La historia de Belice se remonta a miles de años. La civilización maya se extendió por la zona de Belice entre 1500 a. C. y 1200 a. C. y floreció hasta aproximadamente el año 1000 d. C. Varios sitios de ruinas mayas, incluidos Cahal Pech , Caracol , Lamanai , Lubaantun , Altun Ha y Xunantunich , reflejan la civilización avanzada y la población mucho más densa de ese período. Las primeras incursiones europeas registradas en la región fueron realizadas por conquistadores y misioneros españoles en el siglo XVI. Un atractivo de la zona era la disponibilidad de palo de tinte, que también atrajo a colonos británicos.
Belice no fue formalmente denominada " Colonia de Honduras Británica " hasta 1862. Se convirtió en una colonia de la corona en 1871. Posteriormente, se promulgaron varios cambios constitucionales para ampliar el gobierno representativo. El autogobierno interno se le concedió en enero de 1964. El nombre oficial del territorio se cambió de Honduras Británica a Belice en junio de 1973, y la independencia total se le concedió el 21 de septiembre de 1981. [1]
La civilización maya surgió hace al menos tres milenios en la zona de tierras bajas de la península de Yucatán y las tierras altas al sur, en lo que ahora es el sureste de México , Guatemala , el oeste de Honduras y Belice . Muchos aspectos de esta cultura persisten en el área a pesar de casi 500 años de dominación europea. Antes de aproximadamente 2500 a. C. , algunas bandas de cazadores y recolectores se establecieron en pequeñas aldeas agrícolas; domesticaron cultivos como maíz, frijoles, calabazas y chiles. Una profusión de lenguas y subculturas se desarrolló dentro de la cultura central maya. Entre aproximadamente 2500 a. C. y 250 d. C. , surgieron las instituciones básicas de la civilización maya. El apogeo de esta civilización ocurrió durante el período clásico, que comenzó alrededor de 250 d. C. [2]
La historia registrada del centro y el sur está dominada por Caracol . Las inscripciones en los monumentos allí están en la lengua aristocrática maya de las tierras bajas , el ch'olti'an clásico . [3] Al norte de las montañas mayas , el idioma de las inscripciones en Lamanai era el yucateco a partir del 625 d. C. [4] La última fecha registrada en ch'olti'an dentro de las fronteras de Belice es 859 en Caracol, estela 10. La civilización yucateca, en Lamanai, duró más.
Los agricultores se dedicaban a diversos tipos de agricultura, incluidos los sistemas de irrigación y de surcos que requerían mucha mano de obra y la agricultura migratoria de tala y quema . Sus productos alimentaban a los especialistas en artesanía, comerciantes, guerreros y sacerdotes astrónomos de la civilización, que coordinaban las actividades agrícolas y otras actividades estacionales con rituales en centros ceremoniales. Estos sacerdotes, que observaban los movimientos del sol, la luna, los planetas y las estrellas, desarrollaron un complejo sistema matemático y calendárico para coordinar varios ciclos de tiempo y registrar eventos específicos en estelas talladas . [2]
Los mayas eran expertos en la fabricación de cerámica, el tallado de jade , la talla de pedernal y la confección de elaborados trajes de plumas. La arquitectura de la civilización maya incluía templos y residencias palaciegas organizadas en grupos alrededor de plazas. Estas estructuras estaban construidas con piedra tallada, cubiertas de estuco y decoradas y pintadas de forma elaborada. Las tallas y pinturas estilizadas, junto con las estelas esculpidas y los patrones geométricos en los edificios, constituyen un estilo de arte muy desarrollado. [2]
Belice cuenta con importantes sitios de los primeros asentamientos mayas, majestuosas ruinas del período clásico y ejemplos de construcción ceremonial del posclásico tardío. A unos cinco kilómetros al oeste de Orange Walk , se encuentra Cuello , un sitio que data quizás del año 2500 a. C. Las jarras, cuencos y otros platos encontrados allí se encuentran entre las cerámicas más antiguas desenterradas en el México y América Central actuales. Cerros , un sitio en la bahía de Chetumal , fue un floreciente centro comercial y ceremonial entre aproximadamente el 300 a. C. y el 100 d. C. Uno de los mejores objetos de jade tallado de la civilización maya, la cabeza de lo que generalmente se considera el dios del sol Kinich Ahau , fue encontrado en una tumba en el sitio del período clásico de Altún Ha , a treinta kilómetros al noroeste de la actual ciudad de Belice . Otros centros mayas ubicados en Belice incluyen Xunantunich y Baking Pot en el distrito de Cayo , Lubaantún y Nimli Punit en el distrito de Toledo , y Lamanai en Hill Bank Lagoon en el distrito de Orange Walk . [2]
