La masacre de Elaine ocurrió entre el 30 de septiembre y el 2 de octubre de 1919 en Hoop Spur, en las cercanías de Elaine , en el condado rural de Phillips, Arkansas , donde los afroamericanos se estaban organizando contra el peonaje y los abusos en las granjas arrendatarias. Murieron hasta varios cientos de afroamericanos y cinco hombres blancos . [4] Las estimaciones de muertes realizadas inmediatamente después de la masacre de Elaine por testigos oculares van desde 50 hasta "más de cien". [5] Walter Francis White , un abogado de la NAACP que visitó Elaine poco después del incidente, declaró "... veinticinco negros muertos, aunque algunos sitúan las muertes de negros en hasta cien". [6] Las estimaciones más recientes en el siglo XXI del número de personas negras asesinadas durante esta violencia son más altas que las estimaciones proporcionadas por los testigos oculares, y han llegado a los cientos. [3] [2] [7] Las turbas blancas recibieron ayuda de tropas federales (solicitadas por el gobernador de Arkansas, Charles Hillman Brough ) y organizaciones terroristas locales. [8] El gobernador Brough lideró un contingente de 583 soldados estadounidenses desde Camp Pike , con un batallón de ametralladoras de 12 cañones. [7]
Según la Enciclopedia de Arkansas , "la Masacre de Elaine fue por lejos la confrontación racial más mortífera en la historia de Arkansas y posiblemente el conflicto racial más sangriento en la historia de los Estados Unidos". [9] [10]
Después de la masacre, los funcionarios estatales urdieron un elaborado encubrimiento, afirmando que los negros estaban planeando una insurrección . [8] Los periódicos nacionales repitieron la falsedad de que los negros en Arkansas estaban organizando una insurrección. [8] Un titular del New York Times decía: "Masacre planeada de blancos hoy", y el Arkansas Gazette (el periódico líder en Arkansas) escribió que Elaine era "una zona de insurrección negra". [8] Después de este informe, más de 100 afroamericanos fueron acusados, y 12 fueron condenados a muerte por electrocución. [8] Después de una batalla legal de años por parte de la NAACP, los 12 hombres fueron absueltos. [8]
Debido a los ataques generalizados que las turbas blancas cometieron contra los negros durante el Verano Rojo de 1919, la Iniciativa de Justicia Igualitaria de Montgomery, Alabama, clasificó las muertes de negros en Elaine como linchamientos en su informe de 2015 sobre los linchamientos de afroamericanos en el Sur. [11]
Ubicado en el delta del Arkansas , el condado de Phillips se había desarrollado históricamente para plantaciones de algodón y sus tierras eran trabajadas por afroamericanos esclavizados antes de la Guerra Civil . A principios del siglo XX, la población del condado todavía era predominantemente negra, porque la mayoría de los libertos y sus descendientes se habían quedado en la tierra como trabajadores agrícolas analfabetos y aparceros .
Los afroamericanos superaban en número a los blancos en la zona de Elaine en una proporción de diez a uno, y de tres a uno en el condado en general. [9] Los terratenientes blancos controlaban la economía, vendiendo algodón según su propio cronograma, manejando tiendas de plantación a precios elevados donde los agricultores tenían que comprar semillas y suministros, y saldando cuentas con los aparceros en sumas globales, sin enumerar los artículos. [9]
En la década de 1890, la legislatura, compuesta exclusivamente por blancos, había privado de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres al crear barreras para el registro de votantes. Los excluyó del sistema político mediante la más complicada Ley Electoral de 1891 y una enmienda al impuesto electoral aprobada en 1892. [12] La legislatura, dominada por los blancos, promulgó leyes de Jim Crow que establecieron la segregación racial e institucionalizaron los esfuerzos para imponer la supremacía blanca. Las décadas cercanas al cambio de siglo fueron el período de la tasa más alta de linchamientos en todo el Sur.
