Un calambre es una contracción repentina, involuntaria y dolorosa del músculo esquelético [1] [2] o un acortamiento excesivo asociado con la actividad eléctrica; [3] aunque generalmente son temporales y no dañinos, pueden causar un dolor significativo y una inmovilidad similar a la parálisis del músculo afectado. Un calambre generalmente desaparece por sí solo en un período de varios segundos o (a veces) minutos. [4] Los calambres son comunes y tienden a ocurrir en reposo, generalmente por la noche (calambres nocturnos en las piernas). [2] [5] También se asocian a menudo con el embarazo , el ejercicio físico o el sobreesfuerzo, la edad (común en adultos mayores), en tales casos, los calambres se denominan idiopáticos , porque no hay una patología subyacente. Además de esas condiciones benignas, los calambres también se asocian con muchas condiciones patológicas . [2] [6]
La definición de calambre es más limitada que la definición de espasmo muscular : los espasmos incluyen cualquier contracción muscular anormal involuntaria, mientras que los calambres son sostenidos y dolorosos. [1] [7] Los calambres verdaderos se pueden distinguir de otras afecciones similares a los calambres. Los calambres son diferentes de la contractura muscular , que también es dolorosa e involuntaria, pero que es eléctricamente silenciosa. Las principales características distintivas de los calambres de la distonía son la brusquedad con inicio agudo del dolor, la participación de un solo músculo y la resolución espontánea de los calambres o su resolución después de estirar el músculo afectado. [2] El síndrome de piernas inquietas no se considera lo mismo que los calambres musculares y no debe confundirse con los calambres en reposo. [6]
Los calambres del músculo esquelético pueden ser causados por fatiga muscular o falta de electrolitos [ cita requerida ] como sodio (una condición llamada hiponatremia ), potasio (llamado hipocalemia ) o magnesio (llamado hipomagnesemia [8] ). Algunos calambres del músculo esquelético no tienen una causa conocida. [6] Los trastornos de la neurona motora (p. ej., esclerosis lateral amiotrófica ), trastornos metabólicos (p. ej., insuficiencia hepática ), algunos medicamentos (p. ej., diuréticos y beta-agonistas inhalados ) y la hemodiálisis también pueden causar calambres musculares. [6]
Las causas de los calambres incluyen [9] hiperflexión , hipoxia , exposición a grandes cambios de temperatura, deshidratación o niveles bajos de sal en sangre . Los calambres musculares también pueden ser un síntoma o complicación del embarazo ; enfermedad renal ; enfermedad tiroidea ; hipocalemia , hipomagnesemia o hipocalcemia (como afecciones); síndrome de piernas inquietas ; venas varicosas ; [10] y esclerosis múltiple . [11]
Ya en 1965, los investigadores observaron que los calambres en las piernas y el síndrome de piernas inquietas pueden ser resultado de un exceso de insulina , a veces llamado hiperinsulinemia . [12]
En circunstancias normales, los músculos esqueléticos pueden controlarse voluntariamente. Los músculos esqueléticos que sufren calambres con más frecuencia son las pantorrillas , los muslos y los arcos del pie , y en América del Norte a veces se los llama " calambres de Charley " o "calambres de corcho". Estos calambres están asociados con la actividad física extenuante y pueden ser intensamente dolorosos; sin embargo, pueden ocurrir incluso mientras se está inactivo y relajado. Alrededor del 40% de las personas que sufren calambres esqueléticos probablemente sufran un dolor muscular extremo y es posible que no puedan usar toda la extremidad que contiene el grupo muscular "bloqueado". Puede llevar hasta una semana para que el músculo vuelva a un estado libre de dolor, dependiendo del nivel de condición física de la persona, la edad y varios otros factores. [ cita requerida ]
Los calambres nocturnos en las piernas son contracciones musculares involuntarias que se producen en las pantorrillas , las plantas de los pies u otros músculos del cuerpo durante la noche o (con menos frecuencia) mientras se descansa. La duración de los calambres nocturnos en las piernas es variable, y duran desde unos segundos hasta varios minutos. El dolor muscular puede permanecer después de que el calambre en sí termina. Estos calambres son más comunes en personas mayores. [13] Ocurren con bastante frecuencia en adolescentes y en algunas personas mientras hacen ejercicio por la noche. Además de ser doloroso, un calambre nocturno en las piernas puede causar mucha angustia y ansiedad . [14] La causa precisa de estos calambres no está clara. Los posibles factores contribuyentes incluyen deshidratación , niveles bajos de ciertos minerales ( magnesio , potasio , calcio y sodio , aunque la evidencia ha sido mixta), [15] [16] [17] y flujo sanguíneo reducido a través de los músculos que acompaña a estar sentado o acostado durante mucho tiempo. Los calambres nocturnos en las piernas (casi exclusivamente en las pantorrillas) se consideran "normales" durante las últimas etapas del embarazo. [18] Sin embargo, pueden variar en intensidad desde leves a extremadamente dolorosos. [ cita requerida ]