En el período clásico tardío, se estima que entre 400.000 y 1.000.000 de personas habitaban el área que ahora es Belice. [5] [2] La gente se asentó en casi todas las partes del país que valían la pena cultivar, así como en las regiones de cayos y pantanos costeros. Pero en el siglo X, la sociedad maya sufrió un colapso severo. La construcción de edificios públicos cesó, los centros administrativos perdieron poder y la población disminuyó a medida que los sistemas sociales y económicos perdieron su coherencia. Algunas personas continuaron ocupando, o tal vez volvieron a ocupar, sitios como Altun Ha , Xunantunich y Lamanai . Estos sitios dejaron de ser centros ceremoniales y cívicos. El declive de la civilización maya aún no se explica por completo. En lugar de identificar el colapso como el resultado de un solo factor, muchos arqueólogos ahora creen que el declive de los mayas fue el resultado de varios factores complejos y que el declive ocurrió en diferentes momentos en diferentes regiones. [2]
Muchos mayas permanecieron en Belice cuando llegaron los europeos en los siglos XVI y XVII. Las investigaciones arqueológicas y etnohistóricas confirman que varios grupos de pueblos mayas vivían en la zona que hoy se conoce como Belice en el siglo XVI. La geografía política de ese período no coincide con los límites actuales, por lo que varias provincias mayas se encontraban a lo largo de las fronteras de los actuales Belice, México y Guatemala. [2]
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España envió expediciones a Guatemala y Honduras, y la conquista de Yucatán comenzó en 1527. Aunque los mayas ofrecieron una fuerte resistencia a la "pacificación" española, las enfermedades contraídas por los españoles devastaron a la población indígena y debilitaron su capacidad para resistir la conquista. En el siglo XVII, los misioneros españoles establecieron iglesias en los asentamientos mayas. [2]
La piratería a lo largo de la costa aumentó durante este período. En 1642, y nuevamente en 1648, los piratas saquearon Salamanca de Bacalar , la sede del gobierno español en el sur de Yucatán. El abandono de Bacalar puso fin al control español sobre las provincias mayas de Chetumal y Dzuluinicob . [2] Bacalar no fue refundada hasta 1729. [6]
Entre 1638 y 1695 , los mayas que vivían en la zona de Tipu disfrutaron de autonomía del dominio español. Pero en 1696, los soldados españoles utilizaron Tipu como base desde la que pacificaron la zona y apoyaron las actividades misioneras. En 1697, los españoles conquistaron a los itzá y, en 1707, los españoles reasentaron por la fuerza a los habitantes de Tipu en la zona cercana al lago Petén Itzá . El centro político de la provincia maya de Dzuluinicob dejó de existir en el momento en que los colonos británicos se interesaron cada vez más en asentarse en la zona. [2]
En los siglos XVI y XVII, España intentó mantener el monopolio del comercio y la colonización en sus colonias del Nuevo Mundo, pero las potencias del norte de Europa se sintieron cada vez más atraídas por la región por el potencial de comercio y asentamiento. Estas potencias recurrieron al contrabando, la piratería y la guerra en sus esfuerzos por desafiar y luego destruir el monopolio de España. En el siglo XVII, los holandeses , ingleses y franceses invadieron las posesiones españolas del Nuevo Mundo . [2]
A principios del siglo XVII, en el sureste de México y en la península de Yucatán, los bucaneros ingleses comenzaron a cortar palo de tinte ( Haematoxylum campechianum ), que se utilizaba en la producción de un tinte textil . Los bucaneros ingleses comenzaron a utilizar la costa como base desde la que atacar a los barcos españoles. Los bucaneros dejaron de saquear los barcos españoles de palo de tinte y comenzaron a cortar su propia madera en las décadas de 1650 y 1660. Sin embargo, los bucaneros no fundaron asentamientos permanentes. [6] Un tratado de 1667, en el que las potencias europeas acordaron suprimir la piratería, alentó el cambio del bucanero al corte de palo de tinte. [2]
El primer asentamiento británico permanente en lo que hoy es Belice fue fundado a fines de la década de 1710 en Cayo Cosina, luego de que los españoles destruyeran los asentamientos madereros británicos anteriores en la región de Laguna de Términos al oeste de Yucatán. [6] Durante el invierno de 1717-1718, el famoso pirata Barbanegra , también conocido como Edward Teach, acosó a los barcos que navegaban hacia y desde el puerto de Veracruz, México, mientras navegaban en la Bahía de Honduras . [7] En abril de 1718, en el atolón de Turneffe , Barbanegra capturó el balandro Adventure y obligó a su capitán David Herriot a unirse a él. Barbanegra luego nombró a Israel Hands capitán del Adventure y comenzó a navegar hacia Carolina del Norte . [8]
El conflicto entre Gran Bretaña y España continuó por el derecho de los británicos a cortar palo de tinte y establecerse en la región. Durante el siglo XVIII, los españoles atacaron a los colonos británicos cada vez que las dos potencias estaban en guerra. Sin embargo, los españoles nunca se establecieron en la región, y los británicos siempre regresaron para expandir su comercio y asentamiento. El Tratado de París de 1763 concedió a Gran Bretaña el derecho a cortar palo de tinte, pero afirmó la soberanía española sobre el territorio. Cuando la guerra estalló nuevamente en 1779, el asentamiento británico fue abandonado hasta que el Tratado de Versalles en 1783 permitió a los británicos volver a cortar palo de tinte en el área. Para entonces, sin embargo, el comercio de palo de tinte había disminuido y la caoba de Honduras ( Swietenia macrophylla ) se había convertido en el principal producto de exportación. [2]
