Las Montañas de Guadalupe ( en español : Sierra de Guadalupe ) son una cadena montañosa ubicada en el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México . La cordillera incluye la cumbre más alta de Texas, el Pico Guadalupe , de 2.667 m (8.751 pies), y el "pico característico" del oeste de Texas, El Capitán , ambos ubicados dentro del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe . Las montañas de Guadalupe limitan con el valle del río Pecos y el Llano Estacado al este y al norte, las montañas de Delaware al sur y las montañas de Sacramento al oeste. Una de las exposiciones más claras de un arrecife prehistórico se conserva en la geología del lecho rocoso de la cordillera. [2] Bedrock contiene fósiles de organismos que habitan en los arrecifes del período Pérmico , y la geología es ampliamente estudiada, principalmente por estratígrafos , paleontólogos y paleoecólogos (ver sección de geología). [3]
La evidencia arqueológica ha demostrado que hace más de 10.000 años vivieron personas en y entre las numerosas cuevas y nichos . Los primeros humanos que vivieron aquí fueron cazadores-recolectores que se dedicaban a la caza mayor y recolectaban vegetación comestible. Los artefactos que respaldan esto incluyen puntas de proyectil, cestas, cerámica y arte rupestre. [4]
Los primeros europeos en llegar a la zona fueron los españoles en el siglo XVI, pero no hicieron intentos serios de establecerse en las Montañas de Guadalupe. Los españoles introdujeron caballos en la zona, y las tribus indígenas nómadas de la zona, como los apaches, pronto descubrieron que los caballos eran un activo para la caza y la migración. Los apaches mescaleros eran nómadas y seguían el juego y cosechaban el agave (o mezcal) para obtener alimento y fibra. Mescalero es el nombre español para fabricante de mezcal . En el parque se pueden encontrar huesos para asar agave y otros artefactos de la cultura mescalero.
Los apaches mescaleros permanecieron en las montañas hasta mediados del siglo XIX, pero fueron desafiados por una ruta de transporte estadounidense al final de la Guerra Civil estadounidense . Durante las décadas de 1840 y 1850, muchas personas que emigraron al oeste cruzaron la zona. En 1858, se construyó la estación Pinery cerca de Pine Springs para Butterfield Overland Mail . El Butterfield Overland Mail viajó sobre el Paso Guadalupe ubicado a 5,534 pies (1,687 m) sobre el nivel del mar. Se ordenó a una caballería conocida como los Soldados Búfalo que acudiera al área para detener las incursiones indias en los asentamientos y las rutas del correo. Durante el invierno de 1869, el teniente HB Cushing condujo a sus tropas a las montañas de Guadalupe y destruyó dos campamentos de apaches mescaleros. Los apaches mescaleros finalmente fueron expulsados de la zona y trasladados a las reservas indias estadounidenses .
Felix McKittrick fue uno de los primeros colonos europeos en las Montañas de Guadalupe; trabajó ganado durante la década de 1870. Se cree que McKittrick Canyon lleva su nombre. Frijole Ranch fue el primer rancho permanente; Fue construido en 1876 por los hermanos Rader. Frijole Ranch House era el único edificio importante de la región; sirvió como centro comunitario y oficina de correos regional desde 1916 hasta 1942. Hoy en día, Frijole Ranch House ha sido restaurada y funciona como museo cultural. En 1908, se construyó Williams Ranch House, que lleva el nombre de uno de sus habitantes, James Adolphus Williams. El juez JC Hunter de Van Horn consolidó la mayoría de los ranchos más pequeños del área en Guadalupe Mountain Ranch. En 1921, Wallace Pratt , geólogo de Humble Oil and Refining Company , quedó impresionado por la belleza del Cañón McKittrick y compró el terreno para construir dos casas en el cañón. Ambas construcciones fueron utilizadas como casas de verano por Pratt y su familia hasta 1960. Wallace Pratt donó alrededor de 6.000 acres (24 km2 ) del Cañón McKittrick, que pasó a formar parte del Parque Nacional de las Montañas de Guadalupe . En 1978, el Congreso de los Estados Unidos designó 46.850 acres (190 km2 ) del lado texano de la cordillera como zona silvestre , gestionada por el Servicio de Parques Nacionales .
Las Montañas de Guadalupe alcanzan su punto más alto en Guadalupe Peak, el punto más alto de Texas, [5] con una elevación de 8,751 pies (2,667 m). [6] La cordillera se encuentra al sureste de las montañas Sacramento y al este de las montañas Brokeoff. La cadena montañosa se extiende al noroeste y noreste desde el pico Guadalupe en Texas hasta Nuevo México. [1] La extensión noreste termina a unas 10 millas (16 km) al suroeste de Carlsbad , cerca de White's City y el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad ; el extremo suroeste termina con El Capitán a unas 90 millas (140 km) al este de El Paso. Las montañas se elevan a más de 910 m (3000 pies) sobre el suelo árido del desierto de Chihuahua . [5] Las montañas de Guadalupe están rodeadas por las llanuras del sur al este y al norte, las montañas de Delaware al sur y las montañas de Sacramento al oeste.
