El motín de Astor Place ocurrió el 10 de mayo de 1849 en el ahora demolido Astor Opera House [1] en Manhattan y dejó entre 22 y 31 alborotadores muertos y más de 120 personas heridas. [2] Fue el más mortífero hasta esa fecha de una serie de disturbios cívicos en Manhattan, que generalmente enfrentaron a inmigrantes y nativistas entre sí, o juntos contra los ricos que controlaban la policía de la ciudad y la milicia estatal .
El motín resultó en el mayor número de víctimas civiles debido a la acción militar en los Estados Unidos desde la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y condujo a una mayor militarización de la policía (por ejemplo, entrenamiento en control de disturbios y porras más grandes y pesadas). [3] Su génesis ostensible fue una disputa entre Edwin Forrest , uno de los actores estadounidenses más conocidos de esa época, y William Charles Macready , un actor inglés igualmente notable, que giraba en gran medida en torno a cuál de ellos era mejor que el otro al actuar los papeles principales de Shakespeare .40°43′48″N 73°59′28″O / 40.729999°N 73.991244°W / 40.729999; -73.991244
En la primera mitad del siglo XIX, el teatro como entretenimiento era un fenómeno de masas y los teatros eran los principales lugares de reunión en la mayoría de las ciudades y pueblos. Como resultado, los actores estrella acumularon un número inmensamente fiel de seguidores, comparable al de las celebridades modernas o las estrellas del deporte. Al mismo tiempo, el público siempre había tratado a los teatros como lugares para expresar sus sentimientos, no solo hacia los actores, sino hacia sus compañeros de teatro de diferentes clases o inclinaciones políticas, y los disturbios en los teatros no eran algo raro en Nueva York. [4]
A principios y mediados del siglo XIX, el teatro estadounidense estaba dominado por actores y directores británicos. El ascenso de Edwin Forrest como la primera estrella estadounidense y el feroz partidismo de sus partidarios fue una señal temprana de un negocio de entretenimiento estadounidense de origen local. El motín se había estado gestando durante 80 años o más, desde los disturbios de la Ley del Timbre de 1765 , cuando un teatro entero fue destrozado mientras actores británicos actuaban en el escenario. Los actores británicos que estaban de gira por los Estados Unidos se habían convertido en el foco de una ira antibritánica a menudo violenta, debido a su prominencia y a la falta de otros objetivos visitantes. [5]
El hecho de que tanto Forrest como Macready fueran especialistas en Shakespeare puede atribuirse a la reputación del Bardo en el siglo XIX como el icono de la cultura inglesa. Ralph Waldo Emerson , por ejemplo, escribió en su diario que los seres de otros planetas probablemente llamaban a la Tierra "Shakespeare". [6] Las obras de Shakespeare no eran sólo las favoritas de la gente culta: en la California de la fiebre del oro , los mineros pasaban los duros meses de invierno sentados alrededor de fogatas y representando las obras de Shakespeare de memoria; sus palabras eran bien conocidas en todos los estratos de la sociedad. [7]
Las raíces del motín fueron múltiples, pero tenían tres vertientes principales:
Según el historiador Nigel Cliff en The Shakespeare Riots , era irónico que ambos fueran famosos como actores shakespearianos: en unos Estados Unidos que aún no habían establecido sus propias tradiciones teatrales, una forma de demostrar su destreza cultural era hacer Shakespeare tan bien como los británicos, e incluso afirmar que Shakespeare, si hubiera estado vivo en ese momento, habría sido, al menos de corazón, un estadounidense. [8]
Macready y Forrest viajaron dos veces por el país del otro antes de que estallara el motín. En la segunda visita de Macready a Estados Unidos, Forrest empezó a perseguirlo por todo el país y a aparecer en las mismas obras para desafiarlo. Dado el tenor de la época, la mayoría de los periódicos apoyaron a Forrest, la estrella "local". [9] En la segunda visita de Forrest a Londres, era menos popular que en su primer viaje, y solo pudo explicarlo pensando que Macready había maniobrado en su contra. Fue a una representación en la que Macready interpretaba a Hamlet y lo abucheó en voz alta. Por su parte, Macready había anunciado que Forrest no tenía "gusto". [4] El escándalo que siguió siguió a Macready en su tercer y último viaje a Estados Unidos, donde le arrojaron la mitad del cadáver de una oveja muerta en el escenario. [10] El clima empeoró cuando Forrest inició un proceso de divorcio contra su esposa inglesa por conducta inmoral, y el veredicto cayó en contra de Forrest el día en que Macready llegó a Nueva York para su gira de despedida. [ cita requerida ]