Los británicos se mostraban reacios a establecer un gobierno formal para el asentamiento por miedo a provocar a los españoles. Por iniciativa propia, los colonos habían comenzado a elegir magistrados para establecer el derecho consuetudinario ya en 1738. En 1765, estas regulaciones se codificaron y ampliaron en el Código de Burnaby . Cuando los colonos comenzaron a regresar a la zona en 1784, el coronel Edward Marcus Despard fue nombrado superintendente para supervisar el Asentamiento de Belice en la Bahía de Honduras. La Convención de Londres de 1786 permitió a los colonos británicos cortar y exportar madera, pero no construir fortificaciones, establecer cualquier forma de gobierno o desarrollar la agricultura de plantación . España conservó la soberanía sobre la zona. [2]
El último ataque español al asentamiento británico, la batalla de Cayo San Jorge , ocurrió dos años después del estallido de la guerra en 1796. Los británicos expulsaron a los españoles, frustrando el último intento de España de controlar el territorio o desalojar a otros colonos. [2]
A pesar de los tratados que prohibían el gobierno local y la agricultura de plantación, ambas actividades florecieron. A fines del siglo XVIII, una oligarquía de colonos relativamente ricos controlaba la economía política de la colonia británica. Estos colonos reclamaban alrededor de cuatro quintas partes de la tierra disponible; poseían aproximadamente la mitad de todos los esclavos; controlaban las importaciones, las exportaciones y el comercio mayorista y minorista; y determinaban los impuestos. Un grupo de magistrados, a quienes elegían entre ellos, tenía funciones ejecutivas y judiciales. Los terratenientes resistieron cualquier desafío a su creciente poder político. [2]
La situación cambió cuando los territorios españoles alrededor de Belice se convirtieron en los nuevos estados independientes de México y la República Federal de Centroamérica . En 1825 México fue reconocido oficialmente por Gran Bretaña y en 1826 abandonó cualquier reclamo sobre Belice. Poco después, la élite criolla de Belice inventó una leyenda para apoyar un supuesto pasado británico: un bucanero escocés llamado Peter Wallace se habría establecido en la región ya en 1638 y habría dado su nombre al río Belice . [6]
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La primera referencia a esclavos africanos en el asentamiento británico apareció en el relato de un misionero español de 1724, que afirmaba que los británicos recientemente los habían estado importando de Jamaica, Bermudas y otras colonias británicas de América Central . Un siglo después, la población total de esclavos ascendía a unos 2.300. La mayoría de los esclavos nacieron en África y muchos de ellos mantuvieron al principio identificaciones étnicas y prácticas culturales africanas. Sin embargo, gradualmente los esclavos se asimilaron y se formó una nueva cultura sintética criolla . [1]
La esclavitud en el asentamiento estaba asociada con la extracción de madera, porque los tratados prohibían la producción de cultivos de plantación. Los colonos necesitaban sólo uno o dos esclavos para cortar palo de tinte, pero cuando el comercio se trasladó a la caoba en el último cuarto del siglo XVIII, los colonos necesitaban más dinero, tierra y esclavos para operaciones a mayor escala. Otros esclavos trabajaban como ayudantes domésticos, marineros, herreros, enfermeras y panaderos. La experiencia de los esclavos, aunque diferente de la de las plantaciones de otras colonias de la región, era sin embargo opresiva. Con frecuencia eran objeto de "extrema inhumanidad", como afirmaba un informe publicado en 1820. En el siglo XVIII, muchos esclavos escaparon a Yucatán, y a principios del siglo XIX un flujo constante de fugitivos se dirigió a Guatemala y por la costa hasta Honduras. [1]
Una de las formas en que la minoría de colonos mantuvo su control fue dividiendo a los esclavos de la creciente población de criollos libres, a quienes se les otorgaron privilegios limitados. Aunque algunos criollos eran legalmente libres, sus actividades económicas y sus derechos de voto estaban restringidos. Sin embargo, los privilegios llevaron a muchos negros libres a enfatizar su lealtad y aculturación a las costumbres británicas. [1]
La ley de abolición de la esclavitud en todas las colonias británicas , aprobada en 1833, pretendía evitar cambios sociales drásticos al efectuar la emancipación durante un período de transición de cinco años, mediante la implementación de un sistema de " aprendizaje " calculado para extender el control de los amos sobre los antiguos esclavos y compensando a los antiguos dueños de esclavos por la pérdida de su propiedad. Después de 1838, los amos de la colonia continuaron controlando el país durante más de un siglo al negar el acceso a la tierra y limitar la libertad económica de los libertos. [1]