La extensión noroeste, delimitada por una espectacular escarpa conocida como "The Rim", se extiende mucho más hacia Nuevo México, hasta cerca de las montañas de Sacramento. La cordillera limita al norte con Four Mile Canyon; al este con el valle del río Pecos ; y al oeste con Piñon Creek, Big Dog Canyon, Valley Canyon, Middle Dog Canyon y West Dog Canyon. Gran parte de la cordillera se construye a partir del antiguo Arrecife Capitán que se formó en los márgenes de un mar poco profundo durante el período Pérmico . La época Guadalupiana del período Pérmico lleva el nombre de estas montañas, y la era Capitaniana dentro de esta época lleva el nombre del arrecife Capitán. Para obtener detalles sobre la geología del área, consulte Cuenca de Delaware . Como la cordillera está formada casi en su totalidad por piedra caliza , las zonas montañosas tienen poca o ninguna agua superficial. La única agua superficial significativa es McKittrick Creek, en McKittrick Canyon, que emerge del lado este del macizo, justo al sur de la frontera con Nuevo México. Las elevaciones en la base de la cordillera varían desde 4000 pies (1200 m) sobre el nivel del mar en el lado occidental hasta 5000 pies (1500 m) en el este. Varios picos en el extremo sur superan los 2.400 m (8.000 pies).
Las Montañas de Guadalupe experimentan veranos relativamente calurosos, un clima otoñal tranquilo y templado y un clima fresco a frío en invierno y principios de primavera. En invierno o principios de primavera pueden producirse tormentas de nieve, lluvia helada o niebla. Se emiten frecuentes advertencias de vientos fuertes durante el invierno y la primavera. Los monzones de finales del verano producen tormentas. Las noches son frescas, incluso en verano.
Las montañas de Guadalupe están sustentadas por rocas sedimentarias de edad pérmica . Aunque las rocas se encuentran ahora a miles de pies sobre el nivel del mar, los sedimentos que forman la roca se depositaron en la cuenca de Delaware , que era un entorno costero marino poco profundo en el borde sur de lo que entonces era el cratón de América del Norte . [7] Los sedimentos se depositaron en un ambiente que se cree que es similar a los ambientes actuales en las Bahamas o el sur de Florida (EE. UU.), donde el clima cálido y el agua clara son un ambiente favorable para los organismos fotosintéticos y la formación de arrecifes de carbonato. [8] A medida que los organismos mueren y quedan enterrados, el carbonato de calcio incorporado del agua de mar a las conchas forma la roca caliza , preservando los fósiles y su ecología en el registro de rocas. La producción de carbonato en la cuenca de Delaware formó el Arrecife Capitán , uno de los arrecifes de piedra caliza prehistóricos más extensos y continuos que ahora quedan expuestos en la superficie terrestre. La materia orgánica enterrada formó recursos de petróleo y gas natural, y se han perforado ~250.000 pozos en la región circundante. [8]
El lecho de roca que se formó en océanos poco profundos de la cuenca de Delaware probablemente se levantó durante el período Cenozoico . La subducción de la placa Farrallon debajo del oeste de los Estados Unidos engrosó la boyante corteza continental y elevó la meseta del Colorado en gran parte del suroeste de los Estados Unidos. [9] Después de la subducción completa de la placa Farrallon a mediados del Cenozoico tardío, se liberó la compresión lateral a lo largo del margen occidental de la placa tectónica de América del Norte y se formó un límite de placa transformada en el oeste de los Estados Unidos a lo largo de la falla de San Andrés . [10] Como resultado, se produjo una extensión lateral de la meseta de Colorado, formando relieve topográfico y características montañosas a lo largo de características de extensión de la corteza en la provincia de Cuenca y Cordillera , como la grieta del Río Grande al oeste de las Montañas de Guadalupe. Se cree que un mecanismo similar a la extensión en el rift del Río Grande generó un relieve topográfico en las Montañas de Guadalupe, y se ha estimado que el momento de la generación del relieve topográfico fue hace aproximadamente 20 millones de años utilizando registros de espeleotemas de cuevas e interpretado para reflejar el drenaje de los acuíferos subterráneos. ya que se generó relieve topográfico a lo largo del margen de la sierra. [11]
Las Montañas de Guadalupe están talladas principalmente por una serie de cañones con orientación NO-SE que exponen rocas marinas en su elevación actual. En el ambiente seco y semiárido, el lecho de roca caliza continua del Arrecife Capitán forma grandes acantilados prominentes que se pueden rastrear a lo largo del paisaje. Estos acantilados suelen estar expuestos a lo largo del borde este del parque. El agua subterránea que circula a través de fracturas profundas disuelve la piedra caliza y forma extensas redes de cuevas, incluidas las Cavernas de Carlsbad .
Tres ecosistemas principales se encuentran dentro de la cordillera. Primero, los desiertos exhiben salinas en el lado occidental del parque nacional y desierto de creosota , con elevaciones bajas en el este cubiertas de pastizales , pinos piñoneros y enebros como el enebro caimán y el enebro de una sola semilla . En segundo lugar, los interiores de los cañones, como McKittrick, Bear y Pine Springs Canyon en el extremo sureste, exhiben arces , fresnos , robles chinquapin y otros árboles de hoja caduca . Estos árboles pueden crecer en el desierto gracias a los manantiales de agua recargados por las tierras altas húmedas. Finalmente, las tierras altas alpinas conocidas como "el Cuenco", que superan los 2.100 m (7.000 pies) de altura, están cubiertas por bosques más densos de pino ponderosa , pino blanco del suroeste y abeto Douglas , con pequeños rodales de álamo temblón . [12]
La cordillera contiene muchas cuevas de clase mundial , incluidas las Cavernas de Carlsbad (las más conocidas) y la Cueva Lechuguilla , descubierta en 1986. La historia de la cordillera incluye la ocupación por los antiguos pueblos Pueblo y Mogollón , y por los apaches y varios forajidos anglos en el siglo XIX. siglo. [13]
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