [mientras que] la policía, en su papel de guardiana de las noticias sobre delitos, reaccionaba al creciente interés de los medios poniendo a disposición más historias que reflejaban y reforzaban" un tema en particular. "[L]a dinámica del periodismo competitivo creó un frenesí de alimentación mediática que hizo que los trabajadores de los medios 'se aferraran a cifras impactantes' y 'sofocaran los informes de uso estable o decreciente bajo titulares más ominosos'". [100]
Las razones citadas anteriormente para el aumento de los encarcelamientos (la demografía racial en Estados Unidos, el aumento de las leyes sobre sentencias y las leyes sobre sentencias por drogas) se han descrito como consecuencias del cambio en las políticas editoriales de los principales medios de comunicación. [101]
Además, se ha demostrado que la cobertura mediática tiene un profundo impacto en las sentencias penales. Beale descubrió que cuanto más atención mediática se le da a un caso penal, mayor es el incentivo para que los fiscales y los jueces soliciten sentencias más severas. [102] Esto está directamente relacionado con el enorme aumento de la cobertura mediática de la delincuencia en las últimas dos décadas. [103] Mientras que la delincuencia disminuyó un 8% entre 1992 y 2002, las noticias sobre la delincuencia aumentaron un 800% y la duración promedio de la sentencia de prisión aumentó un 2.000% para todos los delitos. [ cita requerida ] Una menor cobertura mediática significa una mayor probabilidad de una sentencia más leve o de que el acusado pueda evitar la pena de prisión por completo. [102]
Estados Unidos tiene ahora la mayor desigualdad de ingresos del mundo occidental, la tasa de encarcelamiento más alta del mundo entero y una de las tasas de participación electoral más bajas entre los países desarrollados.
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