Al mismo tiempo que el asentamiento lidiaba con las ramificaciones del fin de la esclavitud, apareció un nuevo grupo étnico: los garífunas . A principios del siglo XIX, los garífunas, descendientes de caribes de las Antillas Menores y de africanos que habían escapado de la esclavitud, llegaron al asentamiento. Los garífunas habían resistido el colonialismo británico y francés en las Antillas Menores hasta que fueron derrotados por los británicos en 1796. Después de sofocar una violenta rebelión garífuna en San Vicente , los británicos trasladaron entre 1.700 y 5.000 garífunas a través del Caribe hasta las Islas de la Bahía (actuales Islas de la Bahía ) frente a la costa norte de Honduras. Desde allí emigraron a las costas caribeñas de Nicaragua, Honduras, Guatemala y la parte sur de la actual Belice. En 1802, unos 150 garífunas se habían asentado en el área de Stann Creek (actual Dangriga ) y se dedicaban a la pesca y la agricultura. [2]
Más tarde, otros garífunas llegaron al asentamiento británico de Belice tras encontrarse en el lado equivocado de la guerra civil en Honduras en 1832. Muchos hombres garífunas pronto encontraron trabajo asalariado junto a esclavos como cortadores de caoba. En 1841, Dangriga, el asentamiento garífuna más grande, era un pueblo floreciente. El viajero estadounidense John Stephens describió el pueblo garífuna de Punta Gorda como un pueblo con 500 habitantes que producía una amplia variedad de frutas y verduras. [2]
Los británicos trataron a los garífunas como ocupantes ilegales. En 1857, los británicos les dijeron que debían obtener arrendamientos de la corona o correrían el riesgo de perder sus tierras, viviendas y otros edificios. La Ordenanza de Tierras de la Corona de 1872 estableció reservas para los garífunas y los mayas. Los británicos impidieron que ambos grupos poseyeran tierras y los trataron como una fuente de mano de obra valiosa. [2]
En la década de 1850, la lucha de poder entre el superintendente y los plantadores coincidió con acontecimientos en la diplomacia internacional que produjeron importantes cambios constitucionales. En el Tratado Clayton-Bulwer de 1850, Gran Bretaña y Estados Unidos acordaron promover la construcción de un canal a través de América Central y abstenerse de colonizar cualquier parte de América Central. El gobierno británico interpretó la cláusula de colonización como aplicable sólo a cualquier ocupación futura. Pero el gobierno de los Estados Unidos afirmó que Gran Bretaña estaba obligada a evacuar el área, particularmente después de 1853, cuando la administración expansionista del presidente Franklin Pierce hizo hincapié en la Doctrina Monroe . Gran Bretaña cedió en las Islas de la Bahía y la Costa Mosquito en el este de Nicaragua. Pero en 1854, Gran Bretaña elaboró una constitución formal que establecía un marco legislativo para su posesión del asentamiento en la actual Belice. [2]
La Asamblea Legislativa de 1854 debía tener dieciocho miembros electos, cada uno de los cuales debía poseer propiedades por un valor de al menos 400 libras esterlinas. La asamblea también debía tener tres miembros oficiales designados por el superintendente. El hecho de que los votantes debían tener propiedades que generaran un ingreso de 7 libras esterlinas al año o un salario de 100 libras esterlinas al año reforzaba la naturaleza restrictiva de esta legislatura. El superintendente podía aplazar o disolver la asamblea en cualquier momento, iniciar leyes y dar o denegar el consentimiento a los proyectos de ley. Esta situación sugería que la legislatura era más una cámara de debate que un lugar donde se tomaban decisiones. La Oficina Colonial en Londres se convirtió, por tanto, en el verdadero poder político-administrativo del asentamiento. Este cambio de poder se reforzó cuando en 1862, el Asentamiento de Belice en la Bahía de Honduras fue declarado colonia británica llamada Honduras Británica , y el representante de la corona fue elevado a teniente gobernador , subordinado al gobernador de Jamaica . [2]
En virtud del Tratado Clayton-Bulwer de 1850 entre Estados Unidos y Gran Bretaña, ninguno de los dos países debía asumir ningún control, colonización u ocupación de ninguna parte de América Central, pero no estaba claro si se aplicaba a Belice. En 1853, un nuevo gobierno estadounidense intentó que Gran Bretaña abandonara Belice. En 1856, el Tratado Dallas-Clarendon entre los dos gobiernos reconoció el territorio de Belice como británico. El río Sarstún fue reconocido como la frontera sur con Guatemala. Se firmó el Tratado anglo-guatemalteco de 1859, que estableció el límite occidental actual y resolvió temporalmente la cuestión del reclamo de Guatemala sobre el territorio . Solo la frontera norte con México quedó sin definir.
