El dinero de concha es un medio de intercambio similar al dinero en moneda y otras formas de dinero-mercancía , y alguna vez se usó comúnmente en muchas partes del mundo. [1] El dinero de concha generalmente consistía en conchas marinas enteras o parciales , a menudo trabajadas en cuentas o moldeadas de otra manera. El uso de conchas en el comercio comenzó como intercambio directo de mercancías , las conchas tenían valor de uso como ornamentación corporal . La distinción entre cuentas como mercancías y cuentas como dinero ha sido tema de debate entre los antropólogos económicos . [2]
El dinero de concha ha aparecido en América , Asia , África y Australia . La concha más utilizada en todo el mundo como moneda fue la concha de Cypraea moneta , el cauri del dinero . Esta especie es más abundante en el océano Índico y se recolectó en las islas Maldivas , en Sri Lanka , a lo largo de la costa de Malabar, en Borneo y en otras islas de la India oriental, y en varias partes de la costa africana desde Ras Hafun hasta Mozambique . El dinero de concha de cauri fue una parte importante de las redes comerciales de África , el sur de Asia y el este de Asia .
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En la costa este de América del Norte, los pueblos indígenas de la Confederación Iroquesa y las tribus algonquinas , como la tribu Shinnecock , molían cuentas llamadas wampum , que se cortaban de la parte morada de la concha del bivalvo marino Mercenaria mercenaria , más comúnmente conocido como almeja dura o quahog . [3] Las cuentas blancas se cortaban de la parte blanca de las conchas de quahog o whelk. Los pueblos iroqueses ensartaban estas conchas en cuerdas en trozos grandes o las tejían en cinturones.
La concha más valorada por las tribus nativas americanas de la costa del Pacífico, desde Alaska hasta el noroeste de California, era la Dentalium , una de las diversas especies de concha de colmillo o escafópodo. [4] La concha de colmillo está naturalmente abierta en ambos extremos y se puede ensartar fácilmente en un hilo. Esta moneda de concha se valoraba por su longitud en lugar de por el número exacto de conchas; la "ligua", la denominación más alta de su moneda, tenía una longitud de unas 6 pulgadas. [5]
Más al sur, en el centro y el sur de California, la concha del caracol oliva Olivella biplicata se utilizó para hacer cuentas durante al menos 9.000 años. Las pequeñas cantidades recuperadas en componentes de sitios arqueológicos más antiguos sugieren que inicialmente se usaron como ornamentación , en lugar de como dinero. [6] A partir de poco antes de hace 1.000 años, los especialistas chumash en las islas del canal de Santa Bárbara de California comenzaron a cortar cuentas de cáscaras de aceitunas en cantidades tales que dejaron montones de residuos de fabricación de un metro de profundidad a su paso; las cuentas circulares resultantes se usaron como dinero en toda el área que ahora es el sur de California. [7] A partir de aproximadamente el año 1500 d. C. y hasta fines del siglo XIX, los pueblos Coast Miwok , Ohlone , Patwin , Pomo y Wappo del centro de California utilizaron el bivalvo marino Saxidomus sp. para hacer dinero de concha. [8]
En África, el dinero de concha se utilizó ampliamente como moneda de curso legal hasta mediados del siglo XIX. Las conchas de Olivella nana , el brillante caracol marino enano de color oliva, se recolectaban en la isla de Luanda para usarlas como moneda en el Reino del Congo . Incluso se comercializaban hacia el norte, hasta el Reino de Benín . En el Congo se las llamaba nzimbu o zimbo . [9] La concha del gran caracol terrestre , Achatina monetaria , cortada en círculos con un centro abierto, también se usaba como moneda en Benguella .