Los terratenientes blancos solían pagarles a los aparceros menos de lo debido por sus cosechas y les pagaban cuando les parecía oportuno. Entre los precios de los bienes comprados en las tiendas de las plantaciones y los pagos insuficientes por las cosechas, muchos se quedaban endeudados con sus terratenientes. [13]
En el momento de la liquidación, los terratenientes generalmente nunca entregaban a los aparceros negros una declaración detallada de las cuentas adeudadas, ni detalles del dinero recibido por el algodón y las semillas. Los agricultores estaban en desventaja, ya que muchos eran analfabetos. Era una ley no escrita de la región algodonera que los aparceros no podían abandonar una plantación hasta que sus deudas fueran pagadas. El período del año cercano a la liquidación de cuentas era con frecuencia el momento de la mayoría de los linchamientos de personas negras en todo el Sur, especialmente si los tiempos eran económicos malos. Por ejemplo, muchos aparceros negros en el condado de Phillips, cuyo algodón se vendió en octubre de 1918, no obtuvieron una liquidación antes de julio del año siguiente. A menudo acumulaban una deuda considerable en la tienda de la plantación antes de esa fecha, ya que tenían que comprar suministros, incluidas semillas, para comenzar la temporada siguiente.
Los agricultores negros comenzaron a organizarse en 1919 para intentar negociar mejores condiciones, incluyendo una contabilidad justa y el pago puntual del dinero que les debían los terratenientes blancos. Robert L. Hill , un agricultor negro de Winchester, Arkansas , había fundado la Progressive Farmers and Household Union of America (PFHUA). Trabajó con agricultores de todo el condado de Phillips. Su propósito era "obtener mejores pagos por sus cosechas de algodón de los propietarios blancos de las plantaciones que dominaban la zona durante la era de Jim Crow. Los aparceros negros a menudo eran explotados en sus esfuerzos por cobrar el pago por sus cosechas de algodón". [9]
Los blancos intentaron interrumpir esta organización y amenazaron a los agricultores. [14] La PFHUA contrató a un bufete de abogados blanco con sede en Little Rock para que representara a los agricultores negros en la consecución de acuerdos justos por su trabajo durante la cosecha de algodón de 1919. El bufete estaba dirigido por Ulysses S. Bratton , nativo del condado de Searcy y ex fiscal adjunto del distrito federal. [14]
El verano de posguerra de 1919, también conocido como el Verano Rojo , ya había estado marcado por masacres mortales dirigidas contra afroamericanos en más de tres docenas de ciudades de todo el país (incluidas Chicago , Knoxville , Washington, DC y Omaha, Nebraska ) que eran el objetivo de las turbas blancas. La competencia por los empleos y la vivienda en los mercados abarrotados después de la Primera Guerra Mundial a medida que los veteranos regresaban a la fuerza laboral, avivó las tensiones raciales. Habiendo servido a su país en la Gran Guerra, muchos veteranos afroamericanos ya no estaban dispuestos a tolerar la discriminación racial y ahora estaban preparados para usar la violencia en defensa propia contra las turbas blancas y el terrorismo. En 1919, los afroamericanos contraatacaron vigorosamente cuando sus comunidades fueron atacadas. Se produjeron disturbios laborales y huelgas en varias ciudades mientras los trabajadores intentaban organizarse. Las industrias a menudo contrataban a negros como rompehuelgas, lo que aumentaba o creaba resentimiento contra ellos por parte de los trabajadores blancos. [9]
El Sindicato Progresista de Agricultores y Familiares de Estados Unidos había organizado capítulos en el área de Elaine en 1918-19. [15] El 29 de septiembre, los representantes se reunieron con unos 100 agricultores negros en una iglesia cerca de Elaine para discutir cómo obtener acuerdos más justos de los terratenientes. Los blancos se habían resistido a la organización sindical por parte de los agricultores y a menudo espiaban o interrumpían dichas reuniones. Aproximadamente 100 agricultores afroamericanos, liderados por Robert L. Hill , el fundador del sindicato, se reunieron en una iglesia en Hoop Spur, cerca de Elaine en el condado de Phillips. Los defensores del sindicato trajeron guardias armados para proteger la reunión. Cuando dos hombres blancos delegados y un fideicomisario negro llegaron a la iglesia, se intercambiaron disparos. El policía ferroviario WD Adkins, empleado por el ferrocarril Missouri Pacific , fue asesinado [16] [17] y el otro hombre blanco resultó herido; nunca se determinó quién disparó primero.