A finales del siglo XVIII, cuando los británicos consolidaron su asentamiento y se adentraron más en el interior en busca de caoba, se encontraron con la resistencia de los mayas. Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, una combinación de acontecimientos fuera y dentro de la colonia redefinió la posición de los mayas. [2] Durante la Guerra de Castas en Yucatán, una lucha devastadora que redujo a la mitad la población de la zona entre 1847 y 1855, miles de refugiados huyeron al asentamiento británico. Aunque a los mayas no se les permitía poseer tierras, la mayoría de los refugiados eran pequeños agricultores que cultivaban cantidades considerables de cultivos a mediados del siglo XIX. [2]
En 1866, un grupo de mayas liderado por Marcos Canul atacó un campamento de caoba en el río Bravo. Un destacamento de tropas británicas enviadas a San Pedro fue derrotado por los mayas más tarde ese año. A principios de 1867, las tropas británicas marcharon hacia áreas en las que los mayas se habían asentado y destruyeron aldeas en un intento de expulsarlos. [9] Los mayas regresaron y en abril de 1870 Canul y sus hombres ocuparon Corozal. Un ataque fallido de los mayas en Orange Walk en 1872 fue el último ataque serio contra la colonia británica. [2]
En las décadas de 1880 y 1890, los mayas mopán y kekchí huyeron del trabajo forzado en Guatemala y se establecieron en varias aldeas del sur de Honduras Británica. Bajo la política de gobierno indirecto , un sistema de alcaldes electos vinculó a estos mayas con la administración colonial. Sin embargo, la lejanía de sus asentamientos provocó que los mayas mopán y kekchí se asimilaran menos a la colonia que los mayas del norte, donde surgió una cultura mestiza . A fines del siglo XIX, el patrón étnico que permaneció en gran parte intacto durante todo el siglo XX estaba en su lugar: protestantes en su mayoría de ascendencia africana, que hablaban inglés o criollo y vivían en la ciudad de Belice; los mayas y mestizos católicos romanos que hablaban español y vivían principalmente en el norte y el oeste; y los garífunas católicos romanos que hablaban inglés, español o garífuna y se establecieron en la costa sur. [2]
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En gran medida como resultado de las costosas expediciones militares contra los mayas, los gastos de administración de la nueva colonia de Honduras Británica aumentaron, en un momento en que la economía estaba severamente deprimida. Los grandes terratenientes y comerciantes dominaban la Asamblea Legislativa, que controlaba los ingresos y gastos de la colonia. Algunos de los terratenientes también estaban involucrados en el comercio, pero sus intereses diferían de los de los demás comerciantes de la ciudad de Belice. El primer grupo se resistía a la imposición de impuestos sobre la tierra y favorecía un aumento de los derechos de importación; el segundo prefería lo contrario. [2]
Además, los comerciantes de la ciudad se sentían relativamente seguros de los ataques mayas y no estaban dispuestos a contribuir a la protección de los campamentos de caoba, mientras que los terratenientes sentían que no se les debía exigir que pagaran impuestos sobre tierras que no contaban con la protección adecuada. Estos intereses en conflicto produjeron un punto muerto en la Asamblea Legislativa, que no autorizó la recaudación de ingresos suficientes. Incapaces de ponerse de acuerdo entre ellos, los miembros de la Asamblea Legislativa renunciaron a sus privilegios políticos y pidieron el establecimiento de un gobierno británico directo a cambio de la mayor seguridad del estatus de colonia de la corona . La nueva constitución se inauguró en abril de 1871 y la nueva legislatura se convirtió en el Consejo Legislativo . [2]
Desde 1854, los habitantes más ricos elegían una Asamblea de notables mediante votación censal, que fue sustituida en 1962 por un Consejo Legislativo designado por la monarquía británica. [10]
En virtud de la nueva constitución de 1871, Honduras Británica estaba gobernada por el vicegobernador y el Consejo Legislativo, integrado por cinco miembros ex officio u "oficiales" y cuatro designados u "no oficiales". Este cambio constitucional confirmó y completó un cambio en el lugar y la forma del poder en la economía política de la colonia que se había estado desarrollando durante el medio siglo anterior. El cambio trasladó el poder de la antigua oligarquía de colonos a las salas de juntas de las empresas británicas y a la Oficina Colonial en Londres . [2]
El control de la tierra por parte de la industria forestal y su influencia en la toma de decisiones coloniales frenaron el desarrollo de la agricultura y la diversificación de la economía. Aunque Honduras Británica tenía vastas áreas de tierra escasamente poblada y sin uso, la propiedad de la tierra estaba controlada por un pequeño monopolio europeo, lo que frustró la evolución de una clase terrateniente criolla a partir de los antiguos esclavos. [2] Sin embargo, hubo algunas excepciones, en particular Isaiah Emmanuel Morter , que era hijo de antiguos esclavos y acumuló grandes propiedades de plantaciones de banano y coco.