En África occidental, la concha de cauri se usaba ampliamente, incluso en regiones alejadas de la costa. A principios del siglo XVI, los comerciantes europeos importaban miles de libras de cauris para intercambiar por telas, alimentos, cera, pieles y otros bienes, así como esclavos. Estos flujos de divisas fueron fundamentales para el desarrollo de los poderosos estados de Benín , Ouidah y otros a lo largo de la costa. - [10] : 179–83 Entre 1500 y 1875, se importaron al menos 30 mil millones de cauris a la bahía de Benín , lo que representa el 44% del valor total del comercio. [10] : 316 Alrededor de 1850, el explorador alemán Heinrich Barth lo encontró bastante extendido en Kano , Kuka, Gando e incluso Tombuctú . Barth relata que en Muniyoma, una de las antiguas divisiones de Bornu , los ingresos del rey se estimaban en 30.000.000 de conchas, y que cada varón adulto debía pagar anualmente 1.000 conchas por sí mismo, 1.000 por cada buey de carga y 2.000 por cada esclavo en su posesión. [ cita requerida ]
Las conchas estaban unidas entre sí en cuerdas de cuarenta o cien cada una, de modo que cincuenta o veinte cuerdas representaban un dólar .
Como el valor del cauri y del nzimbu era mucho mayor en África que en las regiones de las que obtenían sus suministros los comerciantes europeos, el comercio era extremadamente lucrativo. En algunos casos se dice que las ganancias fueron del 500%. [ cita requerida ] Sin embargo, a medida que estas importaciones de divisas aumentaron, la inflación se apoderó de las economías locales. [10] : 201
Las conchas se utilizaron en las zonas más remotas de África hasta principios del siglo XX, pero luego dieron paso a las monedas modernas. [ cita requerida ]
En China , los cauris eran tan importantes que muchos caracteres relacionados con el dinero o el comercio contienen el carácter para cauri: 貝. Desde hace más de tres mil años, las conchas de cauri, o copias de las conchas, se utilizaron como moneda china . [11] El radical del carácter chino clásico para "dinero/moneda", 貝, se originó como un pictograma de una concha de cauri. [12]
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Los cauris o kaudi se utilizaron como medio de intercambio en la India desde la antigüedad hasta alrededor de 1830. En Bengala , donde se intercambiaban a una tasa de 2560 por rupia , la importación anual a principios del siglo XIX de Bengala desde las Maldivas se valoraba en unas 30.000 rupias. Un solo esclavo se vendía por 25.000 cauris. En Orissa, India , el uso del kaudi fue abolido por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1805 a favor de la plata. Esta fue una de las causas de la Rebelión Paik en 1817. [13]
En el sudeste asiático , cuando el valor del tical siamés ( baht ) era de aproximadamente media onza troy de plata ( unos 16 gramos), el valor del cauri ( en tailandés : เบี้ย bia ) se fijó en 1/6400 baht.
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En el norte de Australia , las distintas tribus utilizaban conchas diferentes, y la concha de una tribu a menudo resultaba bastante inútil a los ojos de otra tribu.
En las islas del norte de Nueva Guinea, las conchas se rompían en láminas, a las que se les hacían agujeros, que luego se valoraban por la longitud de un hilo ensartado en una cuerda, medida mediante las articulaciones de los dedos. Los habitantes de las islas del Pacífico utilizan dos conchas: una, un cauri que se encuentra en la costa de Nueva Guinea, y la otra, la concha perlada común, rota en láminas.
En las islas del Pacífico Sur, la especie Oliva carneola se utilizaba habitualmente para crear moneda de concha. Hasta 1882, el comercio local en las Islas Salomón se llevaba a cabo mediante la acuñación de cuentas de concha, pequeñas conchas que las mujeres trituraban laboriosamente hasta conseguir el tamaño requerido. No se acuñaban más de las que realmente se necesitaban y, como el proceso era difícil, el valor de las monedas se mantenía satisfactoriamente.
Aunque la moneda moderna la reemplazó rápidamente, la moneda de concha de cauri todavía se usa en cierta medida en las Islas Salomón. Las conchas se usan para hacer tiras de tela decoradas cuyo valor refleja el tiempo que se invirtió en crearlas.
En la isla de Papúa Nueva Guinea de Nueva Bretaña Oriental , todavía se utiliza moneda de concha y se puede cambiar por kinas de Papúa Nueva Guinea . [14]
En algunas partes de Asia occidental, se utilizaba con frecuencia Cypraea annulus , el cauri anular, llamado así por el anillo de color naranja brillante que presenta en la parte posterior o superior de la concha. Sir Austen Henry Layard encontró muchos ejemplares en sus excavaciones en Nimrud entre 1845 y 1851.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Shell-money". Encyclopædia Britannica . Vol. 24 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 833.
