Morus , un género de plantas con flores de la familia Moraceae , consta de 19 especies deárboles caducifolios comúnmente conocidos como moreras , que crecen de forma silvestre y en cultivo en muchasregiones templadas del mundo. [1] [2] [3] [4] En general, el género tiene 64 taxones subordinados, [5] tres de los cuales son bien conocidos y ostensiblemente llevan el nombre del color del fruto del cultivar más conocido: morera blanca, roja y negra ( Morus alba , M. rubra y M. nigra , respectivamente), con numerosos cultivares y algunos taxones actualmente sin controlar y en espera de escrutinio taxonómico. [6] [5] M. alba es originaria del sur de Asia , pero está ampliamente distribuida en Europa , África meridional , América del Sur y América del Norte . [2] M. alba es también la especie más preferida por el gusano de seda , y se considera una especie invasora en Brasil y Estados Unidos . [2]
El género estrechamente relacionado Broussonetia también se conoce comúnmente como morera, en particular la morera de papel ( Broussonetia papyrifera ). [7]
A pesar de su apariencia similar, las moras no están estrechamente relacionadas con las frambuesas o las moras . Las tres especies pertenecen al orden Rosales . Pero mientras que la morera es un árbol perteneciente a la familia Moraceae (que también incluye la higuera , la yaca y otras frutas), las frambuesas y las moras son zarzas y pertenecen a la familia Rosaceae . [8]
Las moreras crecen rápidamente cuando son jóvenes y pueden alcanzar los 24 metros de altura. [2] [6] Las hojas están dispuestas de forma alterna, son simples y, a menudo, lobuladas y dentadas en el margen. Los lóbulos son más comunes en los brotes juveniles que en los árboles maduros. [2] [6] Los árboles pueden ser monoicos o dioicos . [6]
El fruto de la morera es un múltiplo , de unos 2-3 centímetros ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 pulgadas) de largo. [2] [6] Los frutos inmaduros son de color blanco, verde o amarillo pálido. [6] El fruto cambia de color de rosa a rojo mientras madura, luego de color morado oscuro o negro, y tiene un sabor dulce cuando está completamente maduro. [2] [6]
La taxonomía de Morus es compleja y controvertida. Los fósiles de Morus aparecen en el registro del Plioceno de los Países Bajos . [9] Se han publicado más de 150 nombres de especies y, aunque diferentes fuentes pueden citar diferentes selecciones de nombres aceptados, menos de 20 son aceptados por la gran mayoría de las autoridades botánicas. La clasificación de Morus se complica aún más por la hibridación generalizada , en la que los híbridos son fértiles. [ cita requerida ]
Se aceptan las siguientes especies: [10]
Las moras negras, rojas y blancas están muy extendidas en el sur de Europa , Oriente Medio , el norte de África y el subcontinente indio , donde el árbol y la fruta tienen nombres en dialectos regionales . La morera negra se importó a Gran Bretaña en el siglo XVII con la esperanza de que fuera útil en el cultivo de gusanos de seda. [11] Se utilizó mucho en la medicina popular , especialmente en el tratamiento de la tiña . Las moras también están muy extendidas en Grecia , particularmente en el Peloponeso , que en la Edad Media se conocía como Morea , que deriva de la palabra griega para el árbol ( μουριά , mouria ).
