James Larkin White (11 de julio de 1882– 26 de abril de 1946) fue un vaquero , minero de guano , explorador de cuevas y guardabosques del Servicio de Parques Nacionales . Se lo recuerda principalmente como el descubridor, promotor temprano y explorador de lo que hoy se conoce como las Cavernas de Carlsbad en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad , Nuevo México .
Quiero ser un vaquero.
— Jim White, El sueño de un hombre
Jim White nació el 11 de julio de 1882 en un rancho en el condado de Mason, Texas . [1] Comenzó a trabajar en el negocio del ganado a una edad muy temprana y lo prefería a la escuela a la que su padre lo obligó a asistir. [2] Prefería "castrar caballos salvajes a los libros y las pizarras". [1] Un día, cuando Jim se hartó de la escuela, le rogó a su padre que lo dejara hacer otra cosa. "Quiero ser vaquero", dijo. [2] Entonces, cuando tenía 10 años, su padre aceptó llevarlo a la esquina sureste del Territorio de Nuevo México . [2] Lo dejó en el rancho de John y Dan Lucas ( Rancho XXX [1] ). [2] Su padre compró tierras en Lonetree, justo al oeste de la ciudad en desarrollo de Eddy (Carlsbad hoy), y trasladó al resto de la familia allí tres años después. [2] Jim ocasionalmente se quedaba en la pequeña granja de caballos de su familia, pero la mayor parte del tiempo vivía y trabajaba en el rancho Lucas. [2]
... cualquier agujero en el suelo que pudiera albergar un ejército tan gigantesco de murciélagos debe ser una cueva enorme.
— Jim White, La propia historia de Jim White
En la década de 1980 se descubrió una inscripción que decía "J White 1898" [3] en las profundidades de las Cavernas de Carlsbad. [3] Esta inscripción da testimonio de la presencia de Jim White, de 15 o 16 años.
Mientras viajaba a caballo por el desierto de Chihuahua en busca de ganado extraviado [2] con un equipo de reparación de cercas [4] para los hermanos Lucas, Jim vio una columna de murciélagos que se elevaba desde las colinas del desierto. [2] Parecía ser un volcán o un torbellino , pero no se comportaba exactamente como ninguno de los dos. [5] Ató su caballo a un árbol cercano y se abrió paso entre la maleza hasta el borde de una gran abertura en el suelo. [2] Jim describió el momento diciendo: "Me encontré mirando el agujero más grande y negro que jamás había visto, del cual los murciélagos parecían literalmente hervir". [5]
De pie a la entrada del túnel pude ver frente a mí una oscuridad tan absolutamente negra que parecía un sólido.
— Jim White, La propia historia de Jim White
Unos días después, [nota 1] regresó a la cueva con un poco de cuerda, alambre de cerca y un hacha . [5] Cortó madera de algunos arbustos cercanos y armó una escalera improvisada . [5] Bajó la escalera hasta la abertura y, usando una lámpara de queroseno casera , descendió aproximadamente 50 pies (15 m) hasta la primera cornisa útil. [4] Bajó otros 20 pies (6,1 m) hasta un piso. [5] Usando el "resplandor enfermizo" [5] de su linterna, se abrió camino hacia la cueva. Se sintió como si "... estuviera vagando hacia el corazón mismo de las montañas de Guadalupe". [5]
Después de llegar a una cámara, notó dos túneles que conducían en direcciones opuestas, uno hacia abajo y a la derecha y otro, más plano, a la izquierda. [5] Decidió ir primero a la izquierda y descubrió la Cueva de los Murciélagos . [5] La exploró por un tiempo y luego procedió a bajar por el otro túnel. [5]
Seguí caminando hasta que me encontré en un desierto de enormes estalagmitas. Era la primera cueva en la que me encontraba y las primeras estalagmitas que veía, pero instintivamente supe, por alguna razón intuitiva, que no había otro paisaje en el mundo que pudiera compararse con lo que me rodeaba. [5]
Cuando llegó a las primeras formaciones , "se había arrastrado como un gato a través de una docena de cornisas peligrosas y había pasado muchas aberturas tremendas...". [5] Vio más estalagmitas , "... cada una aparentemente más grande y más bellamente formada que las que había pasado". [5] Encontró candelabros, estalactitas , pajitas de soda , coladas de piedra , charcas de agua, presas de piedra de borde y otras formaciones. [5] Arrojó rocas en pozos para determinar su profundidad. [5] Hizo rodar una roca en un pozo y cayó durante un par de segundos y luego "... siguió rodando y rodando hasta que su sonido se convirtió en un eco". [5]
Entonces la luz de su lámpara de queroseno casera se apagó. [5] La oscuridad pareció asfixiarlo. [5] Jim describió el incidente diciendo: "Parecía como si un millón de toneladas de lana negra cayeran sobre mí". [5]
Después de rellenar su linterna con una cantimplora de aceite de repuesto, regresó a la superficie. [5]
...sería imposible siquiera exagerar nuestras experiencias durante esos tres días.