Forrest tenía importantes conexiones con la clase trabajadora y las bandas de Nueva York: había debutado en el Bowery Theatre , que había llegado a atender principalmente a un público de clase trabajadora, proveniente en gran parte del violento barrio de Five Points , con una gran población de inmigrantes, en el bajo Manhattan, a unas pocas cuadras al oeste. La musculosa figura de Forrest y su apasionada forma de hablar fueron consideradas admirablemente "estadounidenses" por sus fans de clase trabajadora, especialmente en comparación con el estilo más moderado y gentil de Macready. [4] Los aficionados al teatro más ricos, para evitar mezclarse con los inmigrantes y la multitud de Five Points, habían construido el Astor Place Opera House cerca de la intersección de Broadway (donde los lugares de entretenimiento atendían a las clases altas) y el Bowery (la zona de entretenimiento de la clase trabajadora). Con su código de vestimenta de guantes de seda y chalecos blancos, la mera existencia del Astor Opera House fue tomada como una provocación por los estadounidenses populistas para quienes el teatro era tradicionalmente el lugar de reunión de todas las clases. [11]
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Macready tenía previsto actuar en Macbeth en la Ópera, que se había abierto a espectáculos de menor nivel, incapaz de sobrevivir con una temporada completa de ópera, y funcionaba con el nombre de "Astor Place Theatre". [12] Forrest tenía previsto actuar en Macbeth esa misma noche, a sólo unas pocas cuadras de distancia, en el enorme Teatro Broadway. [13]
El 7 de mayo de 1849, tres noches antes de los disturbios, los partidarios de Forrest compraron cientos de entradas para el nivel superior del Astor Opera House y paralizaron por completo la representación de Macbeth de Macready arrojando al escenario huevos podridos, patatas, manzanas, limones, zapatos, botellas de líquido apestoso y asientos destrozados. Los intérpretes persistieron a pesar de los silbidos, los gemidos y los gritos de "¡Vergüenza, vergüenza!" y "¡Abajo la aristocracia del bacalao!", pero se vieron obligados a actuar en pantomima, ya que no podían hacerse oír por encima de la multitud. [4] Mientras tanto, en la actuación de Forrest del 7 de mayo, el público se puso de pie y aplaudió cuando Forrest recitó la frase de Macbeth "¿Qué ruibarbo, sena o qué droga purgante limpiará a estos ingleses de aquí?" [14]
Después de su desastrosa actuación, Macready anunció su intención de partir hacia Gran Bretaña en el próximo barco, pero fue persuadido a quedarse y actuar nuevamente por una petición firmada por 47 neoyorquinos adinerados, incluidos los autores Herman Melville y Washington Irving , quienes informaron al actor que "el buen sentido y el respeto por el orden que prevalecen en esta comunidad lo sostendrán en las noches posteriores de su actuación". [4] El 10 de mayo, Macready subió una vez más al escenario como Macbeth. [14]
El día del motín, el jefe de policía George Washington Matsell informó a Caleb S. Woodhull , el nuevo alcalde Whig , que no había suficiente personal para sofocar un motín grave, y Woodhull llamó a la milicia. El general Charles Sandford reunió al Séptimo Regimiento del estado en Washington Square Park , junto con tropas montadas, artillería ligera y húsares , un total de 350 hombres que se sumarían a los 100 policías fuera del teatro en apoyo de los 150 que estaban dentro. Se asignaron policías adicionales para proteger las casas en el área de los " uppertens " de la ciudad , los ricos y la élite. [4]
Por otra parte, se llevaron a cabo preparativos similares. El capitán Isaiah Rynders , de Tammany Hall, era un ferviente partidario de Forrest y había sido uno de los que estaban detrás de la movilización contra Macready el 7 de mayo. Estaba decidido a poner en aprietos a los recién instalados poderes Whig y distribuyó volantes y carteles en bares y restaurantes de toda la ciudad, invitando a los trabajadores y patriotas a mostrar sus sentimientos sobre los británicos, preguntando "¿Deben los estadounidenses o los ingleses gobernar esta ciudad?". Se repartieron entradas gratuitas para el espectáculo de Macready del 10 de mayo, así como planos sobre dónde debería desplegarse la gente. [4]
Cuando la obra se estrenó a las 7:30 como estaba previsto, hasta 10.000 personas [4] llenaron las calles alrededor del teatro. Uno de los más destacados entre los que apoyaron la causa de Forrest fue Ned Buntline , un novelista de diez centavos que era el asistente principal de Rynders. [4] [15] Buntline y sus seguidores habían instalado relevos para bombardear el teatro con piedras y libraron batallas continuas con la policía. Ellos y otros que estaban dentro intentaron (pero fracasaron) prender fuego al edificio, ya que muchos de los poseedores de entradas anti-Macready habían sido examinados y se les había impedido entrar en primer lugar. [4] El público estaba en estado de sitio; no obstante, Macready terminó la obra, nuevamente en " espectáculo mudo ", y solo entonces se escabulló disfrazado. [ cita requerida ]
Temiendo haber perdido el control de la ciudad, las autoridades llamaron a las tropas, que llegaron a las 9:15, pero fueron empujadas, atacadas y heridas. Finalmente, los soldados se alinearon y, tras advertencias inauditas, abrieron fuego, primero al aire [4] y luego varias veces a quemarropa contra la multitud. Muchos de los muertos eran transeúntes inocentes y casi todas las víctimas pertenecían a la clase trabajadora; siete de los muertos eran inmigrantes irlandeses [4] . Decenas de heridos y muertos fueron colocados en tabernas y tiendas cercanas, y a la mañana siguiente las madres y esposas peinaron las calles y morgues en busca de sus seres queridos [16] .
