Blaenau Ffestiniog ( pronunciación galesa: [ˈbleɨ̯naɨ̯ fɛstˈɪnjɔg] ) es una ciudad en Gwynedd , Gales . Alguna vez fue un centro minero de pizarra en el histórico Merionethshire , pero ahora depende en gran medida de los turistas, atraídos, por ejemplo, por el ferrocarril Ffestiniog y las cavernas de pizarra Llechwedd . Alcanzó una población de 12.000 habitantes en el momento de mayor desarrollo de la industria de la pizarra, pero cayó con la disminución de la demanda de pizarra. La población de la comunidad , incluida la cercana aldea Llan Ffestiniog , era de 4.875 en el censo de 2011: la cuarta más poblada de Gwynedd después de Bangor , Caernarfon y Llandeiniolen . La población, sin incluir a Llan, es ahora de sólo unas 4.000 personas. [1] [2]
El significado de Blaenau Ffestiniog es "tierras altas de Ffestiniog". La palabra galesa blaenau es el plural de blaen "región remota y de tierras altas". Ffestiniog aquí es probablemente "territorio de Ffestin" (Ffestin es un nombre personal) o posiblemente podría significar "lugar defensivo". [3] [4] La pronunciación en inglés de Blaenau Ffestiniog sugerida por el Diccionario de pronunciación de nombres británicos de la BBC es / ˈ b l aɪ n aɪ f ɛ s ˈ t ɪ n j ɒ ɡ / , [5] pero la primera palabra se pronuncia [ˈbleɨna] en el área, lo que refleja características del dialecto galés local.
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Antes de que creciera la industria de la pizarra, la actual Blaenau Ffestiniog era una región agrícola, con granjas dispersas que trabajaban en las tierras altas debajo de los acantilados de Dolgaregddu y Nyth-y-Gigfran. Algunas de las granjas históricas sobreviven en Cwm Bowydd, Neuadd Ddu, Gelli, Pen y Bryn y Cefn Bychan. Gran parte de la tierra era propiedad de grandes latifundios. [6]
La ciudad de Blaenau Ffestiniog surgió para apoyar a los trabajadores de las minas de pizarra locales. En su apogeo, era el más grande de Merioneth. [6] En 1765, dos hombres de la antigua cantera de Cilgwyn cerca de Nantlle comenzaron a explotar en Ceunant y Diphwys, al noreste de la actual ciudad. [7] El valle era conocido desde hacía mucho tiempo por sus lechos de pizarra trabajados a pequeña escala. La cantera original ha sido aniquilada por la minería posterior, pero probablemente estaba en la cantera Diphwys Casson o cerca de ella . Liderados por Methusalem Jones, ocho socios de Cilgwyn alquilaron Gelli Farm para su cantera. En 1800, William Turner y William Casson, del Distrito de los Lagos, compraron el contrato de arrendamiento y ampliaron la producción. [8] Turner también era propietario de la cantera Dorothea en el valle de Nantlle , adyacente a Cilgwyn. [9]
En 1819, se inició la extracción de canteras en las laderas de Allt-fawr cerca de la granja Rhiwbryfdir, en un terreno propiedad de la familia Oakeley de Tan y Bwlch . Al cabo de una década, en Allt-fawr funcionaban tres canteras de pizarra. Estos se fusionaron para formar Oakeley Quarry , que se convirtió en la mina subterránea de pizarra más grande del mundo. [10]
La explotación de canteras creció rápidamente a principios del siglo XIX. Se abrieron canteras notables en Llechwedd , Maenofferen y Votty & Bowydd , mientras que Turner y Casson's Diphwys Casson florecieron. [6] Más lejos, se excavaron las canteras de Cwmorthin y Wrysgan al sur de la ciudad, mientras que en la cabecera de Cwm Penmachno al noreste, se iniciaron una serie de canteras en Rhiwbach , Cwt y Bugail y Blaen y Cwm . Al sureste, otro grupo trabajaba en las laderas de Manod Mawr . La mano de obra para estos procedía inicialmente de ciudades y pueblos cercanos, como Ffestiniog y Maentwrog . Antes de la llegada del ferrocarril, los viajes a las canteras eran difíciles y las casas de los trabajadores se construían en las cercanías. Por lo general, estos crecieron alrededor de granjas existentes y caminos entre ellas. Uno de los primeros asentamientos fue en Rhiwbryfdir, para las canteras de Oakeley y Llechwedd. Ya en 1801 se construyeron nuevas carreteras específicas para las canteras. En 1851, había 3.460 personas viviendo en la nueva ciudad de Blaenau Ffestiniog. [6]
Durante las décadas de 1860 y 1870, el auge de la industria de la pizarra alimentó a la naciente ciudad de Blaenau Ffestiniog. Obtuvo su primera iglesia y su primera escuela y vio mucho desarrollo a lo largo de sus caminos. [6] El antiguo mercado , que también sirvió como ayuntamiento, se completó en 1864. [11] En 1881, su población había llegado a 11.274. [12] El auge de la pizarra dio paso a una fuerte caída. En la década de 1890, varias canteras perdieron dinero por primera vez y varias fracasaron por completo, incluidas Cwmorthin y Nyth-y-Gigfran. [13]
Blaenau Ffestiniog fue sede del Eisteddfod Nacional en 1898.
