El Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres ( NWPS , por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos protege las áreas silvestres administradas por el gobierno federal designadas para su conservación en su estado natural. La actividad en las áreas silvestres designadas formalmente está coordinada por el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. Las áreas silvestres son administradas por cuatro agencias federales de gestión de tierras : el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio Forestal de los Estados Unidos , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras .
El término " área silvestre " se define como "un área donde la tierra y la comunidad de vida no están interferidas por el hombre, donde el hombre mismo es un visitante que no permanece" y "un área de tierra federal no desarrollada que conserva su carácter e influencia primigenios, sin mejoras permanentes ni habitación humana, que está protegida y administrada de manera de preservar sus condiciones naturales". [1]
En 2023 [actualizar], se habían designado 806 áreas silvestres , con un total de 111 889 002 acres (45 279 873 ha; 452 798,73 km2 ; 174 826,566 millas cuadradas), que comprenden aproximadamente el 4,5 % de la superficie terrestre de los Estados Unidos . [2] [3]
Durante las décadas de 1950 y 1960, a medida que el sistema de transporte estadounidense iba en aumento, comenzó a crecer la preocupación por la limpieza del aire y la calidad del agua. Comenzó a surgir un movimiento conservacionista con la intención de establecer áreas silvestres designadas. Howard Zahniser creó el primer borrador de la Ley de Áreas Silvestres en 1956. Pasaron nueve años y 65 reescrituras antes de que la Ley de Áreas Silvestres finalmente se aprobara en 1964. [4] La Ley de Áreas Silvestres de 1964 (Ley Pública 88-577), que estableció la NWPS, fue firmada como ley por el presidente Lyndon B. Johnson el 3 de septiembre de 1964. La Ley de Áreas Silvestres ordenó que el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos revisaran todas las tierras federales bajo su jurisdicción para identificar áreas silvestres que se incluirían en la NWPS. Las primeras áreas silvestres forestales nacionales fueron establecidas por la propia Ley de Áreas Silvestres. El Gran Pantano de Nueva Jersey se convirtió en el primer Refugio Nacional de Vida Silvestre con una designación formal de área silvestre en 1968. Luego se agregaron áreas silvestres en parques nacionales, comenzando con la designación de área silvestre en parte del Monumento Nacional de los Cráteres de la Luna en Idaho en 1970.
Un aumento dramático en la superficie agregada al sistema de áreas silvestres en 1980 se debió en gran parte a la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska , firmada como ley por el presidente Jimmy Carter el 2 de diciembre de 1980. [6] Un aumento más pequeño en 1984 se produjo con la aprobación de muchos proyectos de ley que establecían áreas silvestres forestales nacionales identificadas por el proceso de Revisión y Evaluación de Áreas sin Carreteras (RARE) del Servicio Forestal. [7] La Oficina de Administración de Tierras no estuvo obligada a revisar sus tierras para su inclusión en el NWPS hasta después del 21 de octubre de 1976, cuando se firmó la Ley de Política y Gestión de Tierras Federales de 1976 ; la designación de áreas silvestres en tierras de BLM comenzó en 1978. Desde entonces, se han creado más de 200 áreas silvestres dentro de las tierras administradas por la Oficina de Administración de Tierras, que consisten en aproximadamente 8,71 millones de acres (3.520.000 ha) en septiembre de 2015. [2]
En agosto de 2008, 704 áreas silvestres separadas, que abarcan 107,514,938 acres (43,509,752 ha), se habían convertido en parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. [8] El 30 de marzo de 2009, el presidente Barack Obama firmó la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009. La legislación designó 2 millones de acres (810,000 ha) adicionales en nueve estados como áreas silvestres, lo que representa la mayor expansión de tierras silvestres desde 1994. [9] La Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell, Jr. de 2019 agregó otros 1.3 millones de acres (530,000 ha) en 43 áreas silvestres nuevas y ampliadas. [10]
En tierras federales de los Estados Unidos, el Congreso puede designar un área como área silvestre bajo las disposiciones de la Ley de Áreas Silvestres de 1964. [11] Varias agencias, incluyendo la Oficina de Administración de Tierras , el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Forestal de los Estados Unidos , son responsables de la presentación de nuevas áreas que cumplan con los criterios para convertirse en áreas silvestres al Congreso. El Congreso luego revisa estos casos estado por estado y determina qué áreas y cuánta tierra en cada área pasarán a formar parte del WPS. Ha habido múltiples ocasiones en las que el Congreso designó más tierras federales de las que había recomendado la agencia nominadora. [12] Mientras que la Ley de Áreas Silvestres estipulaba que un área silvestre debe ser "administrada para el uso y disfrute del pueblo estadounidense de tal manera que los deje intactos para su uso y disfrute futuro como área silvestre", [12] la Ley de Áreas Silvestres del Este de 1975, que agregó 16 áreas forestales nacionales al NWPS, permitió la inclusión de áreas que habían sido severamente modificadas por la interferencia humana.
