El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad es un parque nacional de los Estados Unidos en las montañas de Guadalupe, en el sureste de Nuevo México . La principal atracción del parque es la caverna de exhibición Carlsbad Cavern. Los visitantes pueden ingresar a la cueva por su cuenta a través de la entrada natural o tomar un ascensor desde el centro de visitantes.
La entrada al parque se encuentra en la carretera estadounidense 62/180 , aproximadamente a 29 km (18 millas) al suroeste de Carlsbad, Nuevo México . El parque tiene dos entradas en el Registro Nacional de Lugares Históricos : el Distrito Histórico de Caverns y el Distrito Histórico de Rattlesnake Springs . [3] Aproximadamente dos tercios del parque se han reservado como área silvestre , lo que ayuda a garantizar que no se realicen cambios futuros en el hábitat.
La caverna de Carlsbad incluye una gran cámara de piedra caliza , llamada simplemente la Gran Sala, que tiene casi 1220 m de largo, 191 m de ancho y 78 m de alto en su punto más alto. La Gran Sala es la cámara más grande de América del Norte y la 32.ª más grande del mundo. [4]
En 1930, las Cavernas de Carlsbad fueron declaradas parque nacional y en 1995 fueron reconocidas como Patrimonio de la Humanidad. Según The Travel, son mundialmente conocidas por ser "uno de los complejos de cuevas más accesibles y mejor conservados del mundo". [5]
Hace aproximadamente 250 millones de años, el área que rodea el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad sirvió como línea costera para un mar interior. Presente en el mar había una gran cantidad de vida marina, cuyos restos formaron un arrecife . [6] A diferencia de los crecimientos de arrecifes modernos, el arrecife Pérmico contenía briozoos , esponjas y otros microorganismos. Después del Período Pérmico, la mayor parte del agua se evaporó y el arrecife fue enterrado por evaporitas y otros sedimentos. El movimiento tectónico ocurrió durante el Cenozoico tardío , elevando el arrecife por encima del suelo. Susceptible a la erosión, el agua esculpió la región de la Montaña Guadalupe en su estado actual. [7]
El Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad está situado en un lecho de piedra caliza por encima del nivel del agua subterránea. Durante el desarrollo de la caverna, estaba dentro de la zona de agua subterránea. [8] Muy por debajo de las calizas hay reservas de petróleo (parte del campo petrolífero del medio continente ). En un momento cercano al final del Cenozoico, el sulfuro de hidrógeno (H 2 S) comenzó a filtrarse hacia arriba desde el petróleo hacia el agua subterránea. La combinación de sulfuro de hidrógeno y oxígeno del agua formó ácido sulfúrico : H 2 S + 2O 2 → H 2 SO 4 . Luego, el ácido sulfúrico continuó hacia arriba, disolviendo agresivamente los depósitos de piedra caliza para formar cavernas. La presencia de yeso dentro de la cueva es una confirmación de la ocurrencia de este proceso, ya que es un subproducto de la reacción entre el ácido sulfúrico y la piedra caliza. [6]
Una vez que el agua subterránea ácida se drenó de las cavernas, los espeleotemas comenzaron a depositarse dentro de la caverna. La erosión sobre el suelo creó la entrada natural a las Cavernas de Carlsbad en el último millón de años. La exposición a la superficie ha permitido la entrada de aire a la caverna. El agua de lluvia y la nieve derretida que se filtran hacia abajo en el suelo recogen dióxido de carbono; una vez que esta agua llega al techo de una caverna, se precipita y se evapora, dejando atrás un pequeño depósito de carbonato de calcio . Los crecimientos desde el techo hacia abajo formados a través de este proceso se conocen como estalactitas . Además, el agua en el suelo de las cavernas puede contener ácido carbónico y generar depósitos minerales por evaporación. Los crecimientos desde el suelo hacia arriba a través de este proceso se conocen como estalagmitas . Diferentes formaciones de espeleotemas incluyen columnas, pajitas de soda , cortinas, helictitas y palomitas de maíz . Los cambios en la temperatura del aire ambiente y las precipitaciones afectan la tasa de crecimiento de los espeleotemas, ya que las temperaturas más altas aumentan las tasas de producción de dióxido de carbono dentro del suelo suprayacente. El color de los espeleotemas está determinado por los componentes traza en los minerales de la formación. [9] [10]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Centro de Visitantes de las Cavernas de Carlsbad tiene un clima semiárido fresco ( BS ).
En 1898, un adolescente llamado Jim White exploró la caverna con una escalera de alambre casera. Nombró muchas de las salas, entre ellas la Gran Sala, la Sala de Nuevo México, el Palacio del Rey, la Cámara de la Reina, la Sala Papoose y la Sala del Lago Verde. También nombró muchas de las formaciones más destacadas de la cueva, como el Tótem, el Dedo de la Bruja, la Cúpula Gigante, el Pozo Sin Fondo, el País de las Hadas, la Roca del Iceberg, el Templo del Sol y la Roca de los Siglos.
