El fénix es un ave inmortal que se regenera cíclicamente o renace de otra manera. Si bien es parte de la mitología griega , tiene análogos en muchas culturas, como la egipcia y la persa . Asociado con el sol, un fénix obtiene nueva vida al resurgir de las cenizas de su predecesor. Algunas leyendas dicen que muere en un espectáculo de llamas y combustión, mientras que otras dicen que simplemente muere y se descompone antes de renacer. [1] En el Motif-Index of Folk-Literature , una herramienta utilizada por los folcloristas , el fénix está clasificado como motivo B32. [2]
Heródoto y otros estudiosos del siglo XIX atribuyeron el origen del fénix al Antiguo Egipto , pero otros estudiosos creen que los textos egipcios pueden haber estado influenciados por el folclore clásico. Con el tiempo, el motivo del fénix se extendió y adquirió una variedad de nuevas asociaciones; Heródoto , Lucano , Plinio el Viejo , el papa Clemente I , Lactancio , Ovidio e Isidoro de Sevilla se encuentran entre quienes han contribuido a la narración y transmisión del motivo del fénix. Con el tiempo, más allá de sus orígenes, el fénix podría simbolizar de diversas formas "la renovación en general, así como el sol, el tiempo, el Imperio romano , la metempsicosis , la consagración , la resurrección , la vida en el Paraíso celestial , Cristo , María , la virginidad , el hombre excepcional y ciertos aspectos de la vida cristiana". [3] Algunos estudiosos han afirmado que el poema De ave phoenice puede presentar el motivo mitológico del fénix como símbolo de la resurrección de Cristo . [4]
La palabra inglesa moderna phoenix entró al idioma inglés desde el latín , y luego se reforzó con el francés . La palabra entró por primera vez al idioma inglés a través de un préstamo del latín phoenīx al inglés antiguo ( fenix ). Este préstamo fue reforzado más tarde por la influencia francesa, que también había tomado prestado el sustantivo latino. Con el tiempo, la palabra desarrolló un uso especializado en el idioma inglés: por ejemplo, el término podría referirse a una "persona excelente" (siglo XII), una variedad de emblema heráldico (siglo XV) y el nombre de una constelación (siglo XVII). [5]
La palabra latina proviene del griego φοῖνιξ ( phoinix ). [6] La palabra griega está atestiguada por primera vez en el griego micénico po-ni-ke , que probablemente significaba " grifo ", aunque podría haber significado " palmera ". Esa palabra es probablemente un préstamo de una palabra semítica occidental para rubia , un tinte rojo hecho de Rubia tinctorum . La palabra fenicio parece ser de la misma raíz, que significa "aquellos que trabajan con tintes rojos". Por lo tanto, phoenix puede significar "el pájaro fenicio" o "el pájaro rojo violáceo". [7]
Aparte de la mención en Lineal B mencionada anteriormente de la Grecia micénica , la mención clara más antigua del fénix en la literatura griega antigua aparece en un fragmento de los Preceptos de Quirón , atribuido al poeta griego del siglo VIII a. C. Hesíodo . En el fragmento, el sabio centauro Quirón le dice al joven héroe Aquiles lo siguiente, [ aclaración necesaria ] [8] describiendo la vida del fénix como 972 veces la duración de la vida de un humano longevo:
Un cuervo parlanchín vive ahora nueve generaciones de hombres viejos,
pero la vida de un ciervo es cuatro veces la de un cuervo,
y la vida de un cuervo hace que tres ciervos envejezcan,
mientras que el fénix sobrevive a nueve cuervos, pero nosotras, las ninfas de
rica cabellera, hijas de Zeus , el portador de la égida , sobrevivimos a diez fénix.
El discurso clásico sobre el fénix atribuye un origen potencial del mismo al Antiguo Egipto . Heródoto , escribiendo en el siglo V a. C., proporciona el siguiente relato sobre el fénix: [9]
[Los egipcios] tienen también otra ave sagrada llamada el fénix, que yo mismo nunca he visto, excepto en imágenes. De hecho, es una gran rareza, incluso en Egipto, ya que sólo aparece allí (según los relatos de la gente de Heliópolis) una vez cada quinientos años, cuando el fénix viejo muere. Su tamaño y apariencia, si es como en las imágenes, son los siguientes: el plumaje es en parte rojo, en parte dorado, mientras que la constitución y el tamaño generales son casi exactamente los del águila. Cuentan una historia de lo que hace esta ave, que no me parece creíble: que viene desde Arabia y lleva al pájaro padre, todo cubierto de mirra, al templo del Sol, y allí entierra el cuerpo. Para llevarlo, dicen, primero forma una bola de mirra tan grande como puede llevar; Luego ahueca la bola y pone a su padre dentro, después de lo cual cubre la abertura con mirra fresca, y la bola entonces tiene exactamente el mismo peso que al principio; así que la lleva a Egipto, enyesada como he dicho, y la deposita en el templo del Sol. Tal es la historia que cuentan de las acciones de este pájaro.