Según Revolution in the Land: Southern Agriculture in the 20th Century (2002), en una sección llamada "El rostro cambiante de la aparcería y el arrendamiento": [18]
El síndico negro corrió de vuelta a Helena, la capital del condado de Phillips, y alertó a las autoridades. Se envió un grupo de hombres y, en pocas horas, cientos de hombres blancos, muchos de ellos de la variedad "de baja estofa", comenzaron a peinar la zona en busca de negros que creían que estaban iniciando una insurrección. Al final, más de cien afroamericanos y cinco hombres blancos fueron asesinados. Algunas estimaciones de la cifra de muertos negros se cuentan por cientos. Surgieron acusaciones de que el grupo de hombres blancos e incluso los soldados estadounidenses que fueron traídos para sofocar la llamada "rebelión" habían masacrado a hombres, mujeres y niños negros indefensos.
El sheriff de la parroquia convocó a un grupo de hombres para capturar a los sospechosos del asesinato. El sheriff del condado organizó el grupo y los blancos se reunieron para sofocar lo que se rumoreaba que era una "insurrección negra". [9] Más hombres blancos armados entraron al condado desde fuera para apoyar la caza y se formó una turba de 500 a 1.000 hombres armados. Atacaron a los negros a la vista en todo el condado. Los blancos locales pidieron ayuda al gobernador de Arkansas, Charles Hillman Brough , citando un "levantamiento negro". Los titulares sensacionalistas de los periódicos publicados por Arkansas Gazette y otros informaron que se estaba produciendo una "insurrección" y que los negros habían planeado asesinar a los líderes blancos. [5] [19]
El gobernador Brough se puso en contacto con el Departamento de Guerra y solicitó tropas federales. Después de un retraso considerable, llegaron casi 600 tropas estadounidenses, que encontraron la zona sumida en el caos. [20] Los hombres blancos vagaban por la zona atacando y matando a personas negras al azar. [9] Los combates en la zona duraron tres días antes de que las tropas pusieran fin a la violencia. Las tropas federales desarmaron a ambas partes y arrestaron a 285 residentes negros, poniéndolos en empalizadas para su investigación y, según ellos, para su protección, hasta que sus empleadores los respaldaran. [9]
Aunque los registros oficiales de la época cuentan once hombres negros y cinco blancos muertos, [4] [21] se estima que hubo entre 100 y 237 afroamericanos muertos y más heridos. Al menos dos y posiblemente más víctimas fueron asesinadas por tropas federales. Se desconoce el número exacto de personas negras asesinadas debido a la amplia zona rural en la que fueron atacadas. [3] [1] [10] [9]
Un despacho de Helena, Arkansas , a The New York Times , fechado el 1 de octubre, decía: "Los miembros del grupo que regresaron trajeron numerosas historias y rumores, a través de los cuales corría la creencia de que los disturbios se debían a la propaganda distribuida entre los negros por hombres blancos". [22]
El informe del día siguiente añadió:
Se han obtenido pruebas adicionales de las actividades de los propagandistas entre los negros, y se cree que existía un complot para un levantamiento general contra los blancos. Un hombre blanco había sido arrestado y "se le acusaba de haber estado predicando la igualdad social entre los negros". Parte del titular decía: "El problema se remonta a los agitadores socialistas". [23]
Unos días después, un despacho del Western Newspaper Union llevaba el título "Insurrectos negros cautivos". [24]
El gobernador de Arkansas, Charles Hillman Brough, designó un Comité de Siete para investigar. El grupo estaba compuesto por destacados empresarios blancos locales. Sin hablar con ninguno de los granjeros negros, llegaron a la conclusión de que la Unión Progresista de Granjeros y Familias de Estados Unidos era una empresa socialista y "establecida con el propósito de agrupar a los negros para matar a los blancos". [25] Esta versión de los hechos ha persistido en muchas historias de los disturbios. [ cita requerida ]
La NAACP publicó rápidamente una declaración de un contacto en Arkansas que proporcionaba otro relato de los orígenes de la violencia y destacaba los esfuerzos de Ulysses Simpson Bratton para ayudar a los afroamericanos en condición de servidumbre :
Todo el problema, según tengo entendido, empezó porque un tal Sr. Bratton, un abogado blanco de Little Rock, Arkansas, fue contratado por sesenta o setenta familias de color para ir a Elaine a representarlas en una disputa con los plantadores blancos en relación con el precio de venta del algodón.