La acumulación de ácido láctico alrededor de los músculos puede provocar calambres; sin embargo, estos ocurren durante la respiración anaeróbica cuando una persona está haciendo ejercicio o participando en una actividad en la que aumenta el ritmo cardíaco. Las afecciones médicas asociadas con los calambres en las piernas son la enfermedad cardiovascular, la hemodiálisis, la cirrosis, el embarazo y la estenosis del canal lumbar. Los diagnósticos diferenciales incluyen el síndrome de piernas inquietas , la claudicación , la miositis y la neuropatía periférica . Todos ellos se pueden diferenciar mediante una historia clínica y un examen físico cuidadosos. [17]
Los estiramientos y masajes suaves , la aplicación de cierta presión sobre la pierna afectada al caminar o permanecer de pie, o tomar un baño o una ducha tibia pueden ayudar a eliminar el calambre. [19] Si el calambre está en el músculo de la pantorrilla, la dorsiflexión del pie (levantando los dedos de los pies hacia las espinillas) estirará el músculo y proporcionará un alivio casi inmediato. Existe evidencia limitada que respalde el uso de magnesio, bloqueadores de los canales de calcio , carisoprodol y vitamina B 12 . [17]
La quinina ya no se recomienda para el tratamiento de los calambres nocturnos en las piernas debido a posibles reacciones de hipersensibilidad fatales y trombocitopenia . También pueden producirse arritmias , cinconismo y síndrome hemolítico urémico en dosis más altas. [17]
Diversos medicamentos pueden causar calambres nocturnos en las piernas: [17] [20]
Las estatinas pueden causar a veces mialgia y calambres entre otros posibles efectos secundarios. El raloxifeno (Evista) es un medicamento asociado con una alta incidencia de calambres en las piernas. Otros factores que aumentan la probabilidad de estos efectos secundarios son el ejercicio físico, la edad, los antecedentes de calambres y el hipotiroidismo . Hasta el 80% de los atletas que usan estatinas experimentan efectos musculares adversos significativos, incluidos calambres; [21] la tasa parece ser de aproximadamente el 10-25% en una población típica que usa estatinas. [22] [23] En algunos casos, los efectos adversos desaparecen después de cambiar a una estatina diferente; sin embargo, no deben ignorarse si persisten, ya que pueden, en casos raros, convertirse en problemas más graves. La suplementación con coenzima Q10 puede ser útil para evitar algunos efectos adversos relacionados con las estatinas, pero actualmente no hay suficiente evidencia para demostrar la eficacia para evitar la miopatía o la mialgia. [24]
Los estiramientos, los masajes y beber muchos líquidos pueden ser útiles para tratar calambres musculares simples. [25]
La quinina , un fármaco antipalúdico, es un tratamiento tradicional que puede resultar ligeramente eficaz para reducir la cantidad de calambres, su intensidad y la cantidad de días que una persona los sufre. No se ha demostrado que la quinina reduzca la duración (longitud) de un calambre muscular. [6] El tratamiento con quinina puede provocar toxicidad hematológica y cardíaca. Debido a su baja eficacia y a sus efectos secundarios negativos, la FDA no recomienda su uso como medicamento para tratar los calambres musculares. [26]
El magnesio se utiliza habitualmente para tratar los calambres musculares. Evidencias de calidad moderada indican que el magnesio no es eficaz para tratar o prevenir los calambres en adultos mayores. [6] No se sabe si el magnesio ayuda a tratar los calambres debidos al embarazo, la cirrosis hepática , otras afecciones médicas o el ejercicio. [6] El tratamiento oral con magnesio no parece tener efectos secundarios importantes, sin embargo, puede estar asociado con diarrea y náuseas en el 11-37% de las personas que usan este medicamento. [6]
En los calambres por calor por esfuerzo debido a anomalías electrolíticas (principalmente pérdida de potasio y no de calcio, magnesio y sodio), los líquidos apropiados y suficiente potasio mejoran los síntomas. [27] El complejo de vitamina B , el naftidrofurilo , la lidocaína y los bloqueadores de los canales de calcio pueden ser eficaces para los calambres musculares. [26]
Un acondicionamiento adecuado, estiramiento, preparación mental, hidratación y equilibrio electrolítico probablemente sean útiles para prevenir los calambres musculares. [25]
La hipomagnesemia es una alteración electrolítica que se produce cuando hay un nivel bajo de magnesio sérico [...] en la sangre.