La Ley de Áreas Silvestres establece los criterios que deben cumplir las tierras que se consideran para su designación como áreas silvestres. Aunque existen algunas excepciones, deben cumplirse las siguientes condiciones para que una zona se incluya en la NWPS: (1) la tierra es de propiedad y gestión federal, (2) la zona consta de al menos cinco mil acres de tierra, (3) la influencia humana es "sustancialmente imperceptible", (4) existen oportunidades para la soledad y la recreación, y (5) la zona posee "características ecológicas, geológicas u otras de valor científico, educativo, paisajístico o histórico". [1]
Las áreas silvestres están sujetas a restricciones de gestión específicas; las actividades humanas se limitan a la recreación no motorizada (como mochilerismo , campamentos , caza , pesca , paseos a caballo, etc.), investigación científica y otras actividades no invasivas. Durante estas actividades, se solicita a los usuarios que respeten la política de No dejar rastro . Esta política establece pautas para usar el área silvestre de manera responsable y dejar el área como estaba antes de su uso. Estas pautas incluyen: empacar toda la basura fuera del área silvestre, usar una estufa en lugar de una fogata, acampar al menos a 200 pies (61 m) de senderos o fuentes de agua, permanecer en senderos marcados y mantener el tamaño del grupo pequeño. Cuando se observa de cerca, el espíritu de No dejar rastro garantiza que las áreas silvestres permanezcan intactas por la interacción humana. [13] En general, la ley prohíbe la tala , la minería , los vehículos motorizados o mecanizados (incluidas las bicicletas ), la construcción de carreteras y otras formas de desarrollo en áreas silvestres, aunque las concesiones mineras preexistentes y los pastizales están permitidos a través de cláusulas de derechos adquiridos en la Ley de Áreas Silvestres. [14] Las áreas silvestres se incluyen en la categoría de gestión de áreas protegidas Ia (reservas naturales estrictas) o Ib (áreas silvestres) de la UICN .
Se hace una exención especial a la regla contra el equipo mecanizado para las áreas silvestres en Alaska : se permite el uso limitado de vehículos motorizados y la construcción de cabañas y la acuicultura. [1] Estas exenciones se permitieron debido a la gran cantidad de áreas silvestres en Alaska y las preocupaciones de los usuarios de subsistencia, incluidos los nativos de Alaska .