Se hizo referencia a un informe publicado en The Commercial Appeal de Memphis, Tennessee, el 3 de octubre, que citaba al padre de Bratton: [26]
Había sido imposible para los negros obtener estados de cuenta detallados, o de hecho obtener estados de cuenta en absoluto, y el gerente se estaba preparando para enviar su algodón, siendo ellos aparceros y teniendo la mitad del interés en el mismo, sin saldar con ellos o permitirles vender su mitad de la cosecha y pagar sus cuentas... Si es un delito representar a personas en un esfuerzo por hacer acuerdos honestos, entonces ha cometido un delito.
En octubre de 1919, la NAACP envió a su secretario de campo, Walter F. White , desde la ciudad de Nueva York a Elaine para investigar los hechos. White era de ascendencia mixta, mayoritariamente europea; rubio y de ojos azules, podía pasar por blanco . Recibió credenciales del Chicago Daily News . Consiguió una entrevista con el gobernador Charles Hillman Brough, quien le dio una carta de recomendación para otras reuniones con blancos, así como una fotografía autografiada.
Según su propio relato, White había estado en el condado de Phillips durante un breve tiempo cuando se enteró de que circulaban rumores sobre él. Rápidamente tomó el primer tren de regreso a Little Rock . El conductor le dijo al joven que se iba "justo cuando la diversión va a comenzar", porque habían descubierto que había un "maldito negro amarillo que se hacía pasar por blanco y los muchachos lo iban a atrapar". Cuando White preguntó qué le harían los muchachos al hombre, el conductor le dijo a White que "cuando terminaran con él, ¡ya no se haría pasar por blanco!" [27] El biógrafo Kenneth Robert Janken escribe sobre esta descripción: "Es probable que White exagerara la manera dramática de su escape, de manera muy similar a como lo hizo con sus experiencias de la infancia en el motín de Atlanta... los documentos sobrevivientes revelan varias inconsistencias entre lo que White escribió en ese momento y lo que luego recordó que había sucedido". [27]
White tuvo tiempo de hablar con residentes blancos y negros en Elaine. Informó que los habitantes locales dijeron que habían asesinado a hasta 100 negros. White publicó sus hallazgos en el Daily News , el Chicago Defender y The Nation , así como en la revista The Crisis de la NAACP . [3] Él "caracterizó la violencia como una respuesta extrema de los terratenientes blancos a la sindicalización de los negros". [28]
El gobernador Brough pidió al Departamento de Correos de Estados Unidos que prohibiera el envío de los periódicos Chicago Defender y Crisis a Arkansas, mientras que los funcionarios locales intentaron prohibir la distribución del Defender. Años después, White dijo en sus memorias que la gente de Elaine le había dicho que habían asesinado a hasta 200 negros. [1]
En octubre y noviembre de 1919, un gran jurado estatal de Arkansas compuesto exclusivamente por blancos presentó acusaciones contra 122 negros. Dado que la mayoría de los negros habían sido privados de sus derechos electorales por la Ley Electoral de Arkansas de 1891 y la enmienda del impuesto electoral de 1892, que crearon barreras para el registro de votantes, los negros, en su calidad de no votantes, fueron excluidos de los jurados. Los jurados compuestos exclusivamente por blancos emitieron veredictos sobre los acusados en los juicios posteriores al motín racial de Elaine. Los únicos hombres procesados por estos hechos fueron 122 afroamericanos, de los cuales 73 fueron acusados de asesinato.