La propiedad de la tierra se consolidó aún más durante la depresión económica de mediados del siglo XIX. Entre los principales resultados de esta depresión se encuentran la decadencia de la antigua clase de colonos, la creciente consolidación del capital y la intensificación de la propiedad británica de la tierra. La Compañía de Honduras Británica (más tarde la Compañía de Bienes Raíces y Productos de Belice) surgió como el terrateniente predominante, con aproximadamente la mitad de toda la tierra en propiedad privada en la colonia. La nueva compañía fue la principal fuerza en la economía política de Honduras Británica durante más de un siglo. [2]
Esta concentración y centralización del capital significó que la dirección de la economía de la colonia se determinó en gran medida en Londres. También marcó el eclipse de la antigua élite de colonos. Hacia 1890, la mayor parte del comercio en Honduras Británica estaba en manos de una camarilla de comerciantes escoceses y alemanes , la mayoría de ellos recién llegados. La minoría europea ejerció una gran influencia en la política de la colonia, en parte porque se le garantizó la representación en el Consejo Legislativo, que estaba compuesto exclusivamente por miembros designados. En 1892, el gobernador nombró a varios miembros criollos, pero los blancos siguieron siendo mayoría. [2]
A pesar del estancamiento prevaleciente de la economía y la sociedad de la colonia durante la mayor parte del siglo anterior a la década de 1930, se estaban sembrando semillas de cambio. El comercio de caoba siguió deprimido y los esfuerzos por desarrollar la agricultura de plantación fracasaron. A principios del siglo XX se produjo una breve recuperación de la industria forestal, cuando llegaron nuevas demandas de productos forestales de los Estados Unidos. Las exportaciones de chicle , una goma extraída del árbol de zapote y utilizada para hacer chicles, apuntalaron la economía a partir de la década de 1880. Alrededor de 1900 se produjo un breve auge en el comercio de caoba en respuesta a la creciente demanda de madera en los Estados Unidos, pero la explotación despiadada de los bosques sin ninguna conservación o reforestación agotó los recursos. [2]
Los criollos, que tenían buenas conexiones con los empresarios de los Estados Unidos, desafiaron la conexión político-económica tradicional con Gran Bretaña a medida que se intensificaba el comercio con los Estados Unidos. En 1927, los comerciantes y profesionales criollos reemplazaron a los representantes de los terratenientes británicos (excepto al gerente de la Belize Estate and Produce Company) en el Consejo Legislativo. La participación de esta élite criolla en el proceso político fue evidencia de los cambios sociales emergentes que estaban en gran medida ocultos por el estancamiento económico. [2]
Un acuerdo entre México y Gran Bretaña en 1893 estableció el límite a lo largo del Río Hondo, aunque el tratado no se finalizó hasta 1897.
La Gran Depresión destrozó la economía de la colonia y el desempleo aumentó rápidamente. Además de este desastre económico, el peor huracán de la historia reciente del país demolió la ciudad de Belice el 10 de septiembre de 1931, matando a más de 1.000 personas. La respuesta de socorro británica fue tardía e insuficiente. El gobierno británico aprovechó la oportunidad para imponer un control más estricto sobre la colonia y dotó al gobernador del poder de promulgar leyes en situaciones de emergencia. La Belize Estate and Produce Company sobrevivió a los años de la depresión gracias a sus conexiones especiales en Honduras Británica y Londres. [2]
Mientras tanto, los trabajadores de los campamentos de caoba eran tratados casi como esclavos. La ley que regía los contratos laborales, la Ley de amos y sirvientes de 1883, convertía en delito penal que un trabajador incumpliera un contrato. En 1931, el gobernador, Sir John Burdon , rechazó las propuestas de legalizar los sindicatos e introducir un salario mínimo y un seguro de enfermedad. Los pobres respondieron en 1934 con una serie de manifestaciones, huelgas, peticiones y disturbios que marcaron el comienzo de la política moderna y el movimiento de independencia. Los disturbios, huelgas y rebeliones habían ocurrido antes, pero los acontecimientos de la década de 1930 fueron disturbios laborales modernos en el sentido de que dieron lugar a organizaciones con objetivos industriales y políticos articulados. Antonio Soberanis Gómez y sus colegas de la Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA) atacaron al gobernador y sus funcionarios, a los ricos comerciantes y a la Belize Estate and Produce Company, formulando sus demandas en amplios términos morales y políticos que comenzaron a definir y desarrollar una nueva cultura política nacionalista y democrática.
