El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad es un parque nacional estadounidense en las montañas de Guadalupe en el sureste de Nuevo México . La principal atracción del parque es la cueva de espectáculos Carlsbad Cavern. Los visitantes de la cueva pueden caminar por su cuenta a través de la entrada natural o tomar un ascensor desde el centro de visitantes.
La entrada al parque está ubicada en la autopista estadounidense 62/180 , aproximadamente a 29 km (18 millas) al suroeste de Carlsbad, Nuevo México . El parque tiene dos entradas en el Registro Nacional de Lugares Históricos : el distrito histórico de Caverns y el distrito histórico de Rattlesnake Springs . [3] Aproximadamente dos tercios del parque se han reservado como área silvestre , lo que ayuda a garantizar que no se realicen cambios futuros en el hábitat.
La Caverna de Carlsbad incluye una gran cámara de piedra caliza , llamada simplemente Gran Sala, que tiene casi 1220 m (4000 pies) de largo, 191 m (625 pies) de ancho y 78 m (255 pies) de alto en su punto más alto. The Big Room es la cámara más grande de América del Norte y la 32ª más grande del mundo. [4]
En 1930, las Cavernas de Carlsbad se establecieron como parque nacional y también fueron reconocidas como Patrimonio de la Humanidad en 1995. Según The Travel, son reconocidas mundialmente por ser "uno de los complejos de cuevas más accesibles y mejor conservados del mundo". . [5]
Se estima que hace 250 millones de años, el área que rodea el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad sirvió como costa para un mar interior. En el mar había una gran cantidad de vida marina, cuyos restos formaban un arrecife . [6] A diferencia de los crecimientos de arrecifes modernos, el arrecife Pérmico contenía briozoos , esponjas y otros microorganismos. Después del Período Pérmico, la mayor parte del agua se evaporó y el arrecife quedó enterrado por evaporitas y otros sedimentos. El movimiento tectónico se produjo a finales del Cenozoico , elevando el arrecife por encima del suelo. Susceptible a la erosión, el agua esculpió la región de la Montaña de Guadalupe hasta su estado actual. [7]
El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad está situado en un lecho de piedra caliza sobre el nivel del agua subterránea. Durante el desarrollo de la caverna, estaba dentro de la zona de agua subterránea. [8] Muy por debajo de las piedras calizas se encuentran reservas de petróleo (parte del campo petrolífero del Continente Medio ). En una época cercana al final del Cenozoico, el sulfuro de hidrógeno (H 2 S) comenzó a filtrarse desde el petróleo hacia las aguas subterráneas. La combinación de sulfuro de hidrógeno y oxígeno del agua formó ácido sulfúrico : H 2 S + 2O 2 → H 2 SO 4 . Luego, el ácido sulfúrico continuó hacia arriba, disolviendo agresivamente los depósitos de piedra caliza para formar cavernas. La presencia de yeso dentro de la cueva es una confirmación de la ocurrencia de este proceso, ya que es un subproducto de la reacción entre el ácido sulfúrico y la piedra caliza. [6]
Una vez que el agua subterránea ácida se drenaba de las cavernas, los espeleotemas comenzaron a depositarse dentro de la caverna. La erosión sobre el suelo creó la entrada natural a las Cavernas de Carlsbad en el último millón de años. La exposición a la superficie ha permitido la entrada de aire a la caverna. El agua de lluvia y el deshielo que se filtran hacia el suelo recogen dióxido de carbono; Una vez que esta agua alcanza el techo de una caverna, precipita y se evapora, dejando un pequeño depósito de carbonato de calcio . Los crecimientos que se forman desde el techo hacia abajo a través de este proceso se conocen como estalactitas . Además, el agua del suelo de las cavernas puede contener ácido carbónico y generar depósitos minerales por evaporación. Los crecimientos desde el suelo hacia arriba a través de este proceso se conocen como estalagmitas . Las diferentes formaciones de espeleotemas incluyen columnas, pajitas de refresco , cortinas, helictitas y palomitas de maíz . Los cambios en la temperatura del aire ambiente y las precipitaciones afectan la tasa de crecimiento de los espeleotemas, ya que las temperaturas más altas aumentan las tasas de producción de dióxido de carbono dentro del suelo suprayacente. El color de los espeleotemas está determinado por los constituyentes traza de los minerales de la formación. [9] [10]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el centro de visitantes de las Cavernas de Carlsbad tiene un clima semiárido fresco ( BS ).
En 1898, un adolescente llamado Jim White exploró la caverna con una escalera de alambre casera. Nombró muchas de las salas, incluidas la Sala Grande, la Sala Nuevo México, el Palacio de los Reyes, la Cámara de la Reina, la Sala Papoose y la Sala Green Lake. También nombró muchas de las formaciones más prominentes de la cueva, como el Tótem, el Dedo de la Bruja, la Cúpula Gigante, el Pozo sin Fondo, el País de las Hadas, la Roca Iceberg, el Templo del Sol y la Roca de las Edades.
