Las protestas de 2005 en Belice son dos incidentes separados pero relacionados de disturbios civiles en la nación centroamericana, que ocurrieron en enero y abril.
A mediados de enero de 2005 , estallaron disturbios civiles en la capital de Belice , Belmopán . Los disturbios fueron provocados por la publicación de un nuevo presupuesto nacional con importantes aumentos de impuestos. También estuvieron motivados por la ira contra el gobernante Partido Unido del Pueblo por el empeoramiento de la situación fiscal del gobierno beliceño.
El 14 de enero de 2005, la administración de Said Musa anunció su presupuesto para 2005-2006. [1] El presupuesto incluía importantes aumentos de impuestos sobre una variedad de empresas y productos básicos. Incluía un aumento del 11% en el impuesto sobre las ventas de bienes raíces , un aumento del cinco por ciento de impuestos para las instituciones financieras, un aumento del ocho por ciento de impuestos al tabaco y un aumento del 100% de impuestos al ron . El gobierno afirma que estos aumentos de impuestos eran comparables a los aumentos instituidos en 1998 bajo el Partido Democrático Unido (UDP). Sin embargo, después de años de frustración popular por la supuesta mala gestión financiera y la corrupción del Partido Unido del Pueblo (PUP), el nuevo presupuesto provocó la condena de los grupos de interés locales [2] y protestas en el edificio de la Asamblea Nacional el 14 de enero, con manifestaciones que continuaron durante la semana siguiente. Los principales manifestantes fueron el Congreso Nacional de Sindicatos de Belice y la Cámara de Comercio de Belice.
El 20 de enero, la comunidad empresarial y los sindicatos convocaron una huelga nacional de dos días . [3] Los empleados no se presentaron a trabajar y se cortó el servicio de agua en gran parte de Belice. Una gran manifestación pública planeada por la oposición tuvo lugar el 21 de enero en Belmopán. [4] (Según se informa, el PUP gobernante planeó una contramanifestación). Esta fue una gran manifestación fuera del edificio de la Asamblea Nacional en Belmopán que terminó en violencia. Los manifestantes lanzaron piedras a la policía, que respondió con balas de goma y gases antidisturbios. Los disparos y las sirenas se oían a una distancia de al menos 1 km. Se escuchó al menos un sonido retumbante más grande, significativamente más fuerte que los disparos; la causa de esto no está clara.
Varios manifestantes fueron arrestados, entre ellos "Yellowman", un fiel militante del UDP. El permiso para la manifestación finalizó a las 3 de la tarde, pero los manifestantes recibieron una prórroga de una hora. Al final de la prórroga, las reiteradas demandas de dispersión fueron ignoradas en gran medida. El ex superintendente (ahora subcomisionado) de policía Crispin Jeffries leyó la cartilla a la multitud y, tras esperar 40 minutos más, ordenó a la policía antidisturbios que dispersara a la multitud, lo que hicieron utilizando gases lacrimógenos y balas de goma. Algunos trabajadores sindicalistas se tumbaron y se negaron a dispersarse; fueron arrastrados físicamente fuera de la zona.
Esta es apenas la tercera vez que este tipo de disturbios afecta a Belice. La ocasión más reciente fue en la década de 1980, cuando se elaboró una propuesta para ceder parte del país a Guatemala , lo que dio lugar a la Crisis de los Jefes de Acuerdo .
Los informes indican que la policía se mantuvo muy tranquila durante todo el día, aunque se dice que algunos cadetes de policía emplearon una fuerza innecesaria contra las órdenes recibidas. Hubo informes de agentes totalmente entrenados que retuvieron a cadetes y los apartaron de las líneas policiales, y algunas personas afirman que no se lanzaron piedras hasta que un manifestante fue golpeado en la cabeza con un garrote por un cadete.
Tras la conclusión de la protesta del viernes, el Sindicato Nacional de Maestros de Belice, encabezado por el presidente Anthony Fuentes, inició una huelga prolongada que dejó cerradas la mayoría de las escuelas hasta febrero. También hubo escasez de agua y electricidad.