Max Frisch incorpora la historia del descubrimiento de las cuevas por parte de White en su novela No soy Stiller .
La ciudad de Carlsbad, que da nombre a la caverna y al parque nacional, recibe a su vez el nombre de la ciudad checa antiguamente conocida con el nombre alemán Karlsbad (ortografía inglesa Carlsbad ) y ahora conocida con el nombre checo Karlovy Vary , ambos significan " baños de Carlos ".
Hasta 1932, los visitantes de la caverna tenían que bajar por una rampa en zigzag que los llevaba 230 m (750 pies) por debajo de la superficie. La caminata de regreso era agotadora para algunos. En 1932, el parque nacional abrió un gran edificio de centro de visitantes que contenía dos ascensores que llevarían a los visitantes dentro y fuera de las cavernas de abajo. El nuevo centro incluía una cafetería, una sala de espera, un museo y un área de primeros auxilios. [13]
... una caverna de piedra caliza conocida como la cueva de Carlsbad, de proporciones extraordinarias y de una belleza y variedad de decoración natural inusuales; ... más allá de las espaciosas cámaras que se han explorado, existen otras vastas cámaras de carácter y dimensiones desconocidas; ... las diversas cámaras contienen estalactitas, estalagmitas y otras formaciones en tal número, tamaño, belleza de forma y variedad de figuras inusuales que hacen de esta una caverna igual, si no superior, tanto en interés científico como popular a las cuevas más conocidas...
— Proclamación 1679, 25 de octubre de 1923, 43 Stat. 1929 [14]
Algunas de las siguientes salas no están abiertas al público por cuestiones de inaccesibilidad y seguridad.
Las Cavernas de Carlsbad tuvieron una visitación anual promedio de aproximadamente 410 000 personas en el período de 2007 a 2016. [22] El pico de visitas generalmente ocurre los fines de semana posteriores al Día de los Caídos y el 4 de julio . La entrada gratuita para visitas autoguiadas se otorga a menudo en días festivos como el fin de semana de Martin Luther King, Jr., la Semana de los Parques Nacionales y el fin de semana del Día de los Veteranos . [23] Se permite acampar en el interior del parque, pero se requiere un permiso del centro de visitantes.
Uno de los eventos adicionales que organiza el parque es la observación del vuelo de los murciélagos. Se ofrece un programa a primera hora de la tarde en el anfiteatro cerca de la entrada principal antes del inicio del vuelo, que varía con la hora del atardecer. Los programas de vuelo se programan desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta mediados de octubre. [24] La observación óptima normalmente ocurre en julio y agosto, cuando las crías de murciélago del año en curso se unen por primera vez al vuelo de murciélagos adultos. También se realizan programas matutinos antes del amanecer para presenciar el regreso de los murciélagos a la cueva. Una vez al año, se lleva a cabo un desayuno de vuelo de murciélagos donde los visitantes pueden desayunar en el parque antes del regreso matutino de los murciélagos.
Durante todo el año, el parque organiza fiestas de estrellas por la noche. Los guardabosques organizan programas informativos sobre el cielo nocturno celestial y también se ponen a disposición telescopios. Estas fiestas suelen celebrarse junto con eventos astronómicos especiales, como el tránsito de Venus . [25]
En 1985 se inventó un método de exploración particular. En una zona abovedada a 78 metros por encima del suelo de la Gran Sala, no lejos del Pozo Sin Fondo, se asomaba una estalagmita. Utilizando un aro de madera de balsa con globos llenos de helio atados, los exploradores (después de varios intentos a lo largo de varios años) hicieron flotar una cuerda ligera sobre la estalagmita objetivo y la bajaron hasta el suelo. Luego colocaron una cuerda de escalada en posición y los exploradores ascendieron a lo que llamaron El Mundo de los Espíritus. [26] Se encontró una sala similar, más pequeña, en el corredor de la entrada principal, y se la llamó Salón de baile con globos en honor a esta técnica.
En 1993, se encontró una serie de pequeños pasajes que sumaban casi una milla de longitud en el techo de la Sala de Nuevo México. Se los denominó "Chocolate High" y fue el mayor descubrimiento en la cueva desde que se encontró la Sala de Guadalupe en 1966.
Originalmente se decía que el Pozo sin Fondo no tenía fondo. Se arrojaban piedras en él, pero no se oía ningún sonido de las piedras al golpear el fondo. Una exploración posterior reveló que el fondo tenía unos 43 metros de profundidad y estaba cubierto de tierra blanda. Las piedras no hacían ningún sonido al golpear el fondo porque estaban incrustadas en el suelo blando.