La industria de la pizarra se recuperó sólo parcialmente de la recesión de la década de 1890. La Primera Guerra Mundial envió a muchos canteros al ejército y la producción cayó. Hubo un breve auge en la posguerra, pero la tendencia a largo plazo fue hacia la producción en masa de tejas y pizarra más barata procedente de España . Oakeley Quarry se hizo cargo de Cwmorthin, Votty & Bowydd y Diphwys Casson, mientras que Llechwedd adquirió Maenofferen. A pesar de esta consolidación, la caída continuó. La Segunda Guerra Mundial trajo consigo una mayor pérdida de mano de obra. En 1946 se cerró el ferrocarril Ffestiniog. [13]
En agosto de 1945, la apartada granja de Bwlch Ocyn en Manod, perteneciente a Clough Williams-Ellis , se convirtió en el hogar durante tres años del escritor Arthur Koestler y su esposa Mamaine. Mientras estuvo allí, Koestler se hizo amigo cercano de su colega escritor George Orwell . [14]
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Las canteras restantes atendidas por el tranvía de Rhiwbach cerraron en las décadas de 1950 y 1960. Oakeley cerró en 1970, con la pérdida de muchos puestos de trabajo locales. Reabrió sus puertas en 1974 en una escala mucho menor y fue reelaborado hasta 2010. [15] Maenofferen y Llechwedd continuaron, pero Maenofferen finalmente cerró en 1998. [16] Llechwedd sigue siendo una cantera en funcionamiento, que trabaja en la parte David Jones de Maenofferen ( nivel dos y medio).
A medida que la industria de la pizarra se redujo, también lo hizo la población de Blaenau Ffestiniog, que cayó a 4.875 en 2011. El turismo se convirtió en el mayor empleador de la ciudad, con el desarrollo de Gloddfa Ganol en la cantera Oakeley y Slate Caverns en la cantera Llechwedd. El renovado ferrocarril Ffestiniog y Llechwedd siguen siendo atracciones populares, al igual que el centro de ciclismo de montaña alpino Antur Stiniog [17] y, más recientemente, el sitio de tirolesa Zip World Titan, que incluye el centro de actividades de la mina de pizarra Bounce Below.
Algunas aldeas locales, en particular Tanygrisiau y Manod , a veces se consideran parte de Blaenau Ffestiniog.
Aunque la ciudad se encuentra en el centro del Parque Nacional de Snowdonia , los límites la excluyen a ella y a sus importantes montones de desechos de pizarra. Blaenau Ffestiniog tiene una de las precipitaciones más altas de Gales. Tiene varios embalses, uno de los cuales abastece a la central hidroeléctrica de Ffestiniog. La presa Stwlan se encuentra entre dos de las montañas de la zona, Moelwyn Bach y Moelwyn Mawr . Las montañas que rodean la ciudad forman una línea divisoria de aguas entre el río Lledr que fluye hacia el norte como afluente del río Conwy y el río Dwyryd que fluye hacia el oeste.
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Ysgol y Moelwyn es la principal escuela secundaria y cubre Blaenau, Manod, Tanygrisiau, Llan Ffestiniog, Trawsfynydd, Gellilydan, Maentwrog y se extiende hasta el Valle de Ffestiniog y Dolwyddelan . Tenía 309 alumnos en 2016. [18] Algunos alumnos viajan a pueblos vecinos.
Hay cinco escuelas primarias en la zona.
La mayoría de la gente de Blaenau Ffestiniog habla habitualmente galés. En el censo de 2011, el 78,6 por ciento de los mayores de tres años dijeron que sabían hablarlo, frente al 80,9 por ciento en el censo de 2001. [19] Los últimos informes de inspección de las escuelas primarias de la ciudad, Ysgol Maenofferen e Ysgol Y Manod, ambos de 2016, sitúan la proporción de alumnos que hablan galés en casa en 87 y 85 por ciento. En la escuela secundaria de la ciudad, Ysgol y Moelwyn, el 82 por ciento de los alumnos procedían de hogares de habla galesa en 2014, lo que hace que su admisión de habla galesa sea la más alta entre las escuelas secundarias del antiguo condado de Meirionnydd y la cuarta más alta entre las de Gwynedd .
El acceso principal a Blaenau Ffestiniog es la carretera A470 al norte hasta Llandudno y al sur hasta Dolgellau y más allá. La A496 va hacia el sur hasta las localidades costeras de Harlech y Barmouth y conecta con la A487 hacia Porthmadog y la península de Llŷn . Justo al norte de la ciudad, la A470 sube abruptamente hasta el paso de Crimea y se encuentra con la A5 en Betws-y-Coed , dando acceso a Llangollen , Wrexham y Shrewsbury al este y a Bangor y Holyhead al oeste.
Los servicios de autobuses urbanos los proporcionan principalmente Arriva Buses Wales y Llew Jones, con rutas a Porthmadog, Dolgellau y Llandudno a través de Betws-y-Coed y Llanrwst . Los servicios circulares de la ciudad a través de Tanygrisiau son operados cada hora de lunes a viernes por John's Coaches.
La estación de tren Blaenau Ffestiniog , en el lugar de la antigua estación Great Western, es utilizada por el ferrocarril Ffestiniog y la línea Conwy Valley , cuyas estaciones anteriores ya no están en uso. La línea Conwy Valley llega hasta la costa norte de Gales en Llandudno Junction , con enlaces a Chester , Holyhead y Manchester.
En varias ocasiones la ciudad ha sido terminal de cuatro líneas ferroviarias independientes, cada una con su propia estación o estaciones:
Las atracciones turísticas de Blaenau Ffestiniog incluyen el ferrocarril Ffestiniog y las cavernas de pizarra Llechwedd , una antigua mina de pizarra abierta a los visitantes. Llechwedd suele figurar entre las cinco principales atracciones turísticas de Gales. [20] Cerca de Blaenau Ffestiniog hay kilómetros de paisajes montañosos con canteras abandonadas, ríos, varios lagos y rutas de senderismo.
Se han creado varias rutas para bicicletas de montaña, algunas de ellas aptas para competiciones. Se pueden alquilar bicicletas.
El centro de la ciudad se ha regenerado recientemente, gracias a la financiación de organizaciones, subvenciones y del gobierno de Gales por valor de 4,5 millones de libras esterlinas. Se ha construido una nueva estación de autobuses y nuevas zonas de observación de las cadenas montañosas vecinas. Se han construido varias estructuras de pizarra con poesía grabada en ellas. Miden unos 40 pies de altura y están destinados a responder visualmente a las colinas y montañas de pizarra. También se han grabado poesías y dichos locales en bandas de pizarra colocadas en las aceras del centro de la ciudad. [21]
Se han instalado varias pasarelas y una serie de rutas de descenso en bicicleta de montaña a cargo de Antur Stiniog. [22] En Llechwedd Slate Caverns , popular entre los amantes de las emociones fuertes, se ha instalado una tirolina de un kilómetro de longitud.
Si los planes siguen adelante, Blaenau Ffestiniog tendrá el primer velo-rail del Reino Unido , muy popular en Francia. [23]
Muchos artistas vienen a Blaenau Ffestiniog por el paisaje que lo rodea, quizás inspirados por la dureza de las puntas de pizarra. Incluyen a Kyffin Williams y David Nash .
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Galería Nacional almacenó tesoros artísticos en una de las minas de la ciudad para protegerlos de daños o destrucción. Las grandes puertas de acero todavía están en pie y en las cavernas se conservan los restos de las pinturas.
Blaenau Ffestiniog tiene una fuerte tradición musical desde la época de las canteras, que va desde los Caban, coros de voces masculinas y bandas de música , hasta bandas de jazz/danza como "The New Majestics", bandas de rock populares de los años 1980 y 1990, como Llwybr Llaethog y Anweledig. , y bandas más recientes como Gai Toms , Frizbee y Gwibdaith Hen Frân. La escuela local de formación de música alternativa Gwallgofiaid tiene más de una docena de bandas en su centro en la antigua comisaría de policía de Park Square, con cinco salas de ensayo, un estudio de 24 pistas y un espacio para actuaciones Cwrt.
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