El 26 de enero se alcanzaron acuerdos iniciales [5] entre el gobierno y el Congreso; en apoyo de estos acuerdos, los estudiantes universitarios y de escuelas superiores salieron a las calles ese día, en representación de la Universidad de Belice y las instituciones afiliadas a ATLIB. [6] Pero el viernes 28 de enero, las conversaciones se habían roto de nuevo cuando el Sindicato de la Función Pública de trabajadores del gobierno dejó sus trabajos [7] y forzó una nueva ronda de negociaciones que se prolongó hasta los primeros días de febrero, incluso cuando los maestros comenzaron a regresar a la escuela. Aprovechando numerosas fallas en la comunicación entre los representantes del sindicato, los negociadores del gobierno Carla Barnett y Assad Shoman llegaron a un acuerdo el 11 de febrero. [8] El NTUCB recibió una revisión del presupuesto, aumentos salariales para sus miembros, varias medidas de reforma vinculadas a las corporaciones nacionales de desarrollo y una promesa de cooperación. Los aumentos de impuestos del presupuesto se suspendieron hasta el 1 de marzo, en espera de su revisión. Se evitó un paro nacional y una huelga planificados.
Casi una aberración en medio de la tormenta y la furia fue la adquisición de Belize Telecommunications Limited por parte del Gobierno después de que el inversor Jeffrey Prosser no pagara el lote de acciones que había comprado el año anterior. Ese acuerdo será examinado más de cerca en los próximos meses.
El Congreso de la Unión y el Gobierno de Bolivia se reunieron en conversaciones a fines de febrero, pero hasta el 28 de febrero, hubo poco progreso.
El 1 de marzo, se implementaron los aumentos de impuestos acordados sin apenas comentarios, salvo una amenaza de huelga por parte de la NTUCB. Se implementaron otras propuestas, como la creación de comités para investigar presuntas irregularidades en la Junta de Seguridad Social y la Corporación Financiera para el Desarrollo.
Las principales noticias de principios de marzo se centraron en las empresas de servicios públicos BTL , BEL y BWS. BTL estaba enfrascada en una guerra de inversores entre Michael Ashcroft, de Inglaterra, y Jeffrey Prosser, accionista mayoritario en ese momento, de Estados Unidos. Los representantes de Ashcroft afirmaron que Prosser no estaba cumpliendo con sus obligaciones ante el consejo de administración de BTL y desafiaron su autoridad en una orden judicial después de que se le declarara incapaz de pagar su participación en la empresa, que fue adquirida por el Gobierno de Barbados. Mientras tanto, BEL había solicitado un aumento de tarifas del 14% en cinco años, y a BWS se le concedió un pequeño aumento.
El 11 de marzo, la situación estaba marcada por la confrontación. En Miami, Florida, la juez Ursula Ungaro Benages restituyó a Prosser en su puesto en la junta directiva con seis directores frente a los dos de Ashcroft, echando por tierra el acuerdo que había hecho el Gobierno para ofrecer acciones a los beliceños. El 14 de marzo marcó la primera aparición del Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones de Belice, dirigido por Paul Perriott, quien insistió en que la propiedad extranjera no era deseable para los trabajadores de BTL y pidió financiación para poner la empresa en manos beliceñas. El NTUCB planeó una manifestación para más tarde esa semana en Belmopán.
El 15 de marzo, los teléfonos en todo el país fueron cortados, supuestamente por trabajadores de BTL como parte de su descontento con el Gobierno y los extranjeros. La Corte Suprema emitió un fallo en contra de la orden judicial de Miami, declarándola inaplicable en Belice.
El viernes 18 de marzo se celebró la manifestación prevista por los sindicatos, precipitada por un apagón nacional que había comenzado la noche anterior. Los sindicatos se mostraron mucho más pacíficos que en su anterior protesta de enero. En el Congreso, el gobierno aprobó las medidas de reforma acordadas por los sindicatos.
Al acercarse el largo fin de semana de Pascua, la gran noticia fue el acuerdo del gobierno con Ecom Ltd. de Michael Ashcroft para comprar las acciones no pagadas por Prosser; tras la apelación ante el Tribunal de Miami, Benages revirtió su decisión y estuvo de acuerdo con la posición del gobierno de Bolivia (o al menos eso se pensó).
A principios de abril, las idas y venidas entre Michael Ashcroft y Jeffrey Prosser, tanto en Miami como en Belice, alcanzaron nuevos mínimos. El 31 de marzo, Benages declaró al Gobierno de Belice en desacato; el fallo fue impugnado días después por el juez de la Corte Suprema de Belice, Abdulai Conteh , pero Prosser apeló.