Los negros que estaban dispuestos a testificar contra otros y a trabajar sin cuotas por las condiciones que determinaban sus terratenientes eran puestos en libertad. Aquellos que se negaban a cumplir esas condiciones, o eran etiquetados como cabecillas o considerados poco fiables, eran acusados. Según las declaraciones juradas que posteriormente aportaron los acusados, muchos de los prisioneros habían sido golpeados, azotados o torturados con descargas eléctricas para extraerles testimonios o confesiones. Se les amenazaba de muerte si se retractaban de sus testimonios. Un total de 73 sospechosos fueron acusados de asesinato; otros cargos incluían conspiración e insurrección. [3]
Los juicios se celebraron en 1920 en el juzgado del condado de Elaine, en el condado de Phillips . Multitudes de blancos armados se agolpaban alrededor del juzgado. Algunos de los presentes también portaban armas. Los abogados de la defensa no citaron a testigos de la defensa y no permitieron que sus clientes testificaran. [9]
Doce de los acusados (que se hicieron conocidos como los "Doce de Arkansas" o "Los Doce de Elaine") fueron condenados, la mayoría de ellos como "cómplices", y sentenciados a muerte en la silla eléctrica [10] por jurados compuestos exclusivamente por blancos por el asesinato de un diputado blanco en la iglesia de Adkins. Otros fueron condenados por cargos menores y sentenciados a prisión. El abogado de uno de los acusados no entrevistó a ningún testigo, no pidió un cambio de sede ni recusó a ningún jurado. [9] Los juicios de estos doce duraron menos de una hora en muchos casos; los jurados tardaron menos de diez minutos en deliberar antes de declarar culpable a cada hombre y sentenciarlo a muerte. El Arkansas Gazette aplaudió los juicios como el triunfo del "estado de derecho", porque ninguno de los acusados fue linchado . Estos hombres se hicieron conocidos como los "Doce de Elaine". [9]
Después de esas condenas, 36 de los acusados restantes optaron por declararse culpables de asesinato en segundo grado en lugar de enfrentarse a un juicio. Otros sesenta y siete acusados fueron condenados por diversos cargos y sentenciados a penas de hasta 21 años. [9] Cuando los casos fueron remitidos al tribunal estatal, los seis acusados de "Moore" llegaron a un acuerdo con el tribunal inferior por cargos menores y fueron sentenciados a la pena ya cumplida.
Durante las apelaciones, los casos de pena de muerte fueron separados. La NAACP asumió la tarea de organizar las apelaciones de los acusados. La NAACP ayudó a los acusados en el proceso de apelación, recaudando dinero para contratar un equipo de defensa, que ayudó a dirigir. Durante un tiempo, la NAACP intentó ocultar su papel en las apelaciones, dada la recepción hostil a sus informes sobre los disturbios y los juicios. Una vez que se comprometió a organizar la defensa, se puso a trabajar vigorosamente, recaudando más de $ 50,000 y contratando a Scipio Africanus Jones , un abogado afroamericano muy respetado de Arkansas , y al coronel George W. Murphy , un veterano confederado de 79 años y ex fiscal general del estado de Arkansas. [9] Moorfield Storey , descendiente de abolicionistas de Boston y presidente fundador de la NAACP desde 1909, pasó a formar parte del equipo cuando los casos Moore llegaron a la Corte Suprema. Había sido presidente de la Asociación Americana de Abogados en 1895. [14]
Los abogados de los acusados consiguieron que la Corte Suprema de Arkansas revocara los veredictos en seis de los doce casos de pena de muerte, conocidos como los acusados de Ware . [9] Los motivos fueron que el jurado no había especificado si los acusados eran culpables de asesinato en primer o segundo grado; esos casos (conocidos como Ware et al.) fueron devueltos al tribunal inferior para un nuevo juicio. [9] El tribunal inferior volvió a juzgar a los acusados a partir del 3 de mayo de 1920. Al tercer día de los juicios, Murphy se desplomó en la sala del tribunal. [29]
Scipio Jones tuvo que asumir la mayor parte de la responsabilidad de los juicios restantes. Los jurados, compuestos exclusivamente por blancos, condenaron rápidamente a los seis acusados por asesinato en segundo grado y los sentenciaron a 12 años de prisión cada uno. Jones apeló estas condenas, que fueron revocadas por la Corte Suprema del Estado. Se determinó que la exclusión de los negros de los jurados dio lugar a una falta de debido proceso para los acusados, basada en violaciones de la Decimocuarta Enmienda (especialmente la Cláusula del Debido Proceso ) y la Ley de Derechos Civiles de 1875 , debido a la exclusión de los negros de los jurados. [14] Los tribunales inferiores no volvieron a juzgar a los hombres dentro de los dos años requeridos por la ley de Arkansas, y la defensa finalmente obtuvo su liberación en 1923. [14]
