Alcobas es el término geográfico y geológico que designa una depresión de paredes inclinadas en la ladera de una pared rocosa expuesta o un acantilado de un tipo de roca homogénea, que fue erosionada por el agua. Se crean a través de la meteorización , la erosión, el flujo granular seco y el estrés. Otro factor en la formación de alcobas son los vientos entre mediados y finales del verano que hacen que el borde se escale, lo que provoca la falla y la conformación de la deposición de arena en ciertas áreas. [1]
Aunque los nichos se encuentran tanto en el hemisferio norte como en el sur, los nichos más recientemente desarrollados se encuentran en la región del hemisferio norte. Alrededor del Polo Norte, se pueden formar nichos de dunas , surcos de dunas y avalanchas de escarpa . [2] El mecanismo por el cual se forman los surcos de dunas es a través de chorros criogénicos y muchos se forman en abanicos aluviales. Los surcos son canales y, aunque en su mayoría son pequeños, pueden variar en tamaño y siempre se forman en la temporada de primavera. Los surcos no tienen una vida útil prolongada, ya que a menudo son arrastrados por los fuertes vientos de verano.
En comparación, el Polo Sur se diferencia por tener una elevación más alta, lo que puede provocar cambios en la formación de nichos. Estas diferencias incluyen que el Polo Sur tiene nichos más antiguos debido a sus cráteres de deposición más densos, que tienen aproximadamente de 2 a 3 m de espesor, que incluyen partículas de hielo y minerales, y cráteres que contienen hielo de dióxido de carbono . [2] Tanto los nichos del Polo Sur como del Polo Norte se forman a través de la tensión que cementa las partículas de arenisca entre sí. Entonces, después de la erosión, en el área donde se ha excavado la mayor parte de la roca por la meteorización, la presión se acumula y las partículas de arena se vuelven muy estables y sostienen el arco en la parte superior. [1]
Anualmente, en la región del Polo Norte, la formación de alcobas es más activa durante las estaciones de otoño e invierno y también forma regiones específicas de alcobas-delantales durante la sublimación de primavera . Esto es cuando las alcobas comienzan en el borde de las dunas y se depositan y terminan en una forma de abanico de delantal. [3] Durante el verano en Marte, los fuertes vientos arrastrarán las alcobas más pequeñas y menos estables, lo que inicia el ciclo de formación de nuevas alcobas en el otoño e invierno siguientes. Se estima que la formación de alcobas es responsable de un rango de 2 a 20% del movimiento de arena en Marte. [3]