El 13 de abril, Benages se puso de acuerdo con Prosser y multó al GOB con 50.000 dólares diarios por cada día que contraviniera su orden desde el 29 de marzo. El gobierno tenía previsto cumplir, pero no antes de apelar la decisión. El 14 de abril, los trabajadores descontentos de BTL abandonaron el complejo (o se vieron obligados a hacerlo por una amenaza de bomba ), lo que fue aprovechado por el Sindicato de Trabajadores de las Comunicaciones para expresar su descontento por las disputas legales.
La semana del 18 de abril puso de relieve la mayoría de los problemas que enfrenta Belice en este período. Durante el fin de semana, el servicio telefónico fue interrumpido y los trabajadores y sus simpatizantes bloquearon el complejo de BTL en la calle Saint Thomas, pero sólo cedieron cuando la policía irrumpió en el complejo. El gerente de BTL, Dale Trujeque, fue arrestado por una huelga ilegal. Los sindicatos pidieron el 18 de abril la dimisión del Primer Ministro Musa; su respuesta fue que la situación de BTL no se había manejado adecuadamente, pero que no dimitiría por motivos "políticos". El 19 de abril, el opositor Partido Democrático Unido dio a conocer un plan de "desobediencia civil" para forzar elecciones anticipadas, y los estudiantes de nivel terciario del país salieron en apoyo de los sindicatos y los trabajadores de BTL. A última hora del 19 de abril se informó de otro apagón eléctrico devastador.
A eso de la 1:00 pm de ese miércoles, los estudiantes de la Facultad de Administración y Ciencias Sociales de la Universidad de Belice salieron de su campus en College Street en West Landivar y fueron a despertar a los estudiantes de las escuelas de la zona, incluyendo St. John's College High School y Junior College , Edward P. Yorke, Nazarene y Pallotti High Schools. Habiendo logrado un número considerable de participantes, la marcha viajó a la casa de Said Musa en la ciudad durante una hora (ignorando los intentos de la policía de dispersarlos) y luego marchó y bloqueó el Puente Belcan, una de las arterias principales de la ciudad. Los líderes sindicales y los políticos de la oposición se unieron a ellos después y la policía y la multitud se enzarzaron en un enfrentamiento con estallidos ocasionales y elementos habituales de protesta hasta el anochecer, cuando algunos residentes de la ciudad salieron y comenzaron a quemar neumáticos en el puente. La multitud comenzó a dispersarse, algunos coreando " Albert Street ", el principal centro comercial de la ciudad de Belice.
Lo que ocurrió después fue una hora y media de saqueos indiscriminados en el centro de la ciudad, en particular en las calles King, Bishop, Church, Albert y Regent, pero que se extendieron también al puente Pound Yard y a la calle Vernon. La policía no logró restablecer la calma antes de que se produjeran daños por valor de más de un millón de dólares.
Durante todo el día siguiente, 21 de abril, el Gobierno , la oposición y los sindicatos lanzaron denuncias, contrademandas y amenazas. Mientras tanto, los acusados de saqueo fueron llevados a los tribunales y el presidente del cuerpo estudiantil de la UB, Moses Sulph, fue acusado de liderar la huelga del día anterior. Otro momento tenso se produjo la tarde del 21 de abril, cuando los informes sobre la comparecencia de Sulph (en realidad fue comparecida el 22 de abril) hicieron que cientos de personas se reunieran en las zonas de Queen y North Front Street durante unas horas.
El lunes 25 de abril, funcionarios públicos y profesores anunciaron planes de huelga, pero la huelga se canceló a finales de la semana debido a la limitada participación. Un último momento de tensión se produjo en Belmopán a finales de abril, cuando el representante de la oposición Patrick Faber fue agredido mientras asistía a una reunión del Primer Ministro y estudiantes de la UB.
El artista Dan Man lanzó una canción llamada "Albert Street" burlándose del saqueo en esa calle de la ciudad el 20 de abril. "Life Haad Out Ya" [9] del poeta Erwin X (Jones) fue otra de las favoritas de los manifestantes, y la frase se convirtió en un eslogan durante gran parte de 2005 y 2006.
El episodio de la primera temporada de la serie de televisión canadiense Survivorman, titulado "Lost At Sea", presenta al presentador Les Stroud intentando sobrevivir una semana en una balsa salvavidas a la deriva en la costa de Belice. La filmación comenzó unos días antes de que estallaran los disturbios, y la filmación del episodio tuvo que ser interrumpida antes del final del sexto día de Les, ya que los disturbios dificultaron la situación para el equipo de producción con base en el extranjero. [10]