La Corte Suprema de Arkansas confirmó las sentencias de muerte de Moore y los otros cinco acusados. Rechazó la impugnación de los jurados compuestos exclusivamente por blancos por considerarla inoportuna y determinó que el ambiente de turba y el uso de testimonios forzados no negaban a los acusados el debido proceso legal. Los acusados solicitaron sin éxito a la Corte Suprema de los Estados Unidos un recurso de certiorari contra la decisión de la Corte Suprema de Arkansas. [30]
Los acusados presentaron a continuación una petición de hábeas corpus , alegando que los procedimientos que se llevaron a cabo en el tribunal estatal de Arkansas, si bien en apariencia cumplían con los requisitos del juicio, en realidad sólo los cumplían en cuanto a la forma. Argumentaron que los acusados no habían sido adecuadamente defendidos y fueron condenados bajo la presión de la turba, con un flagrante desprecio por sus derechos constitucionales. [30]
Los acusados originalmente tenían la intención de presentar su petición en un tribunal de distrito federal, pero el único juez en funciones estaba asignado a otras funciones judiciales en Minnesota en ese momento y no regresaría a Arkansas hasta después de la fecha de ejecución programada para los acusados. El juez John Ellis Martineau del tribunal de cancillería del condado de Pulaski emitió el auto. Aunque el auto fue revocado posteriormente por la Corte Suprema de Arkansas, su acción pospuso la fecha de ejecución lo suficiente para permitir que los acusados solicitaran un recurso de hábeas corpus en un tribunal federal. [30]
El juez federal de distrito Jacob Trieber emitió otro recurso de amparo. El estado de Arkansas defendió las condenas desde una posición estrictamente legalista, basándose en la decisión anterior de la Corte Suprema de Estados Unidos en Frank v. Mangum (1915). No cuestionó las pruebas presentadas por los acusados sobre la tortura utilizada para obtener confesiones ni sobre la intimidación de la multitud en el juicio, pero el estado argumentó que, incluso si fueran ciertas, estos elementos no equivalían a una negación del debido proceso. El tribunal federal de distrito estuvo de acuerdo y denegó el recurso de amparo, pero consideró que había causa probable para una apelación y permitió a los acusados llevar su caso ante la Corte Suprema de Estados Unidos. [30]
En Moore v. Dempsey 261 U.S. 86 (1923), [30] la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló estas seis condenas con el argumento de que la atmósfera dominada por la turba del juicio y el uso de testimonios obtenidos mediante tortura negaron a los acusados el debido proceso requerido por la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [14] El destacado abogado de Little Rock, George Rose, escribió una carta al gobernador saliente Thomas McRae solicitando que encontrara una manera de liberar a los acusados restantes si aceptaban declararse culpables de asesinato en segundo grado. La carta de Rose fue un intento de evitar que el gobernador electo Thomas Jefferson Terral , un conocido miembro del Ku Klux Klan , se involucrara en el asunto. [31] [32]
Apenas unas horas antes de que el gobernador McRae dejara el cargo en 1925, se puso en contacto con Scipio Jones para informarle de que se habían concedido licencias indefinidas a los acusados restantes. [9] Liberó a estos seis hombres en 1925, en los últimos días de su administración. Jones utilizó las licencias para obtener la liberación de los prisioneros al amparo de la oscuridad. Hizo que estos hombres fueran escoltados rápidamente fuera del estado para evitar que los lincharan. La NAACP los ayudó a salir del estado de forma segura. [14]
La decisión de la Corte Suprema marcó el comienzo de una era en la que la Corte Suprema examinó más de cerca los casos de justicia penal y revisó las acciones estatales contra la Cláusula del Debido Proceso y la Carta de Derechos. Una década después, la Corte Suprema revisó el caso de los muchachos de Scottsboro . La victoria de los acusados de Elaine le dio a la NAACP una mayor credibilidad como defensora de los derechos de los afroamericanos. La arriesgada investigación y el informe de Walter F. White contribuyeron a su avance en la organización. Más tarde fue elegido secretario ejecutivo de la NAACP, esencialmente el director de operaciones, y ocupó este puesto durante décadas, liderando a la organización en desafíos legales adicionales y activismo por los derechos civiles.