— Jim White, La propia historia de Jim White
Jim regresó a la cueva con un chico mexicano de 15 años . [4] Su verdadero nombre es desconocido: sólo era conocido como Muchacho , The Kid o Pothead . [4]
Cinco días después del primer viaje de Jim a la cueva, él y Pothead hicieron una exploración. [5] Llevando comida, agua, combustible y antorchas caseras , comenzaron una exploración que duró tres días. [4] Llevaron una gran bola de cuerda para usarla para asegurar su salida. [6]
Exploraron aproximadamente las mismas áreas de la cueva que cubren los senderos turísticos modernos [5], incluida la Gran Sala , el Palacio del Rey y la Cámara de la Reina . [6]
El registro original de los primeros eventos relacionados con Jim White y las Cavernas de Carlsbad proviene de un folleto, autoeditado en 1932, titulado Jim White's Own Story . El folleto fue escrito por Frank Ernest Nicholson a cambio del pago de una factura de embarque. [4] Nicholson era periodista y dirigió la desafortunada Expedición Nicholson a las Cavernas de Carlsbad en 1929 patrocinada por The New York Times . [4]
Jim White tenía un permiso del Servicio de Parques Nacionales para vender el folleto desde el Underground Lunchroom . [6] Dennis Chavez , un senador estadounidense , ayudó a obtener el permiso presionando al parque. [6] Al principio, el acuerdo fue oral, pero luego se volvió más formal. [6] Las ventas del folleto cesaron dos meses después de la muerte de Jim White. [6]
Una de las primeras empresas de guano cavó un pozo para crear una ruta más directa a los depósitos de guano en la cueva de los murciélagos. [2] Se manejaba con un gran cubo de hierro accionado por un cabrestante de gasolina. [2] Este sistema se utilizaba para sacar bolsas de guano de la cueva para utilizarlas como fertilizante en lugares como los huertos frutales de California . [2] El guano se vendía a 90 dólares la tonelada (2000 libras (910 kg)). [2] Jim White utilizó el cubo de guano para transportar a cientos de turistas dentro y fuera de la cueva. [2]
El cubo de guano original se utilizó como puesto en el comedor subterráneo desde el que Jim White vendía sus folletos. [6] Jim White Jr. se lo dio más tarde a un hombre llamado Charlie Dugger y lo guardó en su garaje. [6]
Jim White se casó con Fannie Hill el 1 de enero de 1912. [2] Ella tenía dieciocho años y era amiga de toda la vida de la ciudad de Lonetree. [4] Su primera casa fue proporcionada por la compañía de guano. [2] Era una "... choza de dos habitaciones, ubicada prácticamente encima de la pequeña cueva de murciélagos, que estaba a varios cientos de metros de la entrada principal de la caverna". [2] Jim y Fannie tuvieron un hijo llamado James Larkin White, Jr., el 23 de marzo de 1919. [2] Jim mudó a su familia a una casa de cuatro habitaciones proporcionada por la compañía de guano cuando Jim Jr. tenía alrededor de dos años. [2] Estaba a unos cientos de pies más lejos de la entrada de la cueva. [2] No tenían agua corriente en la casa; en cambio, Jim llevaba un burro a Oak Springs y lo dejaba suelto para que encontrara el camino a casa con dos latas de agua en su espalda. [6] Fannie vaciaba el agua en un barril cuando el burro regresaba. [6] No tuvieron electricidad hasta 1929 o 1930 y sólo funcionaba durante el día. [6]
Descubrió las Cavernas a la antigua usanza americana de las aventuras.
— El senador Dennis Chávez de Nuevo México, El sueño de un hombre
Jim White murió el 26 de abril de 1946 en un hospital de Carlsbad , Nuevo México , a la edad de 63 años. [7] Sufría la enfermedad de Bright [2] y murió de trombosis coronaria . [7] Le dijo a un reportero del Carlsbad Current-Argus , dos días antes de su muerte, que se sentía bien pero que no estaba listo para montar a caballo hasta California, otra vez. [7] Está enterrado junto a su esposa, Fannie, en el Cementerio Municipal de Carlsbad en Carlsbad. El epitafio en su lápida dice "El descubridor de las cavernas de Carlsbad". [7]
Después de su muerte, se inició un movimiento para erigir una estatua de Jim White en la entrada de la caverna. [4] En su lugar, se colocó una placa de bronce en el vestíbulo del centro de visitantes del parque que dice:
JAMES L. WHITE
1882-1946
A partir de 1901, Jim White realizó las primeras
exploraciones extensas conocidas de las Cavernas de Carlsbad.
Fue el principal responsable de llamar la atención
del público, los grupos científicos y el
gobierno federal sobre la importancia y el significado
de las cavernas. [4]
En 2011, se inauguró una gran estatua de bronce de Jim White descendiendo por una escalera de alambre en el edificio del Instituto Nacional de Investigación de Cavernas y Karst (NCKRI) en Carlsbad, Nuevo México.
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