Max Frisch incorpora la historia sobre el descubrimiento de las cuevas por parte de White en su novela No soy Stiller .
La ciudad de Carlsbad, que da nombre a la caverna y al parque nacional, lleva a su vez el nombre de la ciudad checa conocida anteriormente con el nombre alemán Karlsbad (ortografía inglesa Carlsbad ) y ahora conocida con el nombre checo Karlovy Vary , los cuales significan " Baño[s] de Charles ".
Hasta 1932, los visitantes de la caverna tenían que caminar por una rampa en zigzag que los llevaba a 230 m (750 pies) por debajo de la superficie. El camino de regreso fue agotador para algunos. En 1932, el parque nacional abrió un gran edificio de centro de visitantes que contenía dos ascensores que llevaban a los visitantes dentro y fuera de las cavernas de abajo. El nuevo centro incluía cafetería, sala de espera, museo y zona de primeros auxilios. [13]
... una caverna de piedra caliza conocida como Cueva de Carlsbad, de extraordinarias proporciones y de inusual belleza y variedad de decoración natural; ... más allá de las espaciosas cámaras que han sido exploradas, existen otras vastas cámaras de carácter y dimensiones desconocidas; ... las diversas cámaras contienen estalactitas, estalagmitas y otras formaciones en un número, tamaño, belleza de forma y variedad de figuras tan inusuales que hacen de esta una caverna igual, si no superior, en interés científico y popular para mejor. cuevas conocidas...
— Proclamación 1679, 25 de octubre de 1923, 43 Stat. 1929 [14]
Algunas de las siguientes salas no están abiertas al público debido a problemas de inaccesibilidad y seguridad.
Las Cavernas de Carlsbad tuvieron un promedio de visitas anuales de aproximadamente 410.000 en el período de 2007 a 2016. [22] El pico de visitas generalmente ocurre los fines de semana posteriores al Día de los Caídos y el 4 de julio . La entrada gratuita para visitas autoguiadas a menudo se otorga en días festivos como el fin de semana de Martin Luther King, Jr., la Semana de los Parques Nacionales y el fin de semana del Día de los Veteranos . [23] Se permite acampar en el interior del parque, pero se requiere un permiso del centro de visitantes.
Uno de los eventos adicionales que organiza el parque es la observación del vuelo de los murciélagos. A primera hora de la tarde se ofrece un programa en el anfiteatro cerca de la entrada principal antes del inicio del vuelo, que varía según la hora del atardecer. Los programas de vuelo están programados desde el fin de semana del Memorial Day hasta mediados de octubre. [24] La visualización óptima normalmente ocurre en julio y agosto, cuando las crías de murciélago del año en curso se unen por primera vez al vuelo de los murciélagos adultos. También se organizan programas matutinos antes del amanecer para presenciar el regreso de los murciélagos a la cueva. Una vez al año, se lleva a cabo un desayuno de vuelo de murciélagos donde los visitantes pueden desayunar en el parque antes del regreso de los murciélagos por la mañana.
Durante todo el año, el parque organiza fiestas de estrellas por la noche. Los guardabosques organizan programas informativos sobre el cielo nocturno celeste y también hay telescopios disponibles. Estas fiestas suelen celebrarse junto con eventos astronómicos especiales, como un tránsito de Venus . [25]
En 1985 se inventó un método distintivo de exploración. En un área de cúpula a 255 pies (78 m) sobre el piso de la Gran Sala, no lejos del Pozo sin Fondo, se asomaba una estalagmita. Usando un lazo de madera de balsa con globos llenos de helio adjuntos, los exploradores (después de varios intentos durante varios años), hicieron flotar una cuerda liviana hacia arriba, sobre la estalagmita objetivo y de regreso al suelo. Luego colocaron una cuerda para escalar en su posición y los exploradores ascendieron a lo que llamaron El Mundo de los Espíritus. [26] Se encontró una sala similar, más pequeña, en el corredor de entrada principal, y fue nombrada Balloon Ballroom en honor a esta técnica.
En 1993, se encontró una serie de pequeños pasajes que suman casi una milla de longitud combinada en el techo de la Sala Nuevo México. Bautizado como "Chocolate High", fue el mayor descubrimiento en la cueva desde que se encontró la Sala Guadalupe en 1966.
Originalmente se decía que The Bottomless Pit no tenía fondo. Le arrojaron piedras, pero no se escuchó ningún sonido de las piedras golpeando el fondo. Una exploración posterior reveló que el fondo tenía unos 43 m (140 pies) de profundidad y estaba cubierto de tierra blanda. Las piedras no emitieron ningún sonido al golpear el fondo porque estaban alojadas en el suelo blando.