El éxito más inmediato de la agitación laboral fue la creación de una organización de ayuda humanitaria por parte de un gobernador que la consideró una forma de evitar disturbios civiles. Sin embargo, los mayores logros del movimiento fueron las reformas laborales aprobadas entre 1941 y 1943. Los sindicatos se legalizaron en 1941 y una ley de 1943 eliminó del código penal el incumplimiento de un contrato de trabajo. La Unión General de Trabajadores (GWU), registrada en 1943, se expandió rápidamente hasta convertirse en una organización de alcance nacional y brindó un apoyo crucial al Movimiento Nacionalista (Belice) , que despegó con la formación del Partido Unido del Pueblo (PUP) en 1950. [2]
La década de 1930 fue, por lo tanto, el crisol de la política moderna de Belice. Fue una década durante la cual los viejos fenómenos de condiciones laborales explotadoras y relaciones industriales y coloniales autoritarias comenzaron a dar paso a nuevos procesos e instituciones laborales y políticas. El mismo período vio una expansión en la elegibilidad para votar. En 1945, solo 822 votantes estaban registrados en una población de más de 63.000, pero en 1954 Honduras Británica logró el sufragio para todos los adultos alfabetizados. [2] La introducción de uniones de crédito y cooperativas después de 1942, siguiendo el trabajo pionero del padre Marion M. Ganey SJ, aumentaría gradualmente el poder económico y político de los mayas y de la gente menos pudiente del país. [11]
En diciembre de 1949, el gobernador devaluó el dólar de Honduras Británica desafiando al Consejo Legislativo, un acto que precipitó el movimiento de independencia de Belice. La acción del gobernador enfureció a los nacionalistas porque reflejaba los límites de la legislatura y revelaba el alcance del poder de la administración colonial. La devaluación enfureció a los trabajadores porque protegía los intereses de las grandes transnacionales mientras sometía a la clase trabajadora a precios más altos por los bienes. La devaluación unió así a los trabajadores, los nacionalistas y las clases medias criollas en oposición a la administración colonial. La noche en que el gobernador declaró la devaluación, se formó el Comité Popular y el naciente movimiento de independencia maduró de repente. [2]
Entre 1950 y 1954, el PUP, formado tras la disolución del Comité Popular el 29 de septiembre de 1950, consolidó su organización, estableció su base popular y articuló sus demandas principales. En enero de 1950, el GWU y el Comité Popular celebraban reuniones públicas conjuntas y discutían cuestiones como la devaluación, la legislación laboral, la propuesta Federación de las Indias Occidentales y la reforma constitucional. Sin embargo, cuando los líderes políticos tomaron el control del sindicato en la década de 1950 para utilizar su fuerza, el movimiento sindical decayó. [2]
El PUP se concentró en promover reformas constitucionales, entre ellas el sufragio universal para adultos sin examen de alfabetización, un Consejo Legislativo electo por todos, un Consejo Ejecutivo elegido por el líder del partido mayoritario en la legislatura, la introducción de un sistema ministerial y la abolición de los poderes de reserva del gobernador. En resumen, el PUP presionó por un gobierno representativo y responsable. La administración colonial, alarmada por el creciente apoyo al PUP, tomó represalias atacando [ aclaración necesaria ] dos de las principales plataformas públicas del partido, el Ayuntamiento de la Ciudad de Belice y el PUP. En 1952, él [¿ quién? ] encabezó cómodamente las encuestas en las elecciones al Ayuntamiento de la Ciudad de Belice. En sólo dos años, a pesar de la persecución y la división, el PUP se había convertido en una poderosa fuerza política, y George Price se había convertido claramente en el líder del partido. [2]
La administración colonial y el Partido Nacional , que consistía en miembros leales del Consejo Legislativo, retrataron al PUP como pro-guatemalteco e incluso comunista . Los líderes del PUP, sin embargo, percibieron que Honduras Británica no pertenecía ni a Gran Bretaña ni a Guatemala. El gobernador y el Partido Nacional fracasaron en sus intentos de desacreditar al PUP sobre la cuestión de sus contactos con Guatemala, que entonces estaba gobernada por el gobierno democrático y reformista del presidente Jacobo Arbenz . Cuando los votantes fueron a las urnas el 28 de abril de 1954, en la primera elección bajo sufragio universal de adultos alfabetizados, el tema principal era claramente el colonialismo: un voto por el PUP era un voto a favor del autogobierno. Casi el 70 por ciento del electorado votó. El PUP ganó el 66,3 por ciento de los votos y ganó ocho de los nueve escaños elegidos en la nueva Asamblea Legislativa. La reforma constitucional adicional estaba inequívocamente en la agenda. [2]
Honduras Británica enfrentó dos obstáculos para su independencia: hasta principios de los años 1960, la renuencia británica a permitir que los ciudadanos se gobernaran a sí mismos y la antigua reivindicación de Guatemala sobre todo el territorio . Guatemala había amenazado repetidamente con usar la fuerza para apoderarse de Honduras Británica. En 1961, Gran Bretaña estaba dispuesta a permitir que la colonia se independizara. Las negociaciones entre Gran Bretaña y Guatemala comenzaron de nuevo en 1961, pero los representantes electos de Honduras Británica no tuvieron voz en estas conversaciones. George Price rechazó una invitación para convertir a Honduras Británica en un "estado asociado" de Guatemala, reiterando su objetivo de llevar a la colonia a la independencia. [2]
En 1963, Guatemala rompió las conversaciones y puso fin a las relaciones diplomáticas con Gran Bretaña. Las conversaciones entre Guatemala y Honduras Británica comenzaron y se detuvieron abruptamente a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. A partir de 1964, Gran Bretaña controló únicamente la defensa, los asuntos exteriores, la seguridad interna y los términos y condiciones del servicio público de Honduras Británica, y en 1973 el nombre de la colonia se cambió a Belice en previsión de la independencia. [2]