El 31 de octubre de 2013, un técnico de cuevas que estaba explorando el área del Mundo Espiritual descubrió una nueva cámara a cientos de pies de altura desde el área principal; se la llamó "Salón de Halloween" en honor a la fecha de su descubrimiento. El diámetro de la habitación es de aproximadamente 100 pies (30 m) y se descubrieron más de 1000 huesos de murciélago en el interior de la habitación. [27]
En 2018, un equipo de mujeres exploradoras se abrió paso a través de un pequeño pasadizo en la cuarta sala más grande (la Sala del Misterio) para descubrir áreas nunca antes estudiadas de la caverna. Se autodenominaron las Twisted Sisters y agregaron nombres al mapa de la Caverna de Carlsbad, como la Tumba de los Osos del Cielo, el Lamento de las Damas y el Relieve del Serpentario. También cartografiaron la segunda parte más profunda de la Caverna de Carlsbad, el Lago de la Miseria Fangosa, que es solo 13 pies (4 m) más alto que el Lago de las Nubes. [28] La exploración continua por parte de voluntarios ha llevado la longitud total estudiada de la Caverna de Carlsbad a casi 40 millas. [29]
El parque contiene más de 119 cuevas. [30] Tres cuevas están abiertas a visitas públicas. Carlsbad Caverns es la más famosa y está completamente desarrollada con luces eléctricas, senderos pavimentados y ascensores. Slaughter Canyon Cave [31] y Spider Cave [32] no están desarrolladas, excepto por los senderos designados para las visitas guiadas de "aventura" a las cuevas.
La cueva de Lechuguilla es conocida por sus delicados espeleotemas y su prístino entorno subterráneo. En el pozo que se encuentra debajo de la entrada se extraía guano en la década de 1910. [33] Después de obtener el permiso de los administradores del parque nacional para excavar en un montón de escombros donde el viento silbaba entre las rocas cuando cambiaba el clima, los espeleólogos entraron en una habitación en 1986. [33] Se han explorado y cartografiado más de 190 km de pasajes de cuevas. [33] Se ha cartografiado hasta una profundidad de 490 m, lo que la convierte en la segunda cueva de piedra caliza más profunda de los EE. UU. [34] Para proteger el frágil entorno, el acceso está limitado solo a las expediciones científicas autorizadas. [33]
Diecisiete especies de murciélagos viven en el parque, incluidos muchos murciélagos de cola libre mexicanos . [35] Se ha estimado que la población de murciélagos de cola libre mexicanos alguna vez contó con millones, pero ha disminuido drásticamente en los tiempos modernos. La causa de esta disminución es desconocida, pero es probable que el uso de pesticidas organoclorados (específicamente DDT y dieldrín ) sea un contribuyente. [36] Un estudio publicado en 2009 por un equipo de la Universidad de Boston cuestiona si alguna vez existieron millones de murciélagos en las cavernas. [37]
Se han utilizado muchas técnicas para estimar la población de murciélagos en la cueva. El intento más reciente y exitoso de estos intentos implicó el uso de cámaras termográficas para rastrear y contar a los murciélagos. [38] Un recuento de 2005 estimó un pico de 793.000. [35]
Los murciélagos de cola libre mexicanos están presentes desde abril o mayo hasta finales de octubre o principios de noviembre. [39] Emergen en un grupo denso, moviéndose en espiral hacia arriba y en sentido contrario a las agujas del reloj, generalmente comenzando alrededor del atardecer y durando aproximadamente tres horas. [40] (Jim White decidió investigar las cavernas cuando vio a los murciélagos desde la distancia y al principio pensó que eran un volcán o un torbellino). [41] Cada tarde temprano desde el fin de semana del Día de los Caídos hasta mediados de octubre (con posibles excepciones por mal tiempo), un guardabosques da una charla sobre los murciélagos mientras los visitantes sentados en el anfiteatro esperan para ver emerger a los murciélagos. [39]
Diez senderos para caminatas y un camino sin pavimentar brindan acceso al paisaje y ecosistema del desierto. La parte desarrollada alrededor de la entrada de la cueva ha sido designada como el Distrito Histórico de The Caverns . [42]
Una parte separada del parque, Rattlesnake Springs Picnic Area, es un oasis natural con jardines, mesas de picnic y hábitats para la vida silvestre. Como área ribereña boscosa en el desierto, es el hogar de una notable variedad de aves; se han registrado más de 300 especies. [43] Se han registrado alrededor de 500 especies en todo el estado de Nuevo México. [44] Rattlesnake Springs está designado como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [45] La Sociedad Nacional Audubon ha designado a Rattlesnake Springs como Área Importante para las Aves (IBA). La entrada natural a las cavernas también es una IBA debido a su colonia de golondrinas de cueva , posiblemente la más grande del mundo. [43]
Se han descubierto bacterias resistentes a los antibióticos en la cueva Lechuguilla, aislada y poco visitada dentro del parque, lo que demuestra que la resistencia a los antibióticos es antigua y está muy extendida en las bacterias. [46] [47]
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