La tribu Potano (también Potanou [1] o Potavou [2] ) vivía en el centro-norte de Florida en el momento del primer contacto europeo . Su territorio incluía lo que hoy es el condado de Alachua , la mitad norte del condado de Marion y la parte occidental del condado de Putnam . Este territorio corresponde al de la cultura Alachua , que duró aproximadamente desde 700 hasta 1700. Los Potano estaban entre las muchas tribus del pueblo Timucua , y hablaban un dialecto de la lengua Timucua .
La expedición de Pánfilo de Narváez pasó al oeste del territorio potano en 1528. Si bien no se enfrentó a los potano, la incursión española propagó nuevas enfermedades infecciosas e incitó a la guerra entre tribus competidoras en el área. En 1539 Hernando de Soto dirigió un ejército a través del territorio potano. Había 700 o más personas en el ejército de De Soto. Obligaron a los aldeanos a entregarles los alimentos almacenados. Cuando el ejército de Soto llegó al territorio de Potano, tenía la intención de pasar el invierno en el dominio Apalachee , y el ejército pasó rápidamente. El ejército pasó por los pueblos de Potano que los españoles llamaron Itaraholata (o Ytara) (probablemente en el oeste del condado de Marion), Potano (cerca de la actual Evinston ), [3] Utinamochana (o Utinama o Untinamocharro) (al oeste de la actual Gainesville , cerca de Moon Lake), Mala-paz (cerca de la actual ciudad de Alachua ) y Cholupa (en Robinson Sinks cerca del río Santa Fe en el noroeste del condado de Alachua). [4] [5] [Notas 1]
En el momento en que los franceses establecieron Fort Caroline , los Potano estaban en guerra con los Utina , una jefatura gobernada por el jefe Utina u Outina. [6] Los franceses apoyaron a los Utina y ayudaron a derrotar a los Potano. Después de que España expulsó a Francia de Florida, también apoyó a Utina. En 1584 los Potano mataron a un capitán español que lideraba una invasión al territorio Potano. Para castigarlos, una segunda expedición española atacó y mató a muchos potanos y expulsó al resto de sus pueblos. Después de ese ataque, la ciudad de Potano fue trasladada al sitio Fox Pond cerca de Devil's Millhopper al noroeste de Gainesville. [7]
En la década de 1580, los misioneros franciscanos españoles llegaron al Potano, primero con la visita de un misionero itinerante . Se estableció una visita (una misión sin un misionero residente) llamada Apula en el pueblo de Potano, pero fue destruida en la incursión española de 1584 o 1585. Existieron un par de visitas en territorio de Potano en la década de 1590. En 1606, los misioneros españoles establecieron una doctrina (una misión con uno o más misioneros residentes), San Francisco de Potano , en el pueblo reubicado de Potano. Esta fue la primera doctrina al oeste del río St. Johns . Pronto se establecieron otra doctrina , San Miguel de Potano, y una visita , Santa Ana de Potano, a unas pocas millas de San Francisco de Potano. Otra visita , San Buenaventura de Potano , fue establecida en el antiguo sitio del pueblo de Potano en 1607 o 1608 por Fray Francisco Pareja . Los misioneros informaron que habían bautizado a más de 1.000 potanos adultos hacia 1607. Las misiones de San Miguel y San Buenaventura desaparecieron de los registros españoles a los pocos años.
En 1656 los Potano participaron en la rebelión de Timucuan contra las autoridades españolas. Los españoles prevalecieron después de ocho meses. Durante los combates, quemaron la mayoría de las ciudades y misiones de Timucuan. Luego de la rebelión, los españoles restablecieron las misiones de Potano (San Francisco y Santa Ana). En 1672 los Potano sufrieron muchas muertes a causa de una enfermedad no identificada. Una estimación colonial cifraba la población de Potano en 3.000 en 1650. En 1675, sólo 160 personas sobrevivían en las dos misiones de Potano.
Después de la rebelión de Timucuan, los españoles otorgaron muchas concesiones de tierras a sus colonos en áreas que ya no eran utilizadas por la reducida población potano. Hay evidencia de veinticinco ranchos ganaderos de propiedad española en territorio timucuano, incluidos varios en territorio potano. Gran parte de la evidencia de estos ranchos se registró como quejas de Potano a los funcionarios españoles de que el ganado andaba suelto y se comía las cosechas de la aldea.
En 1685, las tribus del norte de Florida, provistas de armas y a menudo unidas por colonos ingleses de la provincia de Carolina , atacaban el territorio potano, quemaban aldeas, mataban a algunos potano y se llevaban a otros para venderlos como esclavos en Charles Towne . Estas incursiones continuaron hasta el siglo XVIII. El sistema de misiones españolas en el norte de Florida colapsó después de 1704. Es posible que algunos potano supervivientes hayan llegado a la misión de San Agustín como refugiados, pero los potano efectivamente se extinguieron como tribu en ese momento.