Las moreras se pueden cultivar a partir de semillas, y esto se suele recomendar, ya que los árboles cultivados a partir de plántulas suelen tener mejor forma y salud. Los árboles de morera cultivados a partir de semillas pueden tardar hasta diez años en dar frutos. Las moreras se plantan con mayor frecuencia a partir de esquejes grandes, que enraízan fácilmente. Las plantas de morera que se dejan crecer tienen una altura de copa de 1,5 a 1,8 m (5 a 6 pies) desde el nivel del suelo y una circunferencia del tallo de 10 a 13 cm (4 a 5 pulgadas). Se crían especialmente con la ayuda de árboles jóvenes bien desarrollados de 8 a 10 meses de cualquiera de las variedades recomendadas para áreas de secano como S-13 (para suelos francos rojos) o S-34 (suelos de algodón negro), que son tolerantes a la sequía o a las condiciones de estrés de humedad del suelo. Por lo general, la plantación se realiza en forma de bloques, con un espaciamiento de 1,8 x 1,8 m (6 x 6 pies) o 2,4 x 2,4 m (8 x 8 pies) entre plantas y entre hileras. Las plantas se podan una vez al año durante la temporada de los monzones hasta una altura de 1,5 a 1,8 m (5 a 6 pies) y se dejan crecer con un máximo de 8 a 10 brotes en la copa. Las hojas se cosechan tres o cuatro veces al año mediante un método de recolección de hojas en condiciones de secano o semiáridas, según el monzón. Las ramas de los árboles podadas durante la temporada de otoño (después de que las hojas hayan caído) se cortan y se utilizan para hacer cestas duraderas que apoyan la agricultura y la ganadería . [ cita requerida ]
Algunas ciudades de Norteamérica han prohibido la plantación de moreras debido a la gran cantidad de polen que producen, lo que supone un riesgo potencial para la salud de algunas personas alérgicas al polen . [12] En realidad, sólo las moreras macho producen polen; este polen ligero puede inhalarse profundamente en los pulmones, lo que a veces desencadena asma . [13] [14] Por el contrario, las moreras hembra producen flores exclusivamente femeninas, que absorben el polen y el polvo del aire. Debido a esta característica de absorción de polen, las moreras exclusivamente femeninas tienen una calificación de la escala de alergia OPALS de sólo 1 (el nivel más bajo de potencial alérgico), y algunos las consideran "libres de alergias". [13]
Los vástagos de morera se pueden injertar fácilmente en otras moreras durante el invierno, cuando el árbol está inactivo. Un escenario común es convertir una morera macho problemática en un árbol hembra libre de alergias, injertando vástagos de morera completamente femeninos en una morera macho que se ha podado hasta el tronco. [15] Sin embargo, cualquier crecimiento nuevo que surja por debajo del injerto o injertos debe eliminarse, como lo harían con la morera macho original. [16]
Todas las partes de la planta, excepto el fruto maduro, contienen una savia lechosa tóxica. [17] Comer demasiadas bayas puede tener un efecto laxante . Además, el fruto verde inmaduro puede provocar náuseas, calambres y un efecto alucinógeno . [18]
Las moras crudas contienen un 88 % de agua, un 10 % de carbohidratos , un 1 % de proteínas y menos de un 1 % de grasas . En una cantidad de referencia de 100 gramos (3,5 onzas), las moras crudas aportan 43 calorías, el 44 % del valor diario (VD) de vitamina C y el 14 % del VD de hierro ; los demás micronutrientes son insignificantes en cantidad. [ cita requerida ]
A medida que la fruta madura, las moras cambian de textura y color, volviéndose suculentas, regordetas y jugosas, parecidas a una mora . [6] El color de la fruta no distingue las especies de mora, ya que las moras pueden ser de color blanco, lavanda o negro. Las moras blancas suelen ser dulces, pero no ácidas, mientras que las moras rojas suelen ser de un rojo intenso, dulces y jugosas. Las moras negras son grandes y jugosas, con un dulzor y una acidez equilibrados. [6]
El fruto de la morera blanca del este de Asia, una especie ampliamente naturalizada en las regiones urbanas del este de América del Norte, tiene un sabor diferente, a veces caracterizado como refrescante y un poco ácido, con un poco de gomosidad y un toque de vainilla . [21] En América del Norte, la morera blanca se considera una planta exótica invasora y ha ocupado grandes extensiones de especies de plantas nativas, incluida la morera roja. [2] [22]
Las moras se utilizan en tartas, pasteles, vinos, licores y tés de hierbas . [2] [6] El fruto de la mora negra (nativa del sudoeste de Asia) y la mora roja (nativa del este de América del Norte) tienen sabores distintos que se asemejan a "fuegos artificiales en la boca". [21] En el Viejo Mundo, a menudo se elaboran mermeladas y sorbetes a partir de la fruta .
Las ramitas tiernas son semidulces y se pueden comer crudas o cocidas. [23]
La fruta y las hojas se venden en diversas formas como suplementos dietéticos . [ cita requerida ]
Las hojas de morera, en particular las de morera blanca, son ecológicamente importantes como única fuente de alimento del gusano de seda ( Bombyx mori , llamado así por el género de morera Morus ), cuyo capullo se utiliza para fabricar seda . [24] [25] La polilla de seda silvestre también come morera. [26] [27] Otras larvas de lepidópteros , que incluyen la esmeralda común , la polilla halcón de la lima , la polilla del sicómoro y la oruga tejedora de otoño , también comen la planta. [28]
Los antiguos griegos y romanos cultivaban la morera para los gusanos de seda; al menos ya en el año 220 d. C., el emperador Heliogábalo vestía una túnica de seda. [29] El clero inglés usó vestimentas de seda desde aproximadamente el año 1500 en adelante. [29] La morera y la industria de la seda desempeñaron un papel en la Virginia colonial . [29]
El color de la fruta de la morera se deriva de las antocianinas , [3] que tienen efectos desconocidos en los humanos. [30] Las antocianinas son responsables de los colores atractivos de los alimentos vegetales frescos, incluidos el naranja, el rojo, el morado, el negro y el azul. [30] Estos colores son solubles en agua y fácilmente extraíbles, lo que produce colorantes alimentarios naturales . [2] Debido a la creciente demanda de colorantes alimentarios naturales, tienen numerosas aplicaciones en la industria alimentaria. [3] [30]
Se ha desarrollado un método económico y factible industrialmente para extraer antocianinas de la fruta de la morera que podrían usarse como tinte para telas o colorante alimentario de alto valor de color (por encima de 100). [2] Los científicos descubrieron que, de 31 cultivares de morera chinos analizados, el rendimiento total de antocianinas variaba de 148 a 2725 mg/L de jugo de fruta. [31] Los azúcares, ácidos y vitaminas de la fruta permanecieron intactos en el jugo residual después de la eliminación de las antocianinas, lo que indica que el jugo puede usarse para otros productos alimenticios. [31] [2]
Los recursos de germoplasma de morera se pueden utilizar para: [3] [2] [32]
Durante la era angkoriana del Imperio jemer del sudeste asiático , los monjes de los templos budistas fabricaban papel a partir de la corteza de las moreras. El papel se utilizaba para hacer libros, conocidos como kraing . [33]
El tengujo es el papel más fino del mundo. Se produce en Japón y se fabrica con kozo (tallos de morera). [34] El papel washi japonés tradicional suele estar elaborado a partir de partes de la morera. [35]
La madera de morera se utiliza para el envejecimiento en barrica del Țuică , un aguardiente de ciruela tradicional rumano. [ cita requerida ]
Según 1 Macabeos , los seléucidas utilizaron la "sangre de uvas y moras" para provocar a sus elefantes de guerra en preparación para la batalla contra los rebeldes judíos . [36] [37]
Un mito etiológico babilónico , que Ovidio incorporó en sus Metamorfosis , atribuye el color púrpura rojizo de los frutos de la morera a las trágicas muertes de los amantes Píramo y Tisbe . Tras encontrarse bajo una morera (probablemente la nativa Morus nigra ), [38] Tisbe se suicida con la espada después de que Píramo hiciera lo mismo, creyendo, al encontrar su capa manchada de sangre, que había sido asesinada por un león. La sangre salpicada tiñó la fruta, que antes era blanca, y los dioses cambiaron para siempre el color de la morera para honrar su amor prohibido. [38]
La canción infantil " Here We Go Round the Mulberry Bush " utiliza el árbol en el estribillo, al igual que algunas versiones estadounidenses contemporáneas de la canción infantil " Pop Goes the Weasel ". [ cita requerida ]
Vincent van Gogh utilizó la morera en algunas de sus pinturas, en particular Morera ( Mûrier , 1889, actualmente en el Museo Norton Simon de Pasadena ). La pintó después de una estancia en un asilo y la consideró un éxito técnico. [39]
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