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El New York Tribune informó: "A medida que una ventana tras otra se agrietaba, los pedazos de ladrillos y adoquines caían en las terrazas y vestíbulos, la confusión aumentaba, hasta que la Ópera parecía una fortaleza sitiada por un ejército invasor en lugar de un lugar destinado a la diversión pacífica de la comunidad civilizada". [17]
La noche siguiente, el 11 de mayo, se convocó una reunión en el City Hall Park a la que asistieron miles de personas, y en la que los oradores clamaban venganza contra las autoridades, cuyas acciones consideraban responsables de las muertes. Durante la refriega, un niño murió. Una multitud enfurecida se dirigió a Broadway hacia Astor Place y luchó en batallas con tropas montadas desde detrás de barricadas improvisadas, [4] pero esta vez las autoridades rápidamente tomaron la delantera. [18]
Entre 22 y 31 alborotadores murieron y 48 resultaron heridos. Entre 50 y 70 policías resultaron heridos. [19] De los milicianos, 141 resultaron heridos por los diversos misiles. [20] Tres jueces presidieron un juicio relacionado, incluido Charles Patrick Daly , juez del Tribunal de Causas Comunes de Nueva York , [1] que presionó para obtener condenas. [4]
La élite de la ciudad elogió unánimemente a las autoridades por adoptar una línea dura contra los alborotadores. El editor James Watson Webb escribió:
La prontitud de las autoridades en llamar a las fuerzas armadas y la firmeza inquebrantable con que los ciudadanos obedecieron la orden de disparar contra la multitud reunida, fue un excelente anuncio para los capitalistas del viejo mundo, de que podían enviar sus propiedades a Nueva York y confiar en la certeza de que estarían a salvo de las garras del republicanismo rojo, o cartistas, o comunionistas [ sic ] de cualquier descripción. [4]
El Astor Opera House no sobrevivió a su reputación como el "Massacre Opera House" en "DisAstor Place", como lo llamaban los espectáculos burlescos y de juglares. Comenzó otra temporada, pero pronto se rindió y el edificio finalmente pasó a manos de la Biblioteca Mercantil de Nueva York . La necesidad de la élite de un teatro de ópera se satisfizo con la apertura de la Academy of Music , más arriba en la calle 15 e Irving Place , lejos de los distritos de la clase trabajadora y el alboroto del Bowery. Sin embargo, los creadores de ese teatro aprendieron al menos una lección de los disturbios y la desaparición del Astor Opera House: el nuevo lugar estaba menos estrictamente dividido por clases de lo que lo había estado el anterior. [4] Aunque la reputación de Forrest quedó muy dañada, [21] su estilo heroico de actuación se puede ver en los ídolos de las matinés del Hollywood temprano y en artistas como John Barrymore . [22]
Según Cliff, los disturbios fomentaron el proceso de alienación y segregación de clase en la ciudad de Nueva York y en Estados Unidos; como parte de ese proceso, el mundo del espectáculo se dividió en órbitas de "clase respetable" y "clase trabajadora". A medida que los actores profesionales gravitaban hacia teatros respetables y los teatros de vodevil respondían montando sketches sobre Shakespeare "serio", Shakespeare fue gradualmente eliminado de la cultura popular para pasar a una nueva categoría de entretenimiento intelectual. [23]
Notas
Bibliografía
