STS-95 fue una misión del transbordador espacial lanzada desde el Centro Espacial Kennedy , Florida, el 29 de octubre de 1998, utilizando el orbitador Discovery . Fue el vuelo número 25 del Discovery y la misión número 92 desde el inicio del programa del Transbordador Espacial en abril de 1981. Fue una misión muy publicitada debido al regreso del ex astronauta del Proyecto Mercurio y Senador de los Estados Unidos John H. Glenn Jr. a espacio para su segundo vuelo espacial. A los 77 años, Glenn se convirtió en la persona de mayor edad en ir al espacio, un récord que se mantuvo inalterado durante 23 años hasta que Wally Funk , de 82 años, voló en un vuelo suborbital en Blue Origin NS-16 , lanzado el 20 de julio de 2021, que en William Shatner rompió el turno a los 90 años el 13 de octubre de 2021. Glenn, sin embargo, sigue siendo la persona de mayor edad en alcanzar la órbita terrestre. Esta misión también se destaca por inaugurar la transmisión ATSC HDTV en los EE. UU., con cobertura en vivo del lanzamiento de costa a costa. En otra primicia, Pedro Duque se convirtió en el primer español en el espacio.
Los objetivos de la misión implicaban investigar experimentos de ciencias biológicas, utilizando el módulo SpaceHab para realizar estos experimentos en el senador Glenn. Los objetivos científicos de esta misión no se limitaron a mejorar la comprensión del cuerpo humano, sino también a aumentar la comprensión astronómica con respecto al Sol y cómo afecta la vida en la Tierra. La nave espacial Spartan 201 fue liberada por la tripulación, volando libre desde el Shuttle, estudiando la aceleración del viento solar que se origina en la corona solar del Sol . La misión duró poco menos de diez días y el Discovery completó su viaje aterrizando en la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy .
El lanzamiento fue poco común ya que el pronóstico meteorológico oficial proporcionado por el 45.º Escuadrón Meteorológico fue del 100 por ciento de un clima favorable para el lanzamiento, así como para la instalación de aterrizaje del transbordador. [4]
Bill Clinton se convirtió en el segundo presidente estadounidense en ejercicio en presenciar un lanzamiento espacial con tripulación, acompañado por su esposa Hillary en el techo del Centro de Control de Lanzamiento , y el único en presenciar el lanzamiento de un transbordador espacial (el presidente Richard Nixon presenció el lanzamiento del Apolo 12 ). . [5]
Los objetivos principales incluyeron la realización de una variedad de experimentos científicos en el módulo presurizado Spacehab , el despliegue y recuperación de la carga útil de vuelo libre Spartan y operaciones con las cargas útiles HST Orbital Systems Test (HOST) y International Extreme Ultraviolet Hitchhiker (IEH). en el compartimento de carga útil. [3]
El módulo Spacehab volado en STS-95 fue proporcionado por Spacehab, Inc., una empresa privada. El sistema Spacehab proporcionó un espacio de trabajo presurizado adicional para experimentos, carga y actividades de la tripulación. Los módulos Spacehab apoyaron varias misiones científicas del Shuttle junto con varias de las misiones conjuntas Shuttle-Mir .
Para STS-95, un Spacehab de un solo módulo voló en la parte delantera del compartimiento de carga útil del Discovery , y la tripulación obtuvo acceso al módulo a través del sistema de túnel de esclusa de aire. Una variedad de experimentos patrocinados por la NASA, la Agencia Espacial Japonesa ( NASDA ) y la Agencia Espacial Europea (ESA) se centraron en las ciencias de la vida, las ciencias de la microgravedad y la tecnología avanzada durante el vuelo.