En el siglo XIX, las sospechas escolásticas parecieron confirmarse con el descubrimiento de que los egipcios de Heliópolis veneraban al Bennu , un pájaro solar similar en algunos aspectos al fénix griego. Sin embargo, las fuentes egipcias sobre el Bennu suelen ser problemáticas y abiertas a una variedad de interpretaciones. Es posible que algunas de estas fuentes hayan estado realmente influenciadas por las nociones griegas del fénix, en lugar de lo contrario. [10]
El fénix es representado a veces en la literatura antigua y medieval y en el arte medieval como dotado de un halo , que enfatiza la conexión del ave con el Sol . [15] En las imágenes más antiguas de fénix registradas, estos nimbos a menudo tienen siete rayos, como Helios (la personificación griega del Sol). [16] Plinio el Viejo [17] también describe al ave con una cresta de plumas en su cabeza, [15] y Ezequiel el dramaturgo lo comparó con un gallo. [18]
Con el tiempo, el fénix se fue asociando con colores específicos. Aunque se creía generalmente que el fénix era colorido y vibrante, las fuentes no proporcionan un consenso claro sobre su coloración. Tácito dice que su color lo hacía destacar entre todas las demás aves. [19] Algunos decían que el ave tenía una coloración parecida a la del pavo real, y la afirmación de Heródoto de que el fénix era rojo y amarillo es popular en muchas versiones de la historia registradas. [20] Ezequiel el Trágico declaró que el fénix tenía patas rojas y llamativos ojos amarillos, [18] pero Lactancio dijo que sus ojos eran azules como zafiros [21] y que sus patas estaban cubiertas de escamas de color amarillo dorado con garras de color rosa. [22]
Heródoto, Plinio, Solino y Filóstrato describen al fénix como de tamaño similar a un águila, [23] pero Lactancio y Ezequiel el dramaturgo afirman que el fénix era más grande, y Lactancio declara que era incluso más grande que un avestruz. [24]
Según la Historia Natural de Plinio , [25]
Según el poema de Claudiano "El Fénix", [26]
Según Plinio el Viejo, un senador Manilio ( ¿Marco Manilio ?) había escrito que el fénix aparecía al final de cada Gran Año , lo que escribió "en el consulado de Cneo Cornelio y Publio Licinio ", es decir, en el 96 a. C., que un ciclo era de 540 años, y que se encontraba en el 215º ciclo (es decir, comenzaba en el 311 a. C.). [25] Otra de las fuentes de Plinio, Cornelio Valeriano, es citada para una aparición del fénix en el 36 d. C. "en el consulado de Quinto Plautio y Sexto Papinio ". [25] Plinio afirma que un supuesto fénix visto en Egipto en el año 47 d. C. fue llevado a la capital y exhibido en el Comitium a tiempo para el 800 aniversario de la fundación de Roma por Rómulo , aunque agregó que "nadie dudaría de que este fénix era una invención". [25]
Un segundo registro del fénix fue hecho por Tácito , quien dijo que el fénix había aparecido en cambio en el año 34 d. C. "en el consulado de Paulo Fabio y Lucio Vitelio " y que el ciclo era de 500 años o 1461 años (que era el Gran Año basado en el ciclo Sótico egipcio ), y que había sido visto previamente en los reinados primero de Sesosis, luego de Amasis y finalmente de Ptolomeo (tercero de la dinastía macedonia). [28] Un tercer registro fue hecho por Dión Casio , quien también dijo que el fénix fue visto en el consulado de Quinto Plauto y Sexto Papinio. [29]
Con el tiempo, el motivo y el concepto del fénix se extendieron desde sus orígenes en el folclore griego antiguo. Por ejemplo, el motivo clásico del fénix continúa en el manuscrito gnóstico El origen del mundo de la colección de la Biblioteca Nag Hammadi en Egipto, que generalmente data del siglo IV: [30]
Así, cuando Sofía Zoé vio que los gobernantes de las tinieblas habían maldecido a sus homólogos, se indignó. Y saliendo del primer cielo con todo su poder, expulsó a esos gobernantes de sus cielos y los arrojó al mundo pecaminoso, para que allí moraran, en forma de espíritus malignos sobre la tierra.