En 1975, los gobiernos de Belice y Gran Bretaña, frustrados por tener que lidiar con los regímenes dominados por los militares en Guatemala , acordaron una nueva estrategia que llevaría el caso de la autodeterminación a varios foros internacionales. El gobierno de Belice consideró que al obtener apoyo internacional, podría fortalecer su posición, debilitar las reivindicaciones de Guatemala y dificultarle a Gran Bretaña hacer concesiones. Belice argumentó que Guatemala frustraba las aspiraciones legítimas del país a la independencia y que Guatemala estaba impulsando una reivindicación irrelevante y disfrazando sus propias ambiciones coloniales al tratar de presentar la disputa como un esfuerzo por recuperar territorio perdido ante una potencia colonial. [2]
Entre 1975 y 1981, los líderes beliceños expusieron su postura a favor de la autodeterminación en una reunión de los jefes de gobierno de la Mancomunidad de Naciones , la conferencia de ministros del Movimiento de Países No Alineados y en reuniones de las Naciones Unidas (ONU). Los gobiernos latinoamericanos inicialmente apoyaron a Guatemala. Sin embargo, entre 1975 y 1979, Belice obtuvo el apoyo de Cuba , México , Panamá y Nicaragua . Finalmente, en noviembre de 1980, con Guatemala completamente aislada, la ONU aprobó una resolución que exigía la independencia de Belice. [2]
Se hizo un último intento de llegar a un acuerdo con Guatemala antes de la independencia de Belice. Los representantes beliceños en las conversaciones no hicieron concesiones, y una propuesta, llamada los Principios del Acuerdo , fue rubricada el 11 de marzo de 1981. Sin embargo, cuando las fuerzas políticas de ultraderecha en Guatemala tacharon a los proponentes de vendidos, el gobierno guatemalteco se negó a ratificar el acuerdo y se retiró de las negociaciones. Mientras tanto, la oposición en Belice participó en manifestaciones violentas contra los Principios del Acuerdo. Se declaró el estado de emergencia. Sin embargo, la oposición no pudo ofrecer alternativas reales. Con la perspectiva de celebraciones de la independencia en el horizonte, la moral de la oposición cayó. La independencia llegó a Belice el 21 de septiembre de 1981 después de la Ley de Belice de 1981 , sin llegar a un acuerdo con Guatemala. [2]
Con Price al mando, el PUP ganó todas las elecciones hasta 1984. En esas elecciones, las primeras elecciones nacionales después de la independencia, el PUP fue derrotado por el Partido Democrático Unido (UDP), y el líder del UDP, Manuel Esquivel, reemplazó a Price como primer ministro . Price regresó al poder después de las elecciones de 1989. El presidente de Guatemala reconoció formalmente la independencia de Belice en 1992. Al año siguiente, el Reino Unido anunció que pondría fin a su participación militar en Belice. Todos los soldados británicos se retiraron en 1994, a excepción de un pequeño contingente de tropas que permaneció para entrenar a las tropas beliceñas .
El UDP recuperó el poder en las elecciones nacionales de 1993 y Esquivel se convirtió en primer ministro por segunda vez. Poco después, Esquivel anunció la suspensión de un pacto alcanzado con Guatemala durante el mandato de Price, alegando que éste había hecho demasiadas concesiones para obtener el reconocimiento de Guatemala. El pacto habría resuelto la disputa fronteriza de 130 años entre los dos países. Las tensiones fronterizas continuaron hasta principios del siglo XXI, aunque los dos países cooperaron en otras áreas.
El PUP obtuvo una victoria aplastante en las elecciones nacionales de 1998 y su líder, Said Musa, fue juramentado como primer ministro. En las elecciones de 2003, el PUP mantuvo su mayoría y Musa continuó como primer ministro. Se comprometió a mejorar las condiciones en la subdesarrollada y en gran medida inaccesible zona sur de Belice.
En 2005, Belice fue escenario de disturbios provocados por el descontento con el gobierno del Partido Unido del Pueblo , que incluyó aumentos de impuestos en el presupuesto nacional. El 8 de febrero de 2008, Dean Barrow, del Partido Democrático Unido (UDP), juró como el primer primer ministro negro de Belice.
A lo largo de la historia de Belice, Guatemala ha reclamado la propiedad de todo o parte del territorio. Esta reclamación se refleja ocasionalmente en mapas que muestran a Belice como la vigésimo tercera provincia de Guatemala . A marzo de 2007, la disputa fronteriza con Guatemala sigue sin resolverse y es bastante polémica; [12] [13] en varias ocasiones el tema ha requerido la mediación del Reino Unido , los jefes de gobierno de la Comunidad del Caribe , la Organización de los Estados Americanos y los Estados Unidos . En diciembre de 2008, Belice y Guatemala firmaron un acuerdo para someter las diferencias territoriales a la Corte Internacional de Justicia , después de referendos en ambos países (que no se han llevado a cabo a marzo de 2019). Cabe destacar que tanto Guatemala como Belice están participando en las medidas de fomento de la confianza aprobadas por la OEA, incluido el Proyecto de Intercambio Lingüístico Guatemala-Belice. [14]
Desde la independencia, se ha mantenido en Belice una guarnición británica ( Unidad de Entrenamiento y Apoyo del Ejército Británico de Belice ) a petición del gobierno beliceño .
El Partido Democrático Unido (PUD) conservador lideró Belice durante 12 años bajo la dirección del Primer Ministro Dean Barrow , hasta que las elecciones generales de noviembre de 2020 fueron ganadas por el partido de oposición de centroizquierda PUP. El líder del Partido Unido del Pueblo (PUP), Johnny Briceño , ex viceprimer ministro, se convirtió en el nuevo Primer Ministro de Belice el 13 de noviembre de 2020. [15] [16]