El 31 de octubre de 2013, un técnico de cuevas que exploraba el área del Mundo de los Espíritus descubrió una nueva cámara a cientos de pies de altura del área principal; fue nombrado "Salón de Halloween" por la fecha de su descubrimiento. El diámetro de la habitación es de unos 30 m (100 pies) y en su interior se descubrieron más de 1.000 huesos de murciélago. [27]
En 2018, un equipo de mujeres exploradoras se metió a través de un pequeño pasillo en la cuarta sala más grande (la Sala Misteriosa) para descubrir áreas de la caverna nunca antes exploradas. Llamándose a sí mismas Twisted Sisters, agregaron nombres al mapa de la Caverna de Carlsbad, como la Tumba de los Osos del Cielo, Ladies' Lament y Wriggler's Relief. También mapearon la segunda parte más profunda de la Caverna de Carlsbad, el Lago de Muddy Misery, que es sólo 13 pies (4 m) más alto que el Lago de las Nubes. [28] La exploración continua por parte de voluntarios ha elevado la longitud total estudiada de la Caverna de Carlsbad a casi 40 millas. [29]
El parque contiene más de 119 cuevas. [30] Tres cuevas están abiertas al público. Las Cavernas de Carlsbad son las más famosas y están completamente desarrolladas con luces eléctricas, senderos pavimentados y ascensores. Slaughter Canyon Cave [31] y Spider Cave [32] no están desarrolladas, excepto los caminos designados para las visitas guiadas de espeleología de "aventura".
La cueva de Lechuguilla es conocida por sus delicados espeleotemas y su prístino entorno subterráneo. La extracción de guano se produjo en el pozo debajo de la entrada en la década de 1910. [33] Después de obtener permiso de los administradores del parque nacional para excavar en una pila de escombros donde el viento silbaba entre las rocas cuando cambiaba el clima, los espeleólogos irrumpieron en una habitación en 1986. [33] Más de 190 km (120 millas) de pasaje de cueva ha sido explorado y mapeado. [33] Se ha cartografiado a una profundidad de 1.600 pies (490 m), lo que la convierte en la segunda cueva de piedra caliza más profunda de los EE. UU. [34] Para proteger el frágil medio ambiente, el acceso está limitado únicamente a expediciones científicas permitidas. [33]
En el parque viven diecisiete especies de murciélagos , incluidos muchos murciélagos mexicanos de cola libre . [35] Se ha estimado que la población de murciélagos mexicanos de cola libre alguna vez fue de millones, pero ha disminuido drásticamente en los tiempos modernos. Se desconoce la causa de esta disminución, pero es probable que el uso de pesticidas organoclorados (específicamente DDT y dieldrín ) contribuya. [36] Un estudio publicado en 2009 por un equipo de la Universidad de Boston cuestiona si alguna vez existieron millones de murciélagos en las cavernas. [37]
Se han utilizado muchas técnicas para estimar la población de murciélagos en la cueva. El más reciente y exitoso de estos intentos implicó el uso de cámaras termográficas para rastrear y contar a los murciélagos. [38] Un recuento de 2005 estimó un máximo de 793.000. [35]
Los murciélagos mexicanos de cola libre están presentes desde abril o mayo hasta finales de octubre o principios de noviembre. [39] Emergen en un grupo denso, girando en espiral hacia arriba y en sentido antihorario, generalmente comenzando alrededor del atardecer y durando aproximadamente tres horas. [40] (Jim White decidió investigar las cavernas cuando vio los murciélagos desde la distancia y al principio pensó que eran un volcán o un torbellino.) [41] Cada tarde desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta mediados de octubre (con posibles excepciones para mal tiempo), un guardabosques da una charla sobre los murciélagos mientras los visitantes sentados en el anfiteatro esperan para ver emerger a los murciélagos. [39]
Diez rutas de senderismo y un camino sin pavimentar brindan acceso al paisaje y al ecosistema desértico. La parte desarrollada alrededor de la entrada de la cueva ha sido designada como Distrito Histórico de las Cavernas . [42]
Una parte separada del parque, el área de picnic de Rattlesnake Springs , es un oasis natural con jardines, mesas de picnic y hábitats de vida silvestre. Como zona ribereña boscosa en el desierto, alberga una notable variedad de aves; Se han registrado más de 300 especies. [43] Se han registrado alrededor de 500 especies en todo el estado de Nuevo México. [44] Rattlesnake Springs está designado distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [45] La Sociedad Nacional Audubon ha designado a Rattlesnake Springs como un Área Importante para las Aves (IBA). La entrada natural a las cavernas también es una IBA debido a su colonia de golondrinas cavernícolas , posiblemente la más grande del mundo. [43]
Se han descubierto bacterias resistentes a los antibióticos en la aislada y poco visitada cueva de Lechuguilla dentro del parque. Estos proporcionan evidencia de que la resistencia a los antibióticos es antigua y está muy extendida en las bacterias. [46] [47]
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