El volador libre Spartan 201-5 fue desplegado y recuperado utilizando el brazo mecánico del Shuttle . Fue diseñado para investigar las condiciones físicas y los procesos de las capas exteriores calientes de la atmósfera del Sol, o corona solar . [3] Mientras estaba desplegado desde el transbordador, Spartan recopiló mediciones de la corona solar y el viento solar . La NASA esperaba que la información recopilada durante esta misión condujera a una comprensión mucho mejor de los vientos solares que influyen directamente en los satélites en órbita y las condiciones climáticas en la Tierra, que a su vez afectan las comunicaciones telefónicas y televisivas. [3] Este fue el quinto vuelo de la carga útil Spartan; voló originalmente en la misión STS-56 en abril de 1993. [6] En su misión anterior, STS-87 en noviembre de 1997, Spartan desarrolló problemas poco después de ser desplegado desde el Transbordador y tuvo que ser devuelto al compartimiento de carga útil del Transbordador por paseo espacial. [6] Estos problemas se debieron al sistema de control de actitud para apuntar con precisión hacia objetivos solares, y Spartan fue autorizado para usarse nuevamente en STS-95. Su misión era realizar con éxito los mismos experimentos del año anterior. [6]
La plataforma de prueba de sistemas orbitales del Telescopio Espacial Hubble (HOST) llevó a cabo experimentos para validar los componentes previstos para su instalación durante la tercera misión de mantenimiento del Telescopio Espacial Hubble y para evaluar nuevas tecnologías en un entorno en órbita terrestre. Hubo cuatro experimentos en la plataforma HOST. El sistema de enfriamiento NICMOS permitió la verificación de gravedad cero de un enfriador de ciclo Brayton con turbocompresor inverso , lo que permitió una vida útil más larga que el sistema Dewar utilizado en el Hubble en ese momento. La computadora HST 486 permitió la identificación de cualquier pieza susceptible a la radiación en la computadora de reemplazo DF-224 que se llevará a cabo en la tercera misión de servicio y demostró las respuestas de hardware y software a los trastornos por evento único (SEU). Un registrador de estado sólido comparó el funcionamiento en órbita del registrador de estado sólido de repuesto de vuelo con la unidad instalada en el Hubble. Una prueba de línea de fibra óptica utilizó el mismo flujo de datos de 4 kbit/s que se envió al interrogador de datos de carga útil (PDI) del orbitador y se enruta a una computadora portátil para una comparación posterior al vuelo. [7]
La carga útil del International Extreme Ultraviolet Hitchhiker (IEH) implicó media docena de experimentos diferentes montados en una estructura de soporte que se transportaba en la bahía de carga útil del Discovery . Los seis experimentos que componían la carga útil de IEH fueron la carga útil Solar Extreme Ultraviolet Hitchhiker (SEH), que obtuvo los flujos EUV y FUV que se requieren al estudiar la atmósfera superior de la Tierra; una carga útil del Telescopio Espectrógrafo Ultravioleta para Investigación Astronómica (UVSTAR) diseñada para medir flujos EUV que podrían usarse para formar imágenes de fuentes de plasma extendidas (por ejemplo, Júpiter , estrellas calientes, etc.); la carga útil STAR-LITE que realizó observaciones de objetivos astrofísicos extendidos y difusos; la carga útil CONCAP-IV diseñada para hacer crecer películas delgadas mediante transporte físico de vapor; la carga útil del Petite Amateur Navy Satellite (PANSAT), gestionada por el Programa de pruebas espaciales del Departamento de Defensa , e involucraba un pequeño satélite desplegable que almacenaba y transmitía comunicaciones digitales a las estaciones terrestres PANSAT; y una carga útil Getaway Special (GAS). [7]
Según el New York Times , Glenn "ganó su asiento en el vuelo del transbordador presionando a la NASA durante dos años para que volara como un conejillo de indias humano para estudios geriátricos", que fueron nombrados como los principales motivos de su participación en la misión STS-95. . [8] Esta serie de experimentos realizados en Glenn durante la misión fue patrocinada por la NASA y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento , [9] y se basa en el hecho de que el proceso de envejecimiento y la experiencia de un vuelo espacial comparten una serie de respuestas fisiológicas similares. [3] Se esperaba que las investigaciones recopilaran información que pudiera proporcionar un sistema modelo para ayudar a los científicos interesados en comprender el envejecimiento. [9] Algunas de estas similitudes incluyen pérdida ósea y muscular, trastornos del equilibrio y alteraciones del sueño. [3] Poco antes del vuelo, los investigadores se enteraron de que Glenn tuvo que ser descalificado de otro de los dos experimentos humanos prioritarios del vuelo (sobre los efectos de la melatonina ) porque no cumplía con una de las condiciones médicas del estudio; Todavía participó en otros dos experimentos sobre el seguimiento del sueño y el uso de proteínas. [8] Los datos proporcionados por Glenn durante esta misión se compararon con los datos obtenidos de la misión orbital Friendship 7 de Glenn en 1962.
Glenn fue la persona de mayor edad y el tercer miembro en funciones del Congreso en volar al espacio. Lo precedieron el senador estadounidense de Utah Jake Garn ( STS-51-D ) y el representante estadounidense (más tarde senador) de Florida Bill Nelson ( STS-61-C ). En ese momento, Glenn era el senador de mayor rango o de mayor rango de Ohio. Otros astronautas que más tarde entraron en política incluyen a Harrison Schmitt (Apolo 17) , más tarde senador estadounidense por Nuevo México, Jack Swigert (Apolo 13) , que fue elegido al Congreso en el estado de Colorado pero murió antes de prestar juramento, y el senador estadounidense por Arizona. Mark Kelly ( STS-108 , STS-121 , STS-124 y STS-134 ).
En una repetición de su primer vuelo espacial, mientras estaba en órbita, Glenn fue recibido nuevamente por los ciudadanos de Perth y Rockingham en Australia. [10] Dejaron encendidas las luces privadas y municipales mientras el Discovery pasaba por encima, tal como lo hicieron durante su vuelo Friendship 7 . [10]
Esta es la primera misión en la que un orbitador del transbordador espacial ( Discovery en esta misión) utiliza la insignia de albóndiga de la NASA en sus marcas . Reemplazó el logotipo de gusano que tenían todos los orbitadores. Le seguirían Endeavor , Atlantis y Columbia en sus respectivas misiones de STS-88 , STS-101 y STS-109 . Los orbitadores del transbordador espacial Enterprise y Challenger no tuvieron este cambio, ya que el Enterprise pasó a ser propiedad del Smithsonian en 1985 y el Challenger fue destruido en 1986.
La tripulación de STS-95 recibió el Premio de Divulgación Pública Douglas S. Morrow de la Fundación Espacial en 1999. El premio se otorga anualmente a un individuo u organización que haya realizado contribuciones significativas a la conciencia pública sobre los programas espaciales. [11]
La puerta del paracaídas de arrastre se desprendió y cayó del orbitador al encender el motor principal. Existía cierta preocupación de que el paracaídas de arrastre pudiera desplegarse prematuramente antes del aterrizaje, y se tomó la decisión de no utilizar el paracaídas durante el despliegue del aterrizaje. Los frenos de las ruedas y los aerofrenos fueron suficientes para detener el Discovery en la pista 33 en la instalación de aterrizaje del transbordador. [12]
Se observó en órbita una fuga de RCS proveniente de un propulsor en la cápsula OMS izquierda . Se utilizó una válvula de aislamiento para desactivar el chorro. [12] El control de actitud se mantuvo mediante la redundancia del sistema; Había 44 aviones ubicados alrededor del orbitador.
El sistema HDTV del American Advanced Television Systems Committee (ATSC) tuvo su lanzamiento público durante la cobertura en vivo del despegue. [13] La señal se transmitió de costa a costa y fue vista por el público en centros científicos y otros teatros públicos especialmente equipados para recibir y exhibir la transmisión. [13] La transmisión fue posible gracias a Harris Corporation , que patrocinó el equipo necesario para transmitir y recibir la transmisión. [13] La transmisión fue conducida por el ex presentador de CBS News Walter Cronkite y el ex astronauta de la era Gemini / Apolo Pete Conrad . [14]
La NASA había iniciado la tradición de tocar música para los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . [15] Cada pista se elige especialmente y, a menudo, tiene un significado particular para un miembro individual del equipo, o es de alguna manera aplicable a su situación. [15]
La insignia de la misión STS-95 fue diseñada por la tripulación y evoca los elementos científicos, de ingeniería e históricos del vuelo. [16] Representa un estilizado transbordador espacial azul con serpentinas amarillas, rojas y azules que salen de su popa y que representan los beneficios globales de los experimentos científicos de la misión y los objetivos científicos solares del satélite Spartan. [16] Se representa una pequeña cápsula espacial Mercurio orbitando el Transbordador, y la serpentina roja se extiende hacia el centro del Transbordador para formar un "7". La cápsula y el número siete hacen referencia a la asociación histórica de Glenn con los astronautas de Mercury Seven y su nave espacial: todas las naves espaciales Mercury tripuladas tenían "7" como parte de su nombre. [16] Las cargas útiles de la misión (ciencia de materiales en microgravedad, investigación médica para humanos en la Tierra y en el espacio, y astronomía) representan tres campos científicos principales y están simbolizadas en la insignia por columnas de cohetes. [dieciséis]
