Fort Caroline fue un intento de asentamiento colonial francés en Florida , ubicado en las orillas del río St. Johns en el actual condado de Duval . Fue establecido bajo el liderazgo de René Goulaine de Laudonnière el 22 de junio de 1564, luego de que el rey Carlos IX reclutara a Jean Ribault y sus colonos hugonotes para reclamar la Florida francesa antes que España. La colonia francesa entró en conflicto con los españoles, quienes establecieron San Agustín el 8 de septiembre de 1565, y Fort Caroline fue saqueado por tropas españolas al mando de Pedro Menéndez de Avilés el 20 de septiembre. Los españoles continuaron ocupando el sitio como San Mateo hasta 1569. [2] [3]
Se desconoce el sitio exacto del antiguo fuerte. En 1953, el Servicio de Parques Nacionales estableció el Monumento Nacional Fort Caroline a lo largo de la orilla sur del río St. John's, cerca del punto que conmemora el primer desembarco de Laudonnière. Los estudiosos generalmente aceptan que este lugar se encuentra en las inmediaciones del fuerte original, aunque probablemente no sea la ubicación exacta. El monumento ahora se administra como parte de la Reserva Ecológica e Histórica Timucuan , pero también es una unidad separada bajo la administración del Servicio de Parques Nacionales.
Una expedición francesa, organizada por el líder protestante almirante Gaspard de Coligny y liderada por el explorador francés Jean Ribault , había desembarcado en el sitio del río May (ahora el río St. Johns ) en mayo de 1562. Aquí Ribault se encontró con los timucuanos liderados por el jefe Saturiwa . Ribault llevó unas 28 tropas al norte a lo largo de la costa, donde en la actual isla Parris , Carolina del Sur, desarrollaron un asentamiento conocido como Charlesfort . [4] Ribault regresó a Europa para organizar los suministros para la nueva colonia. Cuando fue capturado y encarcelado brevemente en Inglaterra bajo sospecha de espionaje relacionado con las Guerras de religión francesas , se le impidió regresar a Florida. [5]
Después de un año sin suministros ni liderazgo y acosados por la hostilidad de las poblaciones nativas, todos los colonos, menos uno, abandonaron Charlesfort para navegar de regreso a Europa. Durante su viaje en un bote abierto, fueron reducidos al canibalismo antes de que los sobrevivientes fueran rescatados en aguas inglesas. [6] Otra fuerza francesa restableció un fuerte en el lugar en 1577-1578. [7]
Mientras tanto, René Goulaine de Laudonnière , que había sido el segundo al mando de Ribault en la expedición de 1562, dirigió un contingente de alrededor de 200 nuevos colonos de regreso a Florida, donde fundaron Fort Caroline (o Fort de la Caroline ) el 22 de junio de 1564; el sitio estaba en una pequeña llanura formada por la ladera occidental del alto y empinado banco más tarde llamado St. Johns Bluff. [8] [4] El fuerte recibió su nombre en honor al rey Carlos IX de Francia. Durante poco más de un año, este asentamiento se vio acosado por el hambre y la deserción, y atrajo la atención de las autoridades españolas que lo consideraron un desafío a su control sobre el área. [9] [10]
Los colonos franceses "debían depender en gran medida de los indios" tanto para la alimentación como para el comercio. [10] Los timucua les dieron la bienvenida. Los soldados franceses también viajaron a través del territorio timucua, se encontraron con el pueblo yustaga y buscaron sin éxito minas de oro y plata. [11] El jefe timucua Outina "convenció dos veces a los franceses para que participaran en ataques a las aldeas de su rival, [los] Potano , para apoderarse del excedente de maíz". [12] Los soldados franceses que desertaron del fuerte atacaron los asentamientos timucua, agriando las relaciones con ellos. [9] En la primavera de 1565, Outina rechazó una tercera solicitud de alimentos y fue tomado como rehén por los franceses, lo que provocó una confrontación abierta con los timucua que incluyó "dos tensas semanas de escaramuzas y una batalla total". [11] Los franceses cedieron y liberaron a Outina. [11]
El 20 de julio de 1565, el aventurero inglés John Hawkins llegó al fuerte con su flota en busca de agua dulce; allí cambió su barco más pequeño por cuatro cañones y un suministro de pólvora y munición. [13] El barco y las provisiones obtenidas de Hawkins permitieron a los franceses sobrevivir y prepararse para regresar a Francia lo antes posible. Como escribe Laudonnière: "Puedo decir que recibimos tantas cortesías del general como era posible recibir de cualquier hombre vivo. Por lo que, sin duda, se ha ganado la reputación de hombre bueno y caritativo, merecedor de ser estimado por todos nosotros tanto como si nos hubiera salvado la vida a todos". [14] Los franceses introdujeron a Hawkins en el tabaco, que todos consumían, y a su vez él lo introdujo en Inglaterra a su regreso. [15]