"Está documentado que cinco blancos, incluido un soldado, murieron en Elaine, pero las estimaciones de muertes afroamericanas, hechas por personas que escribieron sobre el asunto de Elaine entre 1919 y 1925, varían de 20 a 856; si son precisas, estas cifras lo convertirían, con mucho, en el conflicto más mortífero en la historia de los Estados Unidos. [33] La Enciclopedia de Historia y Cultura de Arkansas señala que las estimaciones de muertes afroamericanas varían hasta los "centenares". [34]
Desde finales del siglo XX, los investigadores han comenzado a investigar más a fondo los disturbios raciales de Elaine. Durante décadas, los disturbios y los numerosos asesinatos fueron demasiado dolorosos para ser discutidos abiertamente en la región. La violencia a gran escala puso fin a la organización sindical entre los granjeros negros. La opresión blanca continuó, amenazando a todas las familias negras. El historiador Robert Whitaker dice: "Como sucede con muchas historias raciales de este tipo", fue "uno de esos eventos vergonzosos de los que es mejor no hablar". [29] [10]
Otra razón para el silencio fue que el segundo Ku Klux Klan comenzó a estar activo en Arkansas en 1921, concentrándose en áreas de mayoría negra. Utilizó la intimidación y los ataques para mantener a los negros reprimidos. El autor Richard Wright creció en el condado de Phillips y habla de ello en su autobiografía Black Boy. Escribió que cuando le preguntó a su madre por qué su gente no se defendía, "el miedo que tenía hizo que me callara de una bofetada". [29]
Un artículo de 1961, "Las causas subyacentes de los disturbios de Elaine", afirmaba que los negros estaban planeando una insurrección, basándose en entrevistas con blancos que habían estado vivos en ese momento, y que los hacendados de la zona los trataban con justicia. Repetía rumores de 1919 de que ciertos hacendados habían sido objeto de asesinato. [17] Esta opinión ha sido generalmente descartada por los historiadores que publican desde finales del siglo XX.
A principios de 2000, se celebró una conferencia sobre el motín de Elaine en el Centro Cultural Delta en la sede del condado de Helena, Arkansas . [9] [35] Fue un esfuerzo por revisar los hechos, pero no resultó en un "cierre" para la gente del condado de Phillips. [9] Associated Press habló con el autor Grif Stockley, quien ha publicado un libro sobre el motín. Dijo que en 2000, todavía había dos versiones del motín, que él caracterizó como la versión "blanca", relacionada con su idea de que el sindicato planeó un ataque contra los blancos, y una versión "negra", relacionada con los esfuerzos de los agricultores para obtener acuerdos justos por sus cultivos. Stockley dijo que había "mucha evidencia para decir que los blancos atacaron a los negros indiscriminadamente". [36] Los cargos electorales locales se dividieron entre las razas en West Helena y el condado. [36]
En septiembre de 2019, 100 años después del evento, se inauguró un monumento conmemorativo a la masacre de Elaine. [10] Un sauce conmemorativo plantado en el monumento en abril de 2019 había sido talado en agosto y una "etiqueta conmemorativa" había sido robada. [37] Los residentes locales querían que el vandalismo se investigara como un crimen de odio , pero el caso seguía sin resolverse en 2021. [38] [39]
Los negros habían tenido problemas para conseguir acuerdos por el algodón que cultivaban en tierras propiedad de blancos. Tanto los negros como los propietarios blancos debían compartir las ganancias cuando se vendía la cosecha a finales de año. Entre el momento de la plantación y la venta, los aparceros "tomaban" alimentos, ropa y artículos de primera necesidad a precios excesivos de la tienda de la plantación propiedad del plantador. No era una práctica del terrateniente y los aparceros ir juntos a un mercado para deshacerse del algodón cuando estaba listo. En lugar de eso, el terrateniente vendía la cosecha cuando y como le parecía conveniente. En la mayoría de los casos, en el momento de la liquidación, no se entregaba ni se mostraba a los negros un estado detallado de las cuentas adeudadas ni una contabilidad del dinero recibido por el algodón y las semillas. Se indicaba la cantidad total adeudada y luego se les daba a los negros un acuerdo que inevitablemente mantenía a muchos negros en deuda con el terrateniente. Los negros tenían miedo, debido a la intimidación y a los posibles daños corporales, de protestar abiertamente por las desventajas del sistema. Este procedimiento de contabilidad condujo a supuestos abusos de la servidumbre y el peonaje por parte de terratenientes inescrupulosos y sus agentes. Muchos negros estaban completamente indefensos ante la "explotación viciosa". Era una ley no escrita de la región algodonera que no podían "abandonar" y abandonar una plantación hasta que se pagaran sus deudas. Muchos negros del condado de Phillips cuyo algodón se vendió en octubre de 1918 no obtuvieron un acuerdo antes de julio del año siguiente.Nota: El autor de este artículo fue presidente del Arkansas Baptist College, Little Rock.