Las áreas silvestres son partes de parques nacionales , refugios de vida silvestre , bosques nacionales y tierras BLM; algunas unidades son administradas por diferentes agencias. Inicialmente, el NWPS incluía 34 áreas que protegían 9,1 millones de acres (37 000 km2 ) en los bosques nacionales. A partir de 2023, hay 806 áreas en el NWPS, que preservan 111 889 002 acres (45 279 873 ha). [2] Esto es aproximadamente el 4,5 % de todos los Estados Unidos , aunque solo alrededor del 2,7 % de los 48 estados contiguos. Sin embargo, la mayor parte de esa superficie se encuentra en un puñado de estados. Los estados con el mayor número de áreas silvestres son California , Arizona , Nevada , Alaska y Oregón . Sin embargo, cuando se mide en acres, la lista cambia drásticamente, ya que Alaska contiene muchas de las áreas más grandes protegidas por la ley. En términos de acres totales, Alaska , California , Arizona , Idaho y Washington son los cinco estados con mayor superficie silvestre, con casi el 80 por ciento de la superficie del sistema. [2] Los totales de áreas silvestres en la mayoría de los estados del este son modestos, con las excepciones de Florida y Minnesota . Existen áreas silvestres en todos los estados excepto Connecticut , Delaware , Iowa , Kansas , Maryland y Rhode Island . [8]
La mayoría de las áreas silvestres de los Estados Unidos se encuentran en bosques nacionales, pero la mayor cantidad de tierras silvestres está administrada por el Servicio de Parques Nacionales. El complejo de vida silvestre contiguo más grande de los Estados Unidos es Noatak and Gates of the Arctic Wildernesses en Alaska con 12.743.329 acres (5.157.042 ha). La zona silvestre más grande fuera de Alaska es Death Valley Wilderness en el sureste de California. La zona más pequeña protegida por el WPS es Pelican Island Wilderness en el norte de Florida , que mide solo 6 acres (2,4 ha) en total. La zona más pequeña preservada en el sistema era anteriormente Rocks and Islands Wilderness en el norte de California con 5 acres (2,0 ha), pero después de una reevaluación por parte de la Oficina de Gestión de Tierras en 2006 se amplió oficialmente a 19 acres (7,7 ha).
El 7 de noviembre de 2009, Estados Unidos, Canadá y México firmaron un acuerdo denominado "Memorando de Entendimiento sobre Cooperación para la Conservación de las Áreas Silvestres". Este acuerdo creó una nueva entidad, el Comité Intergubernamental de Cooperación para la Conservación de las Áreas Silvestres y Protegidas de América del Norte, que agilizaría el proceso de comunicación abierta entre agencias internacionales con el propósito de preservar las áreas silvestres. [15] Este comité se formó para comprender mejor los beneficios de la preservación de las áreas silvestres, establecer canales abiertos de comunicación entre agencias internacionales y examinar las diferencias y similitudes culturales detrás de los esfuerzos de preservación en cada país. [15] Dentro del sistema estadounidense, todas las agencias responsables de la preservación de las áreas silvestres trabajarán en cooperación con sus contrapartes internacionales para determinar el futuro tanto del sistema estadounidense como de los esfuerzos de preservación de América del Norte en su conjunto.
Uno de los principales objetivos del Sistema de Preservación de Áreas Silvestres es proporcionar hábitats no desarrollados para especies amenazadas o en peligro de extinción . [12] Muchas de las especies que se encuentran en los Estados Unidos están representadas en áreas silvestres. Hay 261 ecosistemas básicos en los EE. UU., y 157 de ellos están representados en el sistema. Con el 60% de todos los ecosistemas protegidos de alguna manera por el NWPS, gran parte de la vida silvestre en los EE. UU. también tiene un área en la que existir sin una interacción humana significativa. [12]
A finales de 2011, se solicitó una revisión completa de la zona silvestre de la llanura costera del Refugio Ártico en Alaska. Uno de los principales requisitos para que esta área fuera considerada como una posible zona silvestre era su diversa población de vida silvestre, muchas de las cuales están en la lista de especies en peligro de extinción. [12] Solo en esta posible zona silvestre, ballenas , focas , lobos , osos polares , osos pardos , bueyes almizcleros , caribúes y más de 200 especies de aves migratorias consideran esta área su hogar durante al menos una parte del año. Esta vasta variedad de flora y fauna es una consideración importante para la incorporación al sistema de preservación de la naturaleza. [16]
Miles de leyes y políticas han contribuido a dar forma y gestionar el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres de los Estados Unidos. Las siguientes leyes del Congreso afectan directamente al sistema de áreas silvestres o ayudan a influir en la gestión de las áreas silvestres: [17]
Algunos gobiernos estatales y tribales también designan áreas silvestres bajo su propia autoridad y leyes locales. Estas no son áreas federales, y la naturaleza exacta de la protección puede diferir de la de las leyes federales. Algunos estados de EE. UU. han creado programas de preservación de áreas silvestres inspirados en el NWPS.
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