[...], para que en su mundo pudiera pasar los mil años en el paraíso—una criatura viviente dotada de alma llamada "fénix". Se mata a sí misma y se resucita a sí misma como testigo del juicio contra ellos, porque hicieron mal a Adán y su raza, hasta la consumación de los tiempos. Hay [...] tres hombres, y también sus posteridades, hasta la consumación del mundo: el dotado de espíritu de eternidad, y el dotado de alma, y el terrenal. Asimismo, hay tres fénix en el paraíso—el primero es inmortal, el segundo vive 1.000 años; en cuanto al tercero, está escrito en el libro sagrado que se consume. Así también, hay tres bautismos: el primero es espiritual, el segundo es de fuego, el tercero es de agua. Así como el fénix aparece como testigo de los ángeles , así también el caso del hidrio de agua en Egipto, que ha sido testigo de los que descienden al bautismo de un hombre verdadero. Los dos toros en Egipto poseen un misterio, el Sol y la Luna, siendo testigos de Sabaoth : a saber, que sobre ellos Sofía recibió el universo; desde el día en que hizo el Sol y la Luna, puso un sello sobre su cielo, hasta la eternidad. Y el gusano que ha nacido del fénix es también un ser humano. Está escrito acerca de él: "El hombre justo florecerá como un fénix". Y el fénix aparece primero en un estado vivo, y muere, y resucita, siendo un signo de lo que se ha hecho evidente en la consumación de los tiempos.
El anónimo Old English Exeter Book del siglo X contiene un poema aliterativo del siglo IX de 677 líneas que consiste en una paráfrasis y abreviatura de Lactancio, seguido de una explicación del Fénix como una alegoría de la resurrección de Cristo . [31]
En el siglo XIV, el poeta italiano Dante Alighieri se refiere al fénix en el Canto XXIV del Infierno de la Divina Comedia :
En la obra del siglo XVII Enrique VIII de los dramaturgos ingleses William Shakespeare y John Fletcher , el arzobispo Cranmer dice en el Acto V, Escena V en referencia a Isabel (que se convertiría en la reina Isabel I ):
... Ni esta paz dormirá con ella; sino que, como cuando
muere el ave maravillosa, la doncella fénix,
sus cenizas crean otro heredero
tan grande en admiración como ella;
así dejará su bienaventuranza a alguien,
cuando el cielo la llame de esta nube de oscuridad,
quien de las cenizas sagradas de su honor
se elevará como una estrella tan grande en fama como ella lo fue,
y así permanecerá fijo...
En la novela del siglo XIX Sartor Resartus de Thomas Carlyle , Diógenes Teufelsdröckh utiliza el fénix como metáfora del patrón cíclico de la historia, remarcando la "quema de un Fénix Mundial" y la " Palingenesia o Nuevo Nacimiento de la Sociedad " a partir de sus cenizas:
Cuando el Fénix esté avivando su pira funeraria, ¿no saltarán chispas? ¡Ay, millones de hombres, y entre ellos un tal Napoleón , ya han sido lamidos por esa llama que se arremolina en lo alto, y como polillas han sido consumidos allí! También debemos temer que las barbas de los imprudentes se quemen.
Por lo demás, no hace falta que se pregunten en qué año de gracia se completará esa cremación del Fénix. La ley de la perseverancia es una de las más profundas en el hombre: por naturaleza, odia el cambio; rara vez abandona su antigua casa hasta que ésta se le ha caído encima. Así he visto solemnidades que perduran como ceremonias, símbolos sagrados como espectáculos vanos, durante trescientos años o más después de que toda vida y sacralidad se han evaporado de ellos. Y luego, finalmente, el tiempo que requerirá la Muerte-Nacimiento del Fénix depende de contingencias invisibles. —Mientras tanto, ¿no sería acaso prudente que la Humanidad hiciera el trato si el Destino ofreciera a la Humanidad que después de, digamos, dos siglos de convulsiones y conflagraciones más o menos vívidas, se lograra la creación del fuego y nos encontráramos nuevamente en una Sociedad Viviente, y ya no luchando sino trabajando? [34]
Los fénix están presentes y son relativamente comunes en la heráldica europea , que se desarrolló durante la Alta Edad Media . Suelen aparecer como crestas y, más raramente, como cargas . El fénix heráldico se representa como la cabeza, el pecho y las alas de un águila que se eleva desde el fuego; nunca se representa a la criatura completa. [35]
Los estudiosos han observado análogos del fénix en una variedad de culturas. Estos análogos incluyen el garuda (गरुड) y el bherunda (भेरुण्ड) hindúes , el pájaro de fuego ruso (жар-птица), el simorgh persa (سیمرغ), el paskunji georgiano (ფასკუნჯი), el anqa árabe (عنقاء), el Konrul turco , también llamado Zümrüdü Anka ("anqa esmeralda"), el Me byi karmo tibetano , el Fenghuang chino (鳳凰) y el Zhuque (朱雀). [36] Estos análogos percibidos a veces se incluyen como parte del Índice de motivos de la literatura popular, el motivo del fénix (B32). [2]
Existen muchas obras de la literatura moderna que hacen referencia al fénix. Algunos ejemplos son:
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