La minería en Gales proporcionó una fuente importante de ingresos a la economía del país durante el siglo XIX y principios y mediados del siglo XX. Fue clave para la Revolución Industrial en Gales y en toda Gran Bretaña.
Gales era famoso por su minería de carbón , en el valle de Rhondda , los valles del sur de Gales y en todo el yacimiento de carbón del sur de Gales y en 1913 Barry se había convertido en el mayor puerto exportador de carbón del mundo, con Cardiff como segundo, ya que el carbón se transportaba por ferrocarril. El noreste de Gales también tenía su propio yacimiento de carbón y Tower Colliery (cerrado en enero de 2008) cerca de Hirwaun es considerado por muchos como la mina de carbón a cielo abierto más antigua y una de las más grandes del mundo. El carbón galés se consideraba uno de los materiales de mejor combustión y de mayor calidad para la generación de energía, el ferrocarril y el transporte marítimo, y se vendía a precios más altos. Gales también ha tenido una historia significativa de minería de pizarra, oro y varios minerales metálicos, lo que lo convierte en una de las llanuras más ricas en materiales del mundo.
En Gales ya existía minería a pequeña escala en la Edad del Hierro británica prerromana , pero se llevaría a cabo a escala industrial bajo los romanos , que completaron su conquista de Gales en el año 78 d. C. Se extrajeron cantidades sustanciales de oro, cobre y plomo , junto con cantidades menores de zinc y plata . La minería continuaría hasta que el proceso ya no fuera práctico o rentable, momento en el que la mina sería abandonada. [1] Las extensas excavaciones de las operaciones romanas en Dolaucothi brindan una imagen del alto nivel de la tecnología romana y la experiencia de la ingeniería romana en la era antigua. Poco después de la caída del imperio romano, la minería rápidamente dejó de ser rentable y la mayoría de los inversores y empresarios vendieron sus acciones. En el siglo XVII, aproximadamente en la época del aumento de la población, comenzó la minería de pizarra y, en la década de 1750, la industria minera había encontrado casi todo tipo de material imaginable, lo que la convirtió en un centro de minería.
Durante la primera mitad del siglo XIX, la minería fue a menudo el centro del descontento de la clase trabajadora en Gales, y una serie de levantamientos como el Levantamiento de Merthyr en 1831 contra los empleadores fueron una característica de la Revolución Industrial en Gales. Dic Penderyn se convirtió en un mártir de los trabajadores industriales. El movimiento cartista y el Levantamiento de Newport de 1839 mostraron la creciente preocupación y conciencia de la fuerza laboral sobre su valor para la nación.
Hay una canción minera muy conocida, con una parte en galés y otra en inglés:
Soy un pequeño minero y un gweithio subterráneo
El raff nunca torri cuando subo y bajo
Es bara cuando tengo hambre
Y cwrw cuando estoy seco
Es gwely cuando estoy cansado
Y nefoedd cuando muero
La traducción completa al inglés es la siguiente:
Soy un pequeño minero y trabajo bajo tierra
La cuerda nunca se romperá cuando suba y baje
Es pan cuando tengo hambre
Y cerveza cuando estoy seco
Es cama cuando estoy cansado
Y el cielo cuando muero
A pesar del descontento, muchos mineros continuaron trabajando, impulsando la economía mundial a sus expensas.
Otros museos que preservan los recuerdos y el patrimonio de la industria minera del carbón en Gales se encuentran en:
En Gales se han extraído pizarras desde la época romana , cuando se utilizaba para techar el fuerte de Segontium , hoy Caernarfon . La industria de la pizarra creció lentamente hasta principios del siglo XVIII, y luego se expandió rápidamente hasta finales del siglo XIX, momento en el que las zonas de producción de pizarra más importantes estaban en el noroeste de Gales , incluidas la cantera de Penrhyn cerca de Bethesda , la cantera de Dinorwic cerca de Llanberis , las canteras del valle de Nantlle y Blaenau Ffestiniog , donde se extraía la pizarra en lugar de extraerla . Penrhyn y Dinorwig eran las dos canteras de pizarra más grandes del mundo, y la mina Oakeley en Blaenau Ffestiniog era la mina de pizarra más grande del mundo. [2] La pizarra se utiliza principalmente para tejados, pero también se produce como losa más gruesa para una variedad de usos, incluidos pisos, encimeras y lápidas . [3]
La industria de la pizarra en el norte de Gales está en la lista provisional de sitios de Patrimonio Mundial [4], mientras que la pizarra galesa ha sido designada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas como Recurso de Piedra de Patrimonio Mundial . [5]
La minería de metales en Gales afectó grandes áreas de lo que ahora son partes muy rurales de Gales y dejó un legado de montones de desechos contaminados y muy pocos edificios en ruinas.
Hay varias áreas en las que se han extraído diversos metales .
[En Gales,]
Valeys bryngeþ paraþ comida,
Y el metal de Hilles es bueno.— Ranulf Higden ( c. 1280–1364 ), Polychronicon , [6]
Ya en la época romana se extraía oro en Dolaucothi , en Carmarthenshire , y posiblemente en otros lugares. En el siglo XIX se extraía oro de varias minas pequeñas en el extremo sur de Snowdonia, y la mayor parte de la actividad se concentraba en el valle del río Mawddach y sus afluentes.
Las principales áreas se centraban en las zonas altas de los ríos Ystwyth y Rheidol, con algunas zonas al este en la cuenca del río Severn y otras al sur en las cabeceras del río Teifi . Las minas más grandes de estas minas eran las minas unidas de Cwmystwyth y Rheidol en Cwm Rheidol. El mineral extraído era galena , que en muchos casos tenía un alto contenido de plata , especialmente en Cwm Ystwyth. También se encontraba junto a grandes cantidades de esfalrita , el principal mineral de zinc . Sin embargo, el zinc solo se procesaba ocasionalmente y queda mucho en los extensos montones de desechos que hay alrededor de las minas.
Entre las numerosas minas que han existido, la siguiente lista identifica aquellas que se sabe que existieron entre los siglos XVII y XIX en el norte de Cardiganshire y el oeste de Montgomeryshire :
Aberffrwd, Alma, Blaenceunant, Blaencwmsymlog, Bron floyd, Bryn Glas, Bwa Drain, Bwlch, Cwm Mawr, Cwmystwyth , Cwm Ystwyth South, Cwm Ystwyth West, Cwmbryno, Cwmdarren, Cwmsymlog , De Broke, Dyffryn Castell, Elgar, Esgair Lle, Esgairmwyn , Fron Goch, Fron Goch Este, Gelli, Glog fach, Glog Fawr, Goginan, Goginan oeste, Graig Goch, Grogwynion, Gwaith coch, Lisburne Sur, Llwynmalus, Llywernog , Logau Las, Melindwr, Mynyddgorddu, Nanteos, Pen Rhiw, Powell, Rheidol United, Templo, Ystumtuen
La minería de metales en el bosque de Gwydir se remonta al siglo XVII, pero su apogeo llegó en la segunda mitad del siglo XIX. Estas minas producían principalmente plomo y zinc , y la última mina en cerrar, la mina Park, lo hizo en la década de 1960. [7]
Las áreas más pequeñas de explotación de plomo incluían Halkyn Mountain en Flintshire y el valle de Clyne en el oeste de Swansea .
La minería de cobre es probablemente la actividad minera más antigua conocida en Gales, con evidencia documentada de minería de la Edad de Bronce en Great Orme, cerca de Llandudno , y en Copa Hill, en el valle del río Ystwyth en Ceredigion . Se descubrieron más minas de cobre en Snowdonia, justo al este de Beddgelert , donde la mina de cobre Sygun , dentro del Parque Nacional de Snowdonia , da una idea de las condiciones a las que se enfrentaban los mineros de cobre y es una atracción turística popular. En el siglo XVIII se descubrieron y explotaron enormes depósitos de cobre junto con una variedad de otros metales en Parys Mountain, en Anglesey .
La explotación comercial de mineral de hierro ha sido relativamente poco común en Gales durante los últimos cien años, a pesar del predominio de la industria del hierro y el acero en el sur de Gales. Sin embargo, la piedra de hierro es un componente de la secuencia rocosa de Lower Coal Measures y donde aflora a lo largo del borde norte de South Wales Coalfield , se trabajó ampliamente para la producción de hierro y fue importante en el inicio de la Revolución Industrial en el sur de Gales. [8] La explotación comercial también tuvo lugar en el valle de Glamorgan . El bosque de Dean fue una fuente importante de hierro durante muchos siglos y data al menos del período romano.
El plomo se extrajo por primera vez en el norte de Gales durante la época romana en Pentre Halkyn para ser fundido en Flint . El plomo que se producía allí se estampaba con la inscripción Deceangli , que era el nombre de la tribu celta que ocupaba la zona. En el siglo XVII comenzó un período intensivo de extracción de plomo en Gales, que atrajo a un gran número de mineros de Derbyshire a Gales. Existen importantes reservas de este metal en Ceredigion , probablemente explotadas por primera vez en el período romano y ampliamente durante el resurgimiento de la minería de metales en el reinado de la reina Isabel I.
El arsénico se ha extraído en asociación con metales y en Gales la extracción comercial probablemente sólo ha ocurrido en el valle de Clyne, cerca de Swansea.
Tras la huelga de mineros , solo dos minas profundas permanecieron en funcionamiento en Gales. Tower Colliery , Hirwaun , había sido gestionada por una cooperativa minera desde 1994. Debido a la disminución de las vetas de carbón, la mina se trabajó por última vez el 18 de enero de 2008, seguido del cierre oficial el 25 de enero. [9] La minería a la deriva continuó en Aberpergwm Colliery , una mina más pequeña cerrada por la Junta Nacional del Carbón en 1985, pero reabierta en 1996. La mina de carbón Aberpergwm es actualmente propiedad de Energybuild y está operada por esta empresa y abastece al mercado de carbono. [10] Todavía existen otras minas pequeñas, incluida la mina a la deriva Blaentillery cerca del Museo Nacional del Carbón Big Pit .
El tema del tercer álbum de Public Service Broadcasting , Every Valley , sigue el ascenso y la caída de la minería de carbón en Gales. Fue grabado en la antigua ciudad siderúrgica de Ebbw Vale , Gales, y lanzado el 7 de julio de 2017.