El motín de Astor Place ocurrió el 10 de mayo de 1849 en la ahora demolida Astor Opera House [1] en Manhattan y dejó entre 22 y 31 alborotadores muertos y más de 120 personas heridas. [2] Fue el más mortífero hasta esa fecha de una serie de disturbios cívicos en Manhattan, que generalmente enfrentaron a inmigrantes y nativistas entre sí, o juntos contra los ricos que controlaban la policía de la ciudad y la milicia estatal .
El motín resultó en el mayor número de víctimas civiles debido a la acción militar en los Estados Unidos desde la Guerra Revolucionaria Americana , y condujo a una mayor militarización policial (por ejemplo, entrenamiento antidisturbios y porras más grandes y pesadas). [3] Su aparente génesis fue una disputa entre Edwin Forrest , uno de los actores estadounidenses más conocidos de esa época, y William Charles Macready , un actor inglés igualmente notable, que giraba en gran medida en torno a cuál de ellos era mejor que el otro en la actuación. Los papeles principales de Shakespeare .40°43′48″N 73°59′28″O / 40.729999°N 73.991244°W / 40.729999; -73.991244
En la primera mitad del siglo XIX, el teatro como entretenimiento era un fenómeno de masas y los teatros eran los principales lugares de reunión en la mayoría de los pueblos y ciudades. Como resultado, los actores estrella acumularon seguidores inmensamente leales, comparables a las celebridades modernas o las estrellas del deporte. Al mismo tiempo, el público siempre había tratado los teatros como lugares para dar a conocer sus sentimientos, no sólo hacia los actores, sino también hacia sus compañeros asistentes al teatro de diferentes clases o tendencias políticas, y los disturbios en el teatro no eran algo raro en Nueva York. [4]
Desde principios hasta mediados del siglo XIX, el teatro estadounidense estaba dominado por actores y directores británicos. El ascenso de Edwin Forrest como la primera estrella estadounidense y el feroz partidismo de sus seguidores fue una señal temprana de un negocio de entretenimiento estadounidense de cosecha propia. El motín se había estado gestando durante 80 años o más, desde los disturbios de la Ley del Timbre de 1765 , cuando un teatro entero fue destrozado mientras actores británicos actuaban en el escenario. Los actores británicos que estaban de gira por Estados Unidos se habían convertido en el centro de una ira antibritánica, a menudo violenta, debido a su prominencia y la falta de otros objetivos de visita. [5]
El hecho de que tanto Forrest como Macready fueran especialistas en Shakespeare puede atribuirse a la reputación del bardo en el siglo XIX como icono de la cultura inglesa. Ralph Waldo Emerson , por ejemplo, escribió en su diario que los seres de otros planetas probablemente llamaban a la Tierra "Shakespeare". [6] Las obras de Shakespeare no eran sólo las favoritas de los educados: durante la fiebre del oro en California , los mineros pasaban los duros meses de invierno sentándose alrededor de fogatas y representando las obras de Shakespeare de memoria; sus palabras fueron bien conocidas en todos los estratos de la sociedad. [7]
Las raíces de los disturbios fueron múltiples, pero tuvieron tres vertientes principales:
Según el historiador Nigel Cliff en The Shakespeare Riots , era irónico que ambos fueran famosos como actores de Shakespeare: en un Estados Unidos que todavía tenía que establecer sus propias tradiciones teatrales, una forma de demostrar su destreza cultural era representar a Shakespeare tan bien como los británicos. , e incluso afirmar que Shakespeare, si hubiera estado vivo en ese momento, habría sido, al menos en el fondo, un estadounidense. [8]
Macready y Forrest recorrieron cada uno el país del otro dos veces antes de que estallara el motín. En la segunda visita de Macready a Estados Unidos, Forrest empezó a perseguirlo por todo el país y a aparecer en las mismas obras para desafiarlo. Dado el tenor de la época, la mayoría de los periódicos apoyaron a la estrella "local" Forrest. [9] En la segunda visita de Forrest a Londres, fue menos popular que en su primer viaje, y sólo pudo explicarlo a sí mismo al decidir que Macready había maniobrado contra él. Fue a una representación de Macready interpretando a Hamlet y le siseó ruidosamente. Por su parte, Macready había anunciado que Forrest no tenía "gusto". [4] El escándalo que siguió siguió a Macready en su tercer y último viaje a Estados Unidos, donde le arrojaron la mitad del cadáver de una oveja muerta en el escenario. [10] El clima empeoró cuando Forrest instigó un proceso de divorcio contra su esposa inglesa por conducta inmoral, y el veredicto cayó contra Forrest el día en que Macready llegó a Nueva York para su gira de despedida. [ cita necesaria ]
Las conexiones de Forrest eran sustanciales con los trabajadores y las pandillas de Nueva York: había hecho su debut en el Bowery Theatre , que había llegado a atender principalmente a un público de clase trabajadora, proveniente en gran medida del violento y poblado vecindario de Five Points , en la parte baja de la ciudad. Manhattan unas cuadras al oeste. La estructura musculosa y la entrega apasionada de Forrest fueron consideradas admirablemente "estadounidenses" por sus fanáticos de la clase trabajadora, especialmente en comparación con el estilo más moderado y gentil de Macready. [4] Los asistentes al teatro más ricos, para evitar mezclarse con los inmigrantes y la multitud de Five Points, habían construido la Ópera de Astor Place cerca del cruce de Broadway (donde los lugares de entretenimiento atendían a las clases altas) y el Bowery (el centro de entretenimiento de la clase trabajadora ). área). Con su código de vestimenta de guantes de seda y chalecos blancos, la existencia misma de la Ópera Astor fue tomada como una provocación por los estadounidenses populistas para quienes el teatro era tradicionalmente el lugar de reunión de todas las clases. [11]
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Macready estaba programado para aparecer en Macbeth en la Ópera, que se había abierto a un entretenimiento menos elevado, incapaz de sobrevivir a una temporada completa de ópera, y operaba con el nombre de "Astor Place Theatre". [12] Forrest estaba programado para actuar Macbeth esa misma noche, a sólo unas cuadras de distancia en el enorme Teatro Broadway. [13]
El 7 de mayo de 1849, tres noches antes del motín, los partidarios de Forrest compraron cientos de entradas para el nivel más alto de la Ópera Astor y detuvieron la interpretación de Macbeth de Macready arrojando al escenario huevos podridos, patatas, manzanas, limones, zapatos, botellas de líquido apestoso y asientos destrozados. Los artistas persistieron ante los silbidos, gemidos y gritos de "¡Vergüenza, vergüenza!" y "¡Abajo la aristocracia del bacalao!", pero se vieron obligados a actuar en pantomima, ya que no podían hacerse oír entre la multitud. [4] Mientras tanto, en la actuación de Forrest el 7 de mayo, el público se levantó y vitoreó cuando Forrest pronunció la frase de Macbeth: "¿Qué ruibarbo, sen o qué droga purgante limpiará a estos ingleses de aquí?" [14]
Después de su desastrosa actuación, Macready anunció su intención de partir hacia Gran Bretaña en el siguiente barco, pero una petición firmada por 47 neoyorquinos adinerados, incluidos los autores Herman Melville y Washington Irving , lo convenció de quedarse y actuar de nuevo, quienes informaron al actor que "el buen sentido y el respeto al orden que prevalece en esta comunidad te sostendrán en las noches siguientes de tu actuación". [4] El 10 de mayo, Macready volvió a subir al escenario como Macbeth. [14]
El día del motín, el jefe de policía George Washington Matsell informó a Caleb S. Woodhull , el nuevo alcalde Whig , que no había suficiente personal para sofocar un motín grave, y Woodhull llamó a la milicia. El general Charles Sandford reunió al Séptimo Regimiento del estado en Washington Square Park , junto con tropas montadas, artillería ligera y húsares , un total de 350 hombres que se sumarían a los 100 policías que estaban fuera del teatro en apoyo de los 150 que estaban dentro. Se asignaron policías adicionales para proteger las casas en el área de los " superiores " de la ciudad, los ricos y la élite. [4]
Del otro lado se llevaron a cabo preparativos similares. El capitán Isaiah Rynders , hombre de Tammany Hall, era un ferviente partidario de Forrest y había sido uno de los que estaban detrás de la movilización contra Macready el 7 de mayo. Estaba decidido a avergonzar a los poderes Whig recién instalados y distribuyó folletos y carteles en salones y restaurantes de toda la ciudad. , invitando a trabajadores y patriotas a mostrar sus sentimientos hacia los británicos, preguntando "¿Dominarán esta ciudad los estadounidenses o los ingleses?" Se entregaron entradas gratuitas para el espectáculo de Macready del 10 de mayo, así como planes sobre dónde debería desplegarse la gente. [4]
Cuando la obra se estrenó a las 7:30 como estaba previsto, hasta 10.000 personas [4] llenaron las calles alrededor del teatro. Uno de los más destacados entre los que apoyaron la causa de Forrest fue Ned Buntline , un novelista de diez centavos que era el principal asistente de Rynders. [4] [15] Buntline y sus seguidores habían establecido relevos para bombardear el teatro con piedras y libraron batallas con la policía. Ellos y otros que estaban dentro intentaron (pero fracasaron) prender fuego al edificio, ya que muchos de los portadores de entradas anti-Macready habían sido examinados y se les impidió entrar en el interior. [4] La audiencia estaba en estado de sitio; Sin embargo, Macready terminó la obra, nuevamente en un " espectáculo tonto ", y sólo entonces salió disfrazado. [ cita necesaria ]
Temiendo haber perdido el control de la ciudad, las autoridades llamaron a las tropas, que llegaron a las 9:15, solo para ser empujadas, atacadas y heridas. Finalmente, los soldados se alinearon y, después de advertencias inauditas, abrieron fuego, primero al aire [4] y luego varias veces a quemarropa contra la multitud. Muchos de los asesinados eran transeúntes inocentes y casi todas las víctimas eran de la clase trabajadora; Siete de los muertos eran inmigrantes irlandeses. [4] Decenas de heridos y muertos fueron colocados en salones y tiendas cercanas, y a la mañana siguiente, madres y esposas peinaron las calles y morgues en busca de sus seres queridos. [dieciséis]
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El New York Tribune informó: "A medida que una ventana tras otra se resquebrajaba, los pedazos de ladrillos y adoquines golpeaban las terrazas y vestíbulos, la confusión aumentaba, hasta que la Ópera parecía una fortaleza asediada por un ejército invasor en lugar de un lugar destinado a ser destruido". para la diversión pacífica de la comunidad civilizada." [17]
La noche siguiente, el 11 de mayo, se convocó una reunión en City Hall Park a la que asistieron miles de personas, y los oradores clamaban venganza contra las autoridades cuyas acciones consideraban responsables de las muertes. Durante el tumulto, un joven murió. Una multitud enojada se dirigió por Broadway hacia Astor Place y libró batallas con tropas montadas detrás de barricadas improvisadas, [4] pero esta vez las autoridades rápidamente tomaron la delantera. [18]
Entre 22 y 31 alborotadores murieron y 48 resultaron heridos. Entre 50 y 70 policías resultaron heridos. [19] De los milicianos, 141 resultaron heridos por los distintos misiles. [20] Tres jueces presidieron un juicio relacionado, incluido Charles Patrick Daly , juez del Tribunal de Apelaciones Comunes de Nueva York , [1] que presionó para obtener condenas. [4]
La élite de la ciudad elogió unánimemente a las autoridades por adoptar una línea dura contra los alborotadores. El editor James Watson Webb escribió:
La prontitud de las autoridades al llamar a las fuerzas armadas y la firmeza inquebrantable con la que los ciudadanos obedecieron la orden de disparar contra la multitud reunida, fue un excelente anuncio para los capitalistas del viejo mundo de que podían enviar sus propiedades a Nueva York. y confiar en la certeza de que estaría a salvo de las garras del republicanismo rojo, o de los cartistas, o de los comunionistas [ sic ] de cualquier tipo. [4]
La Ópera de Astor no sobrevivió a su reputación como la "Ópera de la Masacre" en "DisAstor Place", como la llamaban los espectáculos de burlescos y juglares. Comenzó otra temporada, pero pronto abandonó el fantasma y el edificio finalmente pasó a la Biblioteca Mercantil de Nueva York . La necesidad de la élite de un teatro de ópera se satisfizo con la apertura de la Academia de Música , más arriba en la calle 15 e Irving Place , lejos de los recintos de la clase trabajadora y del alboroto del Bowery. Sin embargo, los creadores de ese teatro aprendieron al menos una lección de los disturbios y la desaparición de la Ópera Astor: la nueva sede estaba menos estrictamente dividida por clases que la anterior. [4] Aunque la reputación de Forrest quedó gravemente dañada, [21] su estilo heroico de actuación se puede ver en los ídolos matinales de los primeros tiempos de Hollywood y en artistas como John Barrymore . [22]
Según Cliff, los disturbios impulsaron el proceso de alienación y segregación de clases en la ciudad de Nueva York y Estados Unidos; Como parte de ese proceso, el mundo del entretenimiento se separó en órbitas "respetables" y "clase trabajadora". A medida que los actores profesionales gravitaban hacia teatros respetables y las casas de vodevil respondían montando parodias sobre el Shakespeare "serio", Shakespeare fue gradualmente retirado de la cultura popular y convertido en una nueva categoría de entretenimiento intelectual. [23]
Notas
Bibliografía