A finales de agosto, Ribault, que había sido liberado de la custodia inglesa en junio de 1565 y enviado por Coligny de regreso a Florida, llegó a Fort Caroline con una gran flota y cientos de soldados y colonos, tomando el mando de la colonia. Sin embargo, el recientemente nombrado gobernador español de Florida, Don Pedro Menéndez de Avilés , había sido enviado simultáneamente desde España con órdenes de retirar el puesto de avanzada francés, y llegó a los pocos días del desembarco de Ribault. Después de una breve escaramuza entre los barcos de Ribault y los de Menéndez, este último se retiró 35 millas (56 km) al sur, donde estableció el asentamiento de San Agustín . Ribault persiguió a los españoles con varios de sus barcos y la mayoría de sus tropas, pero fue sorprendido en el mar por una violenta tormenta que duró varios días. [4] Mientras tanto, Menéndez lanzó un asalto a Fort Caroline marchando con sus fuerzas por tierra durante la tormenta, liderando un ataque sorpresa al amanecer a Fort Caroline el 20 de septiembre. En ese momento, la guarnición contenía entre 200 y 250 personas. Los únicos sobrevivientes fueron unas 50 mujeres y niños que fueron hechos prisioneros y algunos defensores, incluido Laudonnière, que lograron escapar; el resto fueron masacrados. [16]
En cuanto a la flota de Ribault, todos los barcos se hundieron o encallaron al sur de San Agustín durante la tormenta, y muchos de los franceses a bordo se perdieron en el mar. [4] Ribault y sus marineros abandonados marcharon hacia el norte y finalmente fueron localizados por Menéndez con sus tropas y convocados a rendirse. Aparentemente creyendo que sus hombres serían bien tratados, Ribault capituló. Menéndez luego ejecutó a Ribault y varios cientos de hugonotes (Francisco López de Mendoza Grajales, capellán de las fuerzas españolas, los identifica como "todos luteranos" y fecha su ejecución el 29 de septiembre de 1565, el día de San Miguel ) [17] como herejes en lo que ahora se conoce como Matanzas Inlet . ( Matanzas es la palabra española para matanzas ) . [18] La atrocidad conmocionó a los europeos incluso en esa sangrienta era de luchas religiosas. [19] Un fuerte construido mucho más tarde, Fort Matanzas , se encuentra en las cercanías del sitio. Esta masacre puso fin a los intentos de Francia de colonizar la costa atlántica sudoriental de América del Norte hasta 1577-1578, cuando Nicholas Strozzi y su tripulación construyeron un fuerte después de que su barco, Le Prince , naufragara en Port Royal Sound. [7]
Los españoles destruyeron Fort Caroline y construyeron su propio fuerte en el mismo sitio. En abril de 1568, Dominique de Gourgues lideró una fuerza francesa que atacó, capturó y quemó el fuerte. Luego masacró a los prisioneros españoles en venganza por la masacre de 1565. [20] Los españoles lo reconstruyeron, pero abandonaron el fuerte de forma permanente al año siguiente. Se desconoce la ubicación exacta del fuerte.
Cuando el conquistador español Pedro Menéndez, que tenía tripulantes negros en su flota, fundó San Agustín en 1565, escribió que sus colonos habían sido precedidos por africanos libres en el asentamiento francés de Fort Caroline. El fuerte también empleaba mano de obra esclava negra. [21] Juntos, Fort Caroline y el área de San Agustín representan algunos de los primeros puntos de la historia de la comunidad negra (y católica negra ) de lo que se convertiría en los Estados Unidos. [22] [23]
Nunca se ha determinado el emplazamiento original del Fuerte de la Caroline, pero se cree que estaba situado cerca del actual Monumento Nacional del Fuerte Caroline. El Servicio de Parques Nacionales construyó una exposición al aire libre del fuerte original en 1964, pero fue destruido por el huracán Dora ese mismo año. [24] [25] Hoy, la segunda réplica, un "modelo interpretativo" casi a escala real del Fuerte de la Caroline original, también construido y mantenido por el Servicio de Parques Nacionales, ilustra las modestas defensas de las que dependían los colonos franceses del siglo XVI. [26]
El 21 de febrero de 2014, los investigadores Fletcher Crowe y Anita Spring presentaron afirmaciones en una conferencia organizada por la Universidad Estatal de Florida de que Fort Caroline no estaba ubicado en el río St. Johns, sino en el río Altamaha en el sureste de Georgia . Los académicos propusieron que los mapas franceses de la época, en particular un mapa de 1685 de la " Florida francesa " de la Biblioteca Nacional de Francia , respaldan la ubicación más al norte. Argumentaron además que los nativos americanos que vivían cerca del fuerte hablaban guale , el idioma hablado en lo que ahora es la costa de Georgia, en lugar de timucua , el idioma del noreste de Florida. [27] [28] Otros académicos se han mostrado escépticos ante la hipótesis. El arqueólogo de la Universidad del Norte de Florida, Robert Thunen, considera que la evidencia documental es débil y cree que la ubicación está inverosímilmente lejos de San Agustín, considerando que los españoles pudieron marchar por tierra hasta Fort Caroline en dos días en medio de un huracán. [28] Chuck Meide , arqueólogo del Faro y Museo de San Agustín , expresó críticas similares en el blog del museo, señalando que otros académicos franceses y estadounidenses en la conferencia parecían igualmente escépticos